接下来的几日，许杏儿都早起晚归地跟着山子去采药，看着自家院子里晒着的药材越来越多，她就觉得心里说不出的满足。
桃儿虽然还不到六岁，但是自小家里穷苦，让她比寻常人家的孩子懂事得更早，每日除了在家帮着叶氏照顾孩子，还知道去院子里翻晒药材，在院子里的菜地拔草，竟也是一天忙到晚，晚上睡前都不再缠着许杏儿讲故事，基本洗漱完一钻被窝，人就立刻睡着了。
许杏儿连着跑了好几日的山，收获还是不小的，但是人也累得不轻，两边单薄的肩膀已经被背筐磨得红肿破皮，一出汗就疼得不行，背筐一压上更是疼得让人无法忍受。
山子看出她不太对劲，稍一寻思就明白了，脸色顿时沉下来问：“杏儿，肩膀磨破了吧？”
许杏儿咬牙摇头，犯犟不肯服软地说：“没事，就是有点疼，我能忍着。”
“我当初刚开始跟着跑山的时候，肩膀也被磨得又肿又痛，那滋味我知道，你也不用瞒我。”山子伸手把许杏儿肩头的背筐摘下来，看着她疼得呲牙咧嘴还努力忍着，伸手在她肩头用力一按。
“啊！”许杏儿猝不及防，痛呼出口，疼得眼泪在眼眶里打转，“山子哥，你干啥啊！”
“不是说能忍住么！”山子黑着脸说，“我早就说了，跑山不是个轻省的活计，都是得这样磨出来才行，刚开始谁都会不习惯，你不能什么都自己扛，不得劲儿的时候就要说。”
许杏儿垂着头听他训话，轻声道：“对不起，我……我只是见还要两天就要去赶集了，想要多采些药，多弄些本钱。”
“那也不能这样乱来。”山子把许杏儿的背筐挎在自己身上，直接转身往回走，“今天就这样吧，回去了。”
许杏儿一听急了，她之前在山子那边问了药材大致的价钱，这两天每天回去都要把晒着的药材摆弄一遍，算来算去那点儿钱也是不够的，所以她肩膀疼得要命还是咬牙上山采药，就是为了能在赶集之前多攒点儿药材，免得到时候凑不够本钱。
“我小时候刚开始跑山的时候也是这样，肩膀磨破了也不吭声，后来等我爹发现的时候，肩膀上的肉都已经磨烂了，然后人烧了三天三夜、人事不省，害得家里担心不说，还要花钱抓药，养病也耽误工夫。”
山子挎着两个背筐在前面走，语气平静地说，“那次我病好了，我爹就打了我一顿，虽然他一直都没说是为什么打我，但是从那之后我就明白了一个道理，遇事不要随便逞能，不然很容易造成更大的麻烦。”
许杏儿承认山子的话十分有道理，其实这些事情，她也不是不明白，但是每次遇到什么事儿的时候，就又会不自觉地开始逞能。
因为以前她没人可以依靠，没人可以倾诉，没人会关心她是累了还是病了，什么都要靠自己去解决，无论多难多苦的事，她都不会想到求助或是示弱，久而久之，便养成了她如今这样万事靠自己的性格。
二人一前一后下了山，山子把许杏儿一路送回家，从筐里拣出几样草药递给她道：“掐根儿后捣碎了敷在肩膀上，能好得快一些。”
“好，谢谢山子哥。”许杏儿难得低眉顺眼地说。
“明个儿是六月六，家里要晒书晒药没法出门，你在家好生养着肩膀，后天我再来找你，给你带换的药材。”山子眯着眼睛，不太信任地看着许杏儿，“你不会自己偷着上山吧？”
许杏儿本就是这样想的，没想到却被山子一语道破，顿时心虚地笑着说：“怎么会呢……”
山子对她不放心，干脆直接进屋同叶氏说了会儿话，最后委婉地提到许杏儿的肩膀说：“她素来对自己不上心，我给她留下了草药，可就怕她自己懒得敷药，婶子看着她点儿。”
叶氏虽然自己没跑过山，但是对这些还是清楚的，刚开始跑山的人，还不习惯天天背着背筐，尤其是在山上活动量大、出汗又多，很容易磨破肩膀和手脚，这也算不得什么大事，回来敷两天药养好了再继续跑山，如此几次，细嫩的部分就会慢慢结出茧子，以后也就好了。
“知道了，我看着她。”叶氏有些日子没看到山子了，这会儿见他已经到家里了，就非要让他留下吃了晚饭再走。
山子推说晚上走山路太不安全，坐了一会儿便告辞了回去。
许杏儿一边收拾背筐里的药材一边问：“娘，我爹呢？”
“有人给你四叔说媳妇儿，你爹上老屋去了。”叶氏在屋里应着。
“给四叔说媳妇儿？”许杏儿听到这话顿时来了精神，一下子跳起来就往外跑，“娘，我去看看就回来，等我回来再做饭……”
“杏儿，你还没敷药呢！”叶氏在屋里喊，但是许杏儿已经跑远了。
许杏儿跑到老屋的时候，媒婆儿还在口沫横飞地跟许老太太白话。
“……要说这个姑娘可真是没得挑，家里就这么一个姑娘，从小爹疼娘爱，暖屋热炕养出来的，家里几十亩地，城里还有铺子，每年啥都不做只收租子都吃喝不愁的，以前提亲的人踏破门槛，家里都挑花了眼，不巧这当口姑娘亲娘病死了，一守孝就是三年，如今家里也不那么挑剔了，只求找个人好又斯文些的，我一听这话，登时就想起你家老四了，我觉得就你家老四最是合适，人生得好不说，还识文断字……”
媒婆一打开话匣子就收不住，叽里呱啦一顿说，把许老太太忽悠得找不着北，想到那家条件好姑娘又好，虽说年纪不小了可也不是什么大事儿，张嘴就想答应下来。
许杏儿在一旁看得清楚，许老四一脸的苦相，半点儿欢喜的表情都没有，但是婚事本就是父母之命媒妁之言，他又是个读书人，急得抓耳挠腮又不好自己开口回绝。
许杏儿对这个四叔还是有些喜欢的，见他这样就想帮他一把，反正她素来就不是个守规矩的，所以直接截了许老太太的话道：“奶，这是要让四叔去入赘不成？”
许老太太听了这话脸上就是一黑，扭头斥道：“胡说什么，咱家就是揭不开锅了也不能让你四叔去入赘。”
她骂完许杏儿扭头对媒婆陪笑道：“他婶子，小孩子胡说八道，不用理会……”话音未落就看到媒婆有些讪讪的脸色，顿时就收敛了笑容，“他婶子，不会真的是要入赘的吧？”
媒婆清了清嗓子，有些不好意思地解释道：“他家就这么一个孩子，家境又好，因为跟同宗关系不太好，不想过继儿子，便想要寻个上门女婿……”
许老太太顿时就急了，站起身道：“他婶子，我家三个儿都是你给说的媳妇，我们是红包给你包少了还是谢媒酒摆得不够体面了，你要这么来埋汰人？”
“老姐姐你先别急听我跟你说。”媒婆见许老太太急了忙安抚道，“为人爹娘的，还不都盼着儿女过得好，这姑娘家就一个独苗儿，等以后老两口没了，什么不都得留给姑娘，她一个女人家也不能抛头露面，还不就等于是你家老四的！”
许老太太瞬间又被说动了，神色间又开始犹豫。
许老四急得不行，一个劲儿地冲许杏儿使眼色，希望她能再出去搅合一下。
许杏儿脑子里转了转，好不容易想到个主意忙嚷道：“四叔是读书人，要做秀才做举人以后光宗耀祖咧！”
许老四听了这话，想到自己如今连童生试都还没考过去，脸上顿时火辣辣的，低下头去不敢看媒婆的反应。
这话对许老太太倒是管用，家里四个儿子就这一个读书的，要是入赘去了别人家，以后光宗耀祖岂不是也都便宜了别人家祖宗，想到这儿她当即斩钉截铁地说：“他婶子，多谢你惦记着老四的婚事，以后还得多仰仗您，不过入赘这事儿以后就别提了。”
媒婆听了这话知道是彻底没戏了，面露遗憾地说：“好吧，这么好的人家，这么好的姑娘，可是打着灯笼都难寻喽……”转身出门的时候，狠狠地瞪了许杏儿一眼。
许杏儿毫不在意，冲她吐吐舌头做了个鬼脸。
媒婆走后许老太太忿忿地说：“老四虽说年纪也不小了，可好歹是男孩儿，又识文断字，我就不信找不到个好媳妇！”说着回头对许老四说，“今年你就给我好好读书，明年再去考秀才，等你考中秀才，到时候说亲就是你挑人家了知道么？你就不能给我争点儿气？”
许老四心道，如果能考上难道我不想考上么，但是这话却不敢说出口，躲开许老太太如炬的眼神，苦着脸点点头。
“舌头让猫吃了？话都不会说了？”许老太太看着小儿子这幅任人捏扁搓圆的模样就来气，不免又有些后悔刚才没应下那门婚事，气哼哼地甩手往外走，“考不上秀才就别娶媳妇了！”（未完待续）