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第一章
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春光通人性,特别眷顾幸福人家。江南水乡梅镇一户人家的宅院里,不时传出欢笑声。从外观看,这座宅子古朴典雅,有着一个别致考究的门脸,门楣上嵌一块黑色匾额,上书三个遒劲鎏金大字——“同安堂”;向后看,是一座深宅大院,让人一看便知是大户人家。

这座位于绿柳街的宅子,就是享誉小镇内外的被称作“同安堂”的黄家。

黄家在镇上悬壶济世已历三代,凭借祖传医术,治好了不少疑难杂症,在这远近十里八乡很有名望。

同安堂是座百年老店。岁月的风霜已使它显得有几分陈旧,但掩盖不住它曾有过的辉煌。现在的主人保持低调,尽管有钱,也不做重修豪宅,再造府邸的事情。况且,府上没有多少人了,大部分宅屋都已闲置。

同安堂分前堂和后宅两部分,前堂是先生坐堂问诊的地方,后宅是一家人饮食起居之地。

后宅清冷,前堂的火爆一百年可是从未改变。同安堂鼎盛时,远非今日可比,每日进出同安堂的人不计其数,用“门庭若市”形容决不过分。那时的同安堂日进斗金,足以支付后宅庞大的开销,府上管家帐房,伙计帮工,女佣下人,一应俱全。

后宅堂屋里,主人黄敬儒坐在宽大的藤椅上,正在享受旧历年底的温馨时刻,一条折起的毛毯盖在双膝上,用以御寒,身边的八仙桌上放着一杯刚沏好的茶。

“辛苦一年,该歇歇了。”厨娘李阿婆立在一旁,殷勤地劝慰着。她端起桌儿上的盖碗茶,递到黄先生的手上。黄先生用杯盖拂去茶末,抿了一口。

李阿婆早年是镇上粹鲜酒楼的女厨子,就在同安堂女主人过世的那一年,经人介绍,投在黄家帮佣。那时,黄家的独生女刚刚降生,嗷嗷待哺,后宅无人打理。阿婆进门,请了奶娘,伺候先生的饮食起居,一日三餐,精心调理,从不肯将就。

“阿爸。”随着一声清脆的呼唤,一位俊俏的姑娘走进来,立在黄先生和李阿婆面前。这姑娘不是别人,正是黄家唯一的骨血,取名唤作“阿琬”的便是。

但见:娉婷婀娜一少女,肤如凝脂貌似仙。

亭亭玉立人前站,疑似仙女下凡间。

黄敬儒看着眼前如花似玉的女儿,不禁喜从中来。头些日子,阿琬忙于期末备考,与阿爸交流得少了些,所以,现在见了特别亲切。阿琬是个极懂事的孩子,自知阿爸鳏居多年,无贴身之人照顾起居,内心清苦,每日必至阿爸房中省侯问安。

阿琬是镇上一所高中的学生,眼下学校放寒假,阿琬居家不出。

在这旧历年底的轻松时刻,女儿的出现,勾起了先生对亡妻的无限思念之情———“‘十年生死两茫茫,不思量,自难忘。’何止十年啊!妻子的音容笑貌不折不扣地克隆到了女儿的脸上,竟如一个模子刻出来的一般!”算起来,亡妻离开他已有十八个年头了,与女儿的年龄一般长。

隔壁传来急促而清脆的拨打算盘的声音,那是养女阿娇在帐房里盘点一年的账目。

管家姚兴福走进来,对黄先生通报说:“您吩咐请的客人,已将请柬悉数发出去了。”

“吴泰伯请了没有?”

“请了。我让阿柳昨天专程去了趟吴家。”

黄先生听了,感觉心中一块石头落了地——年终岁尾,他最想见的人就是吴泰伯。

管家禀报完请客的事,顺势把写好的拿在手上的春联在黄先生面前展开。黄先生看那春联,墨迹尚有些不干,晓得是他刚写的,看那字体,是标准的篆书,非常喜欢。管家年轻时曾做过塾师,有些学问,字写得尤其好。

黄先生指着其中的一副,说:“这一副大气,就贴在前堂吧。”说着,唤阿琬去贴。

“让阿娇和她一道去吧。”阿婆说。

“她在盘账,不要打扰她了。”先生道。

“让她把手里的活放一放。”阿琬兴致很高,“我去唤她。”说着欢天喜地去了。

这是一个五口四姓之家,真正属于这个家庭的只有父女俩,阿娇、阿婆和管家都是外姓人。阿娇与这个家庭和父女俩关系最近,她被黄家收养十二年了;阿婆是个有家无亲之人,虽在镇西有房三间,但回家的时候少,住同安堂的日子多;姚管家是个无妻无家无儿女的“三无”之人,五年前由老管家吴泰伯推荐,接班做了管家。他一年四季不离同安堂,成了这五口四姓之家铁定的一员。外界已自觉地把他们看做一家人了。

同安堂除五口之家外,还有一个更大的群体,那就是伙计们。伙计们处在这个家庭核心的外围,他们大多扮演无足轻重的角色,对同安堂的大小事务发挥不了作用和影响,只是干活挣钱拿薪水;他们干的尽是些粗活,多他们不显多,少他们也不显少,换别人来干还成。

伙计们数目不定,但总有十几个。他们多是镇上穷苦人家的孩子,上不起学,又要帮衬养家,父母便托人介绍,把他们送进同安堂,不求大福大贵,封妻荫子,只求日后被黄先生相中,收做徒弟,也算有个好归宿。

伙计们总是处在流动之中,来来走走的,今天还干得好好的,明天就让你给他结账算工钱,另谋高就去了,但也有踏踏实实一直干下来的。(未完待续)

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