我察觉到异变的时候, 一切都为时已晚了。
无数黑漆漆、密匝匝的线条，如同地板上擦洗不净的陈年污渍，又如同某种植物纠缠交错的藤蔓根茎，以老人的头颅为圆心，朝向四面八方爆炸性地扩散开来。
就在众人错愕躲闪之际，我发现只有星鸟一个人, 仿佛对这种恐怖异状全无反应似的, 目光呆滞, 双手低垂，直愣愣地杵在原地。
这一次, 她目光中渗透出的腐朽气息绝对不是演技。
“喂，我说你！！”
说时迟那时快, 星鸟一侧眼白已经完全被染作乌黑, 眼珠溶入黑暗之中无法分辨，场景要多诡异有多诡异。眼看着那层黑影正快速向她另一侧瞳孔蔓延，我顾不上之前的恩怨, 下意识地扬声喊道。
“！！这是……？！”
星鸟仿佛蓦然从梦游中惊醒, 五官剧烈扭曲, 神色间带上一层前所未有的动摇与骇然。
“怎么回事？！我的身体、不听使唤——”
“明人不说暗话，根据我丰富的二次元阅历, 我觉得你可能被附身了！！”
我再次发动自己擅长的“高速神言”（？）技能, 两片嘴皮子疯狂拍打，一秒钟十个字地往外蹦：
“我才想问怎么回事？你机关算尽，忍辱偷生, 苦心筹划这么多年，怎么没发现自己身上早就被人做了手脚？？”
“我身上？？”
她看上去比我更吃惊，“我身上没有——不对，说有也是有，但那是为了控制我——”
“啊？你讲啥？？？”
“…………”
就在我们大眼瞪小眼、一个赛一个摸不着头脑之际，我敏锐地捕捉到——从我脚边不远处的墙根位置，传来了一阵牙关打战的格格声响，以及一连串近乎神经质的喃喃低语：
“不是我，这不能怪我。不是我，二小姐，不是我的错……”
“喂。”
我当即反应过来，不假思索地一把揪起那人衣领，将他整个人像条死鱼似的拖拽起来：
“什么‘不是我’，你做了什么？讲清楚。”
“我、不，不是我，我没有……”
“讲不清楚的话，我把你头也打掉，看看你能不能像你家老板一样尸变。试试？”
“噫……！！”
被我一把拖起的男人不是别人，正是方才那位战战兢兢、缩手缩脚，浑身窸窸窣窣抖得活像只小鹌鹑，在首领淫威面前伏地求生的“198号”。
（刚才，首领命令他“负责手术”，把自己的灵魂转移到我身上。如果我没猜错的话，这个男人的异能就是“转生”，也就是手术成功的关键。）
“别、别杀我！！我说，我什么都说……”
这会儿首领的头已经被酒吞打飞，再也不能对他作威作福，但198号的心情依然没好到哪儿去。唯一的区别，只在于他恐惧的对象从首领换成了我。
要让他开口吐露实情，并没有花费我多少功夫。
根据198号坦白交代，其实早在很久之前，当星鸟还是个年幼少女的时候，首领就在她身上做了“手脚”。
这也是理所当然的。
长子初阳从小就很有想法，而且颇有点大无畏的英雄主义精神，早已将个人生死置之度外，一向只是为了母亲才委曲求全。
但首领知道，无论他再怎样殚精竭虑，穷尽一切医疗和异能手段，被自己果断割舍的妻子——也就是初阳母亲的生命，最多只能再维持二十年左右。
二十年后的初阳还是青年，万一他愤而反噬……
正因如此，他必须将次女星鸟牢牢掌握在自己手中，让她一生都为自己所用。
如果同时失去初阳和星鸟，而且两人都与自己为敌，他理想中的犯罪帝国就会出现裂痕。
所以，他在少女心脏附近打入了异能构成的“楔子”。
制造“楔子”的异能者被保护在十分安全的密室之中，与首领保持单线联系。只要首领发现星鸟生出一点逆反之心，就会对这位异能者下达命令，让他用“楔子”刺穿星鸟的心脏。
——以上，就是星鸟原本所知晓的内容。
亲切地、和颜悦色地。她的亲生父亲面带慈祥的微笑，这样对她说道：
我的孩子。如果你有一天背叛了我，就去死吧。
……
所以，他才能够有恃无恐地派遣星鸟潜入特务科，成为埋藏在我们之中的“内奸”。打从一开始，他就不担心星鸟会倒戈相向。
因为他知道，自己这个女儿【不想死】。
再也没有什么，能够比【不想死】的人更好操纵了。
而不想死、尤其是不愿死在囚笼之中的星鸟，花费了许多年时间等待时机，在岛上低眉顺眼地扮演一个乖女儿，在特务科趾高气扬地扮演一个三流恶毒女配，把黑白两道耍得团团转，终于找到了将父亲一刀两断（物理），让他来不及下达命令的机会。
她唯二的目标，就是自由，以及活着。
（……本来，应该是能够成功的。）
“然后呢？”
眼看情势危急，我用更加凌厉的目光和口吻逼迫198号说下去：
“不止这些吧。老实告诉我，首领打入星鸟胸口的‘楔子’，到底是什么东西？”
“这……我……”
“埃德蒙，打爆他的——”
“放心，我会非常残忍。”
“别别别这样！！我说，我说！！！”
男人蹲下身抱头惨叫，竭力把整个人蜷缩成很小很可怜的一团。
（这人怎么回事。吃硬不吃软，难道是个m？）
“那枚‘楔子’之中，其实还藏有首领的血液，还有、还有……为了完成‘转生’，预先画好的术式！！”
“……”
“所、所以，不必再进行什么手术，只要直接发动异能，首领就可以‘转生’到二小姐身上，占据她的身体。不过，那个……听说二小姐的异能怨念很重，有可能让人发疯，短寿，甚至变成废人。当年研究期间死了很多人，只有二小姐一个实验体活下来，寿命也受了影响。首领并不看好她，只把她当作迫不得已之际的保险措施……他、他还是更喜欢五小姐，也就是你。”
“…………”
谢谢，我一点都不开心。
（不过……既然如此，那就还有一个疑问必须解决。）
我居高临下地发问道：
“你说‘只要发动异能就能转生’，也就是说，需要有个人及时发动异能咯？现在星鸟之所以会被附身，也是因为——”
“是，是的。”
男人目光游移，声音也像是漏了气似的一路微弱下去：“那、那个是……”
“……是你干的吗？”
“…………”
无言的沉默。
看来，无论是坦然承认还是扯谎欺瞒，这男人都缺乏必要的勇气。
“我、我也不想的！！”
大约是从我冰冷的视线中嗅到了一丝危险气息，男人猛地打了个寒颤，随后便开始摇晃着脑袋拼命辩解：
“因为首领命令我，‘如果发现他遭遇生命危险，就要立刻发动异能’，我没法违抗他——”
“——但是，如果他在这里嗝屁，你就再也不用听命于他了吧？你也是拐卖受害者，运气好的话，说不定可以回到家乡，和你真正的亲人团聚。”
我冷静地指出事实。
“就在刚才，你亲手毁掉了唾手可得的自由啊。”
“………………”
这一次，骤然降临的沉默比之前更为漫长。男人好像遭到雷击一样愣在原地，半晌才呆呆地吐出一个音节：
“……………………………………诶？”
（……你没注意到吗，喂。）
不过，说的也是。
从小就被拴在柱子上的大象，即使松开锁链，也早已无法离开原地了。
这个男人——第198号实验体，既不是首领的忠犬，也不是什么丧心病狂的恶徒。
他只是一个在漫长的监|禁生活中逐渐麻痹，被根植心底的恐惧压垮精神，以至于察觉不到牢门打开的“囚徒”罢了。
大概，就在方才我嘴啃首领、脚踢保镖的时候，眼看着防护罩濒临粉碎，被撇在一旁的198号意识到“首领有生命危险”、“我必须听命行事”，于是不经思考，本能地发动了异能吧。
所以，即使酒吞之后手起剑落削了首领的头，198号发动的异能仍然照常运转，让首领的灵魂得以侵蚀星鸟的身体。
太可笑了。
太可悲了。
198号是个小人物。从长相到性格都平凡无奇，就像滚落在路边的小石子一样，随处可见，不值一提。
他没有天川星鸟那样的勇气、意志和智慧，作为人类来说毫无疑问是个弱者，唯独【不想死】的本能与她如出一辙，殊途同归。
首领想必早已洞悉他的秉性，所以才将如此胆小的他留在身边。
星鸟无法理解弱者的心情，所以忽略了这一点，从头至尾都没有意识到他的存在。
最后，强大的星鸟也就败在这里。
“…………”
“…………”
面对太过讽刺的现实，我、星鸟和初阳都一时无话，内心五味杂陈。然而，急速推进的现实却没有给我们保留多少感伤的闲暇。
“我想，我多半是不行了。”
星鸟艰难地抬手掩住半边面颊，长吐出一声混合着苦笑的叹息。
“父亲原本的异能受到身体限制，得到我的身体之后，他恐怕会成长为前所未有的怪物吧。是他赢了。”
就在此时此刻，血管一般细密的黑色纹路迅速爬满她苍白的皮肤，让她越发显得面目狰狞。
“虽然很不甘心，但是愿赌服输，我只能走到这里。没什么好说的。初阳哥——还有柚木，你们走吧。”
“哈？！”
初阳先我一步喊出声来，“别开玩笑了，我怎么可能……”
话音未落，只听见“轰”地一声，方才还如同污渍一般紧贴地面的迷之黑色物质骤然暴涨，化为具有实质的液体——或者该说是“黑泥”——大面积浮出地表，肆无忌惮地四处喷涌飞溅。
黑泥所到之处，无论是地板、墙壁还是家具，无一例外，都被一口气不加分辨地吞入其中。
（什么鬼？？这么好的胃口，简直像史莱姆一样……）
对不起，一不小心又辱史莱姆了。
（话说回来，这人到底把自己改造成了个什么东西？？？）
“还不快走！！”
星鸟再一次嘶声催促，嗓音像是遭到撕扯一般变调失真，拉出一道近乎凄厉的弧线。
也不知是不是唯恐我们还有留恋，她忽然伸手拉过一边不知所措的静谧，然后用力将她向我推了过来。
“柚木，带她们离开！我撑不了多久了。在彻底丧失自我之前，我会切断自己和异能生命体之间的联系，把契约转写到你身上。”
“什……”
（话说，不要把浑身带毒的静谧推过来啊？！我又不是什么百毒不侵的主角！！）
相较于我的动摇，星鸟的语气出奇镇定：
“这样一来，她们就不必和我一起遭到吞噬了。事到如今，这是我唯一还能够做到的事。”
“不是、等一下，你认真的？！你冷静一点，是我哦？是你最讨厌的柚木茜哦？？”
确实，极少数召唤异能者能够自觉自愿地放弃异能，或是将其让渡给他人。但异能何等来之不易，一般来说，根本不可能有人甘心放手。
（更何况，星鸟分明一直对我——）
“是啊。”
星鸟淡然承认道。
“柚木茜，我一直都很讨厌你。”
仅限在这一刻，女性了无生气的灰暗神情豁开一道罅隙，让我得以窥见其中本应属于星鸟、却从未流露在外的柔软与鲜活。
同样也是在这一刻，地面上原本只是浅浅铺开一层的黑泥再次高涨，开始朝向现场尚存的生物——朝向我们流淌汇集。
至于星鸟，她浑身上下都已被黑泥浸染，逐渐难以分辨出人形的轮廓，五官面貌也像是融化一般褪色模糊。
唯独嘴角那一弯笑意，眼中两点亮得惊人的星光，在黑暗中依旧显得通透而又清晰。
“……master啊。虽说一度化身为鬼，最终却仍是向往为人吗。”
在我身边，酒吞用指腹轻抚剑锋，仿佛心生惋惜似的轻声细语。
“即使无法像人一样活着，也要像人一样，沐浴在温暖的光辉之中死去。哎呀……此次现界，妾身也遇见了有趣的master呢。对鬼来说，似乎稍许有些太耀眼了呀？”
“是我该谢谢你们。我……是个不称职的异能者，给不了你们任何东西。”
星鸟吃力地摇了摇头。
我看得出来，她最后的理智和意识已经细若游丝，千钧分量系于一发，随时都有可能崩溃瓦解。除了暂时撤退、聚集其他同伴，设法打倒附身的首领之外，现在的我别无他法。
但是，在离开之前，我仍然决定将她的话语听到最后。
“柚木茜。”
“我在。”
“我讨厌你。”
“我知道。你说过好多遍了。”
“我讨厌你、怨恨你、嫉妒你。我……非常羡慕你……”
“这些我都知道。”
“如果，当初被带走的是我……”
“也许现在你我的立场会交换，也许不会。但是，‘如果’是不可能的。无论幸运还是不幸，我们都只能在自己被赋予的现实之中活下去。”
“我明白。这点我明白。我一直都明白……虽然明白，却没法不去羡慕。我……没法，不去梦想……”
被泥淖侵蚀吞没的女性，好像梦呓一般恍惚地喃喃自语着，无意识地向我伸出手来。
沾满淤泥的、颤抖的指尖，仿佛诉说着“天川星鸟”这个人类悲哀的本质。
为了生存而不断扮演各种角色，习惯以谎言包裹自己的她，在最后的最后，留下了唯一一句真心的告白。
“柚木茜。”
“我在。我在这里。”
“你走吧。”
她的声音一点点低下去，“你就这样，带着我最讨厌的幸福表情，活下去吧……”
“因为，你是我的‘梦想’。只要你还活着，我的梦就不会死去。”
“————”
就在这一霎间，沛然涌起的黑泥化为一道高耸幕墙，将星鸟整个人隔绝、封锁，最后囫囵吞枣地卷入其中，彻头彻尾地没了顶。
与此同时，在我身后等待多时的岩窟王一把将我抱起，三两步跃出房间，反手击碎了走廊一扇窗户，稳稳托着我从不知几层楼的高度一跃而下。
“……”
有生以来第一次，在急遽得令人作呕的失重感之中，我心中感觉不到一丝惊悚慌乱。
就连伤口处逐渐恢复的疼痛感，失血造成的虚弱眩晕，也早已被我抛到了九霄云外。
我只是用力环绕住岩窟王的脖颈，默默将脸颊埋入他的斗篷，以此来掩盖自己咬牙切齿的低语。
“我不能接受……”
“我明白。”
岩窟王顺理成章地接口，也不知他是明白了什么。
“真是的……她讨厌我，我也讨厌她啊。她自说自话地嫉妒我，成天阴阳怪气、找茬添堵，就算是演技我也咽不下这口气。”
“我明白。”
岩窟王语气平淡，但其中却能感受到一种无言的体谅与包容。
听上去他好像什么都没说，不过，他的言外之意大概是“无论你说什么我都能理解，都能接受”吧。
所以，我向他坦然道出了自己的愿望。
“我们去救她吧，埃德蒙。打败罪魁祸首，把天川星鸟拯救出来，让她为自己所做过的事情接受应有的惩罚。——然后，把她的异能还给她，重新开始吧。”
也许，现在还为时未晚。
说实话，我也一样只是个渺小平凡的人类，无法确定怎样才能抵达“正确”的未来。但是，现在这个结局一定是错误的。
不能就这样结束。
我决不接受这种结局。
“好。”
对于我任性妄为的愿望，岩窟王也只用一句话来作答。
“你的呼唤，我确实已经听见了。”
“那么……”
砰！！
不等我开口回话，头顶猛然传来一声震耳欲聋的巨响。
我抬头望去时，只见另一扇窗户在黑泥的冲击之下轰然破碎，沉甸甸、湿漉漉的泥浆迅速凝聚为一只巨爪，劈头盖脑就冲我们抓了下来！
“啧……！！”
身在半空的岩窟王无处借力，因此也无从闪躲。为了释放黑炎予以还击，他不得不将一只手从我身上松开——
然而，在那之前。
从我们后方袭卷而来的一道烈焰漩涡，宛如一条饥肠辘辘的巨龙，顷刻间便将笼罩在我们头顶上方的黑泥蚕食殆尽。
紧接着，我感觉到自己另一条手臂被人粗暴拽过，整个人也被顺势带出岩窟王的臂弯，落入了另一个更加娇小……而且异常柔软的怀抱之中。
“哼。我才刚离开一会儿，你们就落入这种危机……果然，这位小master还～是离不开我嘛。”
高傲带刺的声音。
“话说，现在这是什么情况？那家伙发狂了？不对，仔细一看，茜这不是受伤了嘛？！你在做什么啊岩窟王！！！”
以及，傲中这若有似无的一点娇，最是令人欲罢不能。
“那个，alter亲亲……？”
“亲你个头啊！听着，你现在给我保持清醒，绝对不能睡知道吗？！特务科的船只已经靠近海岸了，到时候你就和医疗人员一起待机，别到处乱跑碍事！！”
“不是、那个，战斗的事……”
“然后嘛。”
银发金瞳的少女——贞德alter对我的小声抗议充耳不闻，单手环抱着我轻松落地，而后利落地一甩短发和披风，双目灼灼有光，朝向城堡投去一道寒冰般锐利冷酷的视线。
“总之，先把他们变成面粉大小的颗粒吧？具体来说，就是反复焚烧三遍，之后再把灰烬放进磨盘里，一点点慢慢地碾。”
龙之魔女人如其名，酷似某种三年没开荤的食肉动物，绽放出比反派更像反派的凶残笑容。
作者有话要说： 二姐的暂退场面，写得比想象中还要长（擦汗
这次是真的boss战开团了，boss也是真的很大，得到二姐身体和异能的boss会召唤出非常牙白的东西