在李瑞上本之后没几日，锦衣卫北镇抚司突然出动大批校尉前往河间府，将长芦都转运盐使司都转运使以下数十名官吏全部逮入诏狱，此举在朝堂中引发不小的震动。
户部尚书侯恂带着两名侍郎紧急赶往内阁，与内阁诸位辅臣商议一番后，便一起递本请见。
崇祯在乾清宫召见了内阁诸人。
大礼参拜之后，温体仁拱手禀道：“启禀圣上，臣今知锦衣远赴河间，将长芦盐使司上下数十人逮入诏狱，此事圣上可有所闻？”
崇祯点头道：“数日前朕既风闻长芦盐使司上下贪墨之事，朕便遣锦衣查证，果然属实！值此国家危难之际，朝廷国库枯竭之时，彼辈置朝廷利益于不顾，不思实心报国，反而上下其手，自火中取栗，朕难忍也！”
作为首辅，温体仁只是起个头而已。他当然知道锦衣卫是奉旨行事，所抓之人与他毫无干系。但身为朝臣之首，不得不带头出面与皇帝交涉，只不过得罪皇帝的事他是不会干的。
温体仁闻言后拱手退到一旁，王应熊、张至发等人也是沉默不语。
侯恂出列拱手道：“启禀圣上，臣不知长芦之事内情，但臣身为户部长官，事关部事不能不问明前因后果。此次长芦自转运使以下全体入狱，那盐场将如何运转？国库空虚下，长芦停运之损失如何弥补？倘若长芦诸人有罪，那其空额由谁补缺？”
长芦盐场诸官虽隶属户部，主要官员虽节礼不断，但并非侯恂之人，所以他更关心的是不能让朝廷的财源之一断掉。
长芦都转运使可是从三品的高官，其以下同知、判官、副使、提举司提举等主要官员都是名声不显，但油水丰厚的职位。这下被锦衣卫一锅端掉，空出来的可都是人人眼红的职位。
王应熊赶忙出列奏道：“启禀陛下，臣赞同侯尚书之言！长芦盐场向为朝廷岁入之重要来源，在朝廷财政拮据之境下其重要性尤现！臣闻都转运使孙某以清廉知名，有司查证其贪墨是否属实？”
都转运使孙作仁是王应熊的门生，重贿王应熊后谋得此肥差，现在任上出事，身为其座师王应熊还是试图救他一把。
崇祯没有回答王应熊的问题，而是开口问道：“长芦盐场下有煮盐灶户多少？岁入几何？”
户部左侍郎周志谦出列回禀道：“启禀圣上，长芦盐场有灶户一万五千三百六十二丁，亭灶六千两百三十八面，卤池四千六百五十三口，锅撇两千七百一十四口，去岁入库十一万两千二百余两！”
崇祯赞许的看了周志谦一眼，开口道：“周卿对如此细微之数如数家珍，可见日常于部事勤勉异常，甚好！”
周志谦心中得意，今日在圣上面前大大的露了一个脸，对以后的仕途可谓是相当有利。
他刚忙拱手逊谢道：“不敢当圣上夸赞！尚书大人忙于部内大事，无暇他顾；臣闲暇之时喜翻看各处上报之数据，故以能记得清楚！”
崇祯点头道：“做的好当然要夸！周卿尚要戒骄戒躁，侯卿年岁已长，你与张卿正值壮年，要好好辅佐侯卿打理好户部！朝廷的钱袋子乃重中之重，做得好的话，朕不吝升赏！”
周志谦连忙和右侍郎张雄躬身致谢，张雄自是对周志谦出了个大风头嫉妒不已。
崇祯接着道：“诸卿既然都提及长芦之重要，王卿更言都转运使孙某名声之清廉，那朕就让诸位看看，如此重要职位上的主官是何等清廉之人！”
说罢一扬下巴，李二喜从御案之上拿起几张纸走下御阶，交于首辅温体仁手中。
温体仁接过后定睛观瞧，少顷脸上满是讶色。他看完第一张之后将之递于王应熊手中，王应熊接过后略一打量，面上神色顿时难看至极。
这几张纸上记载着北镇抚司查抄长芦犯官家产后得出的详细数据，第一页就是查抄都转运使孙作仁的家产情况。
待众人传看之后，李二喜将纸张收回，放于御案之后侧身立于皇帝一旁。
崇祯玩味的看着诸位重臣，呵呵一声道：“适才周卿言道，去岁长芦入库十一万余两白银，诸卿也已看到，单单从孙某府中便抄得现银八万余两！其任职不过两载有余！呵呵！这就是有清廉之名的大明官员！”
王应熊低下头不敢与皇帝对视，他刚刚还说孙作仁有清廉之名，想要为自己的门生减轻罪责，结果被铁一般的事实结结实实打脸了。
温体仁出列慷慨激昂的奏道：“启奏圣上，国乱当头之际，孙某等人枉顾圣恩，只顾私利，如此恶劣行径决不能恕！若有牵连，也应一并处置！以正朝廷纲纪！”
孙作仁不是他的门生故旧，既然家都抄了，那结局显而易见。自己当然要以一副正气凛然的姿态表明态度，博取皇帝的好感了。至于孙作仁的背后是谁都无所谓，反正他温体仁和谁关系都不好。
王应熊心中又气又急。按照温体仁话里的意思，孙作仁这事不算完，还应追究其背后之人的责任，他和孙作仁的师生关系一查便知，那岂不是牵连到自己头上？更可怕的是不知锦衣卫有没有用刑，一旦用刑，孙作仁承受不住，再把当年贿赂自己谋得这个职位的事招出来，依照皇帝猜忌急躁的性格，自己还不知道有什么样的结局呢，但自己又不能出言反驳，难道眼看温体仁把自己坑死不成？
情急之下，他朝一旁的张至发使了个眼色，二人平日交好，在内阁中也是结伙与温体仁相抗衡。
张至发会意后出列奏道：“启奏圣上，臣赞同温阁老之言！孙某等人绝不可恕！但臣不赞成株连！值此朝廷用人之际，倘若借此案大肆株连，会使满朝官吏人心惶惶，人人自危！朝廷各项政令陷于迟滞！当务之急是如何善后，如何挑选合适官吏充实长芦，以免盐场荒废！”
崇祯早就看过锦衣卫的审讯笔录，孙作仁已将行贿王应熊之事招出。但现在要紧的是废除朝廷在长芦设置的职司，若是毫无理由的下旨强行废除，会让本想着去捡漏的朝臣不满，从而影响到朝廷的正常运转，所以还需要内阁配合。杀人如果能解决问题的话，他早就把大部分官吏杀光了。那种穿越过去，动不动就诛人九族的沙比事他干不出来。真要大开杀戒的话，很快就会众叛亲离，那些守土有责的地方官早就打开城门迎闯王了。
他笑了笑道：“温卿与张卿所言皆有理，孙某招出何人何事不重要，或许是其情急之下随口攀诬，朕心里有数即可。但朕思虑之下有一事不明，长芦盐户上万，官吏兵丁数百，为何年出盐只得数百万斤？致使北地之盐还需仰仗两淮供给。效率如此低下，还有无存在之必要？”
温体仁闻弦歌而知雅意，揣摩上意是他的拿手本事，不然怎么甚得皇帝信任？
他立刻出列奏道：“圣上所言甚是！臣闻长芦官吏盘剥甚重，盐户苦不堪言，举家逃亡者时有之！万余丁口实乃不可忽视之力量，倘若被有心人操纵，不堪欺压之盐户群起，恐有祸乱京畿之危！据此，臣以为长芦废之即可！”
崇祯赞许的冲着温体仁点头。还是老温好使啊，自己一张口，人家就能明白啥意思。
王应熊心里腻歪，盐户是很苦，但好歹有一口饭吃，只要有口饭吃，谁敢聚众对抗朝廷？就算其敢反抗，可京畿之地，还不等祸乱就会被大军镇压。
皇帝刚才的意思，孙作仁看来是把自己给卖了，但皇帝有放自己一马的想法。
温老贼虽然就会拍马屁，但王应熊不得不承认，人家对皇帝的意思理解透彻，反应也快。看来皇帝是打算废除长芦盐场，并且不打算自己背锅，这口黑锅得由内阁来背。好吧，既然皇帝的态度在模棱两可之间，那就用黑锅换取皇帝的不追究吧。
王应熊出列奏道：“臣附议！盐户困苦，产盐量对北地来讲属杯水车薪，长芦便如鸡肋般，既如此，莫若裁撤，以轻百姓之苦！”
张至发也奏道：“臣附议！”
崇祯望向一直沉默不语的户部三人道：“长芦乃户部职司所在，卿等三人之言最是关键，侯卿，此事该当如何？”
侯恂心说，你提的裁撤长芦的话题，人家内阁都同意了，我再有想法也得同意啊。
于是他奏道：“既是诸位阁老之意，老臣别无他想。只是从此国库每年减少十余万两收入，臣甚是不舍。再就是盐户如何安置，还请圣上妥善考虑！”
周志谦、张雄也奏道：“臣等无异议！”
崇祯开口道：“既然内阁提议，那朕就从善如流！温卿等回去拟旨，裁撤长芦盐转运使司及相关官职！此次抄没孙某等人家产共计银四十三万两，户部分得一半！盐户每口五两安家银，等待朝廷派员安置！孙某以下全部斩首弃市！家眷流宣大边关！”（未完待续）