外面天井处传来说笑声，管家晓得是伙计们到齐了。他忙着为伙计们派活，匆匆离去，堂屋里便又只剩下先生和阿婆两个人了。
天井下，伙计们一改平日忙碌的景象，正在聚众发着议论：
“今天可是一年中最惬意的日子。”伙计们的领班、取名唤作阿柳的对众伙计说。“主人赚得盆满钵满，想必不会亏待我们的。”
“今天是发薪日，说不定还有红利呢。”另一个立刻接上说。
“中午主人还要赏我们一顿大餐呢。”
“今天是除夕，主人要宣布放我们长假的。”加入议论的逐渐多起来。
“主人干的是积德的买卖，每年治好患者无数，还成全了我们这些做伙计的；不然的话，我们怕是连吃饭的地方都没的有。跟着主人好好干，赚钱孝敬爹娘，将来娶媳妇成家……”一个年纪较大的伙计说道。
“您早呀，姚爷！”阿柳眼尖，冲打内宅而来的管家抢先问安道。
“我们的姚爷一向勤快，清晨即起，洒扫庭橱。”另一个伙计不失时机的讨好管家道。
“今天是除夕，先生吩咐了，只上半天工，任务是扫除、帮厨和整理内务。”管家简单支应着伙计们的问候，然后派活走人，回了内宅。
立刻，伙计们行动起来，担水的担水，采买的采买，清扫庭院的清扫庭院，一片忙碌景象。
阿琬来到账房，招唤正在埋头算账的阿娇，把浆糊桶递给她。小姐妹俩一个拿着春联，一个拎着浆糊桶，打前堂而出，走上绿柳街。
街上很静。有的人家挂出大红灯笼；远处有三两顽童，拿出本该在除夕夜放的爆竹，迫不及待，要“放”为快——再过十几个小时，一九三六年的新春就要到了。——街上已很有些年味了。
绿柳街是镇上一条比较繁华的街。翡翠河穿街而过，街边每隔十几米远就有一棵拂地绿柳。翡翠河上桥多，站在一处向两边望，视力可及的地方就有四五座，最著名的当属遇仙桥。遇仙桥是一座拱桥，它位于同安堂的正前方。桥身离河面有五米高，过桥要拾阶而行，到达顶点，极目远眺，半拉镇子可尽收眼底。再看桥身，大理石材质，雕栏画栋，美轮美奂，别有韵味，好一个“长虹卧波，人间仙境”；遇仙桥拂晓时最美：站在桥下，放眼望去，天边一弯残月，凉风习习，颇有“杨柳岸，晓风残月”的意境。
阿娇往门框上刷浆糊，只听两声炸响，一只二踢脚飞上天。往炸响的方向看，顽童点燃爆竹，一个急转身，一边捂耳朵，一边向空中看。见此情景，阿琬欣喜，吟诵道：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
阿琬话音刚落，一位老人打桥上走来，阿琬认出那是老管家吴泰伯。吴泰伯服务同安堂三十载，与同安堂上下结下了很深的交情。阿琬很亲近吴泰伯，见了他深鞠一躬，毕恭毕敬把他引入后宅。
管家闻讯，赶忙出门相迎。吴泰伯对他有举荐之恩。姚管家见了吴泰伯，立刻双手抱拳，以老礼问安：“吴泰伯一向可好？”二人寒暄过后，管家领吴泰伯去见黄先生。
“给东家请安了。”吴泰伯见了黄先生，深施一礼。管家在黄先生面前添了把椅子，安顿吴泰伯坐下。阿娇奉茶。黄先生与吴泰伯寒暄。吴泰伯时下赋闲在家。自打退休以来，吴泰伯常感到无事可做，乐意找老东家聊聊。两位老人谈得很投机，不知不觉，话题转移到他们过去常谈的同安堂的继承问题上来了。
黄敬儒的祖上本是官宦人家，后来败落。后世子孙潜心医术，后饱经历练，成为独到的医家。黄氏一门做官不成，悬壶济世却兴旺发达。镇上人家仰慕黄家重情意施恩德，都以送儿郎进同安堂谋生为幸事。同安堂一路好走，虽经乱世而逢凶化吉，遇难呈祥。
黄家在世人眼里完美得很。可俗话说，家家有本难唱的曲，黄家也不例外。同安堂的医术是祖传的。按照祖训，医术传子不传女，更不能外传。黄家有爱女被视为掌上明珠，可聊以慰籍，却无男丁子嗣承继祖业，这成了同安堂的一块心病，也是主人心中无法打开的一个死结。
眼看自己年龄大了，将来的时日不多，一想到身边还没有一个能言传身教的徒弟，黄先生就倍感凄凉。他转念一想，与其医术失传，不如传给女儿阿琬。看着阿琬不谙世事的样子，他逐渐打消了这个念头；既然能传给阿琬，那么阿娇也成。阿娇受黄先生言传身教最多，又是黄家一手养大的。按理说，把医术传给她是顺理成章的事。但是不久，他就打消了这个念头。他反复盘算，觉得阿娇也非合适人选——阿娇不沉稳，难以当此大任。况且，黄先生觉得，对她肩负一份责任，不愿阿娇担此大任。他想让阿娇过正常女人的生活，不想让她挑这副重担。况且阿娇已到婚配许人的年龄，该找婆家了。在黄先生看来，女孩子有了家庭、孩子，就琐事缠身，而治病救人需全身心投入，万难分心。他要的是让阿娇有一技之长，有足以修身立命的资本，然后为他找个婆家，生儿育女，传宗接代，过正常女人的生活。黄先生始终不能忘记阿娇的阿爸临终时眼巴巴看自己的眼神-----他是不放心自己的女儿呵。黄先生晓得自己的责任，就越发不愿将重担压在阿娇柔弱的肩上。
还在未退休时，吴泰伯就很关心同安堂的继承问题。他给黄先生出过许多主意。吴泰伯有一孙子，在南京国立艺专读书。黄先生曾思忖，收吴泰伯的孙子作徒弟。他把想法说给吴泰伯。吴泰伯很赞赏，跟家人说了。一年前，吴泰伯收到孙子来信。信上说，他即将毕业，已经在上海联系好了工作。信上还说，他要做一个新式青年，不想做人家的徒弟，继承什么祖业。这件事让黄先生空等了三年多，吴泰伯感觉很过意不去。黄先生却很开通，反而劝吴泰伯：“人各有志，不可强求。”这事便搁下了。今日相见，旧事重提，两位老人不免都感慨了一番。（未完待续）