阿浦很晚到家。阿浦妈不睡，和衣而坐，见了儿子，劈头就问：“你在黄家做了什么？”
“没做什么呀！”阿浦被问得一惊。
“没做什么？你干的好事！”
阿妈苦口婆心劝道：“在黄家不比在自己家，要懂得上下尊卑，做事要讲深沉，凡事不可造次；你若做出不体面的事来，黄家，阿婆，还有我，脸上都无光。”
阿浦听罢，平静地问道：“是阿娇说了什么吧？”
阿浦不问还好，一问更让阿妈大怒，喝道：“休管别人说了什么，看看自己做了什么！”
阿浦晓得是阿娇在阿妈面前搬弄是非，才使阿妈大为光火，百般劝慰不成，于是向阿妈保证：今后与阿琬断绝往来，绝不再有一丝牵扯。阿妈听罢，方放下心来，看时辰不早，明日阿浦还得上工，于是催促儿子，自己也睡下了。
阿浦返回同安堂，像变了一个人似的，诸事不语，只知埋头读书。
“这几日，阿浦就像一个闷葫芦，一句话也不说，只知埋头读书。”阿琬发现他异常，对阿婆说。
阿婆打趣道：“许是读书读入了迷，心无旁骛，不要打搅他。”
阿琬不这么看，对阿婆说：“自从离开学校，阿浦一直心情苦闷，我懂他的心。
“阿浦，做我阿爸的徒弟，你开心吗？”某日，阿琬走进他的小屋，问道。
“开心！复学不成，只好做你阿爸的小徒弟了。阿妈、阿婆和你阿爸不用再为我复学的事操心了，你和闻远也省得去求朱茂堂了。”
从阿浦的语气里，阿琬听出一丝哀怨来。“阿浦，我知道你不开心，但没办法，我们几乎动用了所有的社会关系，包括求朱茂堂。”
“你不该求朱茂堂！我就是吃不上饭，也不用他施舍。”
阿琬无语，陷入沉默。
良久，阿浦开口道：“阿琬。最近我总是在想，同安堂的生活虽好，但过于安逸，这样的生活不是我想要的。我常自问，要一生过这种“衣来伸手、饭来张口”的日子吗？要永远活在你和师傅的庇护下吗？说实话，我喜欢挑战和冒险，比起过安逸的日子，我更喜欢到外面的世界去闯荡。”
“是的，好男儿志在四方，闻远和鲁大哥也希望你走出去。走出去是条龙，窝在家里是只虫！阿浦，是我不好，没有办法让你复学，断了你“走出去”的梦想。可是，你依然可以参加考试啊，你坚持温习功课，一年后见分晓。你成绩那么好，一定会金榜提名的！何必自寻烦恼呢！消沉要不得啊！”
阿浦倾听阿琬，涓涓话语滋润心田。他注视阿琬，发觉她身穿一身休闲装，大方适意，样子可爱，眸子里闪动泪花，多情地看着自己。“多好的女孩啊！可我冷落了她。”阿浦心下想，“好姑娘，谢谢你！你对我好，我永生不忘。今生不能与你执手，来世报答你的恩情。”他在心底忏悔道。
同安堂上下对阿琬接近阿浦反应不一。先生觉得这再平常不过了。他想：两个孩子自幼就要好，阿浦为同安堂送柴多年，和阿琬交往一直未断，现在亲近一些当属正常。他并未放在心上。
阿婆看在眼里，喜在心上。说实在的，她希望两个孩子互相关心，互相爱护，不断发展友情，进而走到一起，成就美满姻缘。
阿婆无子女，格外亲近两个孩子，视如己出，自然格外关心他们的终身大事。
还有一个重要方面，那就是母子俩生活困窘。阿婆想，若阿琬倾心阿浦，一则可成就百年之好，二则可使母子俩摆脱贫困，一举两得，何乐而不为。
还有“第三得”，这是她最近的思考。——“黄先生培养接班人为自己顶门立户，心情之迫切，如大旱之望云霓。如若阿浦攀上这门亲，他就是未来同安堂的姑爷兼接班人，黄先生在人事安排上，也会省去许多不必要的麻烦。”
如此说来，“一举两得”将变成“一石三鸟”。阿婆很得意，她打算在时机成熟时，向先生点透玄机。
如此不知不觉一年过去了，一九三七年来了。
又是一年春来到，苏南大地重披新绿，分外妩媚妖娆。
梅镇的春天，今年比哪年来得都早，挂在树梢上的冰凌冰花，提前消融，弥漫在空气中的寒气，渐渐消退。春意融融，大地微微。喜爱户外活动的人们，纷纷走出家门，涌向大街小巷。
这春色来得似乎不合时宜，战争阴霾笼罩苏南大地，气氛日益紧张。谁能想到，战争会在这一年里来到。
转眼间春节快到了，小镇又多了几许欢乐。家家户户张灯结彩，喜气洋洋。忙过一年的人们，这个时候停下来，走亲访友，消遣享受。
上年秋初，阿浦迫于阿妈的压力，违心做了先生的徒弟，依旧没中断“走出去”的幻想，无奈先生对他寄予厚望，他没勇气提出自己的诉求，每天依旧是读书学艺、学艺读书，竟然一秋一冬都无甚改变。
阿妈最怕他在同安堂有点闪失，经常告诫他要谨守本分，不要做出对不起先生、对不起阿琬的事来。他原本还敢和阿琬接触，探讨一些彼此关心的话题。受到阿妈警告之后，竟有意对阿琬敬而远之，搞得阿琬十分不开心。
放寒假了，阿琬和闻远暂时解除课业负担，没有压力，便频繁约会，聊一些小姐妹的知心话，最是温馨适意。
“鲁大哥今年春节要回来吗？”阿琬问。
“回来。不过他要先回家看望父母，过几日再来。”闻远回答道。
阿琬有心事，表现得不似以往那般快乐，不免谈话中表现出来，加之闻远日常观察，发觉阿浦与她若即若离，鲜有亲近举动，就知他们的爱情遭遇危机，搁浅了。
“我见你与阿浦并无亲密举动，不似恋人那般亲密，这是为何？”闻远的一句问话，引来阿琬一肚子委屈。
“哎，一言难尽！我们俩今世无缘，来世再说吧。”阿琬无奈道。
“怎么，他不情愿？”闻远颇感突兀。
“是啊，他说他阿妈反对他和我恋爱。”阿琬叹气道。
“为什么反对？”闻远问。
“他阿妈怕他做出让我阿爸反感的事儿来。”阿琬道。
“事实上你阿爸反对你和阿浦交朋友吗？”闻远问。
“根本不反对。”阿琬无奈道。
“我分析，是信息不对称造成的。事实上，他阿妈也不会反对阿浦和你谈恋爱，只是顾虑多多，觉得高攀不上；或者说，原本你们缘分不够，非等到今日不可。这好办，交给我好了。”闻远稍作盘算，计上心来道。（未完待续）