“哎呀, 你就别操那个心了。”皇帝大大咧咧地便回绝了周逊，一副很不耐烦的模样，“天上降雨那是大气层该管的事, 不是神仙该管的事儿。那群言官就是一天吃饱了撑着没事干, 像个容嬷嬷似的捡着细枝末节的事情来说我。大不了我写一整篇‘龙王牛逼, 龙王归来’在台子上烧了就行。”
皇帝话都说到这个份上了，周逊无奈笑笑, 道：“随便你吧。”
皇帝在偏殿里闹了这一通, 后来也总算回去了。周逊和衣躺下, 盯着天空, 迟迟没有睡着。
不可否认, 他当时提出那句话并不是因着想替皇上分忧，而是因自己听见了“周采”两字。在听见“周采”二字时，他便存了要自己写一篇出来和他一较高下的小心思。
然而在皇帝拒绝他时，他所感受到的并不是失落。相反，他在极为短暂的些微尴尬后，感受到更多的却是庆幸与释然。
这种私心并非利用, 皇帝也并未察觉, 却一样会让周逊感到惭愧。皇帝以赤诚待他, 他也应当以赤诚相报。
而且……
方才说那番话只是出于一时的激动, 真要深究起来，周逊也并不知道自己的文采是否能胜过周采。
周采到底是比他多出整整三年的经验。而他，却被那段晦暗的过去偷走了整整三年。
周采站在皇帝的身边，替皇帝写这些文书，是光明正大，是理所当然。而他……只是一个意外罢了。
周逊想，他到底还是有些不自信的。
第二日于书铺里时, 周逊坐在书桌前撰写沈老头所命题的策论时，却依旧想着此事。等他回过神时，沈老头已经从他手底下拎出了那张策论，从头看到尾，并对周逊咋舌道：“大失水平，心不在焉。不想写就看店去吧。”
周逊汗颜。他坐到柜台前，将那张纸折起。正当他随意地将其塞进一本在看的书里时，门口却传来了风铃声。
“周公子！”
严嘉原本是来还书的。按理说如今严府出了这些事，他近日里心情原本很不好。然而当他看见坐在柜台前的周逊时，心情却没来由地好了起来，就连语气也轻快了起来。
周逊抬起头来看见严嘉，少年也看着他，神采飞扬。周逊将书同严嘉的感谢一并接过，随口问了他一句姐姐如今的状况。
说起姐姐，严嘉的面色便沉郁了起来。不过家中的事情，他同周逊一个外人也不好说什么，而父亲的所作所为，他做儿子的也不好置喙，于是只能摇摇头。
周逊见他不说话，并不在意地笑笑道：“最近铺子里进了一些新的诗集，你再去选选其中有没有想要的，拿给你姐姐看看。”
严嘉走后，周逊一直在柜台处坐到申时。他要走时想起那篇被沈老头批评过的策论，再要从柜台旁堆着的书里去翻，却找不到了。
……难道是不小心被谁拿走了？
也是，这边人来人往，若是有人在结账时不慎拿多了一本书，也不算是很罕见的事。不过……
“大失水准，心不在焉！”
周逊：……
不知道为什么，想到这篇策论或许会被人看见，他有一种即将被某个不知名的人公开处刑的感觉。
不过周逊的特长在于只要是他没在眼皮子底下看见的事，他都可以假装这事儿不存在。比起这张不知道最终会落入哪里的策论，他如今更加在乎的，是皇上的事。
今日东华门在修葺，周逊于是换了个地方入宫。却看见眼前的院子里有许多大臣鱼贯而出。
他这才发现自己如今是在不知不觉间走到军机处这边了。想必皇帝今日是在军机处中同大臣们议事。周逊转身打算绕个路走，身后却传来了一个略有些熟悉的声音：“站在那里的可是周公子？”
周逊回头，看见同他说话的人正是鲁丞相。见他回过头去，鲁丞相同身边的人说了一声，向着他的方向走来：“许久不见周公子，今日天气尚可，咱们不如在宫里走走，也聊上几句？”
周逊站着没动，他定定地看了鲁丞相一会儿，目光瞟过方才同他说过话的、那穿着礼部尚书官服的中年男人，终于点点头，说了声好。
鲁丞相同那年轻人往御花园里去了。严尚书对身边的另一名官员道：“你可认得那年轻人是谁？鲁丞相怎么看起来，同他有些交情的样子？”
那名官员原本也直愣愣地盯着周逊那边，被严尚书问起了才缓过神来道：“真是奇了怪了，这年轻人的品貌气质在京中也是极为少有的，就连承德侯府世子站在他身边，他也未必会逊色于世子。不过这是哪家的年轻人？若是见过，我绝不会对他一点印象也没有。”
他想了想，一拍脑袋道：“或许是近日里从外地哪个州府进京的吧。”
“那年轻人的确生得很好，鲁丞相既然与他熟识，想必也是个人才。”严尚书点点头，他本来对此也只是顺口一问，没什么特别的关心。
那官员又道：“严大人方才真是仗义执言，如今这个京城里，也只有您敢为周家的事挺身而出了。”
“家风如此罢了。”严尚书摇摇头，冷哼一声，“人无信而不立，我严家绝不是那等踩高捧低、背信弃义的小人！更何况周家并未做什么错事，皇上为了一己之私就将周家置于水深火热之中，必定是身后有小人作祟。只可恨如今还不能将那个小人从阴沟里揪出来，以正视听！”
严尚书嘴上这么说着，心里也确实是这么想的。他坐着马车由宫里回严府。府里干活的下人见了他，纷纷僵直了身体，吓得大气也不敢出一句。
严尚书对此只是扫了一眼，他早就习惯了府里人对他的敬畏，并很为严府与外面不同的纪律严明而自豪。可他如今却对此没有任何欣赏的意思，只是步履匆匆地到了后院。
在看见女儿所居的小院时，严尚书问战战兢兢的管事的婆子道：“今日小姐如何了？”
管家婆子道：“小姐，小姐她……”
“嗯？”
管家婆子：“还活着。”
严尚书：……
他看了那个小院许久，最终烦闷地叹了口气，往另一边去了。
都说儿女是讨债的鬼，严尚书觉得，这话还真是没说错。
他这个女儿自己求来了和周采的这份姻缘，到头来却又哭着喊着不要嫁，问她，也问不出个所以然来。
在严尚书的心里，周采有什么不好？周采才华横溢，洁身自好，待人接物也是温和有礼。不论门第，从品貌才学上来看，他还觉得是自己的女儿高攀了呢！
即使是最近周家突然遭到皇上厌弃，严尚书也始终觉得是因有小人在背后进谗言的缘故。不光是他，朝廷里与周采、五王爷等人交好的许多言官文官也是这样认为的。
只恨皇上如今闭耳塞听、刚愎自用，才让那个不知名的无德无才的小人来排挤贤臣……严尚书恶狠狠地想，要是让他揪出这个小人，他早晚要将他那巧言令色的皮相揭下来、让皇上看清楚他败絮其中的真相！
不知不觉间他又走到了自己嫡子的书房处。一见书房里是空的，严尚书便更加怒了。
他这个儿子明明是他亲生的，才学却连他自己的一半都没到。笨鸟不懂得先飞就算了，如今距离春闱只有不到一年，他居然还不整天呆在书房里念书，而是跑出去玩耍，去和那些不三不四的人往来！
严尚书还真是冤枉了严嘉。严嘉今日这一下午除去去书铺那一趟后，便一直在学，只是方才去了一趟茅房而已。可事情总是这样——孩子用功时，父母往往看不见，孩子偶尔出去一趟，便映在了父母的眼底，成了罪证。
——若是皇帝在这里，只怕要说一句“墨菲定律……墨子和韩非子的定律”了。
其实严尚书日日事忙，已经几年不曾有亲自辅导儿子功课的时候，若有过问，也只是口头上过问而已。但家长们总是这样，他们总觉得自己虽然从未检查过孩子的功课，但只是嘴上说过几句责骂的话，已经算是负责，而孩子若是学不好，即使是能力所限，也是辜负了他的一片苦心。
严尚书怀着巨大的愤怒走向了儿子的书桌。他原本想坐在此处等严嘉回来教训他，眼神却不由自主地被摆在桌上的一篇策论所吸引。
严嘉慌慌张张回来时看见的便是这样一幕。他原本以为会被父亲责骂，熟料严尚书只是拿着一张纸，看向他的眼神里居然还带了点几年难遇的慈爱。
严嘉以为自己出现了幻觉。
他正磕巴着措辞，严尚书已经道：“你最近倒是有挺大的进步。”
严嘉惊了。
严尚书措辞一向谨慎，尤其是对自己的子女，更是褒义得非常有限。他，他如今说这句“有进步”的话——
那可是开天辟地的头一遭啊！
严嘉快被难得的幸福冲昏了头脑，他甚至开始怀疑到底是父亲疯了，还是自己疯了，还是都疯了。严尚书继续说：“虽说措辞算不得很用心，但立意与文采都是一流的，看法也鞭辟入里——你近几年来习了字？字也极有意蕴，正所谓字如其人，不愧是严家风骨，很有一股君子之风。你如今倒是长进了不少。”
严嘉：……
他看着那张信纸，努力地咽下一口口水。眼见着严尚书还要再说，大大夸赞一番，严嘉只能结结巴巴道：“这……这不是我写的……”
“那是谁写的？”严尚书闻言也是惊中带尬。
严嘉知道严尚书最讨厌他和外面那些不三不四的人往来，但事已至此，只能磕巴着把事情交代了一番，着重说了周逊替他找姐姐的书的恩情。严尚书闻言皱了皱眉头，正当严嘉以为他又要责怪自己时，却听见父亲道：“听起来这个人虽然贫寒、靠打工为生，然而文笔之间见风骨，此人绝非池中物。”
严嘉大喜，不知怎的，周逊被认可甚至让他比自己被认可还要高兴。严尚书继续道：“他倒是让为父想起曾经的自己，倒有几分忘年知己的感觉。你可和他多多往来。”
严嘉刚要说话，严尚书又道：“不过，少和那些阴险小人往来！那些阴险小人，口蜜腹剑，空有一副锦绣皮囊，你知道你姐夫如今为何沦落至此？就是那些阴险小人害的！正所谓知人知面不知心，你姐夫遭难，你可不能同外面的人一般对他落井下石！”
“可……”
可姐姐似乎和周采，并没有那么简单……
“没有什么可是，如今已经有言官在替你姐夫说话了。虽然是一家人，但到底不能因为一个弟弟的事，就连累了你姐夫这个人间栋梁。”
严尚书嘴上虽然这么说着，心里却忍不住想，周采这样的人怎么就出了个打人伤人的弟弟？
都说家风家风，这同是一家人，怎么天差地别？
严尚书不知道自己心底里已经有一根刺在了。不过他也同样听周采语焉不详地说过，他如今的处境，和他的另一个弟弟有关，而那个弟弟，似乎正是那个暗害他的小人。
若是他那个弟弟来了严府上，他是必然要命人将他打出去的。
“至于你那个好朋友，”严尚书离开时对严嘉道，“你倒是可以请他来府上做客，与这样的人好好结交，近朱者赤，总是没错的。”
如今走在宫道上的周逊一是不知道自己在严尚书看来是如此贫穷、像极了忘年知己，二是不知道自己如今又要被请进去，又要被打出去。
他只是听见鲁丞相对他道：“周公子是人中龙凤，有没有考虑过找到一个好的职位，为国效力？”
周逊一愣，又听见鲁丞相道：“老夫这里倒是有个推恩蒙官的机会，在沧州，虽然是离京城远了一些，不过所幸不需要什么功名，你这个年纪过去做上个几年，攒了功绩或许便可进京，也算是一个磨炼……”
鲁丞相字字句句都像是为他考虑。若是换了一个人在这里，或许要觉得这是天上掉馅饼，把人砸晕了。
可周逊却迅速地感觉到了鲁丞相那看似客气与为他考虑的表象下的疏远。
周逊于是道：“这倒是一个不错的机会，可我如今原本计划，在京中先考取功名。”
“考取功名，不也是为了做官么？千万个举子考试，到底是有风险的。”鲁丞相看着他，似乎意有所指，“都是为了仕途，又何必舍近求远，白白地承担风险呢？”
周逊听出了他这话里的潜意思。
鲁丞相曾经称赞过他，而今却态度大变。周逊也不是鲁钝的人。
但他也绝不是隐忍的人。
——尤其是，他感觉到了鲁丞相对他的……暗示与质疑。
周逊于是轻轻笑道：“丞相为草民的前途考虑，草民不胜感激，不过……前途之事是辅，让我离开京城才是真吧？”
鲁丞相没想到周逊会直接把事情说穿。他在心里埋怨年轻人就是年轻气盛，又听见周逊道：“丞相大可不必如此迂回，而皇上的主张也是皇上所想——并不是因为我。”
鲁丞相顿了顿，道：“我打听到一点你同周家的事。”
周逊停住。
“你是周采的弟弟——不是嫡出，而是庶出。因而，与周家有些矛盾，也很有些误会，周家进了京，你却被周家赶了出去，不闻不问。后来，因着偶然，你同微服出巡的皇上有救命之恩，皇上感激你，而你受了重伤，皇上于是将你接进宫来休养，如今伤势还未痊愈，便还住在宫里。你有考取功名的梦想，皇上怜惜你有爱才之心，便让你在宫里读书。”
周逊这才知道，经过皇上的掩盖，他如今在外人面前的身世变成了这样。
总算是洗清了同王爷府的瓜葛，周逊心里有些微微的轻松，想起皇上替他做这些事，又很有些暖意。
他想到那篇祭天文，又想到那些言官，突然明白自己该做什么了。
他该为皇上做什么。
“皇上那边确实是一片爱才之心，先前的那篇针对西洲的策论，你也着实有几分才华，但是——”鲁丞相看着他，缓缓道，“捷径，可不是这么好走的。”
“您说什么？”
“我知道你是妾生子。”鲁丞相道，“一般像你这样出身的，的确会把功名利禄看得比什么都重要，有些私心，也是正常的——”