暮色沉沉。方城县西门外，灯笼火把照的半边天通红一片。新到的汉军，就驻扎在此。大帅郭威，副帅皇太子刘承训刚刚设宴，款待了高行周一行，温言慰问的同时，还带来了新科皇帝刘知远对高行周等人的封赏，册封高行周为兵部尚书，宋州节度使；高行周也是满脸涕零的回顾过去，展望未来，表达了对刘知远的感谢之情，表示愿意肝脑涂地，效忠大汉朝。
晚宴之后，诸将各回各的驻地。郭荣给赵匡胤、王朴二人使了个眼色，三人悄悄的在郭荣的军营里聚集了起来。烛光幽幽，三人表情各异，一时也不知道从何说起。
七天前，刘知远进了汴京城，就立刻派人去了邺城，找到杜重威，宣读圣旨，要迁杜重威为陕州节度使。邺城是杜重威的根本，他怎么可能迁到人生地不熟的陕州呢，当即就把这位天使，给赶出了邺城，拒不奉召。
刘知远大怒，召集众将商议，要讨伐杜重威。刘知远南下汴京的一路上，郭荣率领的白衣军表现出色，因此，也有幸参加了这次军前会议。郭荣按照事先和王朴商议的方案，力排众议，动员刘知远暂缓讨伐杜重威，而是先行南下，震慑住南方的楚国和李唐，然后再与杜重威决战。理由是：三天前契丹大皇帝耶律德光突然病逝，契丹内部混乱，诸子争位，大量的契丹军队滞留在了河北诸州，等候新主子的命令。杜重威打着驱逐契丹的旗子，又曾和契丹人多次作战，彼此嫌隙很大。有契丹人滞留河北，杜重威一不敢南下汴京，二不敢和契丹硬拼，只能派遣少量部队，趁机夺取一些城池吧了。杜重威可以这么做，我们名正言顺的大汉朝更可以这样做。也派遣少数军队北上，牵制杜重威就可以了。眼下对大汉朝威胁最大的不是杜重威，而是南方的楚国和李唐。楚国得陇望蜀，既得襄州，复望邓州，已得邓州，复望唐州，而李唐看着眼红，更是蠢蠢欲动。如果我们和杜重威僵持不下，他们探出了我们的虚实，从背后掩杀过来，咱们可就腹背受敌，处境危险了。因此，我们还不如趁杜重威不敢和我们正式翻脸的时候，先下手为强，派兵南下击退楚国和李唐，一来，稳住了南方防线，没有了后顾之忧，二来，我军行动神速，可以树立我们战无不胜的威名，即提高了大王的名声，又震慑各路藩镇，何乐而不为呢？
刘知远有些意动，在刘知远看来，李唐不堪一击，可是楚国的事情很难办，如果不管不问，楚国的野心有多大，谁也不知道，他吞掉了整个威胜节度使之后，会不会继续北上呢？如果在自己和杜重威决战的时候，楚国从背后捅上一刀子，那事情就不好办了。。。他当下又和郭威商量了一下，方才下定决心，先行南下。南下之前，刘知远反复叮嘱郭威，如果楚军弱，可一战而胜之，如果楚军强，那么就要谨慎从事，切莫打蛇不成，反而伤了自己，大汉朝的本钱可不多啊。。。
赵匡胤第一个打破沉默，他问道：“王先生，这楚军不退反进，是何道理啊？莫非他们是真的要和我军在方城下，决一雌雄吗？今天这一仗，可以看的出来，楚军的实力并不弱，他们可是连契丹人都打败了的。如果硬碰硬，我们自然不怕他，不过这么一来，不就违背了我们南下的意图了吗？”主意是王朴出的，可却是自己三哥在皇帝面前说出来的，万一弄巧成拙，在方城和楚军大打出手，那么就算赢了，损兵折将也是必然的，三哥恐怕是吃不了兜着走啊。
赵匡胤的意思，王朴立马就听明白了，他并不理睬赵匡胤，反而问郭荣道：“郭将军，以为如何？”
郭荣淡然一笑，说道：“眼下楚国有三个难题，第一，楚军进展神速不假，可是正因为进展神速，短短半个多月时间就占领了襄州、房州、均州、邓州，可民心并没有完全归附，这几州的官员大多还是大晋的官员，对楚国并没有太多的好感，关键时刻，这些人会不会反水，谁也说不定，楚军一定会有这个顾虑。第二，楚军号称十万，其实不过六万人，再加上各地分兵，留在邓州的恐怕不过40000人，其他的都是新近降兵，威胜节度使的兵马向来孱弱，那些降兵恐怕作为不大；第三，楚军有后顾之忧，当今天下，大汉最强，其次李唐，再次才是楚国，楚军北线精锐都在邓州，如果在这里与大汉决战，不管谁胜谁负，都不是楚国所希望看到的。”
王朴捻须而笑，赵匡胤却看起来有些疑虑，郭荣解释道：“如果大汉胜，襄州、房州、均州恐怕会再次反水，楚军只能仓皇南退，精锐尽丧，从此便难有太大的作为了。如果楚军胜，大军也会损失过半，到时，他也是无力继续北伐。这个时候，李唐出兵淮南，不管是大汉还是楚国，都无力对付，那么淮北河南之地，恐怕都属于李唐了。楚军是徒为他人做嫁衣裳。七弟，你觉得十二弟，会那么笨吗？”
郭荣微微冷笑着断言道：“楚军北进，恐怕更多的只是做做样子，想在谈判中占点上风罢了。十二弟这是在赌，赌我们不会和他们决战！”
王朴叹了口气，说道：“楚军不乏人才啊。如果不是杜重威在河北，我一定要鼓动郭大帅，在方城和楚军决战，彻底灭了马云的野心！哎。。。日后和大汉争天下者，必然是大楚了。”
赵匡胤目光一转，问道：“王先生，如果今天我们和楚国议和，等我军北返和杜重威交战之时，楚军再突然北上，那么我们岂不是腹背受敌了吗？”
王朴凝神仔细的看了眼赵匡胤，赵匡胤在政治上如此的白痴，让他觉得有些不可思议。他顿了一下，方才笑道：“赵将军，你过虑了，方才郭将军不是说过楚军有三个顾虑吗？襄州等地虽然在楚国的手，威胜节度使的兵将也投降了许多，可是楚国要彻底把襄州等地掌握在自己手里，把孱弱之兵，变成自己的，变成精兵，恐怕还要花上一阵子功夫，没有一两年时光，他是决然办不到的。而我们最多只用半年的功夫，就足以对付杜重威了。”
赵匡胤恍然，他正要开口说话，就听帐外有人走进来，说道：“三哥，军营前来了个信使，唐州刺史马全节派人送信来了。”这人却是石守信。
郭威帅大军南下，赵匡胤带着白衣军作为先锋，郭荣却是做了父亲的书目官，跟在郭威的左右，处理一些公文，学习一些行军打仗全局把握的能力，这也是郭威看郭荣在代州干的不错，有意的培养他。同时，也是因为郭荣和刘承训关系较好，留郭荣在身边，也是为了陪着刘承训，和未来的皇帝陛下加深关系，做做感情投资。这么一来，所有的军情，便要先送到郭荣这里。
郭荣打开信封，取出信件，上面写得马全节自己的建议，这家伙听说援军来了，立刻尽起唐州兵马，日夜兼程南下，要攻取楚军的后路湖阳，围歼楚军于邓州。郭荣看完心中一喜，如果湖阳掌握在汉军手里，谈判起来无形中就多了一个筹码，这楚军恐怕是再也睡不上安稳觉了。
一旁的王朴看了书信，确实摇头叹息道：“马疯子，太冒失了。如果我大军确实要和楚军决战，那么这一招，自然是上策。可现在这么一弄，楚军处境危险，进不能击溃我军，退又怕我军沿途最近，他最大的可能性就出乱招，把邓州、唐州，甚至申州的局势彻底搅混了，到时候，我军是战还是不战呢？战则两伤，不战的话，大汉的军威能难以保全。再说，这湖阳真的就那么好攻吗？如果他万一偷袭失手，那么唐州危矣。。。哎。。。失策，实在是失策啊！”
郭荣站了起来，拿起书信，说道：“情况紧急，我要赶紧把这事儿禀报给父帅知道才好。”
“且慢，”王朴走到郭荣身前问道：“如果，大帅问你，该当如何处理，不知将军，要怎么回答呢？”
郭荣一愣，说道：“自然是分兵南下唐州，先稳住唐州的形势再说。如果唐州丢失，邓州、唐州互成犄角，我军的优势就荡然无存了。”
王朴赞许的看了眼郭荣，具体战术上，郭荣或许不行，可是战略眼光却比别人强了许多，他遂再问道：“如果大帅问你，该当派多少兵马呢？”
郭荣说道：“至少要2万人吧。”
王朴摇头说道：“情况危急，楚军要取唐州，必用骑兵，楚军的骑兵原来不过千余人，就算现在击败了契丹人，获得了一些战马，估计也不过三四千人。我军要出兵，也当出动与其对等的兵力即可。只须夺下唐州治所泌阳，至于上马县、唐河县，就让给楚军罢了。困兽犹斗，如果我们出动大军，把唐州彻底的掌握起来，楚军形势危急之下，说不定就铤而走险。狗急了跳墙，兔子急了还咬人呢？马云这个人，当年曾经假扮道士，蒙混皇帝，胆大妄为之极，逼急了他，此人说不定会举倾国之兵，和我们决一死战。楚汉之间早晚必有之战，可是不应该是现在发生。我们要竭力的克制自己才好，不要使事件越发不可收拾了。另外，将军可以向大帅请命，赶赴楚军大营，议和！摸摸楚军的底，看看他们到底想要些什么？”（未完待续）