在平定关中之后，陈诚就已经命人开始秘密的研制火炮，并且投入了大量的人力和物力，三年之后，这才算是见到了成果。
制造火炮的过程中，兵器制造局还提出了各种奇思妙想，不过都被陈诚给拒绝了。就算是有些提议很靠谱，最多也就是试验一下。到了最后，定型的就只有“拿破仑炮”和“虎蹲炮”这两种。
“虎蹲炮”这个名字听起来就很威武，“拿破仑炮”听起来就很糟糕了，不过陈诚也没和下面的人解释，强行的就通过了这种名字。
从中平六年逃亡西凉算起，到现在已经过去了七八年的时间，陈诚才控制了西域，凉州，关中，并州和司隶这么几块，总人口加起来还不到六百万，这个速度，可真的是算很糟糕了。同样的时间里面，汉高祖刘邦三岁亡秦，四载灭楚，都已经夺取了整个天下。
花了这么长的时间，总算是将“火炮”这个科技给点亮，这才算真正有了一丝新时代的感觉。等到火炮大规模的列装，什么袁绍，什么曹操，都只能在历史的车轮下被碾的粉碎。河北人口虽多，但是人力又怎么能够跟火药和钢铁较劲？
虎蹲炮可以下放到步兵营中，拿破仑炮却是要集中起来使用。有了大炮，再加上西凉铁骑掩护侧翼和衔尾追杀，平推不是梦想！
不过火炮才刚刚定性，想要完成换装，那至少还需要一年的时间。按照拿破仑战争中的经验，每一千人配备四门火炮计算，一个步兵营需要八到十门虎蹲炮。牙兵共有三个步兵营，那就需要二三十门虎蹲炮。再算上第一军团和第二军团，总共需要六十门步兵炮。
牙兵，第一军团，以及第二军团还要各配置一个“拿破仑”炮兵营，共需要三十六门“拿破仑炮”。这么多门大炮，可是需要很长的时间才能车出来。而且这个时代的成品率也不算太高，满打满算，一年的时间马马虎虎能将三支精锐部队给装备上就算是不错了。
而且装备新式武器之后，原有的编制和战术也要随之而改进。火炮是投射类武器，能够很大程度上的替代弓弩的，但是因为火绳枪射术太糟糕的缘故，所以暂时没有按出来，军中还是需要保有一定数量的弓弩手。
这些都需要时间去摸索，然后才能将新式武器的威力完全地发挥出来。但是不管怎么样，有了这些武器，后面的事情就好办了很多。
在列装了火炮之后，事情还不算完。黑火药的性能毕竟较差，虽然能够用定装和颗粒化来使得威力进一步的加强，但是毕竟还是差了点意思。陈诚知道怎么制作黄色火药和硝化纤维之类的东西，但是受限于这个时代的技术，小规模的不保证品质制造一点还行，想要大规模的生产，那几乎是在痴人说梦。
不过目标可以先定下，路线确定了，剩下的就只是技术问题了。技术性调整而已，所有人都不用感到恐慌。反正陈诚并不着急，能够改进当然更好，要是不能，那就暂时用黑火药对付着，一样能杀死人。
朝廷在列装新式武器，在改进编制和战术，并且培训更多的军官。陆军小学已经办了五年了，给军队输送或是回炉改造了数百名屯长和队率级别的军官。陆军中学也办了一年，主要培养的是曲和部这一级别的军官，一曲五百人，一部两千到三千人。曲长还只用管单兵种的作战，部这个级别则是已经需要考虑兵种合成的问题。
在火炮出来后，步兵，骑兵，炮兵之间怎么协同作战就是一个从未有过的新问题。因为历史的原因，西凉军中擅长指挥骑兵作战的将领很多，但那都是靠着经验在指挥军队。而火炮是以前从未有过的武器，原先的经验就不起作用，甚至是会起到反作用了。
虽然朝廷在不断地增强军力，但是在外人看来，朝廷就像是失去了进取心一般，只管着自己的那一亩三分地，对各路诸侯是不管不问。汉中太守张鲁曾经上书朝廷，想要朝廷派遣大军，灭了益州牧刘璋，被陈诚拒绝了。
刘备也曾经上书，说要再次联合出兵，消灭盘踞在豫州北部的曹操。曹军不但经常冲进兖州劫掠，也时常跑到徐州去抢劫，弄得刘备是大为光火，所以想要一劳永逸地将曹操干掉算了。
对于这样的要求，陈诚还是拒绝了，最多就是以天子的名义下个诏令，让大家保持克制啥啥啥的。听说大将军最近迎娶了司徒王允的女儿，又娶了礼部尚书蔡邕的女儿，还纳了一名小妾，据说原本是太后的侍女。外间之人，便都说大将军沉溺于温柔乡里面，再也没有了英雄气。
尤其是原来的那些朝廷大臣们控制的《清真报》，三天两头的说着大将军的坏话。报社的印刷地点前前后后的被查封了四次，最后又都在蔡邕的说情下，又被解除了禁令。每次查封后，《清真报》都会老实一段时间，但是没多久又故态复萌，然后又再次被查封。
建安二年秋，在豫州的袁谭终于扛不住曹操的压力，自行请辞豫州牧，并推举由曹孟德来接任。其实袁绍早在几个月前就已经给袁谭下了命令，让他带人返回邺城。只是袁谭一直不甘心就这么失败，又多撑了几个月，直到命令不出上蔡城的时候，才悻悻地承认了事实，灰溜溜地逃回了河北。
曹操终于重新成为了一州之主，算是回到了天下这盘棋局上，有了再次下棋的资格。但是这个时候，孙策也已经平定江东，建立起了孙家在扬州的统治。而且曹**走袁谭的事情，正好给了孙策不再听从豫州号令的借口。
他是从袁谭手中借的数千兵马，现在袁谭已经被逼的回了河北，新上任的豫州牧曹操可跟他孙策没有半点的关系。甩掉了最后的一点束缚，年纪不过二十出头的孙策拔剑四顾，准备寻找下一个攻击的目标。
很快，他的视线就放在了江夏。攻击江夏，既可以为父亲孙坚复仇，又能借此占据进攻荆州的据点。处于长江下游的扬州，先天上就会被中上游的荆州所压制，为了实现胸中的抱负，也为了复仇，孙策就将目标定在江夏的黄祖身上。
不过现在还不是时候，至少要等到明年，等到兵甲已足，战船也都打造完毕，然后才能发动兵马。而在那之前，他还需要寻找到盟友才行。刘表曾和袁绍结盟，曹操也是袁绍的同盟，这两家都在边上，真打起来，扬州免不了被夹击的命运。
在长江的舟船上，年轻的孙策和同样年轻的周瑜并肩而立，指着长安的方向道：“今年朝廷虽然没有动作，但是大将军岂是偏安一隅之人？黄祖背后有刘表，曹操和袁绍，那我就交好刘备和陈诚，跟他们这些人斗上一斗，看到底谁才是真正的英雄！”
周瑜一身白衫，更显得丰神俊朗，卓尔不群。他轻摇着手中的鹅毛扇，，笑道：“先取江夏，再夺取荆州，最后逆流而上攻占巴蜀，竟长江之极。这样就可以坐观中原诸侯互相厮杀，待到天下有变，再命一上将领兵北伐中原，以成王霸之业！”
说罢，周瑜和孙策互相对视一眼，然后放声大笑起来。大风从江上吹来，将两人的衣衫吹得猎猎作响。这一刻，两人都觉得，天下没有什么是做不到的事情，就像是多年前的曹操和袁绍一般。
笑声刚歇，舟中一名美貌少女探出头来，叫道：“哥哥，小乔姐姐已经将茶煮好了！”
孙策握住周瑜的手，低着头走进了船舱中。小乔见到两人进来，抿嘴微笑，将沸水注入茶碗之中。茶叶团子被沸水一冲，在茶碗中盘旋着飞舞起来。随后，她先将一碗茶递给了孙策，然后又将另外一碗递给了周瑜。
边上的孙尚香大叫道：“怎么没有我的？他们在外面什么都没干，我可是一直都在帮你烧水！”
小乔笑了笑，又冲了一碗茶，递给了孙尚香。
孙策看着被烫的连连扇手的妹妹，心中犹豫了一下，然后问道：“你不是说想要去见见写《西游记》的吴承恩吗？我明年会派人去长安，你要不要跟着一起去？”
孙尚香歪着头想了一下，孙悟空她是很喜欢的，但是要离开母亲和哥哥，这又是她所不想要的。她想了好一会，然后下定了决心，说道：“还是不要了，长安太远了，那就要好长时间见不到哥哥了啊！”
孙策心中一暖，笑道：“那就不去，等哪天得空了，将吴承恩那老儿给拘到江东来，让他一天三更！”
孙尚香“噗嗤”一声笑了出来，说道：“谁说吴承恩就一定是老头子啦？不过他真的是很可恶，三天才更一章，这《西游记》都写了那么久了，还是没有写完！”
就在孙策和周瑜放舟江上的时候，刘备也已经下定了决心。公孙瓒是他的同门师兄，也曾经是他的君主，现在已经有了扛不住的迹象，因此派人求到了刘备的身上。另外，曾经的生死大敌曹操重新成为了一州之主，正在磨刀霍霍，就等着什么时候下刀了。
而他在徐州虽然也训练了不少精锐兵马，但是并没有信心挡住东山再起的曹操。上一次徐州之战的时候已经证明了，他的军事才能是比不过曹操的，即便是有关羽，张飞这样的万人之敌为羽翼，也只能在曹军如潮的攻势面前苦撑而已。
所以，他就决定带着张飞前往长安一趟。靠自己打不过，那就只能叫外援了啊。