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7、第 7 章
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即使安和路易莎给了宾利小姐这样的难堪,她也不敢真的表现出不满。不得不说,除了鲁莽和自大,宾利小姐还有一项可贵的品质叫做识时务。

无论是安·卡西斯,又或者是路易莎·布鲁克,都是她不能得罪的对象。以前的矜持自傲,不过是可悲的自尊作祟,最重要的是,她明白即使自己摆出那样的姿态,卡西斯小姐只是会对自己不喜,却不会因此对自己做出什么惩戒。

她渴望着进入上流社会,自视甚高的同时却清楚的明白自己的尴尬身份,这才是最让她痛苦的。

“布鲁克小姐,卡西斯小姐,日安。”低下了高傲的头颅,宾利小姐不得不解决这个危机。若是两位小姐都被自己激怒了,那么自己母亲的打算就会落空了。攀着卡西斯小姐进入交际圈,从而提升身价,嫁给一个有钱的贵族老爷的愿望也许就此破灭了!她绝不能,不能从一开始就落败,婚姻是女人的第二次新生,自己绝不能因为一时的鲁莽和无礼而葬送掉前程。

可惜,即使是她的称呼,也惹得两位可爱的小姐不快了。对于路易莎来说,这样的称呼顺序显得宾利太过势力,让人不喜,身为客人,先向主人问安才是正理。安心底想的就更多了,先不说之前宾利小姐来自己家做客时的无礼和傲慢,就今天的不请自来就足够显示她糟糕的家教,可当身为主人的自己和路易莎一同进入房间时,宾利小姐先问候的竟然是身份更为尊贵的路易莎,不由得她不多想,之前宾利的举止是不是因为对自己地位的轻视。

安冷淡的点头,直直往一边的藤椅上走去。

路易莎感受到了安的不悦,想起上辈子的事情,对宾利小姐更是没了好感。要知道,即使上辈子还只是个舞女的时候,大家都知道祸从口出,一字一句都是斟酌着说的,要是两三个大老板同时点了自己,那语言的技巧就更是妙了。可宾利小姐倒好,一张口就得罪人,连最不够资历的舞女都不如。

“安。”路易莎坐到了安的身边,虽然知道安活泼大方的性子,可她心里还是有些忐忑不安。

安的脸上没有多少笑意,她从不知道自己竟然会不被一个暴发户的女儿放在眼底。瞥了那边有些拘束的宾利小姐,她冷哼一声,扬起声音来:“哦,亲爱的路易莎,我并不是生你的气,我只是不敢相信竟然会有人能如此无礼。我想你会懂我的,我亲爱的路易莎,或许我们应该互相熟练一下法语,若是等我们进入交际场后却不懂得如何运用美妙的法文,那可真是太失礼了。”

路易莎瞥了一眼脸色难看的宾利小姐,大方的笑了起来:“哦,宾利小姐似乎有什么话要说?我想以宾利小姐良好的家教,一定很好的掌握了法文吧,一个淑女怎么会不掌握几国语言呢,法语只是最基础的不是么?”

安微微直了背,望了路易莎一眼,笑容渐渐在脸上放大:“是呢,宾利小姐,你一定对法文很熟练吧。那么不如就在一旁听着吧,我和路易莎需要练习一会法语对话。”颌首后,安转向了路易莎,不再理会那边憋闷的宾利小姐。

这边,宾利小姐吃了个闷亏,那边宾利夫人也没有讨到什么好处。

也是她太心急了,宾利小姐已经快十五的年纪,第一次进入交际圈的郑重与否,很大程度影响着她将来的婚姻。如果有一个身份高贵的长辈愿意引着宾利小姐进入交际圈,那对于宾利小姐来说,其中的益处不言而喻。而卡西斯子爵夫人就是她看中的那个贵妇。

子爵并不算是很高的爵位,可一个传承多年,有着封地,姓氏尊贵的子爵就是另一回事了。这是实打实的世袭爵位,而不是用金钱买来的勋爵,即使在伦敦,也不会有人敢说卡西斯家身份低微。能凭借着遥远的血缘关系攀到卡西斯家,对于宾利夫人来说已经是个很大的惊喜了。

可惜人心不足蛇吞象,即使卡西斯夫人心善,默许了她的攀亲,宾利夫人贪图的却更多,她想要更亲密的关系,更多的好处。在提出了让卡西斯夫人引宾利小姐进入交际圈的无礼要求后,卡西斯夫人终于不耐了。多次投递了拜贴却石沉大海的宾利夫人,选择了无礼的不请自来。

可是这样又能改变什么呢?不过让人更添轻视和厌烦罢了。

*********

距离安和路易莎进入交际圈的年龄越来越近了,平日里,两个小姑娘之间的信件不断,感情也深厚了许多。至于宾利小姐,似乎通过了其他的办法挤进了上流圈子,可这已经不是路易莎两人想要了解的事情了。

对于路易莎来说,最大的挑战,或许就是管家了。

贵族,尤其是古老的贵族,她的收益来源于各种赏赐,几百年的经营,以及她所拥有的土地所贡献出的财富。可当资本主义袭来,原始资本累计,乡绅阶级渐渐对贵族的地位虎视眈眈,更有一夜暴富者一跃进入上流阶级,接受众人追捧。

而路易莎面对的,就是这样的窘境。

布鲁克夫人虽然疼爱路易莎,可她并不溺爱。布鲁克家的现状,被清清楚楚的摊在了路易莎的面前,听着布鲁克夫人朗读着被委托人寄来的信件和账本,路易莎有些郁闷的发现,那些产业缩水的速度,几乎比的上自己家上辈子落败的速度,一样的迅速,让人几乎无法应对。唯一值得庆幸的是,瘦死的骆驼比马大,即使有些落败,布鲁克家的情况也不至于落魄到让人随便都能踩上一脚。

当然,那些缩水的产业并不包括茶叶,中国茶在这些年很受追捧,茶叶可以说是一本万利的。

叹了口气,路易莎有些惊叹的说道:“要是我们能多卖点茶就好了。”

然而布鲁克夫人并不赞同,她挺直着背脊,严肃的看着路易莎,眼底是前所未有过的认真:“路易莎,商业不是我们的根本,即使它有再多的利润和诱惑。茶叶的利润可观,可是你是否想过,中国茶叶的限制出口,海上风险,进口税,一样样都是风险。虽然我不喜欢那些暴发户,但是我不得不承认,他们有着巨大的野心,他们的胆魄让人佩服。”

路易莎想起自己的好友安对于那些商人的评价,不由皱皱眉。

“贵族为什么是贵族。”布鲁克夫人似问似陈述的说了这样一句。

路易莎沉默半晌:“因为血统?财富?或者,是因为骄傲?”

“土地,路易莎。”布鲁克夫人崇敬的声音响起,“土地才是我们的一切,土地割裂开了贵族,暴发户,平民,乡绅之间的距离。有了土地,我们才有了根。没有土地却拥有一大笔财富的人,我们称之为暴发户。有了土地,就能敲开上流社会的大门。路易莎,你应该明白,土地对我们来说意味着什么。”

这样的说法对路易莎来说是新鲜的。上辈子的经历告诉她,土地是农民的根,财富是敲开上流社会的敲门砖,而血统决定了你的地位。可是布鲁克夫人的话,却让她打开了新世界一般新奇。

“土地孕育出的是金子。”布鲁克夫人扬起笑来,丰润的脸庞似乎都在发光,“即使商业能够给我们带来金钱,可是土地带给我们的却是荣耀和无穷无尽的财富。”

“真是个奇怪的现象。明明我们需要财富,可是我们却鄙视金钱。”路易莎叹了口气,直直望着布鲁克夫人,“妈妈,我就要进入交际圈了,我应该找个什么样的男人呢。”

布鲁克夫人看着自己的女儿。她已经长得那么高挑了,虽然有些瘦削,可身材匀称,肌肤雪白剔透,棉布制成的衣服缀着蕾丝,裙摆处,美丽的刺绣若隐若现,优雅的衣衫勾勒出青涩又窈窕的身姿,脖子上装点的是绣着金龙的中国丝巾,紧身胸衣挤出一对几乎跃跃欲试的小白兔,盈盈可握的细腰能让整个英国的女人为之嫉妒,微微上挑的眉眼,带着少女羞涩的风情,小巧又笔挺的鼻子惹人怜爱,最妙的是那张小嘴,即使是微微闭着时也是轻轻上翘着,是个可口又青涩的美人。

她抚上了路易莎的眼睛:“路易莎,你的眼睛几乎和你父亲的一模一样,都是这样深邃的黑色,迷人极了。跟着你的感觉走吧路易莎,不要被花言巧语欺骗,不要被甜言蜜语打动,你只要看着他们的眼睛,感受他们的真诚和虚伪,你是个漂亮迷人的小淑女,你有资格选择你想要的夫婿。布鲁克小姐,成年后的你,就是伯爵小姐了,你值得最好的,会得到最好的。”

“妈妈,布鲁克家的女儿一定会得到最好的。”路易莎微笑着,微微抬高下巴,骄傲的姿态掩盖了原本不安的内心,即将进入交际圈的忐忑,突然就平静了下来。未知总给能人带来恐惧,但默念着自己原来坚定的目标,一切,似乎没有那么可怕。

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