那蛇盘在路中间, 昂着扁扁的头吐着信子，它的尾端一直摇发出令人毛骨悚然的声响，方才裴元惜听到的声音便是它尾巴抖动间发出来的。
寒风吹来, 送来蛇类身上的生腥气。所有人倒吸一口凉气的并非全是因为它是一条剧毒之蛇，而是在蛇蛙冬眠的季节, 它竟然会出现在侯府的园子里。
它吐着信子恐吓着她们, 盘着身体开始舒展成攻击状态。只要她们敢往前再踏一步, 它会毫不犹豫地咬上一口。
提灯笼的丫头连连往后退, 春月扶着自家姑娘也跟着往后退。
侯府有花木匠，还有日日清扫园子的下人, 它是如何躲过这些人的？须臾间裴元惜似乎想到了什么。她退到安全之地后，赶紧派人去告知宣平侯。
宣平侯来得极快, 显然还并未入睡。
一看路中间的蛇，他亦是惊得额前冒冷汗。亏得这是一条响尾蝰蛇, 如果是其它不会发出动静的蛇又当如何。
他不敢想象若是元惜不机警没能及早听到声响，那么等到她们一旦不注意脚下走过去，那蛇势必会窜起来咬人。
被这样的蛇咬上一口，九死一生。
他来不及多想，赶紧命家丁们上前去捉蛇。捉蛇不是易事, 好在他们人多又有裴青在一旁指挥。先用大网子套住那蛇, 然后再将它用铁钳夹走。
家丁们处理完毒蛇后, 宣平侯绕道送女儿回水榭。父女二人皆是一脸凝重, 他们心知这蛇突然出现绝非偶然。
裴元惜同公冶楚定亲不久, 如果她此时被毒蛇咬死，世人会如何猜测？这样的季节所有的蛇都在冬眠，为何宣平侯府会出现不应该有的毒蛇？那蛇谁也不咬偏偏咬到她，世人会怀疑是何人所为？
商行爱养毒虫毒蛇, 天下皆知。
到时侯谣言漫天飞，会有人猜测她是被皇帝故意毒死的，意在报复公冶楚。也会有人怀疑她的死是公冶楚所为，目的便是栽赃陷害，得到一个名正言顺讨伐小皇帝的借口。总归不论她是谁害死的，她的死势必会引起一番动荡。
宣平侯眉头紧锁，他便是做如此想。
几次欲言又止，快到水榭时终于没忍住开口，“元惜，你怎么想的？”
他的这个女儿聪慧过人，他能想到的事情她定然想得到。甚至因为她同大都督和皇帝更近些，他想不到的事情她应该也想得到。
裴元惜压根不会怀疑自己的儿子，她也不会怀疑这事是公冶楚的干的。公冶楚再是残暴无情再是双手血腥，至少他应该不会杀自己。
她想的是曾太妃的死，那只并非重儿养的毒蜘蛛与刚才的毒蛇或许是出自同一人之手。重儿说养毒虫毒蛇的法子是那位叶玄师所授，不知这世上除了那位叶玄师以外，还有其它训毒物之人。
抑或者，那位叶玄师可能别有用心。
一时间纷纷杂杂，沉默一会儿回答宣平侯，“不会是陛下，陛下不会这么傻。也不是大都督，他真要做什么不会顾忌世人的想法。”
宣平侯立马想到更多，既然不会是陛下和大都督，定然是其他居心叵测之人。那人这么做意在挑起陛下和大都督之间的争斗，到时候坐收渔翁之利。
古往今来，哪个王朝不曾被人觊觎过。那些觊觎之人藏在暗中煽风点火密谋布置，一旦时机成熟便会出手。
大都督以暴服人，以雷霆手段掌控朝堂，天下不服者惧怕者众多。陛下年少无能，有多少人在背地里说他会是亡国之君。朝野上下看似听从大都督，孰不知暗中有多少人有异心。
“元惜，这事不能瞒着。”他说。
裴元惜望着夜色，她想这个时候或许公冶楚和重儿都应该知道侯府发生的事。
果然，宣平侯送她回水榭后不久，她便等到了商行。商行一身寒气，进屋后眼睛不眨地上上下下打量着她。确认她无事后长长松一口气，这才坐下来说话。
他先是说暗卫禀报时自己吓了一跳，他和她的想法一样，也猜到那毒蛇的出现绝不可能是偶然。
“我方才过来的时候，看到裴侯爷在审府中的下人。”
府中园子里有毒蛇，不论是花木匠还是打扫的下人，但凡是今日到过园子那边宣平侯自然一个都不会落下。不仅要审问，而且要仔仔细细地问。
商行俊秀的脸皱成一团，“会养毒蛛，还会养毒蛇，这样的人…”
若说和叶玄师没有关系，他都不信。
只是他相信那人绝不会是叶玄师，因为叶玄师待他如亲子一般。叶玄师是隐世中人，从未提及自己师承何处。但既然有那样的绝艺和本事，大抵应该不可能是自学成才。
突然之间，他眼露光彩，“要是能找到这个人，是不是就能知道叶玄师在何处？”
只要找到叶玄师，他就能救娘。这也是他来此最大的目的，若能救得了娘，他便是不枉来一遭。
他兴奋起来，“娘，我一定会找出这个人！”
裴元惜没有他这么乐观，她隐隐约约觉得自己前世的死并不简单。她能预知自己的死期，其中定然有旁人不知道的隐情。
就算重儿找到那位叶玄师，也不一定能救她的命。
生老病死，草木枯荣。这是大自然不变的法则，她本就是穿越之人，这一世都是多出来的一辈子，又怎能奢望上苍的厚爱全集她一身。
她不想打击少年的欢喜，“好，娘相信你。”
少年更加斗志昂扬，稚气未脱的脸上这才露出久违的酒窝。他笑着笑着黯然下来，看着她不说话。
“怎么了？”她问。
他瓮声瓮气，“爹病了。”
公冶楚病了？
她有些反应不过来，甚至感到说不出来的错愕违和。她错愕的是他竟然会生病，违和的是无法将那样一个冷面铁人一般的男子同病患联想到一处。
“他怎么病了？”她问。
说到这个，商行就有些难过。
世人都以为爹是铁打的，铁打的身体铁打的心，其实爹也会生病的。记得以前爹总是贪念和娘一起不愿分开，经常待在冰室里一待就是半天。
爹有失眠症，又不注意自己的身体又得不到休息，便是真正铁打的身体也扛不住。那时候爹似乎老是咳嗽，时好时坏。或许是不愿意让世人知道，或许是爹从不在意自己的身体，所以爹很少吃药。
现在的爹虽然不会待在冰室里，但失眠症一直都在。最近年关将至，爹比任何时候都要更忙一些。忙起来什么都顾不上又睡不好觉，哪能不生病。
“就是太累了，又睡不好。”他低喃着，期盼地望着亲娘。
裴元惜看向床头的笸箩，那护膝差一点就完工了。“明天我去都督府看看他。”
商行一听，黯然的眸顿时晶亮。他眼中尽是说不出来的欢喜，其中的光彩璀璨，灿若天上的星辰。
或许是因为他的欢喜，她觉得这件事情并不勉强。原本也是要去都督府送护膝的，能让儿子高兴何乐而不为。
宣平侯审了一夜，倒是审出眉目来，只可惜那婆子在他还想问出更多时突然咬舌自尽了。据那婆子所说，她受过劳妈妈恩惠，所以对元惜怀恨在心。蛇是她一直藏在屋子里的，偷偷用东西暖着，所以那蛇没有冬眠。
这样的说法，显然不能让他完全相信。可是人已死，线索一断也没有办法再知道更多。他总觉得事情不简单，恼怒的同时又将府中下人梳理一遍。还命人在府中各处洒上雄黄粉和石灰粉，以免还有其它的蛇藏在暗处。
裴元惜连夜将那双护膝收工，在给康氏请安的时候提到自己会出门的事。康氏捂着心口念着阿弥陀佛，让她多带些下人。
她自是应了，比平时多带了四个家丁，且都是身手不错的那种。
都督府是离太凌宫最近的一座府邸，除去隔街的原衍国公府府，此处并无其它的府邸。马车停在都督府的侧门，下人上前敲门报上名字之后，门房立马开了门将她请进去。
这座府邸给裴元惜的印象只有两个字，冷清。
若再加一个字，那便是太冷清。
太冷清的结果定然是死气沉沉，便是头一回来的人也能感觉到那种说不出来的死寂。或许是仆随其主，府中下人走路无声。便是她头回登门，也不见有人惊讶或是好奇多看她一眼。
所有人都在低头做事，恭敬而安静。与安静成正比的是府中的一物一景，路面干净不见一片落叶。
没有多余的布置，别的府中常见的假山盆景在都督府几乎看不到，每行一处她都能感觉到府中的空旷。
未近公冶楚的书房，便听到里面传来重重的几声咳嗽。
他真的生病了。
那咳嗽声又沉又黏，想来已经入肺。便是这样他都不肯喝药，怕是真当自己身体是铁打的不成？
守在门口的柳则见到裴元惜，低低说了几句话。原来公冶楚病了有几日，咳嗽一直不见好，既不肯请太医也不肯喝药。
她闻言，不知为何有些无语。
在此之前她从没有想过像公冶楚那样的男人也会生病，而且还是一个病了不肯喝药的病人。她曾以为他不是人，也曾将她妖魔化。却不想再是狠绝无情之人，依旧是血肉之躯。
既然是血肉之躯，生病当然要医治。拖着不肯就医那是糟蹋自己的身体，若是病灶一直不好到头来受苦的是他自己。
他若是身体垮了，重儿怎么办？
进了书房，里面的布置令她极为吃惊。
倒不是说有多奢华或者多简单，而是细节之中随处可见正德殿的影子，大的布局更是和正德殿一般无二。
柳则观她表情，便知她在想什么。原本大人的屋子不是这样的，也不知大人是怎么想的，突然让人改了布局。
他以为她会多想，却不知她压根不会。
她是知情之人，心知公冶楚是念着旧日环境。但世人不知，定会以为他司马昭之心早已将太凌宫视为自己的囊中之物。
书房碳火足，暖如阳春。
公冶楚坐在书案之后，书案上堆着不少奏折。有的是批阅过的，有的还未来得及看。那些原本应该是皇帝的工作，全都堆在他的案头。
白色常服之外披着一件中薄的藏青披风，清俊的眉眼之下是难懂复杂的眼神和略显苍白的脸色，伴随着时不时的咳嗽声，仿若他不是位高权重的大都督，而是矜贵的病弱公子。
这样的病弱公子，哪里会是噬血残暴之人。
行了礼，她默默取出做好的护膝和袜子，“天气寒冷，大人保重身体。”
护膝的针脚实在惨不忍睹，歪歪扭扭极其丑陋，她自己都觉得没眼看。袜子是后做的，倒是顺眼许多。
他冷冷看一眼，还是那句话：你有心了。
她真想讽刺他几句，什么又是她有心，她没有心！要不是他事多，又是要护膝又是要袜子的，她才不会上赶着给他送。
念在他生病的份上，她不同他一般计较。
“方才我在外面听到大人咳嗽，大人是身体不舒服吗？”
他嗯了一声，眉头皱起，“偶感风寒，无事。”
“大人，万事抵不过自己的身体。既然生病了，那还是让太医看看的好。重儿很担心你，他说你总是不爱惜自己的身体。”
“你担心吗？”他问，垂着眸。
她担心吗？
她问自己，确实是有些担心的。或许是不想儿子难过，或许是因为他好朝野上下才能太平，总之她确实希望他好起来。
“我希望大人身体康健。”
正是这样一句话，让他的眉心慢慢舒展。他依旧垂着眸，不知是故意说给她听还是自己在小声嘟哝。
他说：“药太苦了。”
她怔愣着，然后忍住笑意，“所以大人不肯请太医不肯喝药，是因为怕苦？”
这个权倾朝野的男人这个世人眼中的煞神，他竟然会怕苦。要不是场合不对，她真想笑出声来。她千想万想都想不到，他不肯喝药居然是这个原因。
都说男人有时候很像孩子，还真是不假。这位令天下人闻风丧胆的男人，有谁知道他的骨子里还有如此孩子气的一面。
“很好笑吗？”他问，眉间倒是不见恼色。
她死死憋着笑，一本正经，“不好笑，我没有笑。我知道大多数的小孩子之所以不肯吃药，也都是因为药太苦了。”
所以她是将自己当成小孩子，在笑他连个孩子都不如。
他眸一沉，不知在想什么。
她立马收敛神色，认真道：“大人若是嫌药苦，可在喝完药后吃上一颗果脯或是含上一口糖水，可能会好一些。”
“不好。”他冷着脸不看她。
还说不是小孩子心性，听这语气莫不是在赌气。堂堂大都督这么任性，说出去谁会相信。他明明在生气她却半点不害怕，反而觉得这样的他似乎多了一丝人味。
只不过他不肯吃药还使性子，她可不愿意哄。反正身体是他的难受也是他的，和旁人有什么有关系。
她告辞后迫不及待地离开书房。
刚走出院子不远，书房里传来压抑的咳嗽声，她突然停下脚步。望了望天似乎在挣扎犹豫，过了一会后转过头来问柳则府上可有梨。
柳则先是不解，然后满脸感激。
都督府上怎么可能没有梨，举凡是进贡之物府中都有。梨是上等的白梨，个头又大又圆，皮薄肉脆清甜多汁。
不过都督府的厨房真是冷清，冷清到和它的主子一样。厨房的下人也不多，除了烧火的下人之外她一个也没留。
削皮切丁，再熬煮。梨子特有的香气慢慢飘散着，氤氲之中尽是香甜的味道。煮好的梨水放入霜糖，极是润肺止咳。
她端着梨水去书房，刚进去后便一下子愣在原地。
只见那原本冷清的男子正把护膝往左腿上套，他的右腿上已经套好一只护膝。他弯着腰的姿势略显笨拙，抬头后表情如她一般错愕。
他的脚上，是她做的那双袜子。
棉袜子的针脚不是很好，却白得刺眼。这白刺痛了她的眼，她突然觉得心中酸涩。一种说不出来的情绪涌上来，眼中很快有了湿意。
这情绪真够莫名其妙的，她想。