苏然情不自禁地打了个冷战。他大概能猜出来突击队的现况，但他不愿意相信自己的推断，更不愿意被豁口那边传来的非人嚎叫折磨心灵。他本能地想要逃避，本能地想要找到更强大的存在作为依靠，于是便用两只拳头死死地堵住耳洞，不顾一切地跑向了自己的师傅。
大先生离的并不远。自从常福庆带队出发之后，他的位置就一直没有变过，始终站在大将军炮的左边。“大先生，大先生！”苏然踉踉跄跄地跑过去，不等自己停稳，就迫不及待地开了口，“咱们是不是应该再派几个什，过去支援那边的弟兄——”
义军首领充满阴翳的脸色，让苏然的心脏一下子凉了半截。他抹抹头上的冷汗，默不作声地停在了距离炮轮还有一丈远的地方。他手按胸口，试图用深呼吸安顿自己的情绪，等稍微不那么着急了再到大先生身边，可是肋骨往下一点的那块地方，却突然间发生了剧烈的痉挛。
/不对。不对！我就跑了这么几步，怎么可能累到这种程度，/苏然按住小腹，因为难耐的剧痛迅速变得满脸煞白，/不对，不对，这一切都不对！/
田鼠用上两只前爪，很用劲地帮起了忙。要在往常，大先生也会急匆匆地走过来，一边嘘寒问暖一边开始动手照顾。但在今天，他却非常罕见地没有注意到自己的小徒弟。
大先生纹丝不动地站在那里，几乎被寨墙缺口摄去了全部注意力，他用右手死死地扣住第四炮箍，几乎要在这块锻打的钢铁上崩断指甲。“是我低估了敌人。”当着苏然、徐献举以及其他几十名官兵的面，大先生充满痛苦地垂下了视线：
“不能再拖了。放烟火，要他们撤回来！”
苏然明白这句话意味着什么。接下来，就是他的工作了。男孩强忍住隔膜部位的刺痛，呲牙咧嘴把手伸向了后腰带。他在那里一直挂着一个牛皮包，里面用油纸里三层外三层地包着好几发焰火棒。
按照大先生的安排，如果常福庆发出了报捷信号，那他就得用红色焰火及时回应，把这个好消息向全体弟兄再次重复一遍，如果出现万一，则把红色焰火改成绿色焰火，把攻击受阻的突击队及时叫回围城营地。坦白地说，苏然根本就没有考虑过后一种可能，早在突击队出发前，他就把两根红焰火提前拿出了纸包，唯一那根绿焰火，则被随便塞在了最深处的角落，现在早就被挤压的不成样子。
苏然好容易才把烟火棒给挖了出来。这时候，那东西已经瘪下去了一大块，药捻的前半截也被压成了薄煎饼，他用火镰引燃火绒，试着点了两次也没成功。就在苏然绝望地掏出一枚铜钱，试图用放进火药包里现做一个绿焰火的时候，豁口突然出现了几个影影绰绰的人形。看那蹒跚的脚步，显然全都已经筋疲力尽。
他们正是一刻钟前进入乾门寨的突击队。或者说，突击队仅剩的那点残渣。与去时相比，他们的数目缩减到只剩九人，并且几乎人人身上带伤，连那道缓坡都险些翻不过去。至于豪情万丈的常福庆，他倒是侥幸没把性命搭在里面，但这位突击队长已经伤的连走路都走不成，是被两个弟兄一左一右硬给架出来的。
隔着六十步远，苏然看不清楚常福庆的具体状况。他似乎仍然光着膀子，但上半身到处都能见到大块污渍，看样子一定是受伤不轻。用不着长官发话，立刻就有两个什推开拒马冲了出去，他们在怀里沉甸甸地抱满棉被，见到突击队员之后二话不说直接裹住，三个护住一个急匆匆地接回围城营地。这就是同袍之谊，早就已经烙在了义军弟兄的骨子里。
坚守在障碍区的其他弟兄，也都没有闲着。他们把手里能打响的家伙统统举了起来，不约而同地全都对准了豁口方向。当落在最后面的常福庆也回到障碍区后，只听得大先生一声令下，鲁密铳、鸟铳、神机炮、虎蹲炮一股脑地就打了过去。
近百道闪亮的铳口焰，让苏然一下子眯起了眼睛。伴随着“噼里啪啦”的愤怒咆哮，密集的弹丸仿佛暴雨似地把豁口洗了一遍，几只怪叫着窜出来的畸形疯子，被这些火热铅块登时打成筛子，伸臂仰脖活像当胸挨了一拳似地倒向斜坡。
在这之后，没有太虚怪物再出来挑战义军火力。它们针对突击队员的尾随追击，被义军弟兄成功阻止。但是，围城营地的人们并不认为这是一场胜利，没有任何人愿意为之欢呼庆祝。第一波的进攻彻底失败了，本以为能够轻易夺下的乾门寨，仍然冷酷地矗立在众人眼前。
常福庆被抬上担架的时候，苏然在旁边匆匆看了一眼。这位突击队长的脸上有一道很深的刀伤，两边的肉皮都翻了起来，用两条毛巾压着方才勉强止住血。他的上半身仍然精光赤裸，但是在短短的一刻钟之内，已经被烟火燎成了黑炭色，在右胸靠上接近腋窝的部位，还有一处明显的烧灼痕迹，开裂的焦皮不断渗出淡黄粘液……
令人惊讶的是，常福庆尽管已经伤成了这个模样，但仍然保持着清醒意识，没有像其他重伤员那样陷入昏迷。“我还能撑！”他蠕动着嘴唇，一边含糊不清地咕哝，一边用力晃动快要肿成胡萝卜的左手食指：
“再打退一波，他们就没兵了！让我回去，我要把通道拿下来，我要把瓮城拿下来！”
大先生俯身下去，在突击队长耳边低声宽慰着，慢慢地将他安抚平静。他还专门嘱咐抬担架的那两个弟兄，“一定要看护好常队副。告诉徐郎中，好药不要给我留，全部用在他们身上！”
这话说的弟兄们心里暖洋洋的，立刻就在周围引起一片赞同，弥漫在障碍区的紧张气氛，多少也得到了一点缓解。不过，身为大先生的贴身长随，苏然比其他任何人都要了解自己的师傅，被别人忽视的那些细节，全都没有逃过他的眼睛。