平阿、下蔡为九江前驱，与汝南郡交界，向为寿春北面第一门户。
平阿有守将假司马吴用，下蔡有假司马刀帝据守。两城互为犄角。
黄巾当初以全数攻打平阿时，数日不能下，转而分兵攻打下蔡。两城都是拒城而守，没敢出城迎战。
黄巾欲战不能，而又不走，于是双方僵滞下来，已有数十日。
刘备的先前部队还没到，江东本来多雨，这时突然迟迟迎来了一场大范围的暴雨。暴雨断断续续接连下了数日，却苦了驻守平阿的吴用。
吴用披着蓑笠，带兵在四城不停巡视着，见到大雨洗涮着夯土固墙，吴用就是心里如刀矬一般，忧心忡忡的不时叹息着。
再往前走，城头的墙垛，愈发被雨水冲洗得往下掉泥，有的地方居然大块大块的崩裂开了。
平阿城楼本来就不高，也不坚固，许久也没能得到修葺，要是再被这样雨水冲击，只怕不要黄巾来攻打，摆在黄巾面前的唯一防线只怕就要不战自溃，任由黄巾随便践踏了。
吴用苦皱着眉头，自己没有办法，只好问身边的士兵：“你们都是这里人，原来遇到这种情况，你们又是如何解决的？”
“这很简单，可用稻草编制成苫簑覆盖墙面，则雨水自然也就淋不到啦。”
吴用得到启示，赶紧让人用稻草编制了草帘子形状物事，遮盖在城墙上，雨水打上去都被滑落掉了，倒是十分管用。
吴用喜道：“如此就不用担心城墙会被雨水洗掉了。”
吴用满意的来回视察着，心里突然想到一件事，又停下了步子：“不好下蔡城同样不坚固，若是城墙被雨水泡软崩裂了，则下蔡就有危险了嗯，我要想办法让人出城告诉刀兄这对付雨水的办法。”
吴用以前跟刀帝同为刘备剑啸营中虎士，一向要好，现在虽然各自被提拔出来单干了，但幸运的是，刘备把他两一起都留在了相距不到几十里的城池之间，不但还保持着联系，而且还因为平阿和下蔡之间的重要性，更加使得他们这两人成了荣辱与共的兄弟了。
今日一声刀兄，自然不是随便叫的，吴用得为兄弟的苦难着想。
下蔡城若亡，则平阿亦难保，吴用没有退路。
城外四周连绵数里都是黄巾的营帐，突出重围，那才是第一步。
吴用回到府上，立即召集了部下将士，选出十八名平时较为骁勇的健儿，赐给他们牛酒，好肉，让他们大吃大喝一顿。吃完后，吴用道：“我有一封信要各位替我送到下蔡，亲自交到刀司马手上。”
“这……”
十八名健儿闻言，相顾而惊，城外可有数万黄巾啊
吴用豁然抽出刀来，砍在地上，拍着胸脯，瞪视着众人：“各位不需担心，我自会亲自将各位送出重围去”
也不分说，让人抬上一批快刀、长枪、重甲，让他们每人挑选了一副，然后让他们到马厩里又自选了快马。
吴用只带了平时用惯的三股叉，抛了身上披着的蓑笠，冲进雨中，跨上马鞍，便是嘘溜溜一声，往前直冲。
十八名健儿，相继披甲，捉刀撵枪，统统上了马，随着吴用马蹄溅起的雨水，直奔南城门。
“开门”
吴用当先，十八骑先后到了城门边。
守门将吏看到主将吴用，不敢不开，但还是有两三人走上前去，劝道：“目今黄巾就在外面，将军这样做当三思……”
“开门”
“是是……”
守门吏不敢忤拗，赶紧将城门打开。
吴用一骑当先，十八骑随后奔腾而出。
雨水溅起，十九骑，横冲黄巾大营。黄巾大营里的蛾贼万万没想到城内之人这时会冲杀出来，自然是一片恐慌。吴用护送着十八骑轻易冲出了重围。十八骑不少一骑，一但冲了出去，吴用也即返身。虽然被十九骑一时杀得懵了，但黄巾随即组织人马，将吴用拦住，团团厮杀。,
很快他们越聚越多，吴用被裹在中间，一支三股叉在吴用手上，渐渐力气不支了。
杀不尽的黄巾，吴用手臂多处被伤，心里也是渐渐灰冷，惨然笑道：“哎，看来我是高估自己了，能往前冲却不能往后退”
吴用受困时，幸好被城内及时救了回去。虽然如此，也是身上多处着伤，是个半死之人了。
………………
下蔡城。
刀帝如同吴用当初一样，也是苦皱着眉头，听到守兵不停来报城墙何处塌陷，何处崩裂的消息。
“烦死了，都不要再报了”
刀帝拿着刀，站了起来。
“将军要到哪里去？”
刀帝厉声道：“贼黄巾不是要打么，我现在就跟他们打去，免得城墙塌下时，再让他们这些贼子捡了便宜冲了进来，到时却成全了他们的贼名。”
刀帝嚷嚷要杀出城时，外面守兵进来报说：“城下有支人马正在跟黄巾厮杀，像是，像是我们的人马。”
“好哇”
刀帝挂了刀，跳上马，带了一支人马，冲杀了出去，接了这支吴用派来的人马进了城。
十八骑杀了只剩五六骑了，要不是刀帝接应得快，只怕就要全军覆没了。
一骑将吴用的书信交到刀帝手上，刀帝看后，激动万分，点头道：“好哇，好兄弟”让人安排他们下去休息了。然后召集将士，让他们按照上面说的，搬取稻草，编制草帘子。草帘子往四城城垛一盖，雨水沿着帘子，往城下护城河落了下去。
刀帝终于可以安慰的睡了一晚。
第二天，雨水继续，黄巾无法攻城，两边相安无事，晚上刀帝又睡了一个好觉。
可再下来一天，刀帝正在苦恼着雨水不停，刘备是否派兵过来，突然又接到守兵的消息，说是城外又有一支人马与黄巾厮杀起来，想要冲进城来。刀帝再次披挂，出城将这些人接进了城来。
“将军哇……”
这些人满身疮痍，一见到刀帝，都是捣头就哭。
刀帝钉在哪里：“诸位这是干什么，快快起来，有话慢慢说啊”
“将军不知，平阿已经陷落，我家将军也已经战死城内了”
“哐当”刀帝手中淋血未擦的刀，突然掉在了地上：“什么？吴兄他……”
………………
刘备的前军抵达寿春城后，按照刘备的意思，没有再行动了。
刘备的主力军队却被雨水耽搁，不能前进，刘备也是焦心如焚。
道路泥泞，无法行走，就算天晴，只怕道路更不堪走了。
刘备军队到达六安时，实在不能再前进了，没法子，只得在六安休整了一天。
刘备在军帐里来回走着，帐外骑吏又送来了平阿陷落，假司马吴用战死的消息。刘备不能再等了，立即召集将士：“骑兵壮健者随我先进，其余等人都在后面，听从军师安排。”
刘备带了数千骑人马先走了，到了寿春城时，雨水也渐渐停了，没有再下，天气转晴了。
刘备一进城，先找来太守袁涣，问他平阿如何城塌之因。
袁涣说道：“使君听我慢慢说来。这平阿城本身城防不甚坚固，又低矮，加上没有修葺，又被雨水不停冲刷，自然不能承受，垮塌自是情理之中。本来，当初吴司马也发现了以苫簑遮盖城墙，可避免雨水直接滴在墙面上，从而保护城墙的办法。只可惜他发现得晚了，这城墙被泡久了，在半夜里也就突然坍塌一面。
而城外蛾贼正好利用这机会，从塌处杀进城来。吴司马当时因为白日护送十八骑送护城秘诀给下蔡那边时，不幸被贼人杀伤。吴司马半夜里听到杀声，不顾身上带伤，便是冲杀了出去，不幸被蛾贼所杀。吴司马一死，上下无主，平阿城陷，城内守兵也就降的降，死的死，逃的逃……”
“哎”刘备重重叹了一口气：“吴用壮士，可为三军师表”
又问他：“那……此时下蔡情况如何？”,
袁涣道：“黄巾贼杀入平阿后，在城内烧杀抢劫了三日，这才留下数千人继续把守，其余人马则聚集下蔡城下。下蔡城下，如今已是数十万人如蚁之聚，若不是刀司马坚城而守，恐已为黄巾所践踏……”
不日，首先来到寿春城下的是太史慈军队。
太史慈见到刘备，将身拜倒，说道：“慈奉命在丹阳等地召集孙策旧部，如今已得老弱万余人，从万余人中又得五千精兵。前些日，接到寿春告急，明公相召之命令，慈便马不停蹄，今日终于赶到，希望没有贻误战机。”
太史慈一席话说得干净漂亮，刘备很是欣赏。但见太史慈及太史慈身后的士兵都是满身干巴巴的污泥，衣服上没有一处干净的，就是脸上也是苦黑难看。
相信太史慈接到命令后是倍道兼程而来，早已是全军到了疲惫崩溃的边缘了。刘备很是欣慰，抚慰了太史慈，让太史慈将军队驻扎在城外，又立即安排了酒肉犒劳了太史慈部伍上下。
晚上，刘备特意召见了太史慈，将他所召集的五千精兵全都赐给了他，任命他为奔命校尉。
过一日，陈到的长枪中军也陆续云集寿春。
刘备在这之前，也已经让前军邓当和李典二人带兵试探了一下黄巾，双方浅尝即止，随便过了过招。
黄巾统领有三人，为首自称“神上使”之何曼，其余二人，一叫刘辟，一叫龚都。
这三人先前分兵攻打下蔡和平阿，如今平阿已下，便都集在了下蔡城下。
他们号称是数十万，打折后也就七八万样子。虽然如此，但也很是一笔恐怖的数字了。刘备虽然在当初威胁袁术使者时，说有数十万，其实随便一算也能算的出来，丹阳等地都是刚刚平定，正要留守大量人马， 所以能抽出个两三万人也很是了不起了。更何况，现在赶到这里的，也就一万五六千样子，数字的玄虚自然不必言。
神上使何曼在听到刘备带兵来救时，便将人马抽出一半，沿淮水渡口布置营寨，欲要阻挡刘备大军救援下蔡。
刘备一番试探后，也就几日没出兵了。除了部署，最重要的当然是等待后军的到来。
如今陈到五千长枪兵到了，太史慈也休整好了，刘备也怕下蔡城刀帝不能坚守了，所以第二次发动了攻击。这一次，直杀得黄巾军如蚁溃败，河边死者山积。刘备眼见黄巾军不堪一击，正要推锋直进，不想神上使何曼使起了妖法，搬取山石，如雨当头砸下，将陈到和太史慈两路人马打得溃不成军。刘备眼见势头不好，立即让邓当、李典二将接应，渡水回了寿春休整。
将士们遭这一败也是胆寒，纷纷说黄巾有神鬼之助，很是难对付。
刘备也是苦恼，左右劝说：“当初与祖郎战时，祖郎也曾搬取妖道来施虎狼之法，弄得我军人人胆颤，最后得天柱山左老神仙派弟子赵小仙前来解救，这才制伏祖郎。目今黄巾所使想也是同类妖法，使君何必再求助左老神仙，让他……”
刘备陷入苦思，再麻烦左慈应不应该？
太史慈突然说道：“明公眼前就有办法，如何还求之旁门左道？”
“哦？”刘备目光里立时渗透进了神彩熠熠的光辉：“子义，你有什么办法？”
太史慈走前两步，拱手道：“今日我军撤退时，慈刻意留意了一下下蔡城周围的形势。慈发现，这下蔡城两面环水，而且东面淮水高于城墙……目今暴雨刚至，尚未退去，正是怒涛汹涌之时。使君何不借助淮水之力，来个水淹下蔡，浑水摸鱼？到时我想就是他神上使再有能耐，只怕也将变成鱼鳖，为明公所擒了。”
“水淹下蔡？”
刘备目光闪烁，狐疑的看着太史慈。
旁边众将都是沿着他的思路，思考着。
“此计虽好……”
李典走上前，说道：“可是，太史将军不要忘了，这下蔡城里都是我们自己的人马，而洪水一来，这些黄巾又都在城外驻扎，到时没有淹着敌人不算，只怕先淹死了自己人。这样一来，纵然成功，也是杀敌一千自八百啊明公当三思”,
两边将军被他一提醒，立即赞成，出声反对。
刘备虽然一时没猜到太史慈的用意，但还是相信太史慈绝不会无故在没有把握的情况下乱开口的，他说道：“都不要着急，先听听太史将军怎么说的”
两边静了下来。不忿者因为他是刘繇那边投奔过来的降将却得到刘备的重用而不服气，趁机敌视一番，要是他不能给出个满意的答案来，就要给他落井下石了。
太史慈向刘备拱了拱手，再看向众人。他心里，也能猜到众人的心思。他对刘备一揖后，转过身，对着众人是微微一笑。
坦然一笑后，又回身过来，说道：“下蔡城里当然是我们自己的人，我们自然不能弃他们于不顾我的意思，想大家是误会了。我是这样打算的，我们可派一路人马故意攻他淮水渡口，吸住敌军主力，让敌人误以为我们是准备在下蔡城下与他们决战。而另外一路，则暗地里沿着淮水往东走，出其不意，从东面渡江，攻下我先前所说的下蔡城东面高地。攻下这里，也就控制了淮水。只要控制了淮水，全盘也就在了我们的掌控之中。我们想什么时候放水淹他们就什么时候，他们想逃也逃不掉”
“可是你说来说去，还是把下蔡城军队算在了敌人里面。这洪水一下，城中之人该如何处理，你并没说啊？”左右叫了起来，很是不服。
太史慈回过身来，笑道：“我的话还没说完，诸位将军不要着急。”
回过身来，跟刘备继续解释，说，“当然，在我们派兵yin*敌人，让敌人上当之前，我们可先派人到下蔡城，通知刀司马放弃此城，让他从此城撤回来。他一撤回来，我们还怕计划不能顺利执行？诸位将军说呢？”
有人鄙夷一笑，问太史慈：“就算这办法可行，但在敌军重围包围下的下蔡，别说人想进去，只怕苍蝇都飞不进去一只。要通知城中守将，谁去？”
“我去”
太史慈回过身来，将手按剑，两目凛然，寻找着问话之人。
问话的将军被他这凛然之气势所迫，不由将头低下，不敢再继续追问了。
厅堂里顿时寂灭无声，刘备倒是没有想到太史慈一句话之威，居然能令左右胆寒。刘备在旁边，实在也是被他的信心和气势所撼，自然很是欣赏的看着他。
“不行这样太过冒险，不说太史将军能否突破重围见到城内守将，就是偷渡一事也是太过凶险。想我孤军深入对岸，若被敌军缠住，敌军又施法对付我军，则我军就很难脱身，处于危难之中了……”
太史慈带甲按剑，毫不妥协：“欲立非常之功，当行非常之事”
众人被太史慈一说，都无话了。
太史慈转过身来，向刘备请命。刘备看了太史慈一眼，笑说：“太史将军的办法我看可行，众位若无更好的办法，就准了但子义，你当真准备冒这险吗，难道子义你就不惧这眼前数十万之敌？”
“不入虎穴焉得虎子我若惧他们，他们也就更加不惧明公之威了。”
刘备一听，笑道：“此言甚嘉”
“好个不入虎穴焉得虎子就凭这句话，我吕蒙愿舍命陪君子，也去下蔡城走走。”
一直站在刘备身边的吕蒙，不禁对太史慈这句话感起兴趣，走上前去，就接了太史慈的话头。
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（未完待续）