落日余晖，早已没有了午时那逼人的热气，虽然它依旧染红了半边天，也将霞光散射在归州的巴东县里。在徐徐的晚风吹拂下，那丝丝沁人心脾的凉意却是再也挡不住了。
往日的巴东县，百姓们早就端着饭碗，或在胡同里，或在家门口，三五成群的闲聊这今年的收成，传播着邻里之间的逸闻趣事。可是自从五月份以来，南平王爷派军围剿归州“七寨”，巴东县里的流言蜚语就突然增加了许多，一会儿官兵胜了，一会儿七寨的大王们赢了，更有甚者传言七寨的大王们带兵要进攻巴东县城，有一阵子弄得巴东县一日数惊。不过这些毕竟都是传闻，百姓们在经历数次这样的“狼来了”之后，反倒安心下来，再往后，这些传闻不仅没有影响他们的生活，反而给他们制造了更多聊天的话题。
就在他们以为这场战争即将结束的时候，突然有大批的军队进驻巴东县了。这些军队刚才刚开始的时候倒也没有什么，只是经常性的进巴东山里搜索着什么，可是后来渐渐的派兵开始把手城门和城外的各个交通要道，进城要交“建城费”，出城要交“安全保护费”，过桥要交“过桥费”，坐船要交“水费”，最近这些日子，甚至出来了一个“纳凉税”，晚上蹲在门口乘凉或者在街上散步，都要交这个税，理由也很充足，因为南平王的福德，所以才会天降凉风。不仅搞得城里的百姓现在没事不敢出城；就连乡下的百姓在田间劳作，也只能顶着炎炎烈日。日子难熬啊！
家家有本难念的经，觉得日子难熬的可不仅仅是巴东县的百姓，就连在巴东县县衙大堂上踱着步子走来走去的江陵指挥使，目前的“剿总司令”鲍唐，也是眉头紧皱。
刚受命剿灭“七寨”的时候，鲍唐的日子过得相当的轻松。“七寨”的乌合之众，又怎么是训练有素、装备精良的南平精兵的对手呢，鲍唐甚至以为只要半个月时间就可以收兵回江陵（荆州治所）了。刚开始的战事也确实如他所料，不费吹灰之力，便相继打破了“七寨”中的五寨，不过随着战事的进行，鲍唐却越来越糊涂了，一方面，这哪里是什么土匪呀，这明明是百姓嘛！有谁见过土匪自己种粮食的，有谁见过土匪为了被踩坏的稻谷痛心疾首。另外一方面，每次打破一个寨门，平时一见打仗就躲得远远的南平世子高宝融，慌得像个兔子一样，急急忙忙得跑进去，指挥着人翻箱倒柜，拆墙揭瓦，看那样子恨不得地挖三尺。鲍唐当然知道世子爷在找什么——找七寨的宝藏啊！可是那七寨那些俘虏的样子，怎么可能像是有钱的人呀。鲍唐开始时，还劝了劝世子。可是那位爷压根就不信七寨没有宝藏。
后来鲍唐渐渐听到了些风声，原来这次围剿行动，原本就是高宝融和司空熏偏听偏信，以为七寨有宝藏，所以撺掇南平王出兵的。高宝融找不到宝藏，严刑逼供那些七寨的俘虏也得不到有用的信息，无奈之下，一方面催促鲍唐尽快找到另外两寨；令一方面，在王保义的建议下，为了让百姓知恩图报，感激南平王的仁德，在归州增加了不少新奇的税务。
作为武将，鲍唐心中不忍，却也不好多说什么，只能老老实实的想办法彻底的剿灭七寨。他看到七寨不堪一击，这才将军队铺开，从东向西，慢慢的搜索过来，一直就搜索到了巴东县。根据最近搜索的情况表明，这最后的两寨就在巴东县范围。
就在鲍唐以为马上就要大局已定的时候，突然传来了磨平驻军全军覆没的噩耗。而后，又先后就数支部队遭到类似的命运。这伙土匪仿佛突然之间，学会了打仗，不仅脑子清醒了，善于利用地形，人少就打，打了就跑，从来不和南平军大部队做正面交锋；更令人奇怪的是，这群人突然会打仗了，不仅战斗力惊人，而且令行禁止，进退有据。
这也就罢了，毕竟南平军也是训练有素的，鲍唐作为军中宿将，面对这种形势，他并不惊慌，还是想了一些办法，差点都找到了这群人。可惜，他们像兔子一样，每每在即将落网的时候，又忽然逃之夭夭。鲍唐当然知道怎么回事，有人走漏了消息了呗。但是他没有办法，因为他知道是巴东的百姓走漏的消息，可是他偏偏不能拿这些百姓出气。王保义那个杂碎，出了个混乱征税的馊主意，钱是有了，可是归州的民心尽失，百姓怨声载道，这局势就像干柴一样，遇火就着。鲍唐可不想为这事再弄出来点火星子。
鲍唐在县衙大堂上踱来踱去，思索半晌也想不出来有什么好办法，可以将七寨的人一网打尽，不由得重重的叹息了一声。
忽然有一阵急促的脚步声传来，接着有人说道：“鲍将军，这是为何叹息呀？”
鲍唐转身一看，就见一个紫袍玉带的中年男子走了进来，身后还跟着几个想拦又不敢硬拦的军士，鲍唐狠狠的瞪了他们几眼，喝道：“丢人现眼，还不下去。”
转而从这那中年男子，笑道：“司空大人，你不在江陵城中运筹帷幄，怎么跑到这归州小县里来了？”来人正是南平王府的重要文臣——司空熏。
司空熏仿佛完全没有听出鲍唐话语中的讥讽，笑道：“鲍将军，我是受南平王所托，准备押解缴获的部分七寨宝藏去江陵的，顺便来看看老朋友啊，怎么，鲍将军不欢迎吗？”
鲍唐两眼一翻，笑道：“岂敢，岂敢啊。不过在下有个疑问，想问问司空大人。”
司空熏笑容可掬的说道：“鲍将军，请讲。”
鲍唐看着司空熏那皮笑肉不笑的表情，心下反胃，说道：“末将一直在与七寨的土匪作战，不知道这宝藏是什么时候缴获的呀？”
似乎早料到鲍唐会有这么一问，司空熏叹口气说道：“那宝藏不是还没有找到嘛，只是，鲍将军你也明白的，现今国库空虚，不得已只能这样向百姓暂借了。将军心中所虑，在下也是明白，不过到了现今这个地步，为了保住我南平三州，在下哪怕被后世人唾骂，哪怕被南平王责罚，也是心甘情愿的。”
鲍唐死死的盯着司空熏，看了许久，说道：“你来，想必不会只是和我说这些吧。”
司空熏哈哈一笑，说道：“知我者鲍将军也。我有一计，可助将军一举剿灭七寨。”（未完待续）