一旁的施良芝见两人客气寒暄个没完，连忙一击惊堂木，将两位身份尊贵无比的藩王的对话打断，说道：“奉旨，有话要问郑荣。”
幽燕王郑荣听施良芝直呼其名而不用尊称，一股无名火登时燃气，怒视他道：“施大人，记得数年之前，你还在本王面前为皇长子游说，又曾为此诘难过杨元芷杨老丞相，没想到短短数年之间，你就成了当今皇上身边的忠良了。有道是识时务者为俊杰，那施大人真可称得上是一代俊杰了。又道是通机变者为英豪，那施大人也可算是一方英豪了。”
郑荣正话反说，将堂堂礼部尚书施良芝揶揄得脸上一阵红一阵白，终于在也把持不住体面，又一拍惊堂木，一张本来书生气十足的脸扭曲得面目狰狞，从牙缝之中挤出几个字：“郑荣！你不要再这里摆藩王的架子，这刑部大牢之中除了判官狱卒，便只有钦犯而已。来人哪！按太祖祖制，先打五十杀威棒！”
站在郑荣身边的四个狱卒虽然听令，却都面面相觑地没敢轻易动手。
施良芝见状，更加愤怒，拿起惊堂木正要第三次往桌上拍去，坐在几案正中的河洛王郑华却说道：“施大人小心，这玩意儿是木头做的，不是生铁铸的，小心被你拍碎了。皇上叫施大人来是来问我二哥话的，不是来作践他的。我二哥眼下尚未定罪，也没有被夺去王爵，施大人这样轻加重刑，恐怕不太恰当吧？”
施良芝听河洛王郑华的语气极为生冷，又想起这天下毕竟还是他郑家的天下，若是哪天这在座的两位藩王翻过手来，自己立时就是万劫不复之地，确实是不可得罪得过分了。他想清楚了这点，于是清了清嗓子，自己给自己搬来台阶，道：“既然河洛王爷求情，那便先记下这顿杀威棒。奉旨问郑荣：有言官弹劾你在幽燕道拥兵自重，可有此事？”
郑荣早就想到有此一问，不假思索地答道：“本王十几岁就上阵杀敌，在先帝神宗皇帝年间便每每领军出征，虽不敢称屡战屡胜，却也立了不少战功，颇受先帝及大行皇帝的褒扬，军权也越来越重。施大人说我拥兵自重，难道是说先帝养虎遗患，还是在说大行皇帝没有知人之明？”他见施良芝被自己说得一时语塞，便又道，“至于本王镇守幽燕道之事，先帝和大行皇帝都有圣旨，施大人若是信不过本王的话，自可去大内调取档案来看。而幽燕道现在有军兵共十二万三千五百八十二人，这是兵部的定数，施大人若是有空可去兵部调查，也可受累亲赴幽燕逐一核对人员数目，何须在此同本王核实？”
郑荣说得有理有据，施良芝只好继续问道：“那今年上半年，你奉旨派兵南下河南平叛，违背户部宪令，擅自迁移邪教乱民二十余万至幽燕道可是有的？此举又意欲何为？”
这个问题郑荣也早已同钟离匡商量好了对策，略加沉思道：“记得大行皇帝五年，兵部曾经上奏询问幽燕道兵权是由兵部统一提点，还是由幽燕王府掌握。当时大行皇帝明诏指出幽燕道全军均由幽燕王府指挥，与兵部并无直接隶属关系。因此奉大行皇帝旨意，我幽燕大军包括处置俘虏在内的一切行动，都无须听从兵部意见，又更何况是户部？”
施良芝也算是心思细密之人，抓住郑荣话语中的一个破绽，道：“现在说的并非军事，而是移民实边的政务，你不要混淆视听。”
郑荣听了，鼻孔中发出“哼”的轻蔑笑声，继续说道：“本王说的也是军事。本王自接到朝廷旨意之后，为免邪教叛乱弥漫全国，不断催动大军力求速战速决，大小三十余仗，终于将邪教叛乱扑灭在河南道中。然而欲速则必有所不达，俘虏的乱民之中尚且藏匿有不少邪教骨干，急需被甄别出来，明正典刑，以儆效尤。然而河南道经过邪教叛乱，已是一片狼藉，全道都找不出半颗能够养活这些乱民的粮食来。本王考虑到若要从幽燕道跨黄河千里转运粮草不免空耗人力，因此便将这些乱民带回幽燕，又为防止混在其中的邪教信徒作乱，故而特意将其安排在极北苦寒之地。此项甄别工作眼下尚在进行过程当中，施大人若有意，自可亲赴幽燕实地探查，便知本王说话没有半字虚假。”
这件事情的详情秋仪之是知道的，原本明摆了是违抗朝廷旨意的事，竟然被义父从职权统属关系的角度从鸡蛋里硬挑出骨头来，居然将事情解释得天衣无缝。听到最后，秋仪之不禁万分佩服起来，嘴角上扬起微笑，忽又想到现在义父尚身陷囹圄之中，连忙收起笑容，继续竖起耳朵细听。
又听施良芝换个问题继续问道：“那你纵容几个儿子，仗着幽燕王府的势力，任意欺凌朝廷官员，此事可是有的？”
这也是原先朝廷官员弹劾他的罪名之一，更有好事者洋洋洒洒罗列了十几二十条事例。这种事情在郑氏皇室之中原来本是微不足道的小事，若放在平时，就是有人告郑荣几个儿子谋反也是不打紧的，可眼下正是对头罗织罪名的当口，却不可等闲处之。
只见郑荣定定神，缓缓解释道：“记得上月，本王曾向大行皇帝和礼部上奏，请求晋封我三个儿子为侯爵。当时圣旨和礼部的回文很快就下来了，其中也对我三个儿子也不乏溢美之词，并没有提到什么欺凌百官之事。恰巧施大人正是礼部的主官，本王就要问了，到底是大行皇帝错了？还是礼部错了？还是那些风闻言事的微末小吏错了？”
郑荣一连几个“错了”问得施良芝额头上伸出一层汗来，却又问道：“你是不是还认了个义子？据说也不是什么安分之人。”
郑荣听了，偷偷瞟了站在郑华身后的秋仪之一眼，心中已有了主意，道：“怎么？朝廷有明令藩王不能认义子吗？我大汉太祖皇帝膝下八位皇子，各个都是能征惯战之人，号称‘八大金刚’，为建立大汉基业立下不世之功。其中便有三位不是太祖亲身儿子而是螟蛉下的，功成之后都有封赏。难道施大人对我太祖皇帝也有所苛责吗？”
“这……这……”施良芝听郑荣搬出太祖皇帝顿时慌了神，支支吾吾地说不出一句整话来。
却听郑荣继续说道：“至于本王那义子的亲生父亲，对本王曾有救命之恩，本王见他孤苦伶仃这才收在王府之中日夜教导，以求其光大门楣，成为国家栋梁之才。此子久于民间，或许有些顽劣难驯，但内心忠敬诚信远非寻常人等可以比拟。若是此子做出什么违背法度之事来，施大人自可将他传来于此处本王对质，若真有其事，也不劳国家律法无情，本王自当手刃此贼。”
秋仪之听到这里，身上冒出一阵冷汗，然而转念一想，心中却又明白：自己在施良芝的眼前都没被认出身份，自然也就没有暴露行踪的可能性，又谈何当面对质？因而此话虽是一步险棋，其实却早已立于不败之地了。
施良芝听郑荣这样解释，也知道眼下这是件查无实据的事情，便换个问题又问道：“那不少官员弹劾你南下围剿天尊教时候，故意拖延进兵，有养寇自肥之嫌，可是有的？”
“是那些官员弹劾我的？施大人不妨叫他们统统出来！”郑荣忿然道，“我幽燕大军进入河南道以来，不过一月功夫，就已击溃邪教主力，又施用巧记夺下毓璜顶总坛。本王领军作战已过二十年，异地观之，此战除了没有拿获邪教教主外，可谓完胜！然而我大军南下之前，这邪教乱军却已席卷河南，并隐隐然有蔓延之势。那就要请问施大人了，到底是本王养寇自肥，还是河南全道文武官员玩忽职守、引狼入室？”
施良芝原也知道这些弹劾奏章中的题目，大多子虚乌有，十条里面或许只有一条查有实据，往往也添油加醋。因此他固然不指望这弹劾条目全部兑现，只求这位公忠体国、清廉无私、文才武略在大汉朝野、甚至番邦属国都遐迩闻名的幽燕王爷能够认下一条两条，也好让自己向上面交差。可是没想到郑荣其中半条罪状都没承认，反而将话说得刁钻刻薄，却又无懈可击。
这让施良芝不禁恼羞成怒起来，干脆连仅存的一点斯文都不要了，一拍惊堂木，起身骂道：“郑荣！你巧言令色！本官劝你还是从实招来，否则三刑五典之下后悔可就晚了！”
幽燕王听施良芝又复直呼其名，心中更加愤怒，也起身直指这位礼部尚书，骂道：“施尚书，施大人！奉旨问话三人之中，论官爵是我三弟河洛王爷最高，论刑名律典是刑部尚书宇文大人最熟，原本就没你说话的地方！可方才两位大人都没有说话，偏偏是你在这里喋喋不休、喧宾夺主，到底意欲何为？”
郑荣也不待施良芝反驳，又继续骂道：“本王知道眼下是新君临朝，施大人迫不及待想要表现忠心，然而这读书人的斯文体面你也不顾了吗？圣人说的操行气节你也都不要了吗？本王居然不知你当年科考的座师是谁，竟然取了你这么个狼心狗肺之徒，在此作仗马之鸣！”
施良芝状元出身，当年科场拔得头筹乃是他平生最得意之事，居然在此被幽燕王郑荣说得一文不值，已是被气得混了头脑，连拍惊堂木道：“快快快！快给本官打他一百大棍！”
见两边衙役没有反应，施良芝竟然亲自走出几案，夺过衙役手中的水火棍，劈头就要朝郑荣头上打去。
然而礼部尚书施良芝原不过是个手无缚鸡之力的书生，而幽燕王郑荣却是文武双全的带兵王爷，要比文采或许各有短长，可论起武艺来却是天壤之别。只见郑荣不慌不忙，偏头躲过施良芝软绵绵的一棍，伸手就在他胸口一推，一下将他推倒在地上。
牢房之中被他二人这么一闹，空气仿佛凝固了般的尴尬……（未完待续）