面对四面八方强敌环伺，曹操纳戏忠遗策，趁袁绍公孙瓒开战无暇南顾，准备出兵扫清周边诸侯，为日后与袁绍开战扫清后顾之忧。
建安二年(197年)正月，曹操调兵遣将，征集粮草，亲率大军五万进军宛城，准备先拿最弱的张绣开刀。
张绣听闻曹操大军来袭，心中惊恐万分。此时的贾诩已深得张绣信任。
因为贾诩本是张济故友，张绣早已见过，且贾诩在西凉一带早就名声在外。群雄讨董后，贾羽便失去消息，关中群雄都以为他已死于乱军之中。况且当时在董卓麾下，贾诩有意藏拙，官职不高，名声不显，大家也就忽略了他的存在。
此次贾诩以张济故友身份来投，张绣正苦于无名士辅佐，其力难逮，很难经营好南阳这么一个人口大郡。贾诩的到来正好解其燃眉之急。贾诩的能力勿需置疑，除了新野因为有刘琦的产业在刘表没给张绣以外，其它各县都被贾诩打理的井井有条。
张绣请来贾诩问计。
贾诩问：“明公何意？”
张绣说：“孟德兵多将广，又持天子诏书，征讨外臣，绣恐有不及。或可降之！”
贾诩顿时觉得这家伙没出息了，还没打就要降，难怪主公说了张绣这人勇武有加，智略不足。他要是诚心诚意地低个头，向刘表借兵，为了荆州的安全，刘表未必不肯。若有刘表出兵出粮，这一仗未必不可打。既然你自己都要降了，那我就得给你上点猛药了。不管你以后降不降刘琦，至少要让你拉起与曹操的仇恨，互不能忍。嘿嘿！张绣啊，别怪哥心狠手辣啊。
贾诩来南阳差不多半年了，对张绣的事早已了如指掌。
张济有遗孀邹氏，美艳动人，才刚刚三十出头，正是如狼似虎的年纪，私地里有传言与从子张绣有染。是不是真的贾诩不知道，但是张绣与邹氏年纪相仿，又常去府中照应，日久生情，不如可能。曹操好人妻，色名远扬！这事儿可以好好利用一下。
于是贾诩顺张绣意，同意其归降曹操。又暗地里知会邹氏，曹操多疑，恐对张绣不利。为了保全张氏一脉，若曹操要纳其为妾，万望允之。
一切准备就绪，张绣递上降表，迎曹操入宛城。
当日贾诩让张绣没宴款待曹操，曹操新得南阳，喝得高兴，不知不觉就多喝了几杯。醉酒后，退入寝所，私问左右道：“此城中有妓女否？”
曹操之兄子曹安民，久随曹操左右，深知曹操好色本性，便悄声答道：“今晚小侄在主公饮宴时窥见馆舍之侧，有一妇人，生得十分美丽，便打听了一下，乃张绣之叔张济之妻也。”他哪知道那是贾诩的安排，让邹氏故意在馆舍出现了一下。
曹操闻言，心花怒放，人妻吾最爱！便令曹安民领五十甲兵往捉来邹氏。
没多久，邹氏被带到军中。曹操一见，只见那妇人面若桃花，眼如秋水鬓如云，妖娆多姿肌如雪，果然美艳动人。顿时浑身一阵燥热，口水长流。
问其姓，美妇答道：“妾乃张济之妻邹氏也。”
曹操道：“夫人识吾否？”
邹氏答：“久闻丞相威名，今夕幸得瞻拜。”
曹操诈吓邹氏：“吾为夫人故，特纳张绣之降；不然灭其全族矣。”
邹氏连忙拜道：“实感丞相再生之恩。”心中暗道贾诩果然料事如神。
曹操见时机成熟，又道：“今日得见夫人，乃天幸也。今宵愿同枕席，随吾还都，安享富贵，何如？”
邹氏拜谢，为保张绣一族，听贾诩之意，从了曹操。当夜，便宿于曹操帐中。
辛勤耕耘后，邹氏对大汗淋漓的曹操说：“久住城中，恐怕张绣必定生疑，妾亦恐外人议论。”
曹操说：“明日同夫人去寨中住。”
次日，曹操带着邹氏移于城外安歇，唤来猛将许褚站在中军帐房外守卫。其他人非奉召唤，不许靠近。因此，内外不通。曹操每日与邹氏寻欢取乐。一个好色人妻之徒，遇到一个久旱之寡妇。干柴烈火，一触即燃。接连数日，营中春色泛滥。
计已成，贾诩再找机会把消费透露给了张绣。张绣感到恼恨不已，火冒三丈。
曹操又送金银给张绣部下的绕将胡车儿，但胡车儿对张绣忠心耿耿，把钱财交给了张绣，并据实相告。张绣得知后，疑虑不安，胡车儿能抵住诱惑，并不代表别的部将也能抵得住。于是找来贾诩商议，决定反水。
许褚不是典韦，没那么好骗，他执行曹操的护卫任务时，天大的事也别想撼动他。
贾诩献计，让张绣天天往曹营送酒水，示敌以弱。连续几日，当曹军放松紧惕后，张绣率军突然袭击曹营，曹军大败。
曹操被杀的措手不及，出战不利，于是率轻骑逃走。许褚在门前奋战，张绣军久攻不得其入。张绣于是分兵从其它门攻入曹营。当时许褚手下兵校尚有数十人，皆殊死奋战，无不以一当十。但张绣军前后兵士众多，许褚以大锤左右击之，一锤击去，便将张绣军十余支矛摧断。战到最后，左右死伤者略尽，许褚也浑身伤痕。见曹操已走远，只身杀出众围，无人能挡。
张绣杀入营中，不待邹氏辩解，大骂其为“y妇”，挺枪将其刺死。可怜美妇一枚，就这样香消玉损于贾诩毒计之下。
曹操在逃亡过程中，又中了贾诩安排的埋伏，座骑绝影身中数箭仍载着他狂奔，冲出重围，最后力歇而亡。长子曹昂于是把生存的机会让给了曹操，主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃命，步行保护其父脱身于宛城。最终，为护曹操，其子曹昂和侄子曹安民一并战死。
曹操部下诸军一片混乱，只有平虏校尉、泰山人于禁整顿部队，有秩序地撤回。
路上，于禁见到曹操属下的青州军抢掠百姓，便数说他们的罪状，并派兵进行攻击。青州兵逃走，去向曹操告状。于禁到达以后，先安营扎寨，没有立即去拜见曹操。
部下对于禁说：“青州兵已经先去告你的状了，你应该快去向曹公解释。”
于禁说：“如今敌人就在后面，随时都会赶到，不先作好准备，怎么迎敌！而且曹公英明，随意诬告怎么能行得通呢？”
于是从容地挖好壕沟，安好营寨后，才进入拜见曹操，报告全部情况。
曹操很高兴，夸其有大将之风，对于禁说：“淯水之败，连我也狼狈不堪，文则在混乱中能整顿好自己的队伍，讨平暴乱，巩固营垒，有不可动摇的气节，即使是古代名将，也不会比你更好！”
于禁良将之风显现。
最后，曹操迎回重伤的许褚，在于禁的护卫下率军返回许都。（未完待续）