最终, 我们的alter亲亲怀揣着一千个不情愿，一万个不甘心，却还是不得不承认自己被中也抢先一步，只能紧随在他身后，第二个英姿飒爽地跃下飞机。
“第一”和“第二”，虽然只是一步之差, 气势、威风和排面上却有天壤之别。
——至少, 争强好胜的贞德alter是这么想的。
（照这情形来看, 她多半会计较很长时间吧……不过中也先生是个好男人，这一点alter心里也清楚, 应该不至于找他的麻烦。）
目送着两人逐渐缩小成一个黑点的身影，我一边怀抱着对于未来的期待和微小的担忧, 一边在内心如此祈祷。
（不仅是贞德, 希望中也先生也能够平安无事。事成以后，我一定要匿名给黑手党赠送一幅“助人为乐，侠肝义胆”的锦旗, 而且要镀金。）
（当然, 是用特务科的公款。）
港口黑手党不愧是横滨杠把子, 真是太够意思了。即使我身为警察，此刻也情不自禁地这么想道。
不光是中也先生, 就连这位名不见经传的驾驶员小哥都如此爱岗敬业, 精神可嘉，简直意思得我都不好意思了！
——天可怜见，我们东京的黑社会怎么就没有这种觉悟呢？
依我看, 下次我们特务科就应该找个借口，把那些个非法组织的头儿统统绑起来送去横滨，加入港口黑手党体验生活，让他们好好学习观摩一番，获得精神上的洗礼与升华，日后一同为建设和谐社会发光发热，共创美好未来。
总而言之，我要昭告全世界——
正经的黑手党，那都必须是红十字会啊！！！
……
……
……
一分钟后。
“好了，我们也该动身啦。地面上就交给大家吧。接下来，我们只需要飞往人面树上方就好。”
“这……非去不可吗？”
“非去不可。身为异能者，我必须身在近处，才能够最大限度地为阿尔托莉雅提供魔力。”
中也纵身加入战场之后，我义不容辞地接过他的重担（？），开始向精神濒临崩溃的驾驶员小哥下达指令。
出于人道主义关怀，我礼貌性地向他询问了一句：
“怎么样，这位朋友？你还撑得住吗？”
驾驶员欲哭无泪：“这这这，这谁顶得住啊……”
“乖。”
我向他报以真挚而又充满同情的目光，语重心长地安慰他道：
“顶不住也要顶，不然天塌下来会砸破你脑壳。”
驾驶员：“？？？？？”
我又接着循循善诱：
“你应该不想死吧？加油，我相信人类的求生欲可以战胜一切。”
“确实可以，我能够用亲身经历证明。”
岩窟王积极配合我的表演。
驾驶员：“…………………………”
总觉得，他好像已经对人类绝望了。
……
“稍等一下，master。如果只需要把你送去人面树的话，我和吉尔也可以哦？”
就在此时，恩奇都横空插|入一句，格外善解人意地微笑着提醒我道。
“啊，也对哦……”
确实，既然已经与乌鲁克飞天三人组顺利会师，从理论上来说，我就没必要再依赖土豪黑手党的私家直升机了。
（糟糕，我沉迷于欺负……不是、沉迷于和驾驶员小哥加深友情，一个不留心，竟然差点忘了如此关键的基础设定。）
——那个金闪闪，他有飞机啊！！！！！
——有了吉尔伽美什，还要什么自行车？？不对，是要什么直升机？！！
顺便一提，从岩窟王毫不意外的眼神来看，他之所以没有立刻提醒我，可能也是和我一样沉迷玩弄……不对、沉迷于关心驾驶员小哥吧。
话虽如此，我们也不是什么魔鬼。既然有了更胜一筹的交通工具，那就没必要勉强小哥舍命陪君子了。
“好，既然如此那就赶紧换乘……”
“嗯？怎么？需要飞行道具的话，我的天舟马安娜也可以哦。”
同一时间，也许是恰巧听见了我们的对话，女神伊什塔尔若有所思地靠近前来。她并不与我们直接对视，而是顾左右而言他，表情中带着几分若有似无的不自在，视线可疑地上下漂移。
“说起来……我的召唤者，最后好像拜托我帮助那边的master来着。是‘姐妹’对吧，你们两个？”
“什么？？”
（和四少爷有血缘关系，又是我的“姐妹”。这样说来，伊什塔尔的召唤者，莫非就是“二小姐”天川星鸟吗……？）
倘若当真如此，那么伊什塔尔眼下就处于和我缔结临时契约的状态，她对我出手相助也没什么奇怪。
（可以，我赚了。就算到头来要将契约还给星鸟，不过人生嘛，就是不在乎天长地久，只在乎曾经拥有。）
我刚想到这一节，还没来得及庆幸，却只见伊什塔尔翻脸如翻书，转眼间又换了一副盛气凌人的架势：
“别想太多，我还没完全认可你们呢。而且啊，我也没打算听从召唤者的命令，现在她都已经自身难保了。”
“……”
你不肯帮忙，那你叫我做啥？？？
“哼哼～”
伊什塔尔越发的容光焕发，反手捋了一把自己乌亮柔滑的秀发，得意扬扬地挑起下巴：
“不过呢，我可是个懂得通融的女神哦？也·就·是·说～如果你们诚心诚意地恳求我，并且主动进献供品的话，我倒也不是不能租借天舟。比如说，让人眼睛和心灵都一起闪闪发光的璀璨宝石……”
“不用了，快消失吧。”←恩奇都
“对不起，我没有钱。”←我
“好快————？！！”
伊什塔尔胸有成竹的表情一秒崩坏，取而代之的是ppt一样高速切换的全套沙雕表情包：
“拒绝得好快——？！！恩奇都就算了，为、为什么连你这个人类都如此嚣张啊！！！我，该不会是被讨厌了？？？”
“不是，那倒没有……”
但我是真的没有钱啊姐姐！！！
“综上所述，我选择吉尔伽美什的航班。”
其实我自己也不知道自己在综个什么玩意儿，但是无论如何，“宝石”这种天方夜谭一样的代价，我是不可能支付得起的。
付钱是不可能付的，这辈子都不可能付钱的，就只能靠白嫖吉尔伽美什的飞船、港口黑手党的直升机维持一下生活这样子。
“对不起，难得你主动提出租借天舟……这位女神姐姐，我真的非常遗憾。”
我委婉谢绝了伊什塔尔（自带付费条件的）好意，一手搭住岩窟王向我伸出的胳膊，准备让他抱着我跳上维摩那。
“再见了，可悲的女神。”
而恩奇都也和我们一道背转身去，同时气定神闲地冲她补刀：
“啊，也不对呢。或许我们不会再见了。‘被自己心怀好感的人类拒绝’，大概就是你这种邪神的宿命吧。”
“好了。”
眼看两人互不相让，岩窟王作为成熟冷静的大人出言制止：
“恩奇都，不必继续挑衅她。万一对方恼羞成怒，不顾后果地攻击——”
“等等，等一下——————！！！”
话音未落，我们身后便响起了女神羞愤交加的悲鸣。
“刚才的不算，不算！！我承认，我并不是真的想收钱……也有那么一点点想啦，但我主要还是想耍帅，想让你们求我而已！！对、对了，反省——我有在反省了，所以不要丢下我啦，真是的！！！”
我：“…………”
岩窟王：“…………”
“呵，这还真是教科书一样的……啊。”
短暂的沉默之后，岩窟王代替我淡淡道出了内心感想，同时一手环着我脊背，另一手状似无奈地捏上自己眉心。
“在我看来，这种性格只会造成麻烦而已。但是茜，你就喜欢这种类型不是吗？”
“没错。”
我怀抱着十二万分的诚恳，直直凝视着他的双眼回答道：
“其实在我看来，埃德蒙的性格中也存在这种麻烦的部分。所以依次类推，我也一样喜欢你。”
岩窟王：“……………………”
很好，这一回合是我赢了。
……
……
……
最后，在一片暗潮汹涌、针锋相对的氛围之中，我们一行人分别搭乘维摩那和马安娜两艘神代飞船，如同两道流星掠过天空，飞一般地朝向人面树上空靠近。
什么，你问驾驶员小哥？
他已经安然无恙地调头回家了，临走前对我千恩万谢，视我和中也大哥如同再生父母，并且反复表示自己以后一定金盆洗手，行善积德，做一个安分守己的种田男孩，再也不追求什么惊险刺激的朋克人生了。
“从今以后，我只想过平静的生活。”
——这是他留下的最后一句话。
我发自内心地祝福他，真的。
……
“master，就快到了。”
抵达人面树所需要的时间，比我所想象的更为短暂。
眼看着隐藏在阴森黑雾中的巨树轮廓逐渐清晰，恩奇都轻盈地降落在维摩那一角，压低身体摆出备战架势，眉宇间浮上一丝野兽般的警觉之色。
“这是……”
面对眼前光景，我不由地倒吸了一口凉气，把岩窟王质地良好的斗篷攥得更紧了。
——只不过是数小时未见，这棵高耸入云的“神树”，便已经发生了翻天覆地的变化。
“与其说是‘树’，倒不如说是直达天际的巴比伦塔啊……”
“你辱巴比伦了，杂种。”
吉尔伽美什大马金刀地端坐在黄金飞船正中，面露不悦地提醒我道。
“哼，本王对此早有预料……不过这番景象，还真是比想象中更为丑恶啊。虽说借用了母神提亚马特的外壳，但本质却与之截然不同。何等粗糙，何等低劣的仿造品！简直令人不忍直视！！”
“……是，您说的没错。”
这一次，我非常理解他话中所指。
提亚马特尽管名列七大“人类恶”之一，但本质上仍是将全人类都视为“孩子”，对人类满怀慈爱的母神。她之所以会机械性地毁灭人类，并非完全是出于憎恨，而是因为她在神话中被自己的孩子所杀，因此作为beast显现之际，随之产生了“不消灭人类的话，自己就会被杀”的求生本能。
也就是说，如今出现在海岸边的提亚马特，确实可能让我们所有人尸骨无存，但她并不是我们的“敌人”。
只是在古老神话中遭到抛弃的母亲，一边缓缓沉入暗无天日的深海，一边发出悲哀而无望的呻|吟罢了。
——然而，召唤提亚马特的首领与她不同。
“对那位首领来说，所谓的‘慈爱’，大概就像古代乌鲁克文字一样难以解读吧。”
我回想起自己的兄弟姊妹。
为了拯救母亲，在父亲的淫威之下忍辱偷生，饱受良心折磨，最后连肉身都被剥夺的初阳。
为了拯救自己，唾面自干，曲意逢迎，十余年来不敢对人说出一句真心话，在不见天日的暗室中挣扎至今，最后却被父亲吞噬殆尽的星鸟。
以及，在如此乌烟瘴气的环境之中耳濡目染，上梁不正下梁歪，被父亲当作天生的人渣种子培养，最终也如父亲所愿成为了纯正人渣的三少爷、四少爷，还有六小姐常夏。
一开始，所有的孩子都是受害者。
其中一部分，反过来又成为了新的加害者。
贪婪与恶意的连锁，以血脉为媒介彼此串联，将天川家所有人都串成了一根绳上的蚱蜢。初阳和星鸟倒是有心脱逃，可惜他们要不就是被穿了腿骨，要不就是被穿了琵琶骨，注定在这段旅途中踉跄蹒跚，举步艰难。
唯一侥幸挣脱锁链、摆脱了血缘诅咒的，就只有我一个人而已。
（无论结局如何，我都想带他们离开这座岛。哪怕是接受审判，也比留在这里全家合葬要好得多。）
“我的召唤者，就在那里吗……？”
即使是天不怕地不怕的伊什塔尔，面对眼前的巨树——准确来说，那更像是一座通体漆黑的高塔——也不由显露出几分愕然，驾驶天舟一直线地向上冲刺。
她一边冲一边高声感叹：
“开玩笑吧，这东西到底有多高啊？！一眼都看不到顶诶！！而且，这好像是……呜哇！！”
“喂，伊什塔尔？！”
意料之外的尖叫声从天而降，这一下非同小可，就连老神在在的吉尔伽美什也猛然变了脸色：
“还活着吗，小丫头？！虽然你怎样都无所谓，但如果乌鲁克的女神一开场就遭到秒杀，本王多少也会颜面无光啊！！什么，有多无光？具体来说，大概就是指甲盖那么大的一点点！！！”
（嗯，这发言还是一如既往的欠扁就是了。）
“秒杀你个头啊！！”
面对如此蛮横的暴言，伊什塔尔自然不甘示弱，当即一个千斤坠直线降落下来，再次生龙活虎地出现在我们面前。
不过我也注意到，她身上各处都有不祥的黑色烟雾缭绕，怎么看都像是刚挨过一记高压电击。如果换作别人，这会儿可能已经被炸得焦香松脆，再撒一把孜然就能装盘上桌了。
“伊什塔尔，这到底是……”
眼看情况有变，岩窟王急迫地加快语速，从吉尔伽美什口中抢过话茬。
“唔……这个我也不知道啦。”
见他认真追问，伊什塔尔的耳根略微泛红，有些心虚地悻悻别开视线。
“刚才，我只是想从上方接近大树而已。但不知为什么，我才刚一靠近，就感觉浑身像触电一样‘哔哩哔哩’痛得不行……”
惊了，哔哩哔哩可还行。
“回过神来时，我就已经本能地从大树附近躲开了。所以呢，我完全没搞清楚那是什么啊……哈哈哈，哈哈哈哈……”
岩窟王：“……”
吉尔伽美什：“……”
恩奇都：“吉尔，你的宝库中应该有黏土板吧？现在拿一块出来，刻上‘我是个没用的女神’，然后挂在伊什塔尔的脖子上吧。”
吉尔伽美什：“说得好，本王这就找。”
我：“哈哈哈哈哈……”
这……可真是安心而信赖的掉链子啊。伊什塔尔的掉链子或许会迟到，但绝对不会缺席。
如今再责备她也于事无补，当务之急还是要查明“哔哩哔哩”——也就是人面树周围谜之屏障的真面目。要不然，万一阿尔托莉雅一枪捅到个“无视无敌贯穿，免疫一切红卡伤害”的防御壁上，那可真是让人头秃了。
幸好，这次特务科也有技术人员随行。我通过影像设备将画面发送过去，又向他们详细描述了周边情形，很快就获得了一个八|九不离十的答案：
柚木，你忘了吗？根据你之前的调查，人面树能够汲取异能生命体的力量，并且将其化为己有。
换而言之，如今这种能力或许已经进一步扩大，发展到了“吸收接近人面树的所有异能”。
“什么……？！！”
——亲娘啊，这不是让人头秃，是让人想要当场剃度啊！！！
绝望来得猝不及防，在这一系列堪比晴天霹雳的重磅打击之下，就连我也不受控制地张口结舌：
“不不不是，那那那要怎么办？！如果一切接近人面树的异能都会被吸收，那我们还打个p啊，赶紧联系军方丢核弹啊！！！”
清醒一点，柚木。日本现在是无核国家。
技术宅同事一看就是见过大世面的人，对方的刀刃差不多已经架到后颈上了，他的语气仍是波澜不惊：
其实呢……要说解决这个问题的方法，倒也不是完全没有。
“那你倒是快说啊？！大喘气很爽吗，很爽吗！！！”
难得看见柚木你这么惊慌失措，我觉得挺爽的。
同事半开玩笑地噎了我一句，旋即板起脸孔正色道：
柚木，解决方法比你想象的还要简单。无论何种异能，其能力的范围都是有限的。换句话说，即使是这棵逆天的妖树，也绝对不可能无止境地吸收一切异能。
“所以……？”
所以，在完成一次超负荷吸收之后，它应该会出现短暂的空白期。此时再对它使用宝具，人面树就会毫无防备，相当于全|裸滚钉板。
“不是，你的比喻也太硬核了。”
我一脸呆滞地吐槽道。
“换而言之。”
岩窟王丝毫不受外界影响，思路清晰地为我们梳理现状：“在骑士王使用圣枪之前，必须先有一名从者释放宝具，抵消人面树的‘吸收’能力，让其进入暂时性的饱和状态，短时间内无法再次启动。”
没错。
同事紧接着补充道：
但是，如今人面树的体积已经大幅膨胀，打击目标也随之分散。为了确保将其根除，你们这两次攻击，都必须命中它发挥控制功能的“中枢”才行。
尤其是第一次攻击，要么使用和圣枪同等级别的对城、对界宝具，让魔力量超出其负荷能力，要么就在极近距离下贴脸输出。懂？必须二择其一，否则基本等于白打。
“……”
你们技术宅真的很严格。
“……”
“…………”
“………………不是，这也太严格了吧？？？”
放眼环顾四周，吉尔伽美什倒是拥有对军～对城宝具，但作为caster的他杀伤力有所下降，又无法使用ea，很难保证一击必杀。恩奇都的对肃正宝具、伊什塔尔的对山宝具，威力倒是杠杠的，但眼下他们俩的契约者都是我，要是全力对人面树来上一发，足以现场将我榨干，让我瘫软成一滩水蓝色的史莱姆。
这样一来，魔力供应断线，阿尔托莉雅的圣枪也就变成哑炮了。
贴脸输出倒是不难，但从伊什塔尔的情况来看，如果异能生命体贸然接近人面树的核心部位，很可能连灵基都会被蒸发殆尽。
“靠，事到如今给我来这一出……”
失策啊，早知道就多带几个小伙伴了。有迦尔纳在场最好，再不济的话，卖拐大佬也可以放手一搏啊。
“歪，有没有人啊？打扰了，有没有闲着的对城宝具过来轰一下啊？？”
我忙不迭地在通话中吆喝着，有心让负责对抗提亚马特的同事们派遣个把人手过来，解决一下燃眉之急。
然而，对面似乎也一样局势紧张，稍不留心就会全线崩盘。
对手可是beast！！一拳一百个小朋友的beast！！！beast是什么你懂吗？？我们也都拼了老命了，现在根本就是拿头、不，拿灵魂在打，因为我们打得头都掉了！！！！
现场同事声嘶力竭地向我咆哮：
柚木茜，你就不能用你那无敌的白金卡池想想办法吗————？！！！
……我能有什么办法啊哥？！！
再看另一边，吉尔伽美什正在唾沫横飞地与伊什塔尔争论——他坚持认为自己是个五星王中王，宝具威力不减当年，即使没有ea在手，一炮轰飞整座通天塔也不成问题。
什么？你说他是个四星？
开什么玩笑，英雄之中的英雄王怎么可能不是从者巅峰！！
（唉，逞强的老年人真难对付……）
（但除了他以外，好像又没有其他人选……要不干脆死马当活马医，让他试上一试？）
——就在我如此一筹莫展之际。
我垂落在身侧的右手，忽然被人以微不可察的力度轻轻握住了。
“茜。”
以湖水一般沉静，又如同钢铁一般坚韧冰冷的声音，那人在我耳边一字一句地缓缓说道。
“你很聪明，一定知道该怎么做。事到如今，要想终结你长久以来的噩梦，我们只有一个选择。”
“……”
我感觉心头重重一沉，胸口宛如被铁爪攫紧一般泛起剧痛。
他——岩窟王说的是“我们”。
我和他。
他将我们两人视为一个共同体，将了结我的噩梦视为他的使命。所以，他才会以平淡无波的声音向我宣告。
“让我去吧，茜。你应该很清楚，我的宝具并不会消耗多少魔力。只要我潜入并找到人面树的中枢，然后发起攻击——”
“……然后呢。你能保证平安回来吗，埃德蒙？”
“…………”
没有回答。
我知道，他不会对我说谎，也不会给我注射暧昧不清、模棱两可的安慰剂。
——不回答，就是无法保证。
“……那么，我拒绝。你不能去。任何人都不能冒这个险。”
“茜。”
好像在开导不懂事的小孩子一样，青年再次呼唤我的名字，略带忧伤地抬手抚摸我的头发。
“只有我能去。在所有人之中，我的速度是最快的。只有我能够确保击中核心，而且有可能全身而退。”
“但只是‘可能全身而退’，不是吗？”
我欺身向前，伸手揪住他胸口的衣料：
“我不相信‘可能’。如果有万分之一的可能性，你被人面树吞没——”
“我是你的从者，你的异能。即使此身沉入海底，也绝不会离开你的身边。如果……”
“如果……？”
“……好好活下去吧，茜。”
“————”
青年的眼瞳犹如大海一般平静，深处却又翻涌着暴风雨一般汹涌狂热的感情。
既无草率，亦无鲁莽，只有宛如宣誓一般的坚毅光辉。为了这一战的胜利，他是发自真心地愿意赌上性命。
但是，我却不敢去赌。
“……‘哦，瓦朗蒂娜。’”
近乎自言自语一般，我以细如蚊蚋的音量小声嗫嚅道。
“‘哦，瓦朗蒂娜。他问我是否爱他。瓦朗蒂娜，告诉他你是否爱马克西米连。’”
“什么？”
我这话来得没头没脑，就连岩窟王也不禁一怔：
“茜，你说什么？等一下，该不会是——”
他陡然反应过来，双颊血色顷刻间“唰”地褪了个干干净净。
我知道。我知道他一定会明白。
因为，那正是《基督山伯爵》书中，海黛对于基督山伯爵“你爱我吗”这句话的回答——
“——是的！”
我大声接下去道，但这一次不再是背诵台词，而是坦然将胸中排演过千百遍的真心话倾吐而出：
“‘我爱你。我爱你，就像别人爱一位父亲、兄弟和丈夫一样。我爱你，就像爱生命、爱上帝一样’——对不起，其实我不是教徒，你领会一下精神就好。‘因为，你是世界上最好、最崇高的人。’”
“什……”
“我无法成为书中的海黛，但海黛对你的心意就是我的心声。你总是太小看自己，埃德蒙·唐泰斯。”
我不给他丝毫反应的余地，紧接着便开始一口气即兴发挥：
“听着，我不是不想赢，也不是反对你冒险。但是你——你不能，哪怕只是万分之一的可能，你也不能对我这么说。你不能让我在失去你之后，怀抱着对你的思念‘好好活着’。”
“不可能会好的。那是无可挽回的丧失，埃德蒙。如果没有你，我的心脏上将会留下永远的空洞和伤痕。”
“卡可以再抽，墙头可以再撩，我还是可以没心没肺地大喊‘我全都要’。但我很清楚，在这个世界上，我决不可能再像爱你一样，去谈其他任何一场恋爱了。”
“…………”
“…………”
“……茜，你真的……”
岩窟王——埃德蒙·唐泰斯的表情之震惊，目光之动摇，简直好像一睁眼穿越回到了十九岁的早晨，又好像一抬头看见法利亚神父复活。
而我定定伫立在原地，不避不闪，有恃无恐地迎接他的目光。
“是真的。”
我说。
“没错，你遇上真的了。我说的够清楚吗？所以，不要那么无私，不要动不动就想着‘我是没人爱的复仇者，我第一个上’，ojbk？？？”
“……抱歉。”
仿佛落满积雪的白色眼睫一颤，青年苦笑着摇头叹息，抬起一只手捂住面颊。
“明明是这种时候，我却觉得很高兴……”
“——就是说啊。都这种时候了，你们还在那儿演什么爱情喜剧啊？真是的。”
“……？？？”
突如其来的讥讽声线直击鼓膜，刹那间如同冰雪灌顶，让我因激动而升温发热的头脑恢复一片清明。
那是——
“真是的，你也太旁若无人了吧。就算你不说到这个份上，我们也不会眼睁睁看着恋人被拆散的。因为，那样一点都不浪漫嘛。”
“反正，目送其他人的happy end什么的，我和lip都已经很习惯了啊？”
少女——莉莉丝的声音。
当我惊讶地回头望去时，本应护送“人造白野”离去的lip和莉莉丝两人肩并着肩，发梢玫瑰色和紫罗兰色的缎带随风飘扬，正如同楚楚动人的花朵一般站在那里。
lip怯生生地眨着眼睛：
“那、那个，master说茜小姐可能需要帮助，所以让我们回来……对不起，没有打扰你们吧？”
“好啦，让开吧。深情的女主角。虽然只是第一次见面，但我并不讨厌你哦。”
而莉莉丝则是先一步把握了现状，迈着灵巧的舞步优雅上前：
“只要击穿那个核心就好了吧？虽说‘自己的恋爱应该由自己守护’——不过，谁让你是软弱无力的人类呢。就稍微帮你一把吧。我说，你要有自知之明，好好感谢我们哦？”
“偶尔一次，为别人拼命想要守护的恋爱而起舞……感觉也不坏嘛。”
作者有话要说： 天呐，不敢相信我居然在日更！（咏叹调）
茜：我对你是真的，你搞到真的了，拜托你珍惜一点