七月中，金秋至。
徐扬两州，迎来了罕见的大丰收。
内政司制定出全面收粮的计划，以每石小米、大麦，250钱的价格，收购百姓们手中的粮食。
市场价不过220钱，官府却给250钱，各郡县的百姓，都无比的欢喜，除了谷种和留下自己吃的，都全部交给当地的官府。
短短半月间，便有四十万石粮食，封存入库。
西城科技院，也建造起来了。马均受命，出任科技院主事，着手研究攻城利器。原印刷厂主事之职，由文贤阁的学士补上。
两个多月里，甘宁率两万五千水军，攻打长沙、零陵。
长沙郡太守韩玄，不敌被斩，麾下五千多郡县兵，被甘宁俘虏，也包括老将黄忠。
（注释：原长沙郡太守刘螌，在蔡瑁执政期间被罢免，由心腹韩玄继任。）
攻占长沙郡后，甘宁又继续进军...
对此，刘备、诸葛亮，都没有任何的动静，也没有派兵马驰援各郡县，更不阻止甘宁，任由甘宁攻城拔寨，夺取沿江的城池。
刘备将荆州兵权，交付诸葛亮。
诸葛亮任命关羽为南阳郡太守，率洞庭湖水军，镇守南阳，阻截夏侯惇、贾诩。
他亲率四万军（老兵一万，降卒三万），出襄阳，经堵阳、阴县、育阳、安众...等六县，赴襄阳北境，与曹仁、荀攸的军队作战。
双方都是同等的兵力，就军事实力而言，曹仁、荀攸，还要强很多。因为他们麾下的军队，都是上过战场的精锐，而诸葛亮的士兵，却多是降卒。
但是，在经过交战之后，结果却让人膛目结舌。
曹仁摆下八门金锁阵，与诸葛亮斗阵。诸葛亮只用了千余轻骑，就摧毁了他的阵法，随后大军冲杀，生擒曹仁、荀攸，俘虏麾下三万余众。
整个过程，出奇的顺利，几乎没费什么劲。
兖州。
许都。
丞相府。
曹操、荀彧、程昱、郭嘉，正在接见诸葛亮派去的使者。
“下站何人？”曹操半躺于卧榻，手里拿着一本兵书，正细细的研读，好像根本不在意来使。
“荆州从事孙乾，奉军师之命，前来送丞相一份大礼。”
“何礼？”
“送还曹仁、荀攸，及被俘的四万将士。”孙乾道。
曹操放下手里的兵书，脸色变化，呵斥道：“大胆孙乾，竟敢在我面前妖言惑众，乱我军心。你是笃定我不敢杀你吗？”
郭嘉问：“听孙大人的意思，好像已经击败曹仁？”
“哪是击败啊，明明是已经活捉曹仁、荀攸...哼哼，未免口气太大。”程昱不相信。
荀彧冷哼道：“绝对没有可能。据细作探报，诸葛亮的军队，是于十五日前离开襄阳城的，即使再快，也才与曹仁的军队接洽，怎么会胜的这么快？”
“听到了吗？现在前线正在交战，你却在此大放厥词，我是该杀你呢？还是该杀你呢？”曹操喝问道。
孙乾大笑：“我们军师说了，他想擒杀曹仁、荀攸，只在弹指之间，就像探囊取物一样简单。未免耽搁太久，让我提前向丞相报喜。”
自夺取西凉后，曹操自信心爆棚，觉得连吕布都不是他的对手，何况织席贩履的小刘备，根本没看在眼里。而如今，孙乾竟然在他面前，大出狂悖之言。如何不令他震惊、愤怒。
“岂有此理！来人...把他拖出去，施以烹刑！”曹操怒道。
甲士们冲进来，就要将孙乾拖走。
程昱道：“丞相息怒，两军交战，尚不斩来使，何况孙乾是来送礼的...。”
“他送什么礼？送什么礼？！”曹操怒道：“他是来羞辱我的！”
郭嘉道：“诸葛亮确实有过人之能，丞相不妨再等两日，看他能否挡得住我两路大军的进攻。如果不能，再杀孙乾泄愤不迟。”
“好，把他带下去，严加看管。”
“诺。”
甲士们拖着孙乾离开。
曹操喝了两口茶，压下心里的怒火，说道：“自扬州大战后，关西军阀不将我放在眼里，连刘备也敢口出狂言，若不是有吕布在侧，我早就灭了他。”
“刘备可恨，却有诸葛亮相助，不可大意。丞相且先耐心等两日，看前线战报到底如何。”郭嘉道。
“好，我就再等两日。”
曹操看了眼手上的兵书，递给郭嘉，道：“奉孝，这是我们的细作，从寿春带回来的，六卷兵书，合三十六计。我已经专研多日，受益匪浅。据说这兵书，还是吕布著的。”
（注释：三十六计，源自南北朝，成书于明清。三国时并没有。）
“吕布也会写兵书？”郭嘉朗声一笑，把书拿在手里，说道：“好啊，我倒要看看，他写了些什么。”
郭嘉看了两卷，赞道：“真是好书啊。”
“今后与吕布作战，咱们要更加小心了。他不仅有冠绝天下之勇，更有决胜千里之智，是丞相一统天下最大的障碍。”
“是啊...。”
曹操叹道：“我不惧刘备、孙策、刘璋，也不惧袁绍，唯独...。”
想到吕布，曹操就感觉头疼。
数日后。
曹操接到前线战报，曹仁、荀攸战败，被诸葛亮俘虏，麾下四万精锐，摆出的八门金锁阵，竟不敌赵云千余精骑，被打的溃不成军，尽皆被俘。
曹操意识到事情的严重性，将孙乾叫来。
“孙乾，诸葛亮让你到许都来，不会只是报信吧？有什么话，全都说了。”堂上，还是荀彧、郭嘉、程昱。曹操居坐上位。
孙乾回道：“丞相英明。军师遣我来，是想与丞相结盟，共同讨伐吕布。那被俘的士兵，与曹仁将军，荀攸荀大人，便是我们的诚意。”
郭嘉、荀彧、程昱，都是一等谋士。曹操更是智慧无双。听到孙乾的话后，便立时就明白了，诸葛亮此举，是想挑起诸侯大战，给他整顿荆州，修养生息的时间。
孙乾继续道：“我主有言，只要朝廷下旨，讨伐吕布，便出二十万大军，由诸葛军师率领，攻入扬州。并说服江东孙策，入内江作战。届时，袁绍也必然会响应...。”