上回说大顺军在湖广平江、浏阳一带休整，有探子报诸将道：“左梦庚率十总兵、十万兵马于九江附近投降阿济格。阿济格上报清廷说我大顺皇帝已崩，清廷令阿济格返归北京。”
袁宗第道：“这姓左的尚不如他老爹，骨子太软。阿济格北去了，我们真可暂松口气。”
张鼐道：“他走了，不知留下什么人来督办军务。”探子道：“似是委任了一个‘总督八省军门’，率少量军马屯驻武 昌。”郝摇旗道：“如此，我们不如北上夺回武昌。”张鼐道：“哪有那么简单。还是南下长沙为好。听得明湖广巡抚何腾蛟从左良玉手下逃出，开府于长沙，却无甚兵马。”
众人都道：“稍作休整，就去长沙。”
这里再放下湖广，来看皖南。左不渝等离了太平府芜湖县，兵马不过千人，且多是原黄得功部下士卒。好在他们闻着不渝、泽世等义师之名，衷心相投。且他们都是惯战之士，器械精良，所以这一支人马不差于当初起兵之时。
未行两日，已至宁国府境。不渝道：“宁国府能守吗？”泽世道：“难以守住，但不能不守。”余正道：“宁国知府朱锡元与我有旧，我们去府城。”
将到府城，城门紧闭，不渝将人马扎在城外，周吉在城下喊话道：“烦通报你们知府，只说我护国抗清义军前来相会。”余正道：“不是义军。我们是皇帝新封嘉义伯的兵马，快请张知府出来，我与他说话。”
城上站出数个人来，当中一个穿着正四品的官服，面净微须，年约四十上下，拱手说道：“余老兄，见礼了。你方才说什么嘉义伯，不知是哪位？”
不渝站上前道：“朱知府，本人左贯之，字不渝，数日前蒙陛下隆恩，在芜湖封我为嘉义伯。如今靖国公已捐躯，陛下为清军所囚，我率这一支人马来贵府暂驻。还请开了城门，我等进去。”
朱锡元道：“原来就是先前的义士左不渝。你们的声名，本官有闻。”在城楼上做了一个长揖。又道：“只是宁国乃小府，你们要进，恐怕有些不便。”
不渝问道：“我等只有千人，不知有何不便？”朱锡元道：“十天前，首辅马士英率数千兵马来至广德州下呐喊开门，知州赵景和不辨真假，未曾开门，马士英竟将城攻破，处死了赵知州，扬长而去。”
周吉道：“那你还不开门？”朱锡元道：“首辅尚且胡为，我若开了城门，不知会生出什么事端来。”周吉叫道：“你这浑官，休要说这胡话！我们为国效死，如何拿我们与马士英来比！今日欲助你守此州，你竟拒我等于门外，再不开门，休怪我们使强！”
不渝说道：“周兄不要这样说。”泽世道：“知府若不开门，且让一个县与我们待。”朱锡元沉吟道：“也好。府城之外，五县中任你们选一个。只是不得劫掠百姓。”不渝道：“这是自然。深谢了。”
当时军马离开，不渝问道：“我们去哪个县好？”余正道：“南陵县最近。但离清军也近。去泾县如何？”泽世道：“可以。”
泾县县令凌高峰闻听左不渝兵马来到，忙率差役与众乡民出迎于县郊。不渝等下马，凌县令道：“各位义士来我泾县，本县之荣幸。”不渝做躬道：“县令大人我这有礼。今次前来相扰，还望大人见容。”
凌县令道：“说哪里话。各位不嫌我这县小，肯来相顾，小令甚欢喜呢。”周吉道：“不是相顾，是要在这泾县长时屯驻，以备清军。”凌高峰道：“那更好啊。求之不得。”
不渝几人见这县令客气，都十分愉快。军马入城，不渝严令军士不得骚扰百姓，凌高峰令人急切安排房舍，又请不渝等人入县衙相会。
一连三日，凌高峰每日必请不渝等赴宴，不渝便与恒之、泽世、周吉、钱三等轮着赴约，一面亲赴附近山川查看地形，还要训练 士卒，前往附近各县募兵，派人往太平、杭州等地去探听消息。
那泾县的储粮本来有限，不渝又与众人商议，要请宁国府一府来供给。余正乃前往府城，去寻朱知府商量。
又过了一日，探子来报：“太平府三县已尽属清。孔有德兵回南京了。降将刘良佐与张天禄两人带兵南下，就至宁国府城与南陵县。”
泽世道：“我们兵少，恐难抵敌。”恒之建议：“府城最要紧。我们还是赶赴府城相守。”周吉说道：“那浑官不让我们进呢。”
“不如请知县来我们一同商议。”不渝说。当时即请来凌县令。县令道：“我县中并无军士，只有一二百皂隶和衙役，府城中或有数百兵士，清军势大，确难相御。”
不渝道：“若百姓肯奋起抗清，当别有天地。”泽世看着几人，“就说目前形势，似只有一计。”
不渝问：“何计？”“皖南多山。我们退入山中。”周吉道：“这算什么本事？盛大哥你怎的这样说？”
泽世道：“不是我怯懦。那刘良佐与张天禄部下兵马总计该不下五万。众寡太过悬殊，只有避其锋芒，等他们主力去了别处，我们再下山攻打府县才好。”
恒之道：“应没有五万人。初降的时候有，此时应当被削去了大半。这几日我们收聚的，招募的新兵也有数百人，兵力近两千人了。不妨打一仗。打不过再说别的。”
不渝谨慎说：“我看了两日地形，倒有一个法子。只是要有些损失。”众人听他说完了，都说妙计。恒之且道：“虽有些花费，待日后相赔吧。”
次日，探子来报：“朱锡元献了宁国府城与张天禄，刘良佐取了南陵县。”不渝道：“如此，余大哥危矣！”
隔了一日，兵士来报刘良佐亲率大军来取泾县。不渝与恒之等并不出马，只有周吉率三百兵士出县外来迎。泾县四面环山，周吉在一谷口处候着。
刘良佐部下军马约有一万，见了周吉不禁大笑道：“好你们一群蠢民，真不知死活！”
周吉道：“你这恶鸟！把头伸过来，吃我一叉！”良佐部下副将古大壮纵马直取周吉。战不数合，周吉败走。良佐挥军追赶。赶了数里，恒之接战，又战了数回，依样败走。
刘良佐道：“弹丸小县，不够我吃！”催军前进。行到一处阴郁树林，明军却都不见了。古大壮道：“莫非有埋伏？”刘良佐道：“些须小民，兵不过千，如何能埋伏？”
于是当先入了山林。军马约进了一半，只听前面嚯嚯作响。良佐停下，竖了耳朵倾听。忽然山林里竟蹿出数百头水牛，牛角上缚着刀，尾上系着苇草，浇以油脂，都燃着了，冒着黑烟，死命朝清军奔来。
良佐大惊道：“往时听说过火牛阵，今日方知真有！”还要令兵士拦住，那兵马却直往后退。良佐心里道：“且避一避也好。”将马头转了，要往林外退。只因树木阻隔，人马众多，一时难退。
那火牛却撞入清军中，清兵躲让不及，多有被牛角之刀剖腹断腰的，那牛尾之火更将林子引燃，一时大火蔓延，热浪灼人。清军被火烧身的，唯有在地上翻滚，哭天喊地而已。（未完待续）