在登船之前, 晋炀已经查阅过所有他能?找到的相关资料。
这艘名叫“新大陆皇帝号”的船最早是一艘游轮，那时候这个世?界的人刚刚发现新大陆，传说那是一块到处都是黄金的地方, 航海业也因此兴盛发展，“新大陆黄帝号”可是当年最火的轮船, 无数达官贵人和商人工匠乘坐这座轮船往返于两块大陆之间。他们有的是为了去新大陆生活, 有的只是去旅游——当然, 以当时的技术水平，每次乘客都要至少在船上待三个月之久。
这么?长时间, 足够酝酿出各种?怪谈传说。
后来因为恶魔的出现，航海业大受打击。大海的中央出现了大漩涡，海怪游弋其中, 培训新水手的速度逐渐赶不上训练有素的老水手消耗的速度……反倒是海盗发展起来了，毕竟危险程度是一样的, 当水手一个月只能?赚几千块钱，当海盗能?赚几万几十万呢！
海上就越来越危险了。
在这种?情?况下, 小商船自然是第一批倒霉的。后来两块大陆之间就只有大公?司或者政府名下的货船还能?出航了，每艘船上都装备了炮，机枪, 甚至还有专门的武器仓库, 用来应对随时可能?发生的战斗。
“新大陆皇帝号”也在这时候被改装成了货轮。据说在改装的过程中, 还有两个工人被躲藏在船舱里的恶魔吃了呢。
当时关于恶魔的传说到处都是，“新大陆皇帝号”上消失的两个工人掀不起什?么?水花, 很快就被人忘记了。
再之后，“新大陆皇帝号”作为老破旧货轮，也一直无法引起旧大陆上人们的注意。毕竟和新改装的那几艘原本是军舰的货船比起来，“新大陆皇帝号”还不知道能?用几年呢, 说不定下次就被海怪撕碎了。
“但是，普通人当然不会知道，拥有着数十年航行经验的新大陆皇帝号，对于某些见不得光的种?族而?言就像宝藏一样……”晋炀正在往潮湿的货舱里走，这一层原本是下等舱，以前还是客船的时候，这里就挤满了想要去新大陆淘金的底层人民。
这些人操着粗粝的口音交谈，他们上船之前就几乎已经一无所有了，所以把人生和梦想都赌在新大陆。其中有些幸运儿能?够在登船之前找到点钱，或者吃的喝的，就把它们换成酒和烟，还有骰子和扑克牌。妓·女在这里接客，巫医在这里兜售具有致幻效果的草药。
资料上并没有说这里具体死过多少人，但是根据当时的登船人数，可以想象……这会是多么?混乱的地方，估计每天都会有人因为各种?原因丧命。
……资料上只说过有不少人喝醉了，直接从甲板上掉下去的事?情?。
至于事?实究竟是怎样，谁会在意呢？
当时就没有人在意，晋炀现在也完全没有重新调查的意思?。他行走在排列混乱的酒架之间，像个无所事?事?的调查员，东摸摸西瞧瞧的，他的身后倒是没人跟着，船工把他带进来之后，就没有管他了，甚至没有告诉他一句“不要乱跑”之类的话。
那个船工看起来昏昏沉沉的，走路踉跄歪斜，这是常年醉酒的状态。一开始晋炀也以为他就是标准的酗酒老水手，可凑近一闻就发现，老船工的身上有海腥味和老人味，但没有酒味，也没有这个世?界的瘾君子喜欢的致幻草药的苦味。这可不是个好?现象——说明船上有其他会损害人神经的东西。
这当然也在他的意料之内。
不过眼下，即使?发现了这个“东西”的存在，他也不能?进行销毁。晋先生在心里叹了口气，他站在看似满满当当一个接一个摞着，形成正三角形的一堆酒桶前。普通人看到这么?一堆酒桶，就会下意识地觉得里面一定放满了酒，要移动的话只能?从最上面把酒桶一个一个搬下来才行。
但是——
他屈起指节，敲了敲最下面正中央的那只酒桶，桶壁发出空洞的“咚咚”声，显然里面是空的。
他把这只酒桶移开，这期间遇到了一点阻力?，显然是有人在里面和他角力?，他往外拽，那人就往里拉扯。晋炀咳嗽一声，轻声说：“别怕。”
他的“安抚”起到了反效果，里面那人吓得更厉害了，甚至开始发抖。
晋炀只好?给?他交个底：“放心，我不是恶魔。我是调查员，编号是3152……”
他这话一出来，里面的人就像是突然没有了力?气一样松手了，任凭他把空酒桶拖出来，又伸手把里面的人一起拎出来。
然后……即使?是晋炀，也被震了一下。他的手摸进去的时候，就摸到了一根非常非常瘦，瘦得皮包骨头的胳膊，等他把人扯到灯光下，才发现这人是真的瘦成一把骨头了，眼睛浑浊，头发花白稀疏，嘴唇干裂，一看到灯光就流眼泪，他身上穿着的衣服和老水手一模一样，唯一不同的是手里攥着一张破纸，颤颤巍巍地递给?晋炀。
晋炀一看，这是一张秘密调查员证件，上面还有长人模狗样的照片，显示这人也不是一直长成现在这样的，照片旁边是他的代号：老斑鸠。恶魔对于普通人的危害就是这么?大，即使?是受过一定训练的调查员，但要让他们长时间和恶魔相处，就迟早会脱发秃头早衰。
他拍拍这位老调查员的脸颊，让对方清醒一点，又拉开了行李箱拉链：“爬进去。”
老斑鸠连连点头，爬进行李箱，蜷缩成一团，晋炀则把空酒桶放回?原处，他开了一瓶酒，洒在地上。
“吱嘎”一声，舱门被打开了，一只拎着煤油灯的手在门上无力?地敲了两下，晋炀就听到行李箱里传来一声似有似无的呜咽。
他轻轻踹了两脚，让这老斑鸠冷静点。
然后拖着行李箱走到甲板上，他看到的是……穿着船长的制服，一半的脸却已经被细细的鳞片覆盖了，手臂上触手横生，头发里面到处都是藤壶的“人”，对方用含糊不清的声音问他：“有什?么?问题吗？”
“没有哦，”晋炀摆出被某人评价为“看着就生气”的假笑脸：“只是突然想喝酒，所以去酒窖看看。”他晃了晃手里的酒瓶。