石桂一听脑子里头灵光一现，若不是郑婆子提及，她是万万想不到这个的，此时心里却生个主意，越想越觉着可以一试，怔忡出神间，淡竹碰碰她：“这是怎的？可是才刚掐疼了？”
郑婆子面上讪笑，石桂皱了眉头揉揉肩膀：“干娘请罢，再晚些，里头大的都叫人领完了。”郑婆子只当她当面就要给个难堪的，不意竟揭了过去，赶紧往正堂里去，一看这许多人，跌了足，早知道就再早些来了。
淡竹瞥了一眼：“好个活水蛭呢，叮着要吸一包血，你也是，刚才就该吵她一回，下回她就知道你难缠了。”
“我是外头买来的，又不似繁杏姐姐能有太太撑腰，若是我那么厉害了，哪里还给她做脸，你替我好好谢谢春燕姐姐，等我回去，我们还一道。”石桂心里那主意转个不停，哪里还能顾着旁
的。
淡竹听她这么说，想想也确是艰难的，总不能真个吵开来，不认这个干娘了，宅院里头认了干亲
就没有能了断的，叹一口气，又再宽慰了石桂两句：“再不必理会她，咱们乐咱们的，今儿夜里有戏，听说有满床笏，还有猴儿翻筋斗，春燕姐姐繁杏姐姐必是不得空的，我们底下的却不要紧，觑了空去瞅一眼，等前头打锣了，我跟石菊在弯月洞那儿等你。”
宋家的门个个不一样，有宝瓶的有蕉叶的还有满月的弯月的，说定了弯月门，就算是定好了地方，石桂应得一声，同她定好了，自家先回去了。
石桂一路走一路想法子，葡萄没法子离了钱姨娘的院子，要是她属相不合呢？石桂记着葡萄是属猴的，去年是本命，还特意做了件红袄子压一压。
她一面想一面出神，走到花院子里头，外头闹哄哄的没法静想，干脆就跑到了宋老太爷摆的石头阵里去，说是石头阵，实则就是一环套一环，一共三个环，占了一方地。
最里头还有一个复亭，说是复亭，上面一个亭子，下面一个亭子，上头的亭子造在假山上，下面的亭子石壁石桌，很有意趣，只平日里丫头们嫌里头路曲折难走，走不熟的转错一个圈就走茬了道，干脆绕一绕，本也没多大的地方。
石桂往这里头一钻，总归今儿放假，先把好定下来，再看看一桩桩能不能办成，她静下心来，钱姨娘不知道属什么，可她院里今岁确是有过几桩不顺心的事儿
。
怀的艰难，生得也艰难，小少爷还七病八灾的，石桂知道是缺钙，可现如今的人又不知道，只当他是冲撞了什么，何况还死了一个松节，松节的死，谁也不愿意担这个名头，都说她将要好了的，忽然又死了，倒不如就在这上头作文章。
可这话又要谁来说破，老太太虽是信佛信道的，可宋家再没有那些个三姑六婆上门来，门风清净，嚼舌头根子的抓住了就不放过，病灶是有了，可得怎么叫人想到属相相冲上来？
石桂攒眉苦思，除了师婆神婆，还有哪些人能说得这话，又不引人疑窦，还得是她跟葡萄能求得动的。
老太太的寿辰过去，就是东岳大帝的圣诞，碰上这样的日子，老太太是必要往圆妙观里做个道场的，明月上回说他有个一道卖符的师兄，也不知道有多少年纪了，若是显着修为深厚些，都不必往老太太跟前去说，只要露些意思出来，自有人会传给老太太听的。
石桂心里这个计划越想越觉得可行，一是她如今能想的能办只有这个法子，二是只有得没有失，便是没成，也不过是捕风捉影了一场，可若是能成，就解了葡萄的困，往后再不必提心吊胆的过日子了。
石桂心里有了谱，想要实行还得去问葡萄，不说旁的，钱姨娘的生辰总得问出来，若有确切的八字就更好了，若是没有也不打紧，这些神神鬼鬼的东西，本来就是信则有，钱姨娘那儿才没了一个松节，就不信她当真半点想头都无。
石桂吁出一口气来，站起来拍拍衣裳就要去找葡萄，把这事跟她说，绕了一个圈，还没绕到底，就听见亭子里头有人说话，石桂脚步一顿，便听见一声轻笑。
好端端怎么还有人在石头阵里，上头倒是有个凉亭的，可听这声儿分明就是隔着石头传过来的，她往后退一步，才想要退出去，就听见模模糊糊一声笑语，分明就是宋之湄的声音。
石桂可不想碰见这一位，二房的人她哪一个都不想碰见，宋敬堂在叶家人走空之后还往幽篁里来了一回，叫刘婆子拦住了，他看着那块蕉叶匾上幽篁里三个字怔怔出神，唬得石桂九月没人敢迈出门边去，就连刘婆子都说，这个二少爷是不是个呆的。
石桂能不听能不看的，就再不去听去看，往后退上两步，才刚要走，后头又是一句：“这丫头往哪儿取水去了，怎么这会儿还不来。”
这声儿熟悉得很，是白露的，跟着又听见她绕出来，石桂立时反绕半圈，藏了起来，她这下子可是前后都退不得了，不明白怎么宋之湄好端端的不在西院呆，偏跑到东院赏起花来了。
哪知道这一呆不要紧，除了宋之湄，竟还有个男声，是石桂自来不曾听过的，石桂有一双好耳朵，凡是听过声的，光是听声，十个里头能猜准八个，能与宋之湄对谈，而她又不认识的，那就只有才刚来宋家没多久的赵士谦了。
她趁着白露出去，反绕着走到另一个出口，也顾不得再想这里头有些什么事儿，认准了路一路跑，到人多了，这才停住步子，喘了两口气。
她绕过月洞门，就看见宋勉笑眯眯的立在那儿：“老远就见你跑，还当你干娘又打你了，我赶紧过来看看。”
石桂心里一暖，冲他摆摆手：“哪儿呢，干娘这会儿巴结我呢，我要调到太太院子里去了，眼下的困境算是解了。”
宋勉替她高兴：“那就好了，你干娘也没法打你了。”他实是以己度人，宋家宗族那些喊着叔伯的，他爹活着的时候便欺他爹脾性好，到他爹死了，分明还有他这个男丁可以承继家业，却偏偏想让他母亲改嫁。
打得如意算盘就是他年小守不住家产，先安置在哪一家叔伯家中，等他成年了，田地也早就侵吞干净，母亲志坚不从，宗族就恨不得扒了他们两个的皮，连族里供给妇幼的米粮都吞了个干净，让她们自生自灭。
一个个血脉相连的亲戚尚且如此，更不必说似她这样买了来的小丫头子，看她□□娘盘剥，倒起了敌忾之心，知道她转危为安，有叶氏这棵大树给她靠，她那干娘也就不敢了
。
石桂知道后头没人追来，这才安心了，越是知道得少，身上沾的事也少，只不明白那赵士谦怎么竟跟宋之湄扯到一处，他可是余容要定亲的夫婿。
夜里还要开宴，家里各处都点着花灯，石桂回了屋中，九月却还没回来，刘婆子啧一声：“你怎的不去看戏，今儿可有两套班子，一年也不定能热闹这一回呢。”
石桂跟淡竹已经约定了，时辰还没到，便笑说：“我问问刘妈妈要什么，我好顺些果子来。”她屋里还有一本宪书，是玉絮她们没带走的，翻开来一看，再有四日就是东岳大帝圣诞，不论如何都要碰一碰运气，把葡萄从远翠阁里调出来。
她打开妆奁拿梳子顺顺头发，收了些吃食门上落了锁，刘婆子笑一声：“你别怕，有我在，你干娘进不来。”
石桂要锁门，刘婆子便有些不乐意，她把手撸开给她看，该吐苦水的时候就吐苦水：“叫我干娘抓的，表姑娘走了，我往哪儿领两份月钱去，她便是再要，我也没有。”
刘婆子这才叹口气，看她锁了就锁，石桂又拿吃食谢她看紧了门，统共三个人，再不好好处着，院里的日子就更难过了。
石桂往弯月门前去，石菊淡竹两个已经到了，专等她一个，三人拉了手一道往水阁前去，占一个好位子，能看得清楚些。
葡萄既是报病，也不便出来，锣鼓一响，先上来两个小猴翻筋斗，没一会儿又出来两个，不一时搭的台上十几个猴儿，画着脸穿着黄裳子，一个摘了桃，在一群猴子里头藏着。
打里头又跳出个猴王来，两三下一摸，把那只桃子顺了出来，也不过就是几个跟斗，只小猴子们垒起来，猴王立在最上头，那只硕大的桃子两面对开，落出一付对联来，写着祝寿的吉祥话，老太太自然高兴，说了一声赏，就有下人拿了竹箩儿，一把把的往抬上撒铜钱。
这时节不说门子里的小丫头，连外头的乞丐花子上门来，也能领几个钱去，还有一份长寿糕，老太太还专让人往普济堂去赦孤，有那弃掷婴儿无处养活的，施主们就给上几两银子，一年年的也能长大，活人一命，便是大功德了。
淡竹看着戏还叹一声：“也不知道太太甚时候能好，老太太还等着去圆妙观里打醮呢。”三个才还热闹着看戏，这会儿都叹息出声。
石桂却怔住了，她再有法子，也得能出去才行，明月不来，她如今又不能跟着叶文心出门去，便是正院带人去圆妙观，她也跟不得，人都跟不去，更别说后头那些了。
明月自上回来过，就有好些日子没来了，门上没叫她，她又不能递话出去，圆妙观这样远，她能使了谁去，何况找的还是个小道士，叫人传出去总不好好听。
石桂越发着急着要调到正院里，只有调回正院，她才能名正言顺的跟着出去，她总归闲着，又把针线捡起来，做了些小荷包送给玉兰迎春，看见玉兰手里正做针线，是一件孝衣，玉兰知道她不是轻狂的，也不瞒着她：“太太要在屋里给舅太太穿素呢。”
再没有小姑子给嫂嫂戴孝的，可叶氏已经长年吃素，除了这个还往哪里去寄托哀思，石桂虽不知道里头的情由，想来沈氏跟叶氏两个情意深厚，看着倒不是姑嫂，反是姐妹了。
她也不知叶文心这会儿到了何处，可有叶氏身边的人跟着，境况总不至于太差，石桂叹息一声，玉兰却轻轻笑了：“回回都是你赶上了热闹，太太身上轻省了许多，等你调回来，家里又要去圆妙观了。”
石桂恨不得学着念一声佛，才笑晏晏的凑在一处说话，婆子欢天喜地的跑了进来：“大少爷高中了！”