牟荣添和施翼南下福建，这一日进了宁波府城，去巨鲸帮总舵，要拜见帮主江海洋，一问之下才知道，江海洋不在，其他十几位当家也都不在，全去海州了，参加十二月初九海州擂。
这海州擂的起因与牟荣添有关。
两个月前，巨鲸帮八当家、山东分舵舵主“白面鬼”方岩，在济南府一家酒楼上和该帮的几个小头目吃酒，席间谈起了牟荣添大闹星海帮老巢，逼着郭索赔偿银子的事，众人幸灾乐祸。
十年前，星海帮凭借武力，将巨鲸帮赶出了辽东，巨鲸帮众恨透了星海帮。
方岩说：“可惜呀，可惜，要是牟荣添能把那只螃蟹给废了，该有多好。”没想到这话竟传到郭索的耳朵里去了。
郭索大怒，率众找上门去，将方岩等巨鲸帮众暴打了一顿，砸了巨鲸帮的山东分舵，将巨鲸帮赶出山东，借机抢了这块地盘。
巨鲸帮有丐帮罩着，江海洋找丐帮帮主石荒为他做主，石荒亲赴辽东，和郭索谈判。郭索的武功不如石荒，打不过人家，因而对石荒恭敬有加。正因为郭索对石荒有所忌惮，才没把巨鲸帮的地盘都抢了，否则的话，巨鲸帮早就不存在了。
石荒让郭索归还山东的地盘，郭索以巨鲸帮对他不敬为由，不肯归还。石荒对郭索的师父星海老仙有所忌惮，不敢硬抢，又得对巨鲸帮有个交代，于是提出按江湖规矩来办，让星海帮和巨鲸帮打擂台，谁打赢了，山东的地盘就是谁的。
郭索道：“打擂可以，但石帮主只能做公证人，不可相助巨鲸帮。”
江海洋心想：“没有石荒帮忙，我们打得赢你吗？”他不肯接受这个条件。
石荒却同意了，江海洋道：“大哥，不能同意呀？”
石荒给江海洋使眼色，示意他稍安勿躁，不要多嘴。双方约定，在南直隶海州设立擂台。
待出了星海帮老巢之后，江海洋苦着脸说：“石大哥，你怎么就答应了呢，我们哪打得过郭索呀？”
石荒笑道：“你急个什么劲儿呀，哥哥能让你吃亏吗？你就放心吧，这海州擂，你们赢定了。”
牟荣添和施翼离开宁波府，北上南直隶，于十二月初九这一日的中午来到海州城外花果山下，海州擂就在此举办。
他们来的时候，正赶上中午休擂，两帮人都吃饭去了，擂台空着。台子南面密密麻麻的站着几百号人，都是附近十里八乡的老百姓，来这瞧热闹。
牟荣添和施翼找了家小饭店，吃过饭之后，又回到擂台前，站在人群当中，等着观擂。
擂台呈正方形，边长十米，高一米，东西两侧有台阶，四周没有护栏。
在擂台的东西北三面设有看台，与擂台相距三十米左右，北看台上立着丐帮的大旗，东西看台上立的是巨鲸帮和星海帮的旗号。
大约半个时辰之后，三个看台上陆陆续续坐满了人。北看台第一排有十个座位，石荒和海州知州居中而坐，石荒西面坐着丐帮的四位长老，海州知州的东面坐着他的下属官员。
设擂比武必须得到官府的允许，海州知州怕闹出人命，不好向朝廷交代，因而原本不同意在他管辖的地面设擂，江海洋为了促成此事，拿出大把的银子，海州知州看在银子的份上，这才同意。但要求双方点到即止，不可闹出人命，如果哪一个把对方打死了，不仅要取消该人的打擂资格，判对方获胜，还要该人给死者偿命。
牟荣添往西看台望去，只见星海老仙连大在第一排居中而坐，他的左手边依次坐着恶面达摩空空、火德真君张道乾和田尔耕，他的右手边依次坐着郭索、卫齐和宋忠。
牟荣添心想：“连大不是已经把郭索赶出师门了吗？怎么他会来呢，空空、张道乾和田尔耕竟然也来了。”
郭索在丐帮里有朋友，他听说石荒要请南武圣田龙出山，给巨鲸帮助阵，知道自己这两下子在田龙面前白给，一百个他捆在一起也不是田龙一个小手指头的对手，于是想搬出恩师，为他撑腰。
连大觉得这是挑战田龙的好机会，如果打输了，他也不丢人，万一要是能赢田龙一招半式，他的脸可就露大了，因而同意了郭索的请求。
郭索和田尔耕是朋友，请他前来观擂，以壮声势。空空、张道乾和庞剑锋也想来凑个热闹，鄢首峰说：“你们都走了，谁来保护田首辅？”庞剑锋道：“那我不去了。”空空和张道乾却非去不可，鄢首峰也不便执意阻拦。
牟荣添又向东看台望去，见第一排有九个座位，江海洋居中而坐，一个白发老者坐在他的左手边，老者右边坐着位花白头发的老妇，其余座位坐着巨鲸帮的几位当家。
牟荣添不认识那老者和老妇，料想他俩应该是江海洋请来助阵的高人。
过了一会儿，有个衙役拎着一面铜锣走上擂台，他敲响了铜锣，叫道：“下午的比试现在开始！”而后走下擂台。
片刻之后，从西看台走下一人，迈步上了擂台，此人没了双耳，还瞎了一只右眼，牟荣添认识他，他便是星海帮二当家虎头鲨宋忠。
宋忠可谓是多灾多难，在青泥洼口被李天目斩去了左耳，被黑玫瑰斩去了右耳，右眼又被施翼用弹弓射瞎了，成了半个残疾，这都是他多行不义招致的恶果。
在上午的擂台比试中，宋忠赢下了最后一场，因而到了下午，他继续登台打擂。
这时东看台也走下一人，登上擂台，此人身材不高，脸色煞白，掌中握着一把钢刀，他便是巨鲸帮的八当家白面鬼方岩。
就因为他烂嚼舌头，给郭索找到了抢夺山东地盘的借口，江海洋把他好一顿臭骂，祖宗奶奶的骂，他的爹娘也都被问候到了，把方岩搞得，在巨鲸帮都没法抬头做人了，他想立一功给江海洋瞧瞧，让帮中的弟兄也看看，他方岩可不是吃素的。
上午的时候，宋忠赢了一场，方岩见宋忠的武功和他不相上下，刚想下场和宋忠动手，还没来得及，衙门那边就宣布中午休息了。
到了下午，见宋忠又登台了，他便向江海洋自告奋勇，请求上台打擂。
江海洋见着他就来气，都不正眼瞧他，瞟了他一眼，说道：“要去就去吧，可别给兄弟们丢人现眼。”
方岩信心满满的说：“大哥，你就放心吧，小弟露一手给大哥和众位弟兄瞧瞧。”
到了擂台之上，双方报过号之后，便不再多废话，各挥家伙，斗在一处。方岩为了争一口气，把压箱底的绝活儿都抖搂出来了。
二人眨眼间就斗了三十余合，打了个势均力敌，难分上下，方岩心想：“这个独眼瞎、无耳贼还挺难对付。”
又斗了二十余合，方岩渐渐落了下风，心里愈发的紧张起来，暗想：“我可不能输呀，要是输了，在帮里就更没法做人了。”脑子刚一溜号，宋忠的脚就到了，一脚将他踹下擂台。
方岩爬起来，脸骚的通红，白面鬼变成了红面鬼，灰溜溜的返回东看台。江海洋啐了一口，骂道：“你这没用的东西，尽丢人现眼。”
方岩见帮众射来鄙视的目光，羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
宋忠赢了一场，洋洋得意，把鬼头刀扛在肩头，望着东看台，撇着大嘴，叫道：“巨鲸帮的，哪个不服，再过来比试。”
巨鲸帮三当家夜猫子刘鲸起身对江海洋道：“大哥，兄弟去会会他。”
刘鲸颇有智谋，鬼点子比较多，但武艺却一般般，还不如方岩呢。
江海洋道：“老三，你就别凑热闹了，你这两下子行吗？”
刘鲸笑道：“大哥，你咋忘了，兄弟不是有绝招吗？”
江海洋道：“你的绝招对付虎头鲨未必好使。”
刘鲸道：“不试试，哪知好不好使？”
江海洋见刘鲸执意要上台，说道：“那好吧，你可多加小心。”
刘鲸顺石阶登上擂台，宋忠见来了个瘦了吧唧的中年汉子，问道：“你小子是谁呀，报名再战。”
刘鲸昂然道：“某家乃是巨鲸帮三当家，夜猫子刘鲸是也。”
宋忠道：“哦，原来你就是刘鲸呀。听说你小子是个大饭桶，老子不和饭桶打，你快滚下去吧，免得皮肉受苦。”
“嘿……”刘鲸冷笑道，“姓宋的，你口气还不小，老子这就让你瞧瞧夜猫子的厉害。”
他右手一扬，一个手帕向宋忠迎面飞来，这是迷魂帕，用熏香蒙汗药熏制而成。
刘鲸原本是飞贼，夜走千家过万户，溜门撬锁，因而得了这夜猫子的名号。他武功不行，便用迷魂帕防身。江湖上有头有脸的人物大多都不屑于使用迷魂帕，觉得这是下三滥的伎俩。
宋忠见刘鲸扔出一个手帕，知道那一定是迷魂帕，忙向后躲闪，但已然来不及了，嗅到一股香气，登时身子一软，栽倒于地。
“嘿……”刘鲸冷笑着抓起宋忠，把他扔下擂台。
郭索一皱眉，命喽啰兵将宋忠抬回来，用水泼醒，宋忠气得哇哇爆叫，想去找刘鲸算账，这时刘鲸已下了擂台，他知道迷魂帕只能出其不意的用一回，对方有所防备，吃了解药，他再使这招就不灵了。
即使刘鲸还站在台上，宋忠也不能去找他算账，因为双方有约在先，败将不得再登台比试。