文郡王果然是代表皇帝来的，他言简意赅的说了几句场面话便示意大家该吃吃该喝喝，处于风暴中心的首辅朱大人没有讲话，宴席就正式开始了。
顾海在落座后，就没有再把目光投过去一次，低着头跟桌上的饭菜较劲。
皇族中的人身份尊贵，很少露面，其他的士子可不会放过机会，当然大咧咧的看有失斯文，于是便借着向其他大人们道谢，顺便打量这位皇位继承候选人之一。
他的年纪十七八岁，一看就是出身富贵人家，皮肤羊脂般细腻白净，气质高雅，不怒自威。
“不知道这位郡王是哪一派..”有人忍不住低声道，目光在文郡王身旁安坐的首辅朱大人以及大学士高大人身上扫了扫。
首辅朱大人年约五十四五，身形微胖，相貌堂堂，毕竟能中状元的人长得都不会太差，他的神态安详，流露出天下万事皆在我掌握中的气势。
这位大人跟随皇帝出生入死，情分非同一般。
大学士高大人年约六十，须发皆白，脸膛发黑，但笑容浅浅，看上去极好相处。
这位大人当年大金南下，为了保护皇帝脱身，一家满门都死在大金铁蹄下。
这两人近日势同水火，曾放话有你没我，此时坐在一起，还互相敬酒说笑，让这群士子们心中惊叹不已，初尝宦海人心复杂深不可测。
“吃你的酒！”有人低声喝道，“不想活了！”
有人立刻噤声也有人一脸不屑。
“郡王当然是圣上一派了..”顾渔低声似是自言自语。
顾海感觉他的视线看向自己。
“你说是不是，含之？”顾渔侧过身低声问道。
“天道大公，圣上自有裁决。”顾海放下筷子，转头看向他，神色郑重，“你也不用在这里套我话，我也不管你什么心思，我可以明确告诉你，我相信叶真将军是冤枉了，也相信邪不胜正。”
他这话声音不大不小，周围几个士子都听见了，停下筷子都看向他。
这次来的人巧不巧的将日常言辞犀利态度分明的两派士子排除在外，目前这些人虽然心里也各自有自己的念头，但从来没有说出来过，也没有偏向哪一方。
更何况，此时此地也绝对不是表明立场的时候，君不见台上那些外传水火不容的大人们，还亲热的跟一个娘生的一般。
这小子，果真另类。
有低低的笑声响起，顾海觉得桌子下的腿被人撞了下，他低头一看，见不知道谁将腿伸过来。
“壮士，我愿献出一只鞋….”对面一个二十七八的士子，挤眉弄眼的低笑道。
这话立刻冲淡了方才气氛的凝重，扑哧扑哧的笑声接二连三响起。
顾海面上并没有羞辱激愤，当然也没有拍案而起，反而一笑。
“君子有所为有所不为，年兄，当我是蠢蛋？”他淡淡说道，话音一落，抬脚狠狠在那士子的脚上跺了。
士子吃痛，嗷的一声要喊出声，却在紧要关头想起自己在什么地方，硬生生得将声音咽了回去。
这一下四周的士子们憋笑憋得肚子痛。
顾渔也笑了，看了眼顾海，没有再说话。
这边的小动静并没有逃过台上一般大人们的眼，虽然听不清这些人说的什么，但看神情也知道是当今的热门话题，诸位大人各自心照不宣的笑了笑。
宴席进行一刻台上的人都站起来，欢送文郡王。
顾海依旧低着头，忽的听脚步声响，身边的士子们纷纷退后。
被官员内侍拥簇的文郡王龙行虎步而来，然后在顾海身前停下了。
顾海只觉得心猛地一跳。
“你的文章做的不错，只是中规中矩有余，技巧灵性不足，需再努力。”熟悉而又陌生的声音从顾海身前传来。
四周一片静谧，顾海低着头感觉到四周无数惊讶探视的目光齐齐射来。
“学生知道，多谢郡王指教。”他恭敬的弯身施礼。
金色连理兰花的衣角摆动，人走过去了。
“顾海，你认得文郡王？”
人群忽的把顾海围了起来，一脸惊讶的纷纷问道。
就连那些大人们也露出好奇的神情，若有所思的看着这个不算出众的士子。
顾渔站在人群外，神色淡然，不远处两个大人的交谈断断续续的传入他耳中。
“…..此子是建康来的……”
“….仙人县….”
“…郡王曾在外游学……”
“既然如此，大人便可放心….”
顾渔微微的转了下头，看见两位儒雅的官员并立交谈，见他看过来，其中一个微微点头一笑。
“胡大人..”顾渔忙几步走过去，躬身施礼。
“不必多礼。”胡大人点头笑道，一面向一旁站着的那位官员介绍，“这就是本届会元，顾渔顾存之…”
他停了一刻，又补充道，“存之与一百五十名贡士顾海顾含之是堂兄弟。”
“哦？”那位官员来了兴致，小眼一亮，将有些倨傲的视线对准了顾渔。
顾渔抬眼看去，见此人年约四十左右，面容白皙五官端正，只是一双细长目，破坏了整体的中和感，他的下颌微微抬起，看人的视线由下到上，带着倨傲感。
顾渔眼光毒辣，一眼瞧出此人竟与当朝首辅朱大人几分面善，再加上此大人来赴宴，认不得在座所有学子倒说得过去，但不认得会元榜首，就有点说不过去，不是此人消息闭塞就是位高权重不屑知道。
鉴于此人的面相，顾渔认为是后者。
“兄弟二人同中贡士，真是一件美谈。”此人开口笑道，一笑双目更细，平添几分阴柔。
“大人谬赞，学生不敢。”顾渔忙躬身施礼。
他的声音清亮，姿态娴雅，并没有那些初见天子重臣的惶恐以及不自觉地献媚，虽然大家都喜欢小人溜须，但内心还是瞧不起小人，这真是一个矛盾。
“存之年少有为，又仪表堂堂，我瞧有状元之像。”此人笑道。
顾渔只觉得双耳一跳。
如果是别的官员说这句话，顾渔一定会认为这个人疯了，状元乃皇帝所定，试问天下谁敢替天子定夺？
“多谢大人赞誉。”顾渔再次躬身施礼。
这小子胆子不小！胡大人与那官员对视一眼，这要是别的士子听了，保不准吓得半句话也说不出，而这位依旧淡定应对。
胡大人哈哈笑了，“怀恩兄，你就别卖弄你的相面之学了，年轻人信以为真，万一…你可得负责…”
一场话以玩笑告终，大家都笑了。
“天子圣明，有才之士不会埋没。”此人捻须笑道。
门边热闹起来，恭送文郡王离去的首辅大人带着几个官员回来了。
“家兄来了，我过去说说话。”此人笑道，大步走开了。
胡大人忽的伸手拍了拍顾渔的肩头，意味深长的一笑，紧跟着走了。
秋风吹过，顾渔只觉得后背一片寒意，才发现内里中衣一辈汗水打湿。
家兄…..
果然没错，这人正是首辅朱大人的堂弟，官封通政司通政使兼刑部侍郎朱春阳。
也就是此人主审叶真将军谋逆案，据说此人发达前曾是一县衙刀笔吏，最惯颠倒黑白笔下断人生死，如今加上其兄的权势，更是所到之处人人色变孩童止啼。
不过看起来他对自己方才应对很是满意，顾渔怦怦跳的心渐渐平静了，却而代之的是一种前所未有的刺激感。
官场之上，风云变幻莫测，一言不察，今朝居高位享尊敬，明朝就可能削爵搁置沦为阶下囚。
不过，富贵险中求，胜者为王败者为寇。
他看向一旁，顾海依旧被许多人围着，颇有打探不出什么不罢休的感觉，而顾海神色淡淡，带着合体的笑。
这么说他与文郡王是在仙人县认识的，而且这小子那时并不知道此人就是文郡王，原本两人萍水相逢再见无期，但是来到京城后，意外跟文郡王相遇…意外，如此猜测不错，应该就是那次进云梦书院…..
果然好运气！
顾渔的面上闪过一丝嫉妒，但很快他的嘴角就浮现笑，视线转移到那边明显是众官员焦点的首辅大人身上，运气靠天，但既然他是个被老天爷遗忘的人，那就只有靠自己，去夺去争去抢。
九月末，江水萧瑟，河道上大小船只依次而过。
船逆流而上，初始的新鲜在几天就变得无趣，两个小厮在船舱闷不住，顾海也用不着他们在眼前伺候，就打发他们出去捉鱼虾玩。
江水滔滔水势疾疾，能捞住才怪。
小丫头烧了一壶热茶，捧着推开船舱门，见自家少爷手拿书卷，看着窗外流水凝思。
自从簪花宴后，顾海门庭若市，不止各位学子，连有些大臣都送来邀请拜访的帖子，让顾海不得不把行程提前，趁着夜深人静，一主三仆做贼般登船出京城。
顾渔已经比他提前归家了，他们二人终于还是按说的那样，互相避开没有同行，这也好，话不投机半句多，省的劳心劳力，还是一个人自在。
小丫鬟放下茶蹑手蹑脚的出去了。
顾海似乎没有察觉，他的心里反复想着蔡文，文郡王。
想着后来得知的消息，皇室一共招了四位郡王进京，年纪最大的二十岁，年纪最小的才六岁，而文郡王不上不下，还有个优势就是他是太祖七世孙，论起来更有资格得到皇位。
而这人竟然与自己当过同学……..真是神出鬼没….
顾海忽的又想到那只蝎子，似乎探触到什么忌讳，思绪到此戛然而止。
“还有几天到家？”他放下书，一面拿起茶壶一面问道。
“还有三天。”小丫头清脆的答道，推门笑嘻嘻的进来，抢过顾海手里的茶壶，“少爷放着，奴婢来。”
不知不觉离开家已经六个月了，这还是头一次离家这么久这么远，虽然妹妹在信上说一切都好，但顾海始终没有放下心。
“少爷，你不知道，说媒的人都要把门槛踢破了…..”小丫头叽叽喳喳的讲着家里的事。
她是得到顾海高中贡士消息后才来到京城的，一直没机会在少爷跟前说话，这一路上可是说个痛快。
顾海面带微笑，“不会吧，咱们家小姐一定会吩咐大门紧闭的…”
“吓，少爷，你怎么知道？”小丫头瞪大眼，带着几分崇敬看着顾海，少爷是文曲星下凡，一定能掐会算…..
顾海哈哈笑了，“那得有多少文曲星下凡才够…”一面伸手点了下小丫头的额头。
小丫头的脸腾地红了，看着重新拿起书的少爷，不由愣神，少爷脾气真好，长得也好，不知道哪家小姐有福气……
三日之后，秋雨蒙蒙中船靠岸，熙熙攘攘的码头上，顾海一眼就看到撑伞而立的母女二人。
“哥哥。”顾十八娘眼尖，立刻扬手喊道。
曹氏顺着她的手看去，立刻泣不成声。
因为顾渔先到，迎接会元得排场十分豪华，似乎透支了建康府民众的热情，顾海的到来，平静的很，甚至连顾家族众也没人来迎接。
“他们没来问，我自然也不会去说。”顾十八娘笑道，一面打量顾海。
曹氏拉着儿子的胳膊，一面抚着儿子的脸说瘦了瘦了，一面掉眼泪。
“娘，哪个学子考试之后不脱一层皮，哥哥还好了。”顾十八娘笑道安慰曹氏。
归家后如何欢庆且不用提，正如顾十八娘所说，这科举大考对学子来说身体心理都是一场严酷的考验，再加上舟车劳顿，到家之后心中前所未有的安稳，顾海倒头睡了一天一夜。
曹氏少不得又哭一番，各种补汤轮着做以求心安。
拜谢过族学的先生后，顾海吃的微醉回家来，正好遇上要出门的顾十八娘。
看着披着墨色披风自己撑着伞由绵绵秋雨中走过来的妹妹，顾海只觉得心一疼。
“哥哥回来了？少吃些酒。”她笑道，停下脚。
“去药铺？”顾海问道，伸手帮妹妹系了系并没有松的披风带子。
除了自己回来哪一天，妹妹雷打不动的每日都到药铺去，早去晚归，虽然始终笑语晏晏，但眉宇间的一丝愁苦却难逃顾海的眼。
“可是有什么瞒着我？”顾海问道。
顾十八娘垂头，叹了口气，再抬起头，眼圈微红。
“师父他老人家走了….”她低声说道，声音有些干涩。
“是又出门了？”顾海问道，但心里却又一种不好的预感。
顾十八娘的眼泪终于掉了下来，她忙拿出手帕伸手擦去，微微侧头道：“对外是这么说…..”
顾海只觉得心口被巨石砸了下，那意思就是…..
顾十八娘再忍不住泪如泉涌，为了给她多留些时间，刘公不告而别，留书一封禁止她寻找张扬。
这个老人就这样走了，如同来时一般，但这一次顾十八娘知道，当自己再遇到人质疑的时候，再皱眉不解药技的时候，他再也不会如神兵天降般出现，将自己护在身后，从这一刻起，刘公在人间彻底的消失。
“我却不能尽孝送终….让他尸骨流落…..”顾十八娘抱住顾海，哽咽道。
“如此大恩…无以为报…”顾海声音也有些哽咽，抚着妹妹的头发，“十八娘，你一定不要辜负他老人家….这就是唯一能做的回报….”
顾十八娘伏在顾海胸前，点头。
兄妹二人在小亭里坐下，顾十八娘擦了眼泪，强笑道：“哥哥回来了，还没听你讲京城的新鲜事….”
顾海有意转开话题，捡了些事讲了，其中就有自己怎么入云梦书院以及蔡文的事。
顾十八娘震惊不已，二人对视一眼，同时想到那只蝎子的事，但由于涉及皇家密事，他们又闭口不谈。
“妹妹，叶真将军后来…”顾海忽的道。
顾十八娘叹口气点点头，垂头道：“…谋逆造反…合家斩首….”
顾海的手攥的咯吱咯吱响，“不可能..不可能……”
还有没有天理还有没有公道！
“哥哥，你别插手这件事，这事，不是几个人就能改变的….”顾十八娘一惊，忙说道，“我虽然是个内宅妇人不知世事，但也知道因为叶将军的案子好些人受了牵连…哥哥，你千万不要….”
“妹妹，命运能改变对不对？”顾海抬头正容问道。
顾十八娘一愣。
“妹妹，按命运来说，我和娘都已经死了对不对？但是我们还活着….那么叶真将军为什么不能….”顾海沉声说道，眼中精光闪闪。
命运能变？还是不能变？顾十八娘一时间头脑嗡嗡响，觉得哥哥说的对，又觉得不对，她不由怔怔坐着看着顾海。
“哥哥，我们蝼蚁般….”她喃喃道，“…可是…叶将军不同……如果…如果他的命运也变了…..”
那就要有很多事要变了，而这些事，都是大事。
“哥哥，后来叶将军沉冤得雪….没多久…只要…只要哲皇子登位…”顾十八娘从自己有限的国家大事记忆中搜刮出来，结结巴巴的说道。
如果叶将军没死，那还怎么要哲皇子给他洗冤？不洗冤，哲皇子还会不会登位？
这个念头冒出来时脑子里忽的闪过久远的只言片语，登位的是哲皇子？哲皇子？文郡王….
顾十八娘吓了一跳，她猛的站起来。
“哥哥，你说，你说蔡文是文郡王？”她问道，声音微微的颤抖。
“对呀，秀王之子..”顾海答道，有些不解的看向她，猜到什么，虽然妹妹是个内宅妇人，但对于皇帝更替的大事不会不知道，低声笑道，“最后登位的不是他是吧？”
这没什么，那么多郡王待选，谁说文郡王就是必胜的。
“这没什么，我并不打算投靠谁的势力…..”他轻声说道，试图安抚十八娘。
但顾十八娘想到什么，摇着头，掩住嘴，原本古井无波的双眼竟流露惊恐。
“不，不，这世上没有文郡王，文郡王建元五年的时候因病而亡…..”她看向顾海，喃喃说道。
“什么？”顾海一惊站起。
建元五年？那不就是去年……..
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