石鼓村的祠堂里，纠云寨的头头脑脑正在开会。
根据各方面的情报汇总，已经可以断定，因为国府特派员的来到，骆靖瑜的靖卫团，已经在昨儿晚上，放弃了对红字头的追击，回到了汤湖圩。
另外，从时间上推断，最迟今天傍晚，汤湖圩靖卫所的骆绍瑜就能得到冷水坑骆家被端的消息。
这也就是说，如果靖卫团的动作够快的话，十有八九现在骆绍瑜已率队出发了。
大家一致认为，靖卫团很可能会选择在前方的打铁铺实行堵截。
盆珠脑一战，纠云寨伤筋动骨、损失惨重，靖卫团只伤了一点皮毛。
现在，靖卫团还有八九百条人枪。
而外出办事的纠云寨，经过骆家一战，现在全须全尾能抄家伙的，仅有四五十人。
双方的力量对比，如此悬殊。要是正常对垒，只怕一个照面，纠云寨的人马便会给靖卫团吃掉，吃得连骨头碴子都不剩下。
幸好，现在有人质在手，这些人质，就成了此刻纠云寨的最大凭仗。
只是，偏偏在这个时候，又来了个国府特派员，如果这个特派员掺和进来，无疑给事情增加了不可控的变数。
并且，这些攥在手里的人质，究竟有没有用，还是完全起决于骆绍瑜。毕竟，历史上不乏类似的反面例子。比如，项羽就曾拿刘邦的家眷作要胁，刘邦却无动于衷。哪怕是那次他说要烹了刘太公，得到的回答是，请分我一杯羹。
有鉴于此，谢指挥提议：探马队往风车坳、汤湖圩与打铁铺三个方向，前出五里，派出警戒哨。
大队人马上开饭，然后人不解衣，马不卸辕，抓紧时间就地宿营。
山魈负责收集火把等照明物资，让刚从村里拉过来的野郎中对伤病抓紧时间治疗，各大小头目分守村里村外，老哈负责警戒敌情，九哥率人负责车马物资的看管和起运，玉面鼠兄妹和三哥就在祠堂里值班。
三哥负责六点至八点，玉面鼠负责八点至十点，俏飞燕负责十点至十二点。
夜半十二点，将按计划全员拔营，连夜赶路，争取明日上午，能赶到打铁铺吃早饭。然后越过打铁铺，进入南边的大山里，踏上回归山寨的路途。
由于谢宇钲总揽全局，所以，他决定在休息之前，先去村里村外，查一下哨。
饭后，谢宇钲带着疤狸子和两个会骑马的孩儿兵，在祠堂门口翻身上马，往村外驰去。
石鼓村不大，村中间一条贯通南北的路，已被几十辆大车堵得水泄不通。
负责警戒的老哈，已按照谢宇钲命令，在村头村尾扎上了口袋，另外，还有几支游动哨，在村子周边游走巡逻。
不一会儿，来到村外的大岔路口的古树旁，在谢宇钲的示意下，疤狸子拢着嘴，发出了一阵咕噜噜的鸟鸣声，大树上的暗哨马上传下回应。
石鼓村地处三岔路口，一条是往县城的大路，一条是往汤湖圩的小路。白天时候，过路的不少，但到了大晚上，行人车马几乎绝迹。
谢宇钲正要驱马往南边奔去，却听背后马蹄声响，紧接着俏飞燕的声音响起：“鱼儿，等等我！”
回头看时，就见身姿傲人的俏飞燕，英姿飒爽地驰马赶来，转眼来到近前，一边收着团团打转的马儿，一边诚恳地向谢宇钲说道：
“鱼儿，今次缴获不少，我们得好好商量一下武器的配备问题。”
“没什么好商量的。现在的配备，挺合理的。看罢，”谢宇钲横过胸前的花机关，“我和疤狸子，两挺花机关，中程近程无敌。另外两支，李恩菲尔德，”说着，下巴扬起，朝另两名少年一努嘴，“远程精准，射速迅猛。就碰上捷克式，我们心里都不慌。”
“我是说手枪，你又玩不好。霸这么多做什么？”俏飞燕睕了他一眼，气鼓鼓地说。
“嘿，你这话我可就不爱听了，谁的枪法，不是子弹喂出来的呀？正因为我不会玩，才要多玩，玩着玩着，便就会了。”
“你一个人……又带匣子枪，大眼撸子，花口撸子，太浪费了。”
“浪费？我不觉得浪费呀，再说了，转头我也可以招兵买马不是？”
“招兵买马？”俏飞燕闻言大喜，目光闪动，“真的么？那好哇，我们鱼儿要开寨子，我说什么也要送份大礼。”
“算了吧，忽悠你一支膛线都快磨平的匣子枪，费了我多大劲，容易么。再说了，你能有什么大礼呀？”
“鱼儿，别门缝里瞧人，把人看扁喽……”俏飞燕哼了一声，玉面娇颜仰起，露出好看的修长颈子，斜乜了他一眼，樱唇翘起，“我这份礼物，可不是一般人承受得起，当然，你要是不感兴趣，那当我没说。”
“哦，看来还真有呢，也是，俏大掌盘名满罗霄……”谢宇钲驱马贴近去，陪着小心，笑问，“喂，什么礼物，你说说看。”
……
两人一边交谈，一边策马向南边奔去……
这当儿，晚风凉爽，晴朗的夜空中，黑暗已经徐徐拉开帷幕，一颗接一颗的星星，开始在山头岭角探头探脑。
看来，今夜又是个星光灿烂的夜晚。
查看过三条路上的几处警戒哨，见他们一个个恪尽职守，谢宇钲便放心地回到村中祠堂。俏飞燕自去祠堂的厢房歇息，谢宇钲几个人就倒在一辆大车上，呼呼大睡。
连日来一直担惊受怕，昨晚还闹了个通霄，谢宇钲精神体力，已经极度疲惫。这一睡，就睡到了夜半时候。
夜半时候，纠云寨的人马，准点拔营上路。一条火把的长龙，夹杂着各种吵吵嚷嚷，和着孩子的哭闹，男人的咒骂，女人的抱怨，在暗夜中逶迤两三里路，径奔石鼓村南边的打铁铺。
南边看路的负责人是鸡窝，待大队人马行过，他和牛二带领的四人小组，才携带着从乐万通外室那儿搜刮的钱财，一边议论着乐万通和他这个外室，一边喜滋滋地在队伍后头吊着前行。
他俩嘴里议论的主角－乐万通，生命力顽强的乐大老板，此刻似乎心有灵犀，正在山野间悠悠醒转。
月朗星稀，风有凉意。
眼睛似乎不痛了，只是蒙满了血痂。身上的血也不晓得是流干了，还是凝固了，反正，他现在只觉得浑身使不上劲儿，脑袋一阵阵昏晕。
恍惚之际，他觉得身前身后，视野里的星星也太多了些，这些星星闪着幽光，高高低低地晃动着，伴着一阵阵猥琐阴险的呜鸣……就在他困惑不解时，脚后跟忽然传来剧痛，痛得他大叫一声，却是脚后跟已被尖利的牙齿咬住－－那是一只野兽，正咬用尖牙咬住他的脚跟，使劲往后拽扯。
乐万通已经多年没到过野外了，早听人说，这入夜后的狼崽冈凶险异常，时有豺狼虎豹出没。
回过神来，他禁不住怒从心头起、恶向胆边生，畜牲，他怒吼着挣扎着转身，但由于手筋脚筋已断，他只能收缩腰腹和伸展大腿大臂。
然而已经够了。
刚才咬住脚后跟的那只不晓是野狗还是豺狼的畜牲，吓得倏地松开尖牙利嘴，蹦了开去，连带着附近的几只畜牲也呜鸣着避远了。
挪腾转身的时候，手掌接触到两三个坚硬的石头，他本能地摸去，想抓取它们投掷过去。不摸还好，这一摸他又不由得心胆俱裂，惊觉自己的手掌竟然已无法握持……他悲愤地仰首发出一声嗥叫。
身宽体胖的乐大老板，飚出了高亢的海豚音，吓得原本逼近来的一对对眼珠子退了开去。
乐万通咬紧牙关，以两个上臂和两条大腿着力，像乌龟一样往村内方向爬去。
为了驱赶前头的那些毫无人性的畜牲们，他一边爬动，一边怒瞪着另一只眼睛，大声咆哮吼叫着，好像一只受伤的雄狮。
效果是极其显著的，只见随着他的前行，前头那一对对凶残的眸子，就一步步退让。
他前行一步，它们就退让一步。
乐万通大喜，他开始冷静下来，有意识地合理分配体力，不再乱吼乱叫，每爬几米，才吼上那么一声两声。
可是，好景不长。
他在山道上，只爬得二三十米，后面呜鸣声迅速迫来，那些畜牲们，又开始上演撕咬后脚跟的戏码……他不得不停下来，屈起身体，将那只畜牲驱离。
幸运的是，此时他摸到了一根柴棍子，连忙两臂夹持着，使力挥动，好容易才争取到一个时间空当，爬起来倚着山壁坐着。
脚后跟被撕咬的伤口火辣辣生疼。乐万通保持着十二份警醒，跟愈发逼近的一对对闪着幽光的眼珠子对峙着。
这当儿，夜风似乎更猛烈了些，吹得他打了个冷战，不由更觉冷醒，他觉得，自己的血都快给吹干了。
繁星点点的夜幕中，偶尔划过一抹流光，飞向了远方。
山道边的树垛草丛里，飘荡着一对对萤火虫，远近草丛里，呢喃的虫鸣声声入耳。
疼痛如潮，阵阵噬心蚀骨。奇怪的是，这时候他忽然想起了过往。种种纷繁往事，历历如昨日，在脑海里一一浮现，像风中乱叶一般，向他纷至沓来。
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