鲁风走了，学校开学了。
朱茂堂时刻铭记承诺，赶在从军前夕，造访同安堂，向阿琬道别。
其时，阿琬和阿浦正在后花园消闲。
落日余晖把园子涂抹得晚晴浓重。湖面是静止的，秋千是静止的，心灵也静止了，心如止水，正在寻找归宿之地。
阿琬坐在秋千上，手上拿着一本打开的书，身旁站着阿浦。好一幅才子佳人、金童玉女的景象！
“阿浦，再过几个月，我就要毕业了。我很怀念我的中学时代！我遇到了影响我一生的先生，遇到了给我友谊、给我力量的好友，这一切会让我受用一生的。”阿琬无限感慨道，不时深情地瞥一眼阿浦。
阿浦不言语，但心有所感，静静地听着。
“这几日学校在举行毕业大讨论，同学们发言都很踊跃，纷纷表示要做一个对国家有用的人。许多同学报名参军，连朱茂堂都应征入伍了。”
听说朱茂堂参军了，阿浦不禁心下想，“连他那样不堪的人都能参军，我却窝在家里！什么时候能上战场，大干一番，死了也痛快！”
“鲁大哥走了。他这一走，何日归来，遥遥无期！”阿琬叹息道。
“他有使命在身，当然不能守在我们身边喽。”阿浦附和道。
“是啊。鲁大哥是个有本事的人，他已经做好了战斗准备，会随时冲入敌阵，与敌人搏杀的。”阿琬充满钦敬道。话一出口，忽然意识到会引起阿浦的逆反，忙打住不说了。
阿浦牢骚道：“和他一比，我就好像是那胸无大志的鼠辈一般，哎！”他叹息道。
阿琬正待宽慰他，听得园门方向传来管家的呼唤：“阿琬，有人找。”
阿琬听罢，放下书本，对阿浦道：“等等我，去去就来。”说着，朝园门方向而去。
当她来到后宅庭院，看到的竟然是朱茂堂。
“我是来告别的。”朱茂堂开门见山，“我说过的，走前要来向你辞行！”他口气坚定的说。
“是的，我当然记得。”阿琬笑容可掬，欢迎他的到来。
阿琬打量他，发觉他脸上惯常带着的“不可一世”不见了，代之而起的是严肃面孔。他不禁问道：“这还是那个霸道顽劣的朱茂堂吗？他曾经不顾一切的追求自己，由于手段拙劣，让人难以接受，当然不会给被追求者留下好印象。不过他最近变化可太大了，简直是洗心革面。”
“阿琬，我曾想，走前不打扰你了，因为我曾伤害过你。可我做不到，我的心驱使我到这儿来的。来这儿兼着向你道歉！阿琬，你能原谅我吗？”他见了阿琬，仍控制不住倾诉的欲望。
他说得诚恳，饱含惜别之情，说得阿琬不免心动，也有些酸楚。
“什么原谅不原谅的，快别说了，早就没事儿了！”阿琬大度地说，同时兼着一丝不好意思。她想：“我这样鄙视他，他对我依然一往情深，这是多么大的力量啊！不能让他带着遗憾走，不然太不近人情。”
正想间，只听朱茂堂又说：“阿琬，过去的事都怪我，不要放在心上；都怪我太任性，伤害了你，也伤害了阿浦，不要记恨我。我祝你们幸福。今世与你无缘，来世我等你！”朱茂堂话语殷殷，心意表露无遗。
阿琬也有些动情，晓得要去抚慰他那颗心，于是道：“不怪你！你去吧，到战场上多杀敌人，盼望你早日平安归来，我会想你的！”
“我就要走了，能拥抱你吗？”朱茂堂问道。
“此刻，还有什么理由可以拒绝他呢！”阿琬想，“这是一个即将走向战场的人提出的请求！一个赴死之人，他的一切要求都是可以理解的！”
如此想着，阿琬上前两步，接近朱茂堂，把身子轻轻的贴过去，倒在朱茂堂怀抱里。
这样静静的过了片刻，朱茂堂轻轻的放开阿琬，郑重的看了她一眼，退后半步，举起右手，向阿琬行了一个标准的军礼，转身离去。
这一切只发生在短短的一分钟之间，不经意被等得不耐烦从园子里走出的阿浦看见。他望着那人的背影，确定是朱茂堂。
阿浦来到阿琬身旁，开口问道：“那人是朱茂堂吗？”
阿琬仍沉浸在方才的感动之中，心不在焉地“嗯”了一声。
“他来干什么？是来寻你煽情的吗？”阿浦阴阳怪气道。
阿琬听罢，很是不满，注视阿浦良久，道：“什么煽情，你说说，这话啥意思？”阿琬有些生气。
阿浦忙改口道：“我在开玩笑，莫在意。我不是对你有意见，只是看那朱茂堂太过猥琐，心中有气，才嘲弄他的。”
阿琬道：“他报效国家，参军上前线，来和我道别，我与他话别是人之常情，你不该说风凉话！”阿琬显得不高兴，“来年这个时候，他回得来回不来，还两说着呢。为什么不能原谅一个赴死之人?！你们男人都这么小心眼吗？真没意思！”
阿琬一席话，仍不能化解阿浦心中的怨恨，道：“这小子简直坏透了！”
阿琬听罢，晓得他对朱茂堂成见之深，不是一两天能化解的，于是说道：“人知错就改，就是好人，哪有生下来就完美的？闹学潮时，他冲在前，起了很好的带头作用；他有些顽劣，过去老纠缠我，最近半年也改掉了，不再纠缠于我。他这个人还是有些优点的！”
阿浦见阿琬夸奖朱茂堂，有些不爽，听她说到停止纠缠的事儿，就觉得如鲠在喉，不吐不快。“你真的觉得是他良心发现，主动停止纠缠于你吗？你若那样想就错了！”阿浦打算捅破这层窗户纸。
“嗯，你说什么？”阿琬诧异。
“是我把他打服了，他才被迫答应不再纠缠于你。”阿浦道。
“哦，你们打架了，什么时候打的？”
阿浦见终于说到正题上了，有些得意，清了清嗓子，像讲故事似的，绘声绘色道：
“他为了得到你，曾纠集若干帮凶，在同安堂外蹲守，声称若打败我，就让我把你让给他。当时我气极了，想无论如何，不能让你落入这个腌臜家伙手里……”
“哦，”阿琬听罢，好奇心陡增，“会有这事儿！什么时候的事儿？”
阿浦答她：“就在你去苏州那几日。”
阿琬追问道：“后来怎样了？”
阿浦道：“好汉不吃眼前亏。我识破了他的诡计，假意顺从他，他便遣散了那几个帮凶，然后跟我提条件说，若我离开你，就让他阿爸出面通融我复学之事，还说要送我一笔钱，供我上学和养活我阿妈用。”
“后来呢？”阿琬听到紧要处，愈发好奇，追问道。
阿浦并不急，慢条斯理道：“我假意应允，把他引到郊外，挑选一僻静无人处，挥胳膊抡拳，像柳湘莲痛打薛蟠似的，把他从桥上打到旁边的苇塘里去了。这回轮到我向他提条件了，他被我打得撑不住，答应以后不再纠缠于你，我这才把他从烂泥塘里拽上来。”
阿浦讲得绘声绘色，阿琬觉得离奇，竟被他吸引，像听故事一般，凝神静气在听。
“会有这事！”阿琬叹道，“你们还背着我干什么了？不像话，我一个大活人，是你们让来让去的吗？”阿琬感到委屈。
阿浦本意是想唤起阿琬对朱茂堂的痛恨，让她站在自己一边，对朱茂堂同仇敌忾的，不成想不慎让阿琬怪罪。于是解释道：“这不关我的事，都是他挑衅的，我只是想打掉他的嚣张气焰罢了。他以为有几个臭钱，就可以把别人当傻瓜来耍！”
阿琬呆呆地立在庭院当中，撅着好看的小嘴，一百个不高兴。
过了一会，她转念想到：阿浦能够把朱茂堂三拳两脚打趴下，说明他够伟岸的，依靠这样的男人过一辈子，一定不会错的。想到这儿，他不禁转嗔为喜，晓得自己并不曾走眼看错阿浦，认定阿浦就是那个自己可以终生依靠的人，不觉又笑了。
于是对阿浦道：“你们男人为了得到喜欢的女人，总是喜欢大打出手，看谁胳膊粗力气壮，这也在情理之中，是人之常情。不过，朱茂堂并非从前的朱茂堂了，他为大义而从军，我们与他的恩怨就应一笔勾销，我们该原谅他才是。哪有解不开的疙瘩一世的仇？柳湘莲和薛蟠尚且能和好如初，你和朱茂堂为什么不能？湘莲欲娶尤三姐，还是薛蟠他娘为湘莲准备的聘礼呢。”
阿浦并未认真思考阿琬的话，而是在想心事。“岁月蹉跎，苟活于世！”阿浦为自己不能从军懊悔不已，将拳头重重砸向身旁的乌桕树。
阿琬听他如此说，不免对他又是百般劝慰。（未完待续）