和民主俄国统治下的大多数地方一样，3月初的叶卡捷琳娜堡依旧一片白雪皑皑的北国风光。这里的政治地位虽不及首都奥伦堡，但作为作为乌拉尔地区最大的城市和工业、交通、文化中心以及民主俄国境内最主要的装甲车辆制造基地，这里受到的重视程度却绝不亚于奥伦堡，这一点仅从苏俄与民俄之间激烈的情报与反情报战就可见一斑。
随着春天的临近，气温也开始逐渐回升，只是叶卡捷琳娜堡的百余万市民却感受不到春天所带来的舒适感，最近一段事件，大街上行走的军人数量大幅增加，火车站几乎每隔一刻钟就有一列满载军队和物资的军列经过，防空演习的频率从每月一次增加到了每周两次，食物开始采用严格的战时配给制度，此时此刻已经没有人再去怀疑战争降临的可能性，苏俄即将大举进攻的消息更是以超乎寻常的速度四散传播着。
在叶卡捷琳娜堡那座旧时要塞改建的指挥部里，民俄军队的一些高层人员也是忧心忡忡。
“尊敬的总统兼陆海空军大元帅，即便工厂在两个月内赶制出80辆这种新式自行反坦克炮，我们的士兵也还需要时间来熟悉它们，更麻烦的是，如果不知道敌人的正确进攻路线的话，我们只能将它们分散布置在整条防线上，这无疑会使它们的战斗力大打折扣！”
说话的这位头发胡须皆已苍白，他身穿一套半旧的深褐色军服，一顶仿德式平顶军帽端正的放在自己面前的桌子上，领章与肩章均是大红底色加三颗金色四角星，那是民主俄国陆军上将的象征。此人在旧沙俄时期还只是一名指挥后备部队的二线将领，在1928年那场变故中站对了位置加上此后的屡屡战功让他在军界平步青云，此时已经官至民主俄国陆军三大集团军之一的第二集团军总司令，在整个民俄也是数得上号的人物了。
坐在上位的是一个看上去还不到五十岁、同样穿着一套深褐色军服的男子，他的领章、肩章却以一种截然不同的金色作为底色，中心则是一颗太阳似的亮花。听了前者的阐述，他思考了一会儿才深沉的说道：
“阿力克谢说的这些我也不是没有考虑过，但如果苏俄的K型坦克的确已经投入量产并且装备一线部队的话，仅凭我们现有的德制II型坦克和45毫米步兵反坦克炮是难以抵挡的！总不至于让我们的士兵像1914年那样拿着燃烧瓶、炸药包和敌人的坦克搏斗吧！就算这种新式自行反坦克炮不能彻底将敌人击退，也要让我们的士兵看到希望，看到凭借自己的力量获得胜利的希望！一味的从德国人那里引进武器和进行仿照只会让我们成为德国人的傀儡，就像那群愚昧的苏俄人现在所做的那样！”
“尊敬的总统兼陆海空军大元帅，在下完全赞同您的见解！”坐在上位者左手边的民俄陆军元帅伯力索夫以一种近乎谄媚的语气说道，“我们必须用事实告诉包括苏俄人和德国人在内的所有人，我们完全可以凭借自己的智慧和力量制造先进武器！苏俄人可以仿制德国人的IV型坦克，我们就能制造出足以摧毁IV型坦克的武器来！”
这个人其实已经是年过五十，但是皮肤光滑并且不留一根胡须，不知情的旁人如果不仔细看他的下巴和眼角，甚至会以为他只有三十几岁，就是这样一个说话细声细气、走路蹑手蹑脚的家伙，凭借着自己鹰犬般的忠诚在这个国家获得了一人之下万人之上的地位。只是从在做众位将领神态来看，大多数人对他并没有什么好感。
“尊敬的总统兼陆海空军大元帅！”
这样长长的称呼并没有让将军们厌倦，不论军衔与年龄，这里的每个人在发言之前都要说这么一句，以示对上位者的无比崇敬之情。
“虽然我们的新武器在理论上完全能够对付苏俄人的K型坦克，我们的样车也的确展现出了期待中的强大威力，但是……尊敬的总统兼陆海空军大元帅，请您原谅，在下一直有一点疑问，据说我们目前所掌握的K型坦克的资料是由德国人提供的……”
“博士，这似乎不是你应该过问的！”一个尖而细的声音打断了前者的话题。
上位者摆摆右手，“没关系，这里也没有外人！博士，你继续说下去！”
“是的，尊敬的总统兼陆海空军大元帅！感谢您的宽宏！”这位戴着眼镜的技术专家心情忐忑的说道：“若是这份情报存在某种程度的偏差，也就是说苏俄人制造出来的K型坦克并不像我们了解的那样，这恐怕会严重影响到我们的新式火炮在战场上的发挥！”
“博士，你们兵工厂休想以此来推脱责任，哼哼！”那个尖而细的声音再一次响起。
博士连忙解释道：“尊敬的副总统兼陆海空军元帅伯力索夫大人，在下丝毫不敢有推卸责任之意！这只是在下出于本能的揣测，还望各位见谅！”
“本能？哼！”那个声音还是不依不挠。
“不管情报是否真的存在偏差，现在时间也容不得我们多去考虑这些了！米哈洛夫将军，瑟戈特将军，工厂的生产和保卫工作就交给二位了，两个月八十辆已经是最低限度，若能突破百辆，我将亲自为二位授勋！马克西姆博士，你设计出T—1已经是大功一件，我在这里代表国家和人民授予你杰出科学奖奖，你和你的助手们还将得到额外的物资奖励！在接下来的时间里，我希望你们设计研究院继续在改进和完善这种新式战斗车辆，并配合工厂做好产品检验工作！”
被叫到名字的三位连忙站起来，“是，尊敬的总统兼陆海空军大元帅！”
“如果没有其他事情，会议就到这里吧！”在日俄战争中崭露头角、在德日战争和俄国内战中成长起来的索科洛夫，也就是现在民主俄国独一无二的领袖，坐在自己的位置上宣布到。
“噢，尊敬的总统兼陆海空军大元帅，德国人有一批物资下周运抵克拉斯诺沃茨克，除了一般枪械弹药之外还有一些特殊武器，但是具体内容德国人不肯提前告诉我们，只是一再要求我们保证货物的安全并且做好保密工作，这些武器只被允许装备第77步兵师！”细声细气的伯力索夫在一旁小声提醒到。
“嗯……”索科洛夫想了想，这第77步兵师可非同一般，里面的士兵和一部分基层军官均是从民主俄国陆军中精挑细选出来的，而将近一半的士官和绝大部分军官都是来自德国的“志愿者”。这支部队行动的决定权则控制在一个由俄国军官和德国军官组成的所谓顾问团手里，对外保密是他们的第一原则，他们装备着远远超过一般俄军的精良武器，许多由德国提供的新武器也将在这个师率先使用，然后才视情况是否装备民主俄国的其他部队。
伯力索夫继续在索科洛夫旁边咬耳朵：“尊敬的总统兼陆海空军大元帅！这样的小事情就不必劳您费心了，由在下带几个技术专家过去就可以了！呃……这个马克西姆看起来有点水平，这次也让他一起去吧！”
“好吧！”索科洛夫点点头，“那就交给你处理吧！还有这个马克西姆，你得给我看好了，他可是我们现在装甲设计研究院的首席专家！”
“放心吧！嘿嘿！”伯力索夫狡诈的笑了起来，这个表情让在座的每一个人不寒而栗，要知道这位副总统不仅仅是陆海空军元帅，也是民主俄国秘密警察部队的负责人，可以说他掌握着这里每一个人的小秘密，没有人喜欢他但也没有人愿意得罪他。
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一周之后，位于民主俄国西南边陲、里海东岸的克拉斯诺沃茨克，傍晚时分，一艘悬挂着土耳其国旗的货轮缓缓驶入港湾，并向等候在码头上的俄国人发出了接头信号。
“就是它了！德国人就是德国人，这还真是准时啊！”
在凛冽的冷风中，一个又尖又细的声音从厚厚的大围巾后面传出。
一旁戴着眼镜的马克西姆默不吭声，他有些不明白，接收一批德国援助为什么要自己这个民主俄国首席装甲车辆装甲来，算上路上来回的时间这大半个星期的时间就这么过去了，虽说T—1自行反坦克炮已经完成样车测试，可是设计院里还有一堆的事情等着自己去做。每每想到这里，马克西姆就恨不得将前面这个自以为是的家伙推进冰冷的海水中，好让他从头到脚彻底清醒清醒。
“博士，你猜猜德国人给我们带了什么礼物来？”前面那个长相白净的家伙突然回过头来看着马克西姆。
“枪械、火炮、弹药，总归是这些和战争有关的物资吧，尊敬的副总统兼陆海空军元帅!”马克西姆扶了扶眼镜，不敢表现得漫不经心，但也实在没有多少兴趣去猜这些东西。
伯力索夫却来了兴趣，“嗯嗯，这点猜得不错，继续！”
马克西姆无法拒绝，他仔细打量着正在驶近的那艘货轮，在里海这样一个内海中航行的自然不是什么巨轮，但眼前这艘是那种少说也能装下四、五千吨货物的中型轮船。
“是战斗机吗？”
伯力索夫摇摇头，“这不是重点，再猜！”
“那是军用车辆咯？坦克吗？”马克西姆只好往近了猜，这也是最能合理解释伯力索夫带自己来这里的答案了。
“聪明！真是聪明！”伯力索夫莫名的高兴起来，“再猜猜是什么型号？猜得中，我输你500金卢布！”
“500金卢布！”马克西姆暗暗摇摇头，这对于自己来说自然是一笔不菲的财富，但对于伯力索夫这样的人来说，那根本是不值一提的。
“莫非是德国人最好的IV号坦克？”说出这句话的时候，马克西姆自己都觉得不可能，因为德国人从来不把这种先进坦克卖给外国，即便是他们最亲密的盟友土耳其也只能获得改进型的III号坦克。
伯力索夫果然摇摇头，狡笑着道：“500金卢布哟！博士！”
“那应该就是III号坦克的某种改进型吧！难道是德国人现役的III—F型？”马克西姆还是继续往好了想，否则的话这伯力索夫也不会让自己猜了。
“不对不对！”伯力索夫一副很惋惜的表情，“看来博士和这500金卢布无缘了！嘿嘿，告诉你吧，这船上装的坦克是德国人的试验品，也就是说就连德国军队也还没有装备！”
马克西姆心里不禁一惊，虽说德国人这两年除了卖退役装备给俄国内战双方，还在利用俄国内战锻炼自己的飞行员和战斗指挥人员，但现役装备却极少提供给苏俄和民主俄国，至于需要进行战场检验的试验品，那通常都是运往远东前线的。想到这里，马克西姆凑笑道：
“尊敬的副总统兼陆海空军元帅是在和我开玩笑吧！”
“开玩笑？哈！”伯力索夫很不屑的干笑一声，“你觉得一个副总统兼陆海空军元帅外加秘密警察部长连这样的情报也搞不到吗？”
“尊敬的副总统兼陆海空军元帅，在下绝没有任何不敬的意思！在下只是觉得德国人对于新武器素来谨慎，所以……”马克西姆连忙解释到。
“哼！这你们就不懂了！”伯力索夫得意洋洋的说道：“日本人虽然还在顽抗，但在德国人登陆以前，远东已经没有什么地面战事了！以日本这个国家的地理特点，德国人完全可以通过持续的轰炸获得战争胜利，那又何必让士兵白白送死呢？”
马克西姆愕然，当他再次将目光投向那艘货轮的时候，眼神中充满了异样的期待。
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