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玛丽答应了布莱克伍德爵士的邀请。
她的信件换来了布莱克伍德再次亲自上门, 爵士看上去非常高兴，他再三承诺，等到了下月一号时, 会派一辆马车来塞彭泰恩大街迎接她。
文学沙龙的举办地点就在爵士府上。
当天动身之前，玛丽在自己的裙摆之下藏了一把刀和一个火折子——虽然如果布莱克伍德或者其他光照会成员出手袭击她, 携带武器也并没有什么实际上的用途，但至少可以给玛丽一些底气。
艾琳见到她的行为, 沉默片刻，从家中的箱子里掏出了一把手枪和枪套给她。
玛丽大大吃了一惊，而向来温柔典雅的艾琳·艾德勒女士却还是宽容一笑：“怎么，你觉得我会毫无准备地站在詹姆斯·莫里亚蒂身边吗？”
她教玛丽如何将枪套绑在大腿上, 一切准备妥当后，才送玛丽出门。
“一定要保持警惕，”艾琳牵着玛丽的手叮嘱道, “接下来就只有你自己去应对一切了, 玛丽。”
“我知道。”
玛丽郑重地点了点头。
不管布莱克伍德下一步有什么行动, 对外看来，他的行为举止依然无懈可击。
拥有爵位、家境殷实，又拥有不俗品味的布莱克伍德确实在家中举办了一场文学沙龙, 受邀在列的不少都是牛津剑桥的文学博士, 连玛丽这种野路子出身的杂志连载作者都早有耳闻。
“玛丽小姐。”
布莱克伍德亲自出门迎接玛丽的到来, 他礼貌地伸手扶她下车，在进门之前还不忘记特地强调自己之前说过的话：“在沙龙里，你是受我邀请而来的文学爱好者、是我尊重的女士, 除此之外没有其他的身份。有什么人是你想见见的吗？”
好吧，走一步算一步，自己太过紧张反而会被看出端倪。
况且……玛丽确实有想见见的人。
“比尔·梅恩先生在场吗？”玛丽问。
布莱克伍德失笑出声。
“先说好，”爵士清了清嗓子，忍下笑意一本正经地开口，“见到比尔·梅恩本人，你可千万要忍住火气。”
——玛丽能不假思索说出这位先生的名字，足以证明她有多么印象深刻。这位比尔·梅恩，正是那位自从《连环杀手棋局》问世以来，就一直抓着菲利普·路德不放，不停写评论批评他的文学评论家。
玛丽上来就说要见他，也太像准备撸袖子撩架的了，不怪布莱克伍德爵士出言叮嘱。
“我不会生气的，”玛丽同样勾起嘴角，“如果我是会因为旁人的攻击而恼羞成怒的人，那么菲利普·路德也不会以冷漠的态度对待所有的反馈和来信。”
听到她的保证，布莱克伍德才放心地带领玛丽走到了比尔·梅恩面前。
他的每一篇评论，玛丽都仔细阅读过。霍尔主编对玛丽介绍过他，和在场的诸位文学界名人一样，比尔·梅恩也是剑桥毕业，文笔和措辞自然是无可指摘。他批评菲利普·路德毫不留情，而且不得不承认，虽然玛丽认为他的评论很不客气，而且大有一种瞧不起作者的姿态，但他每一次都能抓住关键点。
《连环杀手棋局》第一期连载过后，他就写信给霍尔主编，痛骂菲利普·路德哗众取宠，竟然要拿恶魔的心路历程大做文章；《狂欢之王》开始连载时，对于利用巴纳姆作为角色原型的行为，他也是骂得最响亮的那个。
评价都是负面评价，然而评论家却精准无比地抓住了玛丽的创作想法。
这也叫玛丽很是好奇，比尔·梅恩到底是个怎样的人。
而他本人看起来和玛丽想象的差不多——四十岁上下，衣冠楚楚，一副傲气又清高的模样。
“梅恩先生？”布莱克伍德开口。
“啊，爵士，”比尔·梅恩露出一个热切的笑容，“感谢你今天能够邀请我参加沙龙，在场的诸位都是有些真才实学的人物。你认同他们，并且认同我，这是我的荣幸。”
“不用客气。”
布莱克伍德点了点头，然后对梅恩先生介绍道：“这位是玛丽·班纳特小姐，她热爱文学，是位有见解的女士。”
“班纳特。”
梅恩先生重复了一遍玛丽的姓氏，有些困惑：“我没有听说过有哪位贵族小姐姓班纳特。”
布莱克伍德：“未必只有贵族小姐才会对文学感兴趣，梅恩先生。玛丽小姐来自南方，但她的才智过人，比起伦敦的贵族女士们不遑多让。”
然而即使布莱克伍德对玛丽·班纳特保持着很高的赞誉，玛丽也依然能感觉到比尔·梅恩的微妙变化。
他还是挂着那副冷傲的神情，客客气气道：“身为一名女性，能有如此觉悟，实在是难得。你有喜欢的戏剧作品吗，小姐？”
“我喜欢莎士比亚。”玛丽回答。
“当然，”梅恩先生笑出声，“没人不喜欢莎士比亚。来到伦敦后，应该去看一看真正的莎士比亚戏剧才是。”
接着梅恩先生问了玛丽几个无比简单的问题，仿佛生怕难一点玛丽就答不上来，造成尴尬似的。
他这个态度，让玛丽迅速失去了沟通的欲望。
讲道理，玛丽不怕别人轻视自己，至少要展开交谈，给她一个证明自己的机会吧。而这位文学评论家直接把玛丽定义为没见过世面的姑娘，压根不打算同她交流。
看来比尔·梅恩不仅看不起菲利普·路德这类连载作者，也看不起没有贵族头衔的玛丽和她乡绅之女的身份。
不过这很正常，玛丽不会因为他人的轻视而气馁。
只是，既然如此看不起“层次不高”的人，比尔·梅恩先生又何必抓着路德的连载不放呢？要是那么高傲，自诩牛津剑桥的文学才是真正的文学，《海滨杂志》上的连载自然是不配一位评论家撰写文章的。
不过，比尔·梅恩瞧不起路德，但在文学沙龙上，菲利普·路德的名字还是偶尔出现了那么几次。
玛丽默不作声地倾听着其他先生们的反馈，发现路德的名声比自己想象的要好。
不喜欢菲利普·路德的，持有的观点同比尔·梅恩大差不离。要么认为悬疑推理小说没什么艺术价值，要么认为以p.t.巴纳姆作为原型——重点是巴纳姆本人还大张旗鼓地给了回应，着实不上台面。
而喜欢菲利普·路德的，则认为尽管艺术价值不高，可现实意义强烈。路德的叙述方式是平民的叙述方式和审美取向，平民们喜欢杀人案，喜欢马戏团，仍然有一定意义。
但这些不过是沙龙中的两三句闲谈，更多的学者和评论家的反应更为真实——大概从比尔·梅恩先生那边听说了有这么个人，至于是谁，写过什么，压根漠不关心。
玛丽反而悄悄松了口气。
现在菲利普·路德正在连载第二个短篇小说，暂时没有什么真正的文学家关注也好。给她点成长的时间嘛，歇洛克·福尔摩斯可是狠狠批评了《连环杀手棋局》中的案件漏洞，但他对不那么严谨的《狂欢之王》反而放宽条件，表示赞许。其中玛丽的构思进步，巧妙选择扬长避短是重要的原因。
她希望等到更多的人因为巴纳姆的大张旗鼓而注意到菲利普·路德时，自己能拿出真正值得人称道——哪怕仅仅是作为通俗文学值得称道的作品。
除此之外，这场文学沙龙就再没有什么玛丽想要关心的事情了。
比起因为玛丽的性别而不把她放在眼里的诸位绅士，绅士们带来的女伴倒是对玛丽还算客气。虽然她身份不高，但在布莱克伍德爵士之前的宴会上，但凡在场的女士们都没忘记辛德雷夫人对几位班纳特小姐青眼有加。
不说这位玛丽小姐是布莱克伍德爵士心仪认同的单身姑娘，单说班纳特家小女儿莉迪亚设计服装的“小爱好”，在宴会上可算是惊艳了全场。与莉迪亚的姐姐打好关系，还有什么缺点不成？
因此没过多久，玛丽就被格外热情的女伴们包围了。
面对她们的八卦闲聊，玛丽一个头两个大——说实话，她发自内心佩服莉迪亚能够在一堆太太们的问候下仍然保持淡定。穿越之前玛丽就经常被七大姑八大姨搞得头晕脑胀，而现在，不同的时间不同的地点不同的语言，女士们的聊天内容却差不多。
不是在询问玛丽“布莱克伍德爵士和福尔摩斯先生究竟选哪一个”，就是问“听说布莱克伍德爵士邀请了艾琳·艾德勒女士私人演唱是真的吗”，要么就是开始询问起玛丽乡村生活如何，梅里顿附近还没有没空地，最好是和宾利夫妇家的内瑟菲尔德庄园毗邻等等话题。
天啊，她甚至怀疑布莱克伍德是准备用这些太太把玛丽念到头晕脑胀，这可比直接给她一枪更为合法更为轻松！
就在玛丽快要招架不住的时候，一直凑在玛丽身边的某位夫人突然扶住了额头。
“你怎么了，夫人？”玛丽立刻开口，打断了仍然没有停止意向的八卦闲聊。
“没什么，”老夫人勉强对着玛丽笑了笑，“就是我有些头晕。”
“这怎么行！”
玛丽终于抓住了结束话题的机会，她急忙站了起来：“我去通知布莱克伍德爵士请医生。”
“用不着，”老夫人摆了摆手，“是老毛病了，我静坐一会儿就好。”
“那客厅当中也不适合静坐，”玛丽坚持道，“请管家带你去客卧休息一下吧，夫人。”
既然老夫人不愿意麻烦爵士本人，玛丽就找来了管家。在管家的带领下，玛丽搀着老夫人离开了客厅。
“客房在这边，夫人，”管家尽职尽责地说，“待会儿我派个女仆陪同你，你若是——夫人！”
管家话还没说完，老夫人就脚下一软，眼看着要倒下去了。
要不是玛丽反应及时，用肩膀顶住老夫人的身体，她肯定要重重摔到地上不可。这下也没什么机会去客房了，玛丽和管家手忙脚乱地把老夫人架到就近的一个房间里，放她躺在沙发上。
“夫人？夫人！”
管家有些慌张：“我这就去请医生。”
玛丽：“先等等，请先拿杯糖水来！”
老夫人嘴唇苍白，浑身颤抖，额头上遍布冷汗，加之她刚刚说是老毛病了，很有可能就是低血糖。玛丽采用了最最古老的法子——掐人中，利用疼痛刺激将老夫人从昏迷中唤醒。然后接过管家拿来的糖水，一点一点喂给老夫人。
不久之后，老夫人的脸色慢慢好转。
“你在此休息片刻，”玛丽闻声道，“休息好了，请管家带你去客房。”
“还是就在这儿吧。”管家建议道，他可不敢随意挪动老夫人。
玛丽闻言看向房间四周。
这可是布莱克伍德爵士的书房，有个沙发没错，但到底不是休息的地方。或许是看出了玛丽的担忧，管家急忙解释道：“没关系，爵士平日不在书房办公，这里除了他的藏书之外没有任何不合适的存在。”
那就好。
看到那些高高的书架和各色书籍，再想想沙龙上不住八卦的夫人们……玛丽不假思索地对管家开口：“那不如就让我留在这里陪同老夫人吧，反正我也不喜欢同人社交。”
听到这话，老管家流露出感激的神情。
要真派个女仆陪伴老夫人，管家还生怕年轻姑娘笨手笨脚，再惹出事端呢。而玛丽小姐是布莱克伍德爵士心仪的女士，加上她聪明得体，肯定不会出什么差错的。
因此管家没怎么犹豫，直接答应下来：“那真是再感谢不过了，玛丽小姐。”
管家离去后，玛丽陪着老夫人说了几句话。看她的脸色已经恢复了正常的红润，可老夫人似乎还是有些疲倦。玛丽免不了多问几句，一问才知道，她今天上午才陪同丈夫从国外归来。
老夫人应该有五十多岁了，本就有低血糖的毛病，还经历了长时间的旅行，不晕倒才怪呢。
玛丽陪伴老夫人，直至她沉沉睡去后，长舒口气，从沙发上站起身来。
会客室的沙龙有多热闹，书房就有多安静。
布莱克伍德爵士的藏书着实不少，他的书房只有一张沙发、一套办公桌椅——还如同管家所言，几乎没怎么用过。其他的空间则摆满了书架。
要知道，一位有钱的爵士可不止是一处伦敦房产那么简单。维多利亚时期的书籍可不便宜，单单伦敦的房产就这么多藏书，怪不得他能在上流社会中赢得如此高的赞誉。
而且，布莱克伍德的藏书品味还不错。
玛丽大概看了看他的书架，内心中几乎产生了一种可惜的情绪。有人藏书是为了装饰书房，有人藏书则是真心认可知识的价值。书房主人是哪类人，看看他购置的书籍就知道了，而布莱克伍德明摆着是后者。
他的确是位有思考的绅士，若非如此，也不会成立什么光照会，去追寻人类在宇宙中的定——等等。
她的思路戛然而止。
玛丽紧紧盯着眼前摆在书架上的小雕塑，不禁拧起了眉头。
白教堂教区地下的祭坛中央绘制着一个巨大的三角框架，而布莱克伍德宅邸之外的下水道井口也画着同样的图案。玛丽一直很想问，眼睛哪儿去了？
而摆放在她眼前的，是一尊……不知该说是眼睛，还是该说是蠕虫的“生物”。
这尊雕塑让玛丽联想到了亨利·戴克笔记本上描述的无数爬虫的祭坛，她下意识打了个寒战，伸手想把雕塑拿起来，却发现拿不动。
雕塑是铸在书架上面的。
玛丽立刻就懂了，她放过雕塑底座，沿着不可名状的“生物”形象摸了一圈，然后握着后方猛然一转，伴随着“咔嚓”一声，她收回手，书架连同后方的墙壁翻转了过去。
一道冷风从漆黑的秘密楼梯中吹拂上来。
果然。
竟然如此机缘巧合地找到了密道啊，玛丽在心底感叹道。
书房在二楼，而一楼的房间可没有直接开向室外的。吹上来的冷风夹杂着大量水汽，再加上之前光照会成员透露，布莱克伍德在自己家的地下也建了个“祭坛”……玛丽觉得，这个漆黑的楼梯，很有可能是通往地下的。
那么，下不下去？
玛丽顿时犹豫起来。
下去吧，这风险太大了——万一布莱克伍德中途过来查看老夫人的情况，她就彻底暴露了自己的行为。再说万一下面有什么奇怪的东西呢？贸然下楼的选择和二十一世纪恐怖片中闭眼作死的主角没什么区别。
可是不下去，就意味着玛丽眼睁睁地放弃了这条线索。
今夜是月初第一天，后天就是光照会“最后一次”集会的时间。不论是玛丽，还是福尔摩斯先生，都不会再有机会进入布莱克伍德爵士的书房，打开这个秘密楼梯。
所以……
歇洛克·福尔摩斯的声音在玛丽的耳畔回响。
他说过会支持自己的，他承诺过会同自己里应外合。玛丽勾起嘴角。
她相信侦探一定能做到。
玛丽深深吸了口气，拿出绑在大腿处的火折子，迈开了第一部。
越往下走，空气越是潮湿。玛丽的脚步踩在木制的楼梯上发出“嘎吱嘎吱”的回想，在一片漆黑的环境下除了脚步声和木头承压的声音外一片死寂，唯一的光源则是玛丽手中的火折子，火苗忽隐忽现，把玛丽娇小的身影投射到墙壁上，无限拉长变形。
这下，玛丽大概是明白，为什么在第一次从地下水道的祭坛归来时，福尔摩斯要再三确认她完全不信鬼神才同意她继续追查线索了。
走下楼梯之后，是一个大厅。
借助着幽暗火光，玛丽首先看到的是地面上的巨大三角框架图腾，她心中一动，这应该就是位于布莱克伍德府地下的祭坛了。
玛丽拎起裙摆，小跑几步走到图腾之上，失望的发现这里也没有眼睛。
光照会的图腾是三角框架内含一只眼，怎么看，眼睛才应该是图腾的重点。而现在……眼睛到底去哪儿了？
她低头研究着绘制在地面上的框架，沿着巨大的图案走了一圈，也没看到任何端倪。
地板有些潮湿，却干干净净，整个大厅也是空空如也，除了玛丽的脚步和呼吸声之外，就只有地下水道中水流过时发出的水声……那不是水声。
玛丽猛然反应过来。
一滴清澈的液体从天花板上坠落到她的脸侧，玛丽下意识一摸，粘稠透明的触感让她一惊，抬起头来——
爬虫，到处都是爬虫。
白色的蠕虫不知道何时悄无声息地爬了过来，遍布天花板与墙壁，窸窸窣窣挤成一团，掩盖了墙壁原有的色彩，粘液像是滴水般悬挂在天花板上时不时坠落。
这样的场面让玛丽蓦然屏住了呼吸，她后退半步，脚步声回荡在空旷的大厅之中，蠕虫们猛然停下了。
浅浅的爆裂声从火折子映照不到的黑暗角落传来。“噗”得一声有如点燃化学物质的火苗，更多的爆裂声节次鳞比地响起。
是那些虫子。
蠕虫的躯体爆裂脱出，黏糊糊的躯壳坠落在地上，砸到玛丽脚边，恶心的她不住往后退去，直到退出了大厅中央，她的双脚离开三角框架之后，玛丽才看清了虫子的变化。
躯壳落地，留在墙壁上的，是一个个球状体。
下一刻，无数球体睁开了眼睛。
亨利·戴克幻境中的画面，近乎完全地呈现在玛丽的面前。
眼睛，无数眼睛，到处都是，就这么挂在大厅的天花板和墙壁上，不住地滴着透明的液体。那些眼睛有如感应般齐齐地转向了玛丽，来自四面八方的眼睛全部在盯着她。
她被这些眼睛盯得头皮发麻，只觉得四肢百骸的血液统统倒流回了心脏。玛丽死死抓住火折子，满脑子只有一个想法——
快逃！
然而就在她行动之前，布莱克伍德的声音自大厅入口处缓缓响起。
“你总是能为我带来惊喜，玛丽·班纳特小姐。”
玛丽回头，在昏暗的光线下，布莱克伍德爵士的大半面孔和身躯都隐匿在黑暗之中，看不分明。
他的声线中依然带着礼貌的笑意。
“独自一人，竟然敢深入到不见光线的祭坛当中。”
爵士迈开步子。他高大的身躯踩过无数死去的蠕虫尸体。
“不过这也好，省得我耗费力气将你带过来，不是吗？”
作者有话要说： 对不起姑娘们今天更新晚了一点，这章最后改来改去，还是没写出姜花想要的恶心感觉……就这样吧_(:3∠)_主要是你们姜花不太怕这个！大家自行想象那个密恐+掉san画面就好惹。
今天又有姑娘的营养液被屏蔽了，是谁的过来认领一下~姜花继续求浇灌，么么哒！
感谢 风子、zoey27040、浔貘、何来共鸣、沐墨留白、山雀·东噬 的地雷，感谢 大佬宇宙无敌帅x5、asdax10、岂负南山曲x10、lq22、鸠酒x5、咻咻想问是谁教作者一行一句的x20、啊哟x20、沐墨留白x3、司舞x3、暗辰☆茜妍x3、笙歌ヾお浮生未歇?う、你好烦、宴才乐杯x6、程门x20、宇智波奈奈子x10、阿贞x20、大大是个短小君x48、风生兽、云雀夫人x2、vvnx10、浔貘x40、夜叉先后、 、嘉落、纯血麻瓜x10、jarvisx5、银时在我床上x5、啁啾x20、世界，只剩下我..x27、顾瑾、乔语殊x5、!!、恒生、藤丸立香x10 的营养液