“什么？你的部队被区区几百名土匪击溃了？噢，上帝啊！”
诧异、愤怒还有鄙夷的表情在潘兴将军脸上轮换着出现，而站在他面前的这位陆军上校却只能唯唯诺诺的回答：
“的确如此，将军！我很抱歉！他们不但火力凶猛，甚至还有迫击炮……”
潘兴粗暴的打断了他的解释，“闭嘴！你这个无能的懦夫，懦夫！1600名正规陆军士兵居然在你的带领下被几百个土匪打得抱头鼠窜！告诉我，凯尔上校，你的尊严何在？你的自信何在？你的荣誉何在？”
“可是将军，他们的确和一般的土匪不太……”
“滚！”
潘兴已经不想再听下去，要知道他平时是不轻易说出这个粗鲁的字眼的，但这种情况下他确实找不出更好的泄愤方式。
满身泥污、右臂还受了伤的上校只好灰溜溜的离开了潘兴的办公室，虽然被伏击并不完全是他的错误，士兵们在对方猛烈的攻击下溃逃也不是他所能阻止的，但他在军界的前途基本上完蛋了。
“岂有此理！”潘兴愤愤的走到沙盘旁边，围在那里的一群参谋们全都用惊恐的眼神看着他。
“哼！这群废物！就算伏击他们的是几百个德国士兵，也不至于输得如此狼狈、如此彻底，不要忘了我们控制着海面和天空！”潘兴怒气冲冲的在沙盘上寻找着，然后从旁边一位参谋那里夺过一面红色的小旗，一把插在刚才那位上校和他的部队被伏击的地点。
“全力搜索附近区域，我倒要看看，那究竟是怎样一群与众不同的土匪！”
“是！”以此为契机，参谋们纷纷拿着文件离开作战室，以免城门大火殃及自己。
当十数架美军飞机和两艘飞艇抵达出事地点并展开严密的空中搜索时，隆美尔和他的部队早已脱离战场，甚至连战利品都没怎么收集。其实，他们现在也不太需要从美军士兵身上获取补给了，一来他们全都换上了更好的德式武器，美军的弹药和德式步枪并不匹配，二来他们已经在圣玛利亚河附近的一处树林建立了秘密仓库，并且每周或者每半个月到坦皮科港附近那座秘密仓库去运一次弹药和补给。这样一来，隆美尔的23营就能较为长久的在美军封锁线外围作战了。
此外，隆美尔还通过坦皮科港的那位德国商人与根据地取得了联系，萨帕塔指挥部肯定了他们的这种作战方式，并授权隆美尔自行决定作战行动的时间和方式。
至于以德国商人的名义再坦皮科港建立军火中转站，看起来虽然有些冒失，但目前的墨西哥根本已经沦为各方势力交错混杂的区域，卡兰萨政权是名义上的墨西哥政府，却数次被萨帕塔和比利亚的联军打得毫无还手之力，现在美德势力的介入更是大大削弱了政府对各地的控制力度。
对于德国政府支持萨帕塔农民军这个不争的事实，卡兰萨政权一方面担心萨帕塔的实力会强到颠覆自己，另一方面又希望利用德国政府的力量牵制美国政府，以免美国人继续从墨西哥割取更多的土地。如此矛盾的局面之下，他们对于那些德国商人也只好睁一只眼闭一只眼。美国政府对于德国商人的这种行为自然是深恶痛绝的，但上一次在韦拉克鲁斯港处理了几个从事秘密军火生意的德国商人，却引来德国政府强硬的“护侨行动”，强大的德国特遣舰队更是让美国海军紧张了好一阵子，加上日本人也从中插了一杠，这个教训让美国政府和远征军在对待德国商人的问题上谨慎了许多。
入夜之后的墨西哥湾东南沿海俨然已经成为德国潜艇和快速运输船频繁出没的地方，几乎每周都有三四艘德国潜艇运送物资抵达墨西哥东部沿海，它们要么是悄悄潜入有人接应的中小港口，要么是在外海等待接应船只并在海上直接卸货，航速高达27节以上的快速运输船也成为合法走私的有力工具。
两周之后，刚通过远洋潜艇抵达墨西哥的一连德国“雇佣兵”在抵达坦皮科港之后直接加入了隆美尔的部队，这时隆美尔的手下已经达到了将近400人，所谓的23营终于在人数上与营的编制较为相符了，部队战斗力与刚刚组建时更是不可同日而语。
有了源源不断的物资和弹药支援，隆美尔的作战方式也不再局限于以获取补给为目的的伏击战了。在12月的头两个星期里，他将部队分散成以连排为单位的分队进行袭扰，并先后袭击了墨西哥瓜纳华托州和圣路易斯波托西州的几十个美资矿场、种植园、工厂仓库，打死打伤美国资本家及其警卫一百多人。一时间墨西哥中部的美国商人、工厂主和侨民人人自危，不少人开始变卖产业迁回美国，另一些人则出资组建民防队或是要求墨西哥政府派兵保护。总之，人人都知道墨西哥中部出现了一群极其彪悍的“超级土匪”。
鉴于国内外的压力，美国远征军不得不从墨西哥南部调遣大批部队前去安抚美国侨民，这样的举措虽然让那群悍匪不再像此前那样肆无忌惮，但这一方面削减了围剿莫雷洛斯州农民军的力量，另一方面也给了隆美尔所部继续伏击小股美军的机会。
“混蛋！恶棍！无耻之徒！”
巴顿将肚子里所有可以骂人的词语一股脑搜了出来，但这还不足以平息他胸中的愤怒。在他的眼前，铁轨、站台、房屋都被炸得一塌糊涂，血迹、尸体还有散落的传单随处可见。
这里是美资铁路在墨西哥中部的一个较为重要的枢纽，不仅建有一个中等规模的车站，还有一小队美国士兵负责保护。然而就在之前一个夜晚，那群悍匪突然袭击了这里，打死打伤二十几个美国人不说，还对铁轨和站台进行了爆破。根据技术人员的初步估计，没有两个星期这里是不可能恢复通车了。
几架美军飞机从南面飞来，在附近进行了大范围的搜索，可还是和往常一样毫无结果。那群农民军仿佛拥有隐身能力一般，来无影去无踪，攻击猛烈、撤退迅速，巴顿和他的部队已经连续几次参与搜索与追剿，却一次次无功而返。
“以连为单位向四面搜索前进，务必在天黑之前将附近的山丘和树林彻底搜索！”巴顿愤愤的下达了命令，但最后还是强压怒火叮嘱自己的部下：“天黑之前一定要回到这里集中！我不像看到我的人在黑暗中被对方伏击！”
在距此不到3英里的一座小山上，隆美尔用自己的望远镜观察着那个车站里美军的一举一动。
“很好，果然分批前来搜索了！大家做好战斗准备，给他们布置一个大口袋！记住，不要战利品，战斗结束立即撤离！”
再看隆美尔所在的这片树林中，战士们一个个摩拳擦掌。
天黑之前，巴顿果然失去了他的一个连，这也是他来到墨西哥之后所吃的第一场败仗，败得毫无挽回的余地，他此时甚至连自己的对手叫什么名字也不知道。但是，他发誓要让对方指挥官为今天的事情付出沉重的代价，以他乔治.巴顿的名誉发誓。
随着圣诞节的临近，美国远征军指挥部却始终被一种压抑的气氛所笼罩，没有人在为圣诞节的美食和节目而忙碌，繁杂的部队调动和后勤配属让参谋们整日都没有闲暇说上几句多余的话。尽管有墨西哥政府军的暗中配合，远征军对于出没于圣玛利亚河区域的那帮悍匪却始终没有办法。用潘兴的话来说，那位农民军指挥官比山里的狐狸还要狡猾。
令这位铁锤将军没有想到的是，就是这只“狡猾的小狐狸”彻底改变了他的命运。
12月24日，圣诞夜。
在墨西哥克雷塔罗州的一处美军兵营里，美国密西西比州第11国民警卫团的圣诞篝火晚会正热闹的进行着。突然间，储存弹药的几个营房发生剧烈的爆炸，紧接着十几枚迫击炮弹先后落入聚集在篝火旁欢庆的人群中间。第11国民警卫团的士兵们纷纷拿起枪想要找到并消灭袭击者，正当他们涌出营地的时候，刹那间，前方响起了炒豆子般的机枪声，许多来不及卧倒的美军士兵当即被密集的子弹扫倒。
然而，里面的美国军官为了防止对方炮击造成更大的伤亡，还是在这种局面下强令士兵向对方的简易阵地冲击，正是这个错误的决定葬送了更多美国士兵的性命，到墨西哥农民军撤走为止，共有865名国民警卫团士兵被杀死，另有400多人受了伤，全团伤亡率超过百分之八十，消息一出，美国上下都为这个被称作“圣诞哭泣夜”的事件而感到震惊和哀伤。
“圣诞哭泣夜”之后，美国政府和远征军采取了一系列紧急补救措施，受伤士兵被送往最近的野战医院进行全力救治，阵亡者很快被运回国内，指挥出现重大失误的该团主要军官随后被停职调查，而派遣这样一支民兵级部队前往危险区域的潘兴将军也受到来自政府、军队高层和民众的质疑。仅仅三天之后，潘兴准将被解除远征军统帅的职务，51岁的美国南方军区司令弗雷德里克.芬斯顿将军被任命为新的远征军司令。
芬斯顿和潘兴都是亚瑟.麦克阿瑟的门生，两人一同参加了美菲战争和1914年占领墨西哥韦拉克鲁斯的行动，都是美国陆军中出名的好斗派军官。
鉴于各州国民警卫队在墨西哥的拙劣表现，芬斯顿将军上任后的第一件事情，就是将这些装备精良但训练糟糕的国民警卫队送回美国本土，巴顿虽是美国陆军的正式军官，而且他率领的部队在历次行动中有着不错的表现，却也无奈的随部队一同在韦拉克鲁斯登上返回本土的兵轮，陆军部给他的新任务是留在阿肯色州协助训练国民警卫队。至此，潘兴和巴顿的墨西哥之行双双宣告结束。
在送走4万多名国民警卫队士兵之后，芬斯顿并没有因为兵力减少而削弱对萨帕塔农民军的围剿行动。相反，他采取了另外一种策略：不惜代价的从墨西哥人那里收买关于萨帕塔行踪的情报，并组织了数支由精锐正规部队组成的突击队，以图擒贼先擒王。
然而，狡猾的不仅仅是隆美尔，在上一次营地遭到巴顿所部的突袭之后，萨帕塔和他的指挥部变得十分谨慎，方圆二十里之内一有风吹草动，他们便立即向隐蔽的山区转移。加上莫雷洛斯州本来就属山区，美军连续几次“斩首行动”都无功而返，反倒是农民军展开了新的反清剿行动，几支营级规模的部队效仿隆美尔的23营突破美军封锁线进入外线作战，并不断从沿海获取德国政府的军火和物资援助。与此同时，德国政府也与墨西哥北部的比利亚农民军达成秘密协议，德国的军火物资开始提供给这位真正土匪出身的墨西哥人。不久之后，比利亚连连袭击美国边境城市，打死打伤多名美国人，并再度引起美国边境恐慌。
1917年3月，美国远征军司令芬斯顿将军在一次作战会议中突然倒下，随后被紧急送往野战医院，但终因心肌梗塞而死亡。这个意外对美国政府和陆军部造成了难以估量的影响，一周之后，同为┦裁矗米鲂┦生的佩顿.马奇接任远征军总司令一职，但这位将军抵达墨西哥之后的第一件事情便是着手准备远征军的归国事宜。
1917年4月2日，愚人节之后的第1天，美国政府宣布从墨西哥撤军。
美国远征军因国内外政治舆论压力以及军事行动屡屡失败而被迫撤离墨西哥之后，德国派遣的“高级顾问团”和“雇佣兵团”并未就此返回德国，包括“游击将军”隆美尔在内的众多德国军人继续留在墨西哥协助萨帕塔农民军训练士兵、整编军队，并支持萨帕塔走上武力夺取政权的道路。
1917年6月，萨帕塔和比利亚在墨西哥城外举行会议，双方同意组建联合革命党和革命军，并与德国政府派出的特别代表签订了一系列援助协议。
1917年9月9日，在经过3个多月的积极准备之后，联合革命党发布了《墨西哥革命宣言》，随后正式向卡兰萨政权宣战，墨西哥内战爆发。
当然，在墨西哥尝饱了苦头的美国政府并不甘心就此将墨西哥拱手让给德国人。就在墨西哥内战爆发后不久，他们与卡兰萨政府签署了军事合作协议，约定由美国政府向卡兰萨政府提供资金、装备援助，必要时派出海军直接支援政府军作战，条件是由美国政府担任墨西哥的“全权顾问”。
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