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“你留下。”
在相府，乃至整个大凉，他说出的话便不容忤逆。
阿九身形一滞，果然停住了步子不再走，一丝凉气儿从背脊窜上来，顷刻之间弥漫进她的四肢百骸，恐惧细细密密爬上心头。
一众锦衣卫从她身旁走过去，途径时没有一个人侧目。不多时，屋子里便只剩下她同珠帘后头的那个人。房门从外头重重合上，隔绝开两种人的命运，阿九苍白的面容上印着一道淡淡的光影，窗扉洞开，她怔怔望着窗外。
院中栽种着禾雀花，串挂成簇，深沉的紫，在金光照耀下却呈现出水红的意态，风拂花动，绚烂艳丽，昭示着无穷无尽的黯然生机。
很多时候，人甚至不如一株春花，不如一粒草芥。
阿九迟迟地回过神来，微抿苍白的唇，深吸一口气又吐出，规整规整思绪，这才缓缓转身。她微抬眸子，匆匆往那帘珠串后扫了一眼，却蓦地一惊，脚下的步子朝后退了两步--珠帘后的人已经不在了。
她背上冷汗涔涔，面上掩不住的惊疑。
一个大活人，还能凭空消失不成？她皱起眉，绞尽脑汁地回想之前的事。她一直在这个屋子里，并未见到他离去，更让她感到不可思议的是，自己甚至连一丝珠帘的响动，一丝脚步声都不曾听见。
正惊忡，一个声音却毫无预兆地从她身后传来，阴寒冷冽，带着几分立在高山云雾间的肃清，“你在看什么？”
五年的时光赋予阿九超过常人的自控力，然而此时，她还是硬生生唬了一跳，心中惊骇，一面往后退一面惴惴回头看背后的人，目之所及却令她呼吸都一错，脑子有刹那的空白，只凭空冒出了“惊艳”二字。
三步的距离，不近也不远，足以令她看清眼前的人。
阿九在相府长大，自幼习礼仪读圣贤书，也算得上有才有识。然而看着他，她却搜肠刮肚也找不出一个词能用以描绘这样的美。
也许是因为身上有苗疆血统，他承袭了一副极别致的五官，和汉人的循规蹈矩差别甚大。那副眉眼深邃异常，跳脱出任何人对美的想象，瞳仁如墨，画屏上的腊梅幽兰映入其中，那双眼便是天地间唯一的风景。
他有颀长的身形，同她记忆中的蟒袍曳撒不同，他着常服，皎白如月，如墨的长发在耳后松挽，一缕发丝滑落，被那修长如玉的右手轻轻捻在两指间，侧目一瞥，眼波流转间尽是风华。
乾字号的姑娘自幼习媚术，修得是如何勾引男人蛊惑人心。阿九此时却发怔，暗道媚术的最高境界恐怕就是他了，能以眼惑人。
这时外头穹窿上飘来一簇云，遮挡了大半的金乌。日光的金色稍稍淡退几分，勾勒得廊檐柔婉青峰和缓，斜照向他，映衬他身旁的红梅霜雪，似仙，又似画中人。
仿佛是注意到了她直直的眼神，他收回了落在画屏上的目光，微微侧眸朝阿九瞥了一眼，那韵致难以描绘，即使睥睨也显得从容而优雅，薄唇微启，轻声吐出了两个字：“斗胆。”
阴鹜的眼，淡漠得教她浑身发冷。他周身的气息凛冽迫人，或许因为居高位，他言谈举止都能描摹出傲慢，俯仰天地，俯瞰芸芸众生，简短的两个字，霎时将徘徊在众生底层的阿九打回了原型。
意识到自己的失态只是转眼的事，她垂低了眸子，心头一沉，不假思索地伏膝朝他跪下去，“属下该死。”
视线中只有那白袍一角，她匍匐得很低，心头堆满惊惶。
居高临下，这是谢景臣最熟悉的角度。他俯视她，修长的指尖摩挲过腕上的蜜蜡珠，眼底无悲无喜，缓声问：“你真的觉得自己该死？”
阿九身子一僵，半晌没有应声。
曾数次耳闻他如何手段狠辣阴狠残忍，也曾数度耳闻他在大凉是如何兴诏狱，府中，乃至整个大凉的人都忌他如鬼神，方才亲身体会过，令阿九更加恐惧。
相府培养了一大批的死忠之士，她是其中之一，本质上来说却是一件失败的作品，因为由始至终她都没能泯灭对死亡的惧怕。是以，尽管这时她口里说着自己该死，心里却根本不这样想
她渴望生，渴望活下去，她真的很贪生怕死。
半晌没等来个答复，谢景臣也不催促，只旋身踱到官帽椅前坐下来，端起桌上的茶杯抿了一口，唇角微扬，浮起一丝寡淡的笑意，“我不急，能容你慢慢想清楚。”
这话说得不假。但凡同谢景臣打过交道的人，都知道他的性子。这是一个纠集了世间诸多矛盾的人，能达到这样地位的人必然有其非凡的手段。在大凉，谢景臣以行事狠绝著称，心狠手辣，为达目的不择手段。这样一个人，应当暴虐成性，然而他却不是。
他确实有一副世所罕见的好耐性。
屋子里暗香浮动，玉漏滴答，阿九深埋着头，额贴着冰凉光滑的石板。这是个令人为难的问题，天底下恐怕没有人会真的觉得自己该死，她更不例外。听他的口吻，敛尽了一切情绪，根本无以揣摩。
她沉默了许久，终于沉声道，“回大人，属下并不想死。”
谢景臣面上仍旧没有表情，只兀自把玩手中的茶杯，极缓慢地转动，忽而一哂：“世上没有人想死。”略一顿，半眯了眼眸光扫向她，如斜视一具死物，“要活命，总得有活命的价值。”
阿九没有吱声，只是僵着身子头俯得更低。又听见他的声音从头顶上方传下来，漠然疏离，“你杀了该与你一同入宫的女人，刺伤自己，又凭空捏造了一个莫须有的刺客，每一条都足以让你死千百次。”
他语调平静，历数她条条罪状，听得阿九不寒而栗。她大为惶骇，昨日他不在府中，这些事是从何得知的？她细细回想，昨夜梅花亭附近的确并没有旁人，她能够肯定，便不会是有人通风报信……
那是为什么呢？她冥思苦想，是哪里出了岔子，还是哪里露出了破绽？可是既然他已经说了这样的话，那是否就意味着……她这回难逃一死？
是时谢景臣的声音又响起，他的目光落在她的头顶，冰凉如隆冬的风，徐徐道：“身上留了伤，入宫是不能够了。相府不留无用之人，你该明白规矩。”
身子忽地一阵瘫软，阿九的十指在广袖地上收拢，狠狠粝过地面，传来钻心的痛意。
拼死一搏么？方才这人无声无息到她身后，足见他的武功有多高深莫测，与他相斗，无异于以卵击石。可是她不想坐以待毙，或许，能一试……
她眸光乍凛，银针从指缝间露出一隅，咬牙正欲动手朝他飞掷，孰料房门外却响起一个声音，不是阿九熟悉的，那语调有些惊慌，颤声喊：“大人，奴才有事禀奏……”
“进来。”他淡淡道。
少顷，房门被人从外头推了开，一个仆从打扮的男人略佝着腰走进来，一张白净的脸，约莫二十上下，一眼看见地上还跪着一个人，似乎很是惊异，也没敢再多瞧，径自提步朝主位上的男人走，却在约三步远的距离处停了下来。
阿九皱眉，指缝里的银针重新拢回了阔袖，敛眸不动声色。
谢景臣觑一眼进来的人，眸中静若深水：“什么事？”
半晌没听见那仆从回话，阿九有些疑惑，不着痕迹地侧目朝那人看了眼，却大感诧异。
唇语。
听兰嘱咐的话果然没有错，这人不喜人近身并不是传闻，甚至连隐秘之事都要用唇语告知他。又悄然看座上的男人，却见他眼底逐渐蒙上一丝严霜，便暗自猜测那仆从嘴里说出来的不是什么好事。
少顷，那仆从揖手，躬身恭谨道：“大人，奴才心知此事非同小可，特来奏明大人，请大人定夺。”
谢景臣微微合了眸子，抬起左手发力揉摁眉心。素白的琵琶袖滑落下去，露出一截带着佛珠手串的手腕。白皙的肌理上却隐约可见一处伤口，伤势不算轻，上头似乎涂了药膏，看不出是什么所伤。
难怪方才会闻到那丝药味儿，原来是他受了伤。阿九微微眯了眯眼，他受了伤，那么……或许拼了命，她也不是毫无胜算吧……
正垂着头盘算，忽觉下巴一凉，一股大力迫使她重新抬起了头。
眸子对上那双漂亮的眼，几乎能吸魂摄魄。谢景臣右手执玉如意，挑起她的下颔，半眯了眸子在那张略微苍白的面容上细细审度。
她不明白他要做什么，只是平静地任他打量，垂下眼，目光淡然，指尖却悄悄蓄力……
不多时，那张线条优雅的唇角徐徐勾勒出一个弧度，他在笑，那笑意却没有渗入眼底。窗外的日光照亮他的半边轮廓，他看着她，曼声道：“将功赎罪的时候到了。”