爱是恒久忍耐, 又怀有恩慈。爱是不自夸，不张狂。不做让自己蒙羞的事, 不求一己之利，不轻易发怒, 不计较人的恶。不喜欢不义，只喜爱真理。爱是凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。爱是永不止息。
——《新约·哥林多前书》
白色。白色。白色。
从天花板向四壁延展开来的，覆盖整个视野的无垢纯白。只是僵着脖颈任由视线漂浮于虚空中的话，也许会有种自己已经踏入天国的错觉。
“居然在谈判期间搞突袭, 菲洛那群婊|子养的贱货……喂, 泄漏戴蒙大人和艾琳娜大人住处的到底是谁？！查不到？你的眼睛耳朵嘴都是摆设吗，地毯式排查懂不懂？！！守护者的私宅只有干部以上才能造访，但凡有可能知道那个地方的人，无论男女老少统统给我拉出来审一遍！！”
“……查到了怎么处理？上帝保佑你这傻瓜, 你关心这么多做啥, 先担心一下查不到该怎么收场吧！！你没看到戴蒙大人和埃罗队长把艾琳娜大人送回来时的表情么，你要是告诉那两位找不到凶手，我看他们能把你我都给活剥了！！”
过道里沸反盈天的嚎哭声、呵斥声、脚步声汇聚在一起，塑成一把铁榔头铛铛敲打着抵在心头的长钉。像是不依不饶地要向我宣告那个无可挽回的恐怖事实一样，一点一点把锋利的楔子击进心脏。
所有感官都已濒临崩溃。几乎能听见胸腔深处传来破裂的声音。
（为什么我还坐在这里……听着这些吵吵嚷嚷的聒噪声音啊……）
（艾琳娜……艾琳娜都已经……为什么——————我还活着啊！！！）
“——克丽斯？”
强行将我从循环冲撞着脑海的消极思考中拖拽回现实的，是过去无数次让我恨不得奋起挥剑将其剁成碎片的柔和嗓音。
我麻木不仁地向发出声音的方向转过头去。天生一副娃娃脸的金发青年垂着双手站在那里，双唇悲伤地紧紧抿合, 由于用力过猛而有些泛青，身子好像站不稳似的略微向我倾斜过来。他从眼神到姿态，甚至于每一条面部神经、每一缕头发丝儿、每一根手指都显示出专业演员也难以完美表现的沉痛情绪。
我知道，对于几小时前降临于我头上的灭顶之灾，这个男人绝对无法体会到和我同等的绝望与悲痛。但他正努力扮演一个比我更加痛不欲生的角色，以求和此时的我跻身于同一个不见光亮的漆黑世界。
理智告诉我应该把他赶走。和以前一样大吼大叫着把各种东西摔到他头上，骂他笨蛋，架起剑在他眼前危险地狂挥乱舞——怎样发狂都可以，只要不让他看见自己此时这副丢脸的丑态。
前辈告诉过我如何背负着丧主的恐惧护主前行，可是他怎么能忘了告诫我——当骑士最恐惧的祸事成为现实，骑士该如何孤身一人活下去。
真的还可以活下去吗？
连世上唯一敬爱的主君都无法守护的失格骑士，神真的还能容忍她安然无恙地活在世上吗？
（……不行。不可以再想下去……我还不能……！！）
“克丽斯。”
金发青年再一次坚定地出声呼唤了我的名字。与此同时，他自作主张在我身旁一屁股坐了下来，像哄小孩子一样伸出双手捧住我的面颊，将我的脸向他扳过去。
“哭吧，克丽斯。”
“……哈？”
这家伙说的真是意大利语吗。
“我说，哭吧。难过的时候就该哭出来。明明很悲伤却无法放声大哭，是‘心死’的第一步——我不会让克丽斯的心就这样死去。你当是命令也好什么都好，快点哭出来。”
giotto的声音并不像阵前演讲那般洪亮有力，但是包涵着某种自少年时代就根深蒂固植于他性格内里的倔强、执拗和不容拒绝。要打比方的话，就像是从岩缝中顽强冒出头来向阳生长的野草一样。
“可是，我……”
——失去父亲之后，就已发誓不再哭泣了。决心成为无血无泪、铁石心肠的不败之将，为艾琳娜和眼前这个男人开辟出通往他们理想圣城的光辉大道……
“拜托了，克丽斯。我跟奥菲约好啦，她去对付忙着要死要活的戴蒙，而我得负起责任摆平你。别让我违背和女孩子订下的约定啊，就当是我欠你个人情。好不好，哪？”
对方的口气越发像是哄劝闹脾气的小孩了。我不胜其烦地挥起胳膊甩开他托住我面颊的手，却被giotto不容分说地扣住两腕强行按定。只见青年双眉拧作了八字形，浓密的睫毛因激动而扑扇个不停，那张从轮廓上来看怎么也不能称作“威严”的孩子气脸孔上，此时却分明刻印着立于万人之上者才能焕发出的强劲魄力。
那副表情，简直就像……
啊啊，就是你吗？打扫房间时被管家先生摸了脸蛋，差点把他手指咬断的新人女仆。真可怜……那个人后来把你关起来饿了两天吧？即使如此也不肯乖乖屈服，真是个硬骨头的小家伙哩。如果不嫌弃的话，以后来我这边工作怎么样？我虽然没有把人手指咬断的本事，但至少可以保护你不再遭受这种事。
回报？我倒是不在意什么回报……对了，作为回报，克丽斯也来保护我好了。克丽斯剑技很棒不是吗？你保护我的人生安全就好。相对的，我会保护克丽斯的心。
保护……我的心。
对了，giotto和那时的艾琳娜小姐，说了相同的话——
“呜呜……艾琳……呜……娜……我……”
就好像童话中的人鱼公主在日光中一点点溶化成泡沫泛上海面，喉咙里不断涌起被挤压破碎的含混音节。
艾琳娜一直以她天赐的慈爱之心，十年如一日守护着我随时可能走上偏门左道的不洁灵魂。直到最后，她都一心一意地保护着我。可是我却没能保护她。
为什么对艾琳娜食言了。
为什么没能遵守保护彼此的约定。
为什么，我就这样——就这样眼睁睁地看着她在我面前……
“呜呜……我没能……艾琳……对不……呜啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
这一次，乔托·彭格列没有在人前流一滴眼泪。
他只是平静而悲伤地坐在我身边，犹如哄孩童入睡一般有节奏地拍打我颤抖的脊背，默默等待我把心头积蓄的沉重绝望发泄干净。一如两年前那个暴风之夜，我坐在隔音效果极差的马车车厢里，默默倾听他被迫向妇孺鸣枪后悔恨无助的恸哭。
灌注了全身力道爆发出的凄厉哭声，比任何话语都更加强有力地让我认知到了那个不可挽回的事实。
艾琳娜·萨德里克，我的主人，我无可替代的圣洁公主，于当日下午三时前后，在她本该于一周后与之共赴圣坛的未婚夫怀里，微笑着停止了呼吸。
“别难过……”
这是她最后一句遗言。
她到最后都想要保护我和斯佩多几欲破裂的心。
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数日后。
入秋后天气日趋凉爽，我与身着便服、歪戴着风帽的giotto一前一后，深一脚浅一脚地走在已渐渐呈现出衰败之态的山间小道上。
“我不明白你有什么急事，非得在艾琳娜小姐的葬礼之后立马把我拉出来。你该知道，我现在只想一个人静静地守着她。”
盯着giotto越发嶙峋消瘦的背影，我略带责难地开口道。
“抱歉，克丽斯。”青年温和的语调里透着关心和歉意，“葬礼一结束，你肯定又会马不停蹄地奔回瓦利亚作战队长的岗位上，完全不给自己调整状态的间隙，所以我想……”
“我自己的身体我自己有数，有劳你费心了。如果你今天强拉我出来只是为了散心叙旧，那么我就此失礼——”
“等等，克丽斯！！”
giotto连忙提高嗓门从身后叫住了我。他的声音有些怪异的变调，似乎正极力遏制着什么。
“关于艾琳娜那件事，我有话想……”
giotto之后向我阐释的来龙去脉，从某方面来说恰恰是我预料之中的故事展开。
向菲洛家族透露戴蒙·斯佩多住处并怂恿他们发动这次突袭的，是个和我与小骸运命极其相似的小伙子。他被斯佩多摸透了性子，当做弃子利用完毕后便抛置一边不闻不问。无法获得回报的单方面牺牲、无望的前途，慢慢变质成扭曲疯狂的恶意，最终成为了驱动这场复仇的燃料。特意选在斯佩多婚礼之前告密引发袭击，就是为了彻底摧毁他触手可及的美满姻缘。
凭什么你能当人生赢家，有房有地位，还有个漂亮姑娘在家守着？
凭什么只有你能获得幸福？
凭什么你可以这样玩弄人心？
不是不能理解那个人的心情。
我第一次体会了东方人口中的善恶有报，不是不报，时候未到。这次袭击是针对戴蒙·斯佩多的复仇，却好死不死报应在艾琳娜小姐头上。那对人人艳羡的神仙眷侣就此一死一疯，也算公平。
不是不理解，但是我无法接受这个解释。
那小伙昂首问青天“凭什么只有斯佩多能当人生赢家”，我他妈还想问他呢，凭什么一定要我家小姐来个夫债妻偿？
情有可原和血债血还，这是界限明晰的两码事。
“我知道你在想什么，克丽斯。”
或许是我五官扭曲得过分狰狞，giotto有点无奈地轻声笑起来。
“告密者已经处决了，是我批准的。抱歉没有早些告诉你和戴蒙，我不能弄脏你们的手。”
“……你？嘿别开玩笑了，你不是一向嫌沉默禁规太残酷太不近人情么，你会处决告密者……”
“存在即合理。沉默禁规之所以在这座岛上如此盛行，一定有它的实际价值。现在是战争时期，我们承担不起任何一个人的背叛。”
背过身避开我错愕的视线，giotto缺乏刚性的声音里第一次有了黑手党首领的凌冽。
“让部下无法信赖，这是我身为领导者的无能。……所以，亲手了结自己的无能造成的悲剧，也是身为领导者的我的使命。”
“……”
我不知该说些什么。无论我有多么希望他保持笑靥天真双手洁净，他终究是走到了这一步。也许正是因为那份发自本心的天真良善，他才无法容忍我们踏在泥泞里把他托到光中，非要跳进泥地来和我们一道撑起黑暗。
我沉默不语地向前紧走几步，抬起双手从背后轻轻抱住他瘦削的两肩。
“这些年，你做得很好了。”
这是出自心底的真诚褒美。
“我本可以做得更好。”
giotto自嘲地苦笑了一下。
“你的父亲也好，艾琳娜也好，克丽斯……你也好，如果我再能干一点，我本可以……”
“你救不了所有人。”
“可是我想救他们。”
“那是因为你是个白痴。所以你才把自己搞的遍体鳞伤精疲力尽，还要承受无止尽的失望。值得吗你？”
“我认为值得。”
“……”
每次论战进展到这一环，我就被他折腾得无言以对。为了避免冷场难堪，我赶忙口不择言地换了个话题：
“——那么，你打算把调查结果告诉戴蒙么？”
“当然不。”giotto嗖地转过身来，他看我的眼神让我感觉自己是个刚从精神病院里跑出来的疯子，“让我告诉戴蒙‘杀死艾琳娜的犯人是为了报复你，所以事实上相当于你害死了艾琳娜’，然后看着他愧疚到死？我还不如一枪杀了戴蒙。不，我绝不告诉他真相，克丽斯。”
“可是，听奥菲的描述，戴蒙好像把艾琳娜小姐的死怪罪到你头上，认为是你削减武装导致守备不足——”
不等我急切地解释完，giotto便拉下脸斩钉截铁地打断了我。
“那就让他恨我，总比让他恨自己要好。一个有余力恨人的家伙肯定能好好活着，一个成天怨恨自己的家伙说不准哪天就饮弹自尽了。你比我更了解艾琳娜，你认为她在天国看见戴蒙自暴自弃的模样会开心么？”
“这、这个……”
艾琳娜小姐当然不会开心，说不定还会扯下头顶的光圈砸下来……
“别担心。一两个朋友的怨恨，我还背负得起。”
giotto略微放松了紧绷的神经，放缓口气柔声开导着我。
“据说戴蒙一直向艾琳娜隐瞒自己身为黑手党的所作所为，就是为了在她面前扮演完美无瑕的伴侣。这一回，轮到我来代替戴蒙继续这个谎言，维护他完美的伴侣形象了。真相只会加深生者和死者两方的伤痛，而我不想伤害他们任何一方。”
“你真是……一直都在撒谎呢。”
支吾指戳半天，我最终只挤出了一句抱怨似的无力台词。
与之相对的，受到指责的谎言家先生只是一手揉着后脑，貌似单纯无辜地笑了开来。
“呵呵……也是，我一直都在对克丽斯撒谎啊。守护者和彭格列指环的事情也是，没提前告诉你真是抱歉。以克丽斯的性格，一旦知道实情肯定会当仁不让地和g他们争抢守护者的位置吧。可是我不想一直被克丽斯守护，偶尔也想好好保护你啊。”
——我会保护克丽斯的心。
——我不会让克丽斯的心就这样死去。
（该死，在这种节骨眼上想起了多余的事……）
我来回甩着脑袋试图把混乱的思绪驱出脑海，近乎无理取闹地搪塞道：
“想起来就很不爽啊，你把我排除在外尽给一群大老爷们发戒指，我真不知该怀疑自己的魅力还是你的取向……”
“哪个都不用怀疑哦。”
伴随着青年强忍笑意的轻快声音，我只觉身体一倾，就这样被他的手臂拘束着向他肩头倒过去。
“下次会送你不同的戒指的。这回就原谅我吧，克丽斯。”
“……哈？”