黎明前的海面上一片沉寂，清凉的海风轻轻拂动着军舰桅杆顶部的旗帜，几盏信号灯无声无息的交流着信号，背枪的士兵默默在甲板上来回走动，一切都是这样的安静与和谐。
此时在旗舰“威森堡”号甲板下面的锅炉舱和轮机室里却是另一番热闹景象，熬了一夜的司炉工们个个疲惫不堪，尽管这些德国战舰采用的是全重油锅炉配置，一艘船所需要的司炉工数量远远少于从前使用燃煤锅炉的时候，但这并不意味着司炉们的工作就比从前轻松多少，16台燃油锅炉和4台蒸气轮机需要一刻不停的进行检查，以确保油泵过油、水泵上水、锅炉压力等等一切正常，同时为转动、滑动、凸轮部位加润滑油，一旦某一台锅炉或是轮机出现故障，司炉们还必须冒着高温尽快将其修复，一旦在高温情况下工作过久，人还容易出现脱水、昏厥甚至暴热而死，所以说司炉工并不是一份轻松的工作。
好在刚刚过去的一夜还算安宁，舰上的锅炉和轮机都没有出现较大的故障，挨到其他司炉工前来换班的时候，先前那些人总算是松了一口气。虽然对舰队此行的具体目标并不了解，但他们都知道舰队此时航行在非常靠近日本列岛的海域，在这种情况下保持航行的速度和续航力是非常重要的。
“伙计们，舰长刚刚说了，大家昨晚表现非常好，特奖励每人一瓶啤酒和一罐牛肉！”
值班军官的一席话让正打算好好睡上一觉的司炉工们兴奋得欢呼起来，要知道在战备状态下通常是不允许喝酒的，而这种状态自从德日开战以来已经持续了大半年时间，除了在母港休假的时候，这些司炉工和舰上的其他水兵、军官是连酒味也闻不到的。
所以，每个轮换下来的司炉工在领取这额外的啤酒和牛肉罐头时都是喜笑颜开的，其中一个还嘻嘻哈哈的对值班军官说道：
“嘿，我说少尉，这一瓶啤酒是不是少了点，我的肚子大，发给我两瓶您看怎样？”
“不行！”值班军官一本正经的断绝了对方的企图，“一瓶已经是舰长格外照顾大家了，我不希望16个小时之后大家还是醉醺醺的！”
“那好吧！”刚才那司炉工很无奈的耸耸肩膀，“不过等回到青岛的时候可得发给我们额外的啤酒，怎么样？”
值班军官笑而不答，因为舰队此行并不是往常的巡逻和骚扰，下次回到青岛还不知道要等到猴年马月了。
与此同时，在甲板之上那威武的舰桥里，一夜安睡的军官们大都洗漱完毕前来接替熬夜的值班军官们，而下令给予司炉工们小小奖励的，正是这艘新锐战列巡洋舰的舰长佩尔茨准将。
“舰队航向、航速？”
“报告将军，舰队正以25.4节的航速向北偏东20度航行！”
“航速继续保持，各舰航向改为北偏东25度！”
“是！”
在确定舰队正按照预定计划沿着日本列岛东海岸向北前进之后，佩尔茨离开航海图走到钢化玻璃制成的舷窗前。在半个月前，他根本不敢想象自己会率领这样一支舰队航行在如此靠近日本本土的海面上。驻守青岛的希佩尔舰队自开战来一直没有北上增援驻守库叶岛的施佩舰队，就是因为日本强大的第1舰队扼守着对马海峡，对于来自欧洲的舰队而言，时至今日，那里仍旧弥漫着俄国舰队1905年全军覆没的阴霾。即便是德国海军最好的指挥官也没有把握在力量处于劣势的情况下突破对马海峡前往库叶岛，至于绕过日本列岛从东面进入宗谷海峡，不仅航程比穿越对马海峡多出许多，还会给日本舰队在宗谷海峡设伏的机会。
不过此时的佩尔茨准将却是信心十足的，因为他刚刚得到消息，驻守佐世保的日本第1舰队还都老老实实呆在港内，更何况他这支舰队的最终目标并不是库叶岛。
天亮之后，佩尔茨下令护航航空母舰“安德哈尔”号继续派出战斗机骚扰日本沿海，事实上，这艘排水量1.1万吨的航母只搭载了25架战斗机，其薄弱的装甲无法承受一枚鱼雷或是超过203毫米口径炮弹的轰击，但它最大的优点在于29节的最高航速和超过6000海里的续航力。
在这支舰队中，旗舰“威森堡”号的最高航速和续航力分别是34节和8000海里，轻巡洋舰“雷瑟”号和“梅尔本”号是33节、32节以及6400海里、6100海里，这足以让它们绕着日本列岛走上一圈再回到青岛。
在阵阵青烟和发动机的轰鸣中，10架战斗机先后起飞，并以两个5机编队朝不同的方向飞去，用不了多久，日本天皇和他的军部就又会收到两处港口遭到小规模空袭的报告，这种袭击不痛不痒，却让日本人感到非常难受。
是的，佩尔茨的这支舰队此时就像是蒙古人的游骑兵，时不时靠近对方营寨放上几箭，光凭对方步兵根本无法对付这些行动迅速的游骑，而对方的骑兵却被牢牢吸引在另一个方向无法分身！
这一刻，日军大本营终于体会到将绝大部分战斗机投入库叶岛战役的苦果——偌大的本州此时只有区区一个由旧式双翼战斗机组成的航空大队，许多重要城市虽然高射炮如林，却对付不了在沿海活动的敌人。
馆山遭到德机空袭！
在馆山以东220海里处发现德舰踪迹！
雷击舰队出击！
雷击舰队失去目标！
水户遭到德机空袭！
在水户以东180海里处发现德舰踪迹！
雷击舰队出击！
雷击舰队失去目标！
磐城遭到德机空袭！
在磐城以东280海里处发现德舰踪迹！
雷击舰队出击！
第33教导飞行中队出击！
雷击舰队失去目标！
第33教导飞行中队遭遇敌方战斗机阻击！
第33教导飞行中队损失惨重！
日本海陆军指挥部里忙得一塌糊涂，而佩尔茨将军所需要做的，就是不断命令自己的舰队转向转向再转向。
毫无规律的航路是最难追踪的，何况由日制鱼雷艇组成的雷击舰队在航速上并不太占优势！
在仔细研究了由德国舰队出现地点连成的曲线之后，日军将领们终于发现了一个重要信息——这支德国舰队正在不断北上！
于是，正在宗谷海峡内的阿尼湾支援登陆部队作战的第3舰队很快接到命令，其主力舰只立即动身前往宗谷海峡以东的择捉岛海域，只要那支德国舰队继续北上，占据相对优势的第3舰队就携以逸待劳之利给予对方迎头痛击。
7月31日，位于本州最北部的陆奥和位于北海道最南部的函馆在一个小时之内先后遭到德国战斗机的袭击，尽管这种袭击只造成区区数人和几间房屋的损失，但它却在向日军传达一个重要信号：德国舰队已经北上至北海道海域了！
再次收到来自海军本部的电令之后，日本第3舰队司令官寺冈平吾终于亲率由超级战列舰“尾张”号、战列巡洋舰“比睿”号、重型航空母舰“伊豫”号、护航航母“日进”号、“神威”号前往千岛群岛南部的择捉岛准备阻击德国舰队——根据那支德国舰队先前的航行速度，一天之后即能抵达择捉岛附近海域。
随着主力舰只离去，此时的宗谷海峡内仅有战列舰“安艺”号、“河内”号、两艘由商船改建的护航航母、为数不多的轻巡洋舰、驱逐舰以及大量的运输船，而占据千岛群岛北部的德国舰队已经悄然增兵至战列舰1艘即格拉夫级“格拉夫”号，战列巡洋舰1艘即勃兰登堡级“勃兰登堡”号，重巡洋舰3艘即沙恩霍斯特级“列瓦尔德”号、安德哈尔级“安德哈尔”号、安德哈尔级“舍宁”号，中型航母3艘即齐柏林级“提尔皮茨”号、欧洲级“莫里茨”号、欧洲级“费迪南德”号，外加轻巡洋舰7艘、驱逐舰20艘以及大批陆基航空部队。
当日本海军本部将双眼紧紧盯着在黄海与东海海域活动的希佩尔舰队主力与突然北上的骚扰舰队之时，一直在中太平洋海域活动的德国海军第3战斗群即原太平洋第3舰队主力突然发力，强大的舰队彻夜穿过琉球群岛与九州岛之间海域进入东海，并在日军还没来得及做出下一步部署之前迅速与希佩尔的第1战斗群即原德国太平洋第2舰队会合，新舰队的实力瞬间扩大至8艘战列舰、4艘战列巡洋舰、4艘重型航母、4艘中型航母和轻型舰只数十艘，原本一直处于优势的日本第1舰队一夜之间发现自己竟比对方“矮”了一大截！
当天，在与最高统帅部的将领们共进晚餐的时候，辰天踌躇满志的祝酒到：
“愿我们的灰色森林行动顺利进行！”
在座陆海空三军将领们也适时的将最近一段时间的憋闷统统发泄出来：
“以如今之势，日本海军已无翻盘的机会！”
“即使不能全歼日本主力舰队，也要让远东的局势就此扭转！”
“没有了海上优势，号称精锐之师的日本关东军将走进弹尽粮绝的坟墓！”
“库业岛、千岛群岛、琉球群岛还有朝鲜半岛，我们的轰炸机将从四面八方涌向日本本土，我们的炸弹将夷平那个卑鄙的岛国！”
一阵酒杯相碰的叮叮当当之后，众人将杯中的红酒一饮而尽，十分的畅快！
往常，辰天给人的感觉一贯是沉稳有余、霸气不足，不过在这个时候，他还是展现出了自己狂傲的一面：
“不出意外的话，几个小时之后择捉岛海战就将打响，如果日本人还有一些自知之明的话，他们海军主力或许还能多苟延残喘几天，否则的话……”
辰天话音刚落，下面又是一阵兴奋。
“全歼日本舰队！”
“胜利万岁！”
“帝国万岁！”
“皇帝万岁！”
辰天满意的放下酒杯，多年的愿望终于走到了即将实现的一刻，胸中的抑郁恨不得在这一刻全部宣泄出来，这既是为了自己，也是为前世今生的万千同胞做出正义之举。
在这一刻，辰天想起了雷尼，想起了这个忠诚的大个子毕生的希望；想起了丽莎，想起这个善良女人在旅顺令人感动的一幕；想起了千千万万遭遇日军暴行的无辜人们，想起了过去在照片和影片中看到的那一幕幕令人义愤填膺的场面。
如今，惩罚的时候终于到了。
然而，战争还远没有结束，“灰色森林”才刚刚开始，好戏还在后头，因此今天的庆祝仅限于一杯红酒！
“等战争结束了，我们大家再一起喝个痛快！”
说出这句话之后，辰天带头开始享用晚餐，将军们也将注意力转移到丰盛的餐桌上，面包篮里新烤的面包散发着诱人的香气，小银盘里品质上佳的黄油在灯光下闪闪发亮，随后上来的还有烤得恰到好处的牛排、微焦的小羊排、金黄的烤鸡以及鲜浓的蘑菇蛤蜊汤，这一切都让辛苦工作了一天的将领们胃口大开。
刚刚还热烈非常的气氛很快安静下来，连同辰天在内，所有人都在努力消灭自己盘子里的东西，看来大家都明白只有吃饱了才能倾注精力在各自的工作上。
柏林的夜晚，正是远东的黎明，在黑色的夜幕下，庞大的攻击舰队正朝着预定目标前进。一艘艘正向战场开进的战舰上，轮岗的官兵们一丝不苟的坚守在各自的战位，刚刚从岗位上下来的军官和水兵们则抓紧时间进餐和休整，更多的人则在深沉的睡眠中积蓄精力。
黎明，清晨，时间飞快的流逝着，阳光下，黑兀鹫十字军旗与十六条旭日旗即将上演血与火的碰撞。
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