兴平二年五月十一。晋阳城南、振武军新武寨左近，驻防羽林工匠营辕门。
“田列兵”小心翼翼探出脚爪，在高个甲士的行缠上面轻碰一下。然后，它就像被火炭烫到似地，“出溜”一下窜回主人身上，钻进皮裲裆里再也不肯露头。
“我就这么凶？”
高个甲士，或者说赵栋成露出苦笑，无奈地向前摊开双手：
“师弟，你来看看，我可是没拿老鼠夹子。”
他说的是实话，空荡荡的手上除了茧子之外啥也没有。实际上，赵栋成这次完全是轻装上阵，头盔、铁铠之类的护具一概缺席，就连武器也只带了木柄刺刀，为了防暑，他还特地把衣袖卷的老高，头绑一条吸汗用的羊肚手巾。要不是那块代表队主差遣的背章，这身打扮与寻常辅兵真没什么区别。
然而，包括苏然在内，谁也不会把赵栋成认成打下手的辅兵。/也就是一年工夫。/循义军掌书记望着驻防羽林队主，一时间居然生出了眩晕感。/我这师兄，居然从里到外换了个人。这可真是……可真是……/
去年在小老谢村的时候，赵栋成只是护卫大先生的年轻亲兵，一名刚刚改邪归正的前地痞无赖。他虽然烧掉了左手臂的头狼纹身，宣称要与过去一刀两断，但言行举止仍旧带着痞气，说话时候总是去不掉脏字，吹起牛来更是毫无顾忌。苏然还记得，他俩有好几次一起分享甜食，赵栋成每回都把自己吹成赵云再世，“等俺上战场，肯定杀他个十进十出”，整盘蜜饯都堵不上他的嘴巴……
但这些全都已经过去了。现在的赵栋成，变成了高大、黝黑，臂膀强健有力的精悍军官，与过去那个轻浮少年有着天壤之别；他抹去了昔日嬉笑，刚硬的脸庞仿佛刀劈斧砍，粗糙的双手生满硬茧，久经磨砺的指关节高高凸起，肯定定能把铁板一拳打变。每当赵栋成迈开双腿，脚步声立就会形成沉稳有力的军乐，听在苏然心里，正如军中敲响的出征战鼓。
这就是老兵。几度死里逃生、全身刻满伤疤的百战老兵。在这份气场面前，苏然虽说勉强张开了嘴巴，但一时间根本发不出声音，好容易才让自己的情绪镇定下来。“你现在这么威风，也难怪它怕你。师兄，我说剧实话，现在要是回去小老谢，徐郎中他们只怕——”男孩抹掉额头上的汗珠，努力让苦笑显得不那么苦笑：
“只怕认不出来你是谁，还想着是哪位将军打猎嘞。”
“将军？你可别笑话了，我哪有那好命。”赵栋成笑着摇摇头，露出一排久经磨损的牙齿，许州口音几乎没有任何变化：
“没事，他不愿意跟我，那就还让你带着，等会儿进去可别跑丢了。师弟，这里面皮匠、铁匠、木匠、弓弩匠都有，你就说想看哪家吧。”
“都看看。”苏然如蒙大赦地把目光移向军营辕门，立刻被光滑的红漆表面所吸引。“那咱这就进去，问他们把营区平面图要过来，各个作坊都走一遍。得把情况先摸清，不然两眼一抹黑，根本不知道该派多少人帮忙。”
说着说着，他的语速就恢复到了平常水平，杂乱思绪也被清了个干净。/有活干真好。/苏然欣慰地咽下一口唾沫，顺手把田鼠抓进锦囊小窝。/尤其是自己擅长的工作。干活干活，还有一整份计划要制定呢！/
他已经完全融入了掌书记这份差遣，甚至可以为了工作浑然忘我。正是这份工作让他摆脱了孩童天真，也正是这份工作，让他在数万大军当中找到了正确位置。“走吧。快饭点了，正好让他们管个饭。”他望向一脸微笑的赵栋成，得意洋洋拍起了腰包：
“不过，纸笔得用自带的。这里头都是皇上赏的，好使！”
朔镇驻防羽林直辖的这座工匠营，距离汾水边上的新武寨正好两里路。顺着东北——西南走向的官道，吃碗面的工夫就能走到军寨的庚号突门。但问题是，新武寨里驻扎的都是振武军，跟驻防羽林不是一个系统。当兰陵王四处请人帮忙造战车时，反而是同属中兵的殿前虎贲最先响应，愿意一起合伙做事。
过吊桥的时候，赵栋成很是为此感慨了几句。据他说，援军没来的时候，朔镇驻军只能抱团取暖，别说帮忙挖掘工事、出借粮草弹药了，将士们互相换衣服穿的都有。但北上兵团已经大举到来，骤然增多的京城中兵，很快就让那条模糊的隔阂，悄然间再度清晰起来。
苏然对这些不感兴趣。实际上，只要是涉及政治的话题，他一律不感兴趣。北上兵团内部的矛盾就够多了，皮景和、高阿那肱的臭脸躲都躲不开，哪里还有工夫关心朔镇驻军。为了避免浐河进去，他还特意摆出了公事公办的冷漠面孔，进入辕门、与管勾工匠营的裘幢副碰头之后，他第一句话是请对方管饭，第二句话是索要营区略图，第三句则是“辛苦幢副”，一气呵成没有半句废话，跟在后面的赵栋成甚至没机会插嘴，只能挤出一副灿烂笑脸，对着老裘连连点头示好。
“咳咳，你这也太不客气了。”送走一脸铁青的裘幢副后，赵栋成立刻摆出长兄面孔，轻拍苏然肩膀说道：
“这几天，咱得跟工匠营断不了打交道，得罪他一点好处没有。师弟，记住一条，客随主便。”
“要是因为这点小事就记恨，那他的官也就当到头了。”苏然满不在乎地摆摆手：
“我比他官品高，又有皇上手谕，没对他直接下令算是不错了。师兄，这威风该用就得用，特别是着急办事的时候。要是临打仗还拿不出东西，到时候我可是吃不了兜着走。”
“我也一样。殿下点名让我过来帮忙，如果失败，那就是堕了殿下脸面。”提到兰陵王时，赵栋成的眼神瞬间变得无比专注，语气也随之郑重起来：