“哪个人？你这请求也来的太快了些。”
刘鼎道：“是先前的翰林小吏张家玉。他是刘鼎的朋友，有些迂，却不曾害过人，也没有钱，如今已被关了数日，还望陛下保全他的性命。”
自成笑道：“这个人有意思。朕也不想就杀了他。明日朕亲来问审他。”当时自成又问了些话，刘鼎沉着应答，众人又闲言几句。自成起身离去，众人各自散了。
刘鼎走出，后面李岩跟上问道：“更生，你不是懂兵法吗？怎么又说不能带兵。”
刘鼎笑着轻声道：“李大哥，我若说能带兵，怕犯了上面忌讳。我作谋士已是某些人看不顺的，改要兵权，可不得了。他们以为大局由自己定了，我却来分功呢。”李岩道：“也是。”
刘鼎即去吏部，核了身份和官职，领了一身新的蓝色官袍。之后也不肯多走动，除了李岩暂居的王府，只在自成召见时去皇宫。
再说次日己时，自成来至武英殿，牛金星、李岩、刘鼎等殿下立着。自成命道：“将那糊涂的书生张家玉带上来。”
兵士即解了家玉入殿上前。自成放眼看他，身系枷锁，形容枯槁，然傲然挺立，怒目相视。
刘鼎心中惨然，忙道：“张家玉，见了真龙天子，还不下跪？”家玉道：“你个没骨气，不知耻的奴才！你枉做一个真人，绝非一个君子！你要我与贼为伍，不过死而已！”
刘鼎急得脸色发青，无言可语。自成道：“下站的，朕闻你有荐举人才于新朝，是真的假的？”家玉道：“真的便是真的，不过……”牛金星说道：“不过什么？你自家为何不降？”家玉道：“怪吗？”自成道：“快说缘由。”
家玉呵呵大笑：“无其他缘故，耍你们而已。所荐诸人，俱在南方，你们如何得用？”
自成大怒，“这野人无礼！来人，把他扯出去斩了！”
家玉面不更色，骂道：“逆贼，由你逼死先帝，我戏你不得耳？”刘鼎急跪下道：“陛下，请容我一言。张家玉此人性情刚硬，其实并不仇恨新朝，若杀他，恐失民望。”
自成道：“你若能使他跪朕，朕即免他一死。”刘鼎道：“请陛下不惟免他死，还能解放他去。”牛金星道：“哪有那么便宜的事。”李岩道：“陛下襟怀宽广，不须太过计较此人。”自成道：“人各有志。依了刘鼎你吧。”
刘鼎看着家玉，思量片刻道：“张家玉，你若肯跪下，即恕你前罪，如若不然，当诛你九族，你的父母妻儿俱不能免！”
家玉也思量片刻，乃双膝跪地，说道：“何必累我父母！”
刘鼎笑向自成道：“陛下，他跪了。”自成也笑道：“放他去吧。此是孝子。虽不为我用，朕也不惧他为明用。”
兵士将家玉押出，卸了他的枷锁，说道：“你真是走了大运，皇帝心情好。赶紧去吧。”
家玉出了皇宫，回到房舍，收拾细软欲离京南下。他本来没有家小在身边，轻轻走到南门处，只摇一摇头回转了身去。原来城门处有兵丁盘查，没有令牌文牒是出不去的。
家玉一路惆怅，细细思量着忽然想到了一座去处。却是方以智提过的普惠寺，他虽不敢断定以智就在寺里，但自己此时落魄如此，又担心李闯哪一天又要抓他去，不如待寺里清净。
于是打听着走上城东去，在一条冷寂些的街上寻出这家寺院，青砖灰瓦，悬着匾额，两扇门紧紧掩着。家玉上前敲开门，里面出来一个僧人，道声阿弥陀佛，问道：“施主是来避难的？”一面让开身去。家玉欠个身作答：“便是了。”走入寺内，但见内里是一间进香殿，摆着几尊大小菩萨，待着数个俗人。走进去是一个大院子，一侧燃着一个大铜香炉，冒着紫气，旁边植着几株松柏，修的齐整。再傍边是几进偏殿，后面又有一排的屋宇。
此时出来一个主事的和尚，看见张家玉虽装束与常人无异，气度却非俗人可比，问道：“施主尊姓大名？”
张家玉淡笑道：“鄙人姓张名家玉，不知贵寺住持可在？”那和尚合掌道：“阿弥陀佛。原来是张施主。可不是方施主的契友吗？住持正在内间和方施主，另一位左施主谈话呢。”
家玉心里道：“多认识人总是好的。”口上道：“正是我了。麻烦领我就去见他们。”
到了一间侧室门前，和尚推开门进去了，家玉跟着入内。就见到左不渝、方以智坐在椅子上，旁边一个老和尚慈眉善目，胡子花白的，三人喝茶叙话。家玉道：“到底还是来寻你们了！”以智见了喜道：“听说你被抓了，我们都急坏了。幸而出来了。”不渝欲笑又哀地道：“玄子大哥，忧死我们了。”
张家玉也涩笑道：“我没有那么容易就死，让你们担心了。”对着住持道：“张家玉这里有礼。”住持回礼，几人说话不提。
再说过了两日，家玉三人还在房内商议怎么出离京城往南边去，忽然有小和尚来道：“外边有人要见三位。”
以智听了，惊道：“闯军捉拿前吏，是他们来了？”不渝道：“欲擒故纵吗？”家玉站起，问道：“几个人？”
“就两个人。”不渝道：“是谁呢？”正想间，已走入两个人，不渝见了吃惊不小。
以智叫道：“刘鼎？”家玉道：“不想你真降了闯贼，可怜我以前还和你称兄道弟！”
刘鼎摇摇头道：“你们不要太拘执了。我也想做大明的干臣，不行。”旁边左不渝呆了半晌，方道：“伯父，你不是……”
以智、家玉回过神来，看另外一人年届五十，穿着长袍，神色黯然的。以智道：“这是左按察？”来人点一点头道：“是老夫。我没有死。降了大顺，现在是户部官员。”
左不渝一脸惊疑道：“都以为你死了呢。”左安国叹息道：“死了倒好。可恨下不了心。如今也没得退了。”
张家玉道：“原来又是一个胆小怕死的窝囊废。真辱没了左御史的家风。”
左安国盯着张家玉，不悦道：“说我便是，不要说我父亲。”张家玉听他这样说，冷冷道：“你也知道惭愧！”刘鼎道：“玄子，密之，贯之，今日我们不必说当不当降的话，这话也说不完。只说你们要怎么离开京城好了。”
以智问道：“你哪里知道我们在这？”刘鼎道：“以为你们瞒的过我。”不渝道：“伯父，我晓得你定有苦衷。升之大哥本来是同我一道的，到了北直隶他偏生了病，只好停了。此时定是在南都了。”
左安国道：“傻侄子，他不是病，必是自己不敢来，装出来的。”刘鼎道：“左大人可以取到出城的令牒，你们要不？”（未完待续）