在袁绍和公孙瓒再次开战的时候，南中国的诸侯们互相派遣使者，想要搞清楚谁是敌人，谁是朋友。按照常理来说，曹操被陈宫等人赶出了兖州，在卷土重来之后，肯定是要第一个拿兖州开刀的。但是曹孟德并没有真的那样做，反而约束了麾下的将士，减少了入侵兖州的频率和力度。
而且他还给兖州的陈宫，张邈，张超，臧洪等老朋友写信，在回忆了一番大家的友谊之外，说他已经认识到了原来的错误云云。这番举动，很大程度上大小了兖州士人对曹操的戒备之心。
荀彧在出使河内之后，又带人前往兖州，拜访了陈宫等人，表示了现在曹豫州想要和兖州和平相处，共同发展之类的话。陈宫等人当然不会相信曹操真的会改变了心意，因为现在豫州的政策比之在兖州的时候更加严酷。但是陈宫等人也认为，曹操这是想要暂时稳住兖州，好对其他的地方下手。
至于下手的地方，无论是荆州，扬州，还是徐州，那就跟他们兖州人没有关系了。陈宫上台两年，兖州的情况是江河日下，军队数量从巅峰时期的二十万一路降到了三万人，战斗力也比以前糟糕了很多。
他们打不过曹操，就只能寄希望于曹操会先去打别人，那样他们就能够等到朝廷援军的到来了。不过曹操除了向兖州派遣使者表示了修好的意思之外，也同样往徐州，，扬州和荆州都派遣了使者，同样都释放了善意。
在徐州，刘备在接见过曹操的使者后，召集关羽，张飞，简雍，孙乾，陈登等人一同商议。他对众人问道：“曹孟德此举，究竟是什么意思？”
张飞叫道：“管他是什么意思，咱们点起兵马杀过去就是了！也好好地出一口恶气！”
刘备笑道：“翼德勇猛，一如往昔。”
陈登道：“曹操虽然向四周诸侯都有示好，但是军队的数量却是不减反增。听往来的商旅说，谯县周围的铁匠铺中，炉火彻夜不灭。训练士卒的声音，也从无间断过。种种迹象都表明，曹操即将要对外用兵了！”
刘备问道：“难道曹操是想要再来攻打徐州？”
关羽冷哼一声，说道：“今时不同往日，如今我们已经做好了准备，曹孟德要是敢再来，我们就趁机杀到豫州去！”
陈登道：“只怕曹操是想对兖州下手。”
“哦，元龙为何这样说？是因为曹操深恨陈宫等人的缘故吗？”
“曹操何等英雄，岂会因为私仇而害公事？他会挑兖州下手，一是因为现在兖州兵力最弱，二是他毕竟曾经在兖州当了好几年的州牧，虽然被陈宫等人背叛，但是岂会没有依旧心向着曹操的人？以吾观之，最多在夏收之后，曹操就会对兖州用兵。”
刘备皱起了眉头，问道：“那我们是否要向朝廷和陈宫示警？”
简雍道：“现在曹操还什么都没做，我们要怎么说呢？”
“那我们应该怎么办？派遣兵马到边境上做好防备吗？”
陈登道：“做好防备是应该的，但是明公若是想更进一步，就应该有所为才是。”
“元龙是说我们主动发起攻击？”
张飞大叫起来，“我就说要带兵杀到豫州去，曹孟德能杀过来，我们为什么不能杀过去？”
刘备道：“江东孙策之前也曾派人前来，说要与我夹击曹操。那我这就写信回复孙伯符？”
陈登笑道：“豫州四战之地，即便击败了曹操，只怕也难以守住。为明公计，不如先取青州，与公孙将军连成一片。即便袁绍带兵反扑，也能保有黄河以南的土地。”
“先取青州么？”刘备将地图在桌面上展开，看了一会后，说道：“这倒是一个好计策，但是江东孙策那边，又该如何回复？”
陈登笑道：“就跟孙伯符说，相约共破曹操！”
“这........”，刘备迟疑道：“这岂不是出言相欺？”
陈登道：“自古成大事者不拘小节，只有天下重归一统，百姓才能免于战火，才能安居乐业。与这样的事业相比，个人荣辱又能算的了什么？难道明公已经忘了前些年徐州的惨状吗？要是继续这样乱下去，那些事情必将会再次重现！”
孙乾，简雍，关羽等人也劝刘备道：“主公不可有妇人之仁，当早日下定决心！”
刘备长叹一声，说道：“知我罪我，其惟春秋！也罢，与天下大义相比，骂名就由吾一人担着就是了！”
于是命简雍出使江东，相约与孙策一起，夹击曹操，然后平分土地，永为盟好。在简雍到达之后，孙策大为高兴，盛宴以款待这位徐州的使者。简雍虽然觉得秘密结盟这种事情，不宜大肆宣扬，但是出于某些考虑，还是决定接受这样的行为。
在大张旗鼓的送走简雍之后，孙策立刻召集了周瑜，程普，张昭等人，商议出兵江夏的事情。孙策的战略目标一直都是“竟长江之极”，江夏乃至于荆州，才是他的下一个要攻打的地方。
和刘备结盟云云，不过是为了麻痹刘表，同时也能靠刘备来吸引曹操的注意力。这样江东兵马在攻打江夏的时候，才不会遭到来自于豫州的打击。
刘备和孙策各有盘算，因此对于本应该秘密行事的结盟大张旗鼓，搞得几乎是人尽皆知。在谯县的曹操听说了这事之后，不由得放声大笑，他对曹纯，荀彧，夏侯惇等人道：“我早已经知道生平大敌就只有陈诚一人而已，孙策，刘备这些人，不足为据！这些雕虫小技，也敢班门弄斧，真是不知死活！”
他说完之后，又是放声大笑，好一会后才停了下来，然后杀气腾腾地对夏侯惇等人道：“我们立刻出兵北上，将兖州拿回来！”
夏侯惇，曹纯，许褚等将领大声应道：“诺！”
他们已经在豫州待了许久，也是时候向那些叛徒讨还血债了！
夏收刚过，豫州的曹操军突然北上，势如破竹地杀进了兖州。兖州的陈宫等人也听说了刘备和孙策打算夹击曹操的事情，为此还曾经大肆嘲笑刘玄德和孙伯符，说这些老革冰皮就是不行，搞个秘密结盟还弄得人尽皆知。
他们以为曹操在面临两面夹击的时候，肯定会手忙脚乱，谁知道曹军会直接杀到兖州来了呢？兖州的军户都已经被迁移到司隶去了，就算还剩了一些，也都被各地的士人豪强建成了奴仆。兖州军在曹军面前一触即溃，城池接连丢失。
曹军只用了短短十天，就将兖州南部的州郡都收入囊中。曹军所到之处，几乎是望风而降。陈宫面对这种情况，慌了手脚，根本不知道该怎么办。他除了下令将周围的士兵和粮食都搬进城里面之外，就是不停地写信求援。
向朝廷求援是肯定的，徐荣带着一万五前精锐兵马就驻扎在洛阳附近，要不了三天就能赶到。光是徐荣军来，陈宫还觉得不保险，又还上表朝廷，请求大将军亲自带兵前来救援。除此之外，还有隔壁徐州的刘备，荆州的刘表，扬州的孙策，都在陈宫的求救范围之内。
他现在是完全抓了瞎，不管是谁能来，都会被当成救命稻草。然而刘备已经连同臧霸一起，发兵攻取青州去了。扬州牧孙策也在曹操和刘备动起来之后，亲自带着兵马去攻打降下。周围的这些诸侯都陷入到了战斗中，陈宫是一个都指望不上了。
兖州的那些名士，平日里高谈阔论，这个看不上，那个瞧不起，臧否天下英雄好不快活。等到曹军杀来，州兵一触即溃，张邈，张超，臧洪等人的部曲也根本不是曹军的对手，他们完全没有反手之力，只能笼城自守而已。
曹操征发所有的青壮男子入军，又将老弱编入到运输队伍之中，亲自带兵攻打那些不肯开城投降的城池。他骑着黄骠马，先给城中送去了劝降信，说只要肯投降，过往的事情一笔勾销，如若不然，“破城之后，鸡犬不留！”
张邈自知跟曹操结下了大仇，不肯投降。他斩杀了曹军的使者，撕毁了劝降的信件，站在城头上，对着曹操大骂道：“曹阿瞒，你以为能骗得我放下武器任由你宰割么？”
曹操用马鞭指着城上，大笑道：“孟卓，别来无恙？汝瞧吾身后的大军雄壮否？”
张邈脸上的肌肉抽动，高声道：“曹孟德，你当我会怕你？要是有胆，就来攻城！”
曹操笑道：“孟卓，昔日袁本初要取你性命，是我将你保了下来。，你不思报答，却与陈宫等人一起反我，难道就是这样报答救命之恩的吗？”
张邈城头上大骂道：“曹阿瞒，你救我只是私人恩情。但是你在兖州大肆屠戮豪杰，又以严刑酷法苛待百姓，我反你，是为顺天应人，吊民伐罪！”
曹操在城下笑道：“原来如此，我明白了。放心，等城破之后，会有很多人陪你一起，黄泉路上绝不会寂寞。”
他打马后撤出一段距离，连山过的笑容顿时消失，他冷着脸对着麾下的将领们道：“众将听令！”
众将无不凛然，齐声道：“请主公下令！”
曹操在马背上，意态骄狂地道：“今日之战，有进无退。前队退则后队斩之，后队退则督战队斩之！”
他提起马鞭，指着城墙的方向，喝道：“破城之后，将里面的人斩尽杀绝！”
“诺！”