六月天，一个下雨的日子，一辆轻便的四轮马车在一队骑兵的护持下驶进了益都城。
马车内，宋三郎穿着单衣，尤热的出汗。别以为这天下雨了，他就不热了。
驶入城门，虽然是雨中，街道两旁的商铺却无一歇业关门。饭馆酒楼里传出诱人的香味，又有歌女唱曲的勾人嗓音，市井虽繁华不如平常，也叫车辆两侧的宋江亲卫看的目不暇接。
宋江的眼光也在打量着左右，发现如今的益都城比之当初自己南下时候，是更见繁荣了。
不过他的心思却完全没有放在这繁荣的市井上，而是全在那座象征着齐鲁权势的府邸上。
早在他还在济州宋家庄修养时，就接连听闻战报传来，方腊军夺取了金陵城，梁山军也南取扬州，北取沧州。赫然间就同辽国面对面了。陆谦设淮南行省，以前左都御史郭永为首任巡抚；前淮南招抚陈观被拔入朝中任礼部侍郎，驻节沧州，直面对面辽国。沧州知府的位置且还空悬，只以柴进暂为安抚，后者依造陆谦之想，于泥沽寨设立大货场，沟通南北，此非榷场也。
前者纯属贸易区，一应规章制度完全不同于旧日榷场，一切皆按买卖办事。施行梁山军之法，不得强买强卖，不得打架斗殴，更不能行凶伤人，一切犹如内陆腹地之街市般，规规矩矩都看似不偏不倚，可事实上是真是假，就仁者见智了。
此消息传出，引来无数人讨论。不看好的居多，因为辽人蛮横也。且彼处地近辽国，更不妙。
而宋江却觉得此贸易区可行也。因为这里的规矩比之榷场便易的太多了，要知道宋辽宋夏之间的榷场，那官府有有限贸易权，小商人要十人结保，每次携一半货物到对方榷场交易。大商人则被悉拘之，以待对方商贡前来。
有官牙评定货色等级，兜揽承交，收取牙税。这里头的猫腻就大过天了。且交易双方皆须由官牙人从中斡旋，不得直接接触。
如此的枷锁下，赵宋一年榷场商税还能收取百五十万贯，只能说彼此的互贸往来真的很频繁。
而现下这贸易区似没有诸多保险，但它自由啊。两国商贾面对面交谈，各取所需，只要交税，只要遵纪守法，即可畅通往来。且内中的商机太大了。
粮食，陆谦拿出了一袋袋粮食，拿出了辽军紧缺的粮食。就宋江所知，只是如此，梁山军便轻轻松松的从对面的辽军手中换取了上千匹战马。
而待宋江启程从郓城东来，走到济南时候，就又听到一个消息。却是大齐与辽国达成一协议，二十石粮食换辽人一匹战马。当下便感慨：真暴利也。
在大宋，这好马就好比后世一辆豪车，价格不菲，一匹合格的战马，价值不下百贯。
要知道我大怂的上等马高度为四尺七寸，凡买马等仗，自四尺七寸至四尺二寸有六等也。也就是后世的一米五到一米三五之间。这个高度已经不低。《周礼》的记载：“八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”而春秋时候的一尺大概是后世的23公分，六尺，也即是140公分左右，既为14掌左右。而汉代时，禁止肩高六尺以上的马匹出关。是以，如此之高度的马匹真的可称得上是战马了。梁山军买马的标准，却是四尺五寸，换算来比140还要高出半寸。
而且是你爱换不换。
大批的粮食便堆积在沧州贸易区，想要就拿马匹来换。而不想交马，还要要粮，那行啊。拿刀枪来比试比试？！辽国还有力气南来生事吗？
就宋江所知，那先前一直在水泊边驻守的玉麒麟，已经引着一支精骑直扑沧州了。同时，他此行益都，今后前程也与沧州休息相关。
“吴兄慢走，且捎带小弟几步……”
“车夫停车。”车马外，一个声音响起，“陆兄？几日不见，可还安好？何以滞留此地？”
“小弟昨日入天禄阁温书，不想忘了时间，待出来时候已经下起了雨来，怀中笔录经不得雨水冲打，只能就近留宿一晚。今日早起，本趁着雨水停歇时返回住处。又看到书局里的招牌，滞留到此刻，如今，欲要寻一车马皆不可得。”
“原来如此。那国子监的模拟试卷集，陆兄可得手了？昨日我与吴兄贪饮了几杯，今日起晚，辗转三处书局方够得一册。”又一个声音响亮来。
“若再不得手，小弟非是霉运高照，使至有这等的衰运。……”
马车轱辘轱辘的压过石板，与宋江车马交错而过。透过窗口他还能清晰看到那两不大的旧式红盖双轮马车里，三个年岁相当的年轻人，脸上那洋溢着的青春。
“确是今年今科参考的士子。”宋公明莫名的呵呵两声。
天禄阁乃是图书馆，内中储藏了许多典籍，多是梁山军攻取各地所获，那东京城与应天府城中的典籍不要太多。完全称得上浩如烟海、汗牛充栋。如今许多齐鲁士林之人都整日里泡在其中。
但那模拟试卷集便就准确的暴漏了对方的身份。在确定了对方的身份后，他心中忽的生出一种得意与优越感来。
士子，科考，考中了又能如何？不一样位居俺之下？而想当年他宋江也曾苦读诗书，但却连报名参考的资格都没有。如果没有梁山泊，黑三郎眯起了眼睛，一瞬间里他想起了时文彬、想起了在郓城县做押司的经历，是何其的乏味也！
到了迎宾馆安歇一日，次日清早，天空已经放晴。宋江着一身黑色官袍，大步走出房门。深吸一口清新的空气，黑三郎感觉整个人精神都为之一振。前庭屋檐还有点点水珠低落，花圃当中朵朵花儿粘上晶莹的水滴。雨打花愈娇。
一身官袍趁的宋公明人是愈发黑了，但整个人气质也更加肃穆。头戴梁冠，玉带束腰，佩一柄长剑，恍惚中都让人忘记了他低矮。
陆谦官制，文官尚玄，武官服绯。尽依汉制也。
没有红的、绿的、青的、紫的，也不会有衣冠禽兽。文武官皆配刀剑，依各自择选。除了入奉天殿时要解兵，那武英殿中一干人腰间都是悉数挂着兵刃的。
“臣宋江拜见大王。”
文华殿中，陆谦在此召见了宋江。这座大殿比武英殿还要小一些，是与武英殿一同修筑的。而用处也明白的很，就是接见文臣，召集内阁重臣议事的所在。
“公明快起。前遭是我有失，教你哀毁骨立，事后亦后悔莫及。兄长现今身体尚好？”看到宋江头顶的气柱，陆谦满意了。这厮不管先前做了什么，现在对他还是忠诚的。看来他在晁盖面前的那番表现没有白费功夫，这黑三郎多少是信了的。如此也不枉陆谦将宋公明从济州拉出来，再度竖起做表自己义气的榜样。这般来陆谦的语气亲热度便就又增高了一个层次。同时也真的决定就他去沧州任职。
还是不叫这个及时雨呼保义，却作甚右都御史了。忒难为人，也忒是露骨。
一番充斥着亲热的交谈，宋江的忠诚度陡然升高了一个档次。早前在淮南他曾听晁盖这般说，随后陆谦以他兵部侍郎的身份暂且回家荣休，那文书中写的也很是真挚。现在宋江与陆谦这么一相见，有感陆谦之态度，就更放心了。
“沧州任上，重在北地而非河北其他兵马。后者腐朽如糟木烂泥，不值一提。”仅有点实力的童贯部已经扑到了大名，便是张所都带着人马跟去了。沧州部还有何惧之有？
怕保定军、清州的那些驻防禁军吗？可笑。
陆谦说着就叫人挂起了一副新的地形图，正是辽金两国疆域。“那契丹现屡遭女真重创，又丢了辽东冶铁要地，粮秣兵甲稀缺，正有求于我。我军缺少战马，亦是有求于他。合则两利也。”
宋江看着眼前的地图大吃一惊，“南京道乃辽国根基之地，彼辈竟杀至这般地步？”那是万没想到契丹会败得如此之惨，都叫女真人打到南京道的大门口了。
“还当有三两年备战。这女真乃小族也，鲸吞了辽东之地，若细蛇吞象，不有时端吸纳消化，如何还再打的动？”陆谦手指在义州位置。“以契丹之底蕴，有个三两年光景休养，如何拉不出一支强兵来？便是一时灭不掉女真，也当抵挡的住。只可惜天欲灭辽，今年辽地大旱，诸州皆恼起饥荒，斗粟可值数匹绫罗，平民百姓已经到了至掠人充食之惨地。”
“如是，各州男儿皆揭竿而起，半个南京道为之大乱。”那霍六哥都攻下了海北州，又趋义州(哲里木盟奈曼旗西)，为辽奚王回离保战败。但也可以见辽地之乱了。最新得到的消息，辽金边界之地的军民百姓已经有投靠女真人的了。
“真天灭契丹也。”宋江听了陆谦讲述，内中涉及了很多北地要情，都是谍报司辛辛苦苦探查来的，亦有沧州开边，从彼处得来的。黑三郎恍然觉得，这契丹，这大辽，这个压制北宋百多年的大敌，真就要完了。
“北地少粮，沧州处早晚会涌入难民。想来辽军亦不会阻拦。你任职沧州，贸易场是其一，这收拢难民，以此知晓辽地虚实，便是其二。交通辽人，虽以礼部为主，你亦要设法为之。人都言树倒猢狲散，岂不知道，这金风未动蝉先觉。”如赵良嗣那等人，陆谦绝不相信契丹只此一个。
宋江唯唯听命，大赞陆谦未雨绸缪。但心里却觉得，自己也当拿出一让陆谦都亮眼的方案来，如此方能显出自己的本事来。返回宾馆，闭门苦思一夜，第二日复进宫来见陆谦。
“大王。臣昨夜细揽贸易区官吏上书，那契丹今虽落魄，实则对我中原人依旧凶蛮。彼辈人百年力压中原，气焰嚣张。纵然惨败女真人之手，于我中原则不坠心气也。”这是一种老子虽然在外头受了气，可你老子还是你老子的思想。宋江总结的不差。
那贸易区才开不久，就多有契丹人闹事。便是两国互贸粮马的时候，那些辽国军士都甚蛮横。彼处坐镇的徐宁，人是好脾气，这点上却半分不让，可这贸易区终究是做生意的，如此打打闹闹也不是法。
“臣夜间苦思良久，想出一计，可落辽人精气，可丧辽人心神。”