严家家教极严, 严尚书对自己的品行、才学要求得高，对自己儿女们要求更高。对于儿子，他从小教导他要做家国栋梁、端方君子, 一言一行都要恪守君子之道, 才识上更是严格要求。他出身极为贫寒, 去书塾上学都要走三里的雪路，硬是凭着自己考上了探花。青出于蓝应当胜于蓝, 对自己唯一的儿子, 他更是立下了军令状：“为父当年家境清贫依旧是探花, 你身为尚书之子, 若是考不进一甲, 简直是忝列门楣！”
对于女儿，他也同样不留情面。尚书家的女儿若是不通文墨实在是丢他的脸，因此，即使是在普遍认为“女子无才便是德”的大景中，他也替严小姐请来举人教导。当然，女训女诫是一切的基本, 身为他的女儿, 恪守贞洁、恪守礼仪, 本就是最理所当然的事。
因此, 严若兮甫一上吊，几乎震怒的严尚书在第一时间便封锁住了消息——要出嫁的女儿竟然在新婚之前自己上吊了，这种事传出去，严家岂不是丢尽了面子！严若兮被婆子救下来后也不说上吊的原因，问她为什么，她也只是哭。
就连严小弟严嘉自己也不明白姐姐上吊的原因——在他看来，姐姐可太幸运了。
严父自己清高, 便要着家人一起清高。周采是天子眼前的红人，姐姐虽然与周采两情相悦，但若没有英雄救美一事，以严父顾忌自己说虚荣攀附、处处要与宠臣划清界限的性子，即使周采亲自上门求取，这桩婚事也是不会成的。
但这事儿巧就巧在有英雄救美一事。当日姐姐在上香的路上遭遇歹人，途中落过水，曾穿着衣、却浑身湿透着与那人共处过。因此在严父的眼里，自己的女儿已经是失了名节，因此，是板上钉钉地要和救了她的周采在一起了。唯一值得庆幸的是周采为人品貌都算得上是顶尖，一桩坏事如今成了好事——若严小姐真被歹人侮辱了，不用旁人说，严父第一个就要把她送进庙里——他虽然没到逼女儿上吊的程度，可在他看来，自己的女儿身上若发生这样的事，再心疼也只能送进庙里从此为尼了。
因此，严小姐可以说是极为幸运的，两情相悦的人，正好是最好的选择。对于这桩婚事，严家上下欢喜，严小弟严嘉也欢喜——有了姐姐的婚事，严父也不再整日盯着他了。然而严小姐却上吊了——这让全家都想不明白。
因此，严嘉今日出家门，除了散心也是要做一件事——他想替姐姐寻一本诗集，或许姐姐看了诗集，就没有那么不开心了。
只可惜那本诗集似乎是绝了版，他到处去寻也没能看见。从街头找到街尾，最终一个好心的店主同他说：“你到那条巷子深处那家书铺看看，那家书铺里藏着许多老书，说不定有你需要的。”
严嘉这才看见那家书铺。那家书铺藏在巷子最里面，看起来无精打采的，难怪他在这里走了许多次也没瞧见。
周逊正在那家无精打采的书铺里。
店铺的主人是个秀才老头，做生意算不上热情，或许这也是书铺生意总是半死不活的原因。周逊进门时扰动了檐上的竹风铃，那个打着瞌睡的老头也只是抬着眼皮瞅了他一下，便继续看起了手上的书。
好在店铺里的书籍算得上是齐全，而且被店主打理得极干净，竟然完全没有普通的书铺里会有的书籍长年累月沾了湿气的霉味。周逊对这家书铺记忆犹新，也是因为曾在这里找到一本他寻了许久也没寻到过的诗集。
他在店铺里寻了许久，果然找到几本他需要的书。一本叫《考经》，内容是介绍考试流程，归纳分析历年考试的得分点，学子看了这本，大致能对春闱有个大概具体的了解；另一本则是三十年来的会试真题，买来练习用；除此之外，还有许多书目。
他抱着这些书到柜台去付款。在他挑选时老头始终没看他，既不担心他会偷走书，也不关心他在做什么。这种感觉让他很舒服。
老头算了银钱，拿来周逊手上的银锭开始找补。他看了周逊一眼，突兀地道：“两年前也见过你，当初是落榜了？怎么又来买这些。”
周逊一愣，他笑了笑，不卑不亢道：“是落榜了。”
没想到老头闻言倒是一怔，他眯起眼睛，仔细瞅了瞅周逊，神态间带着些疑惑，咕哝道：“不应该啊，老头子我眼神最利了，你怎么看着也不是会落榜的……”
若是换了一个人在这里，听见他这番话，只怕是会感觉极为被冒犯。周逊却看得出这个老头并没有什么坏心，于是温和道：“时也命也，三年后这回，会大不相同。”
老头哼了一声：“你不是说时也命也？怎么着，这回转运了？”
他这话夹枪带棒，很不客气。周逊却笑笑：“还有一句话是人定胜天。”
老头一愣，突然哈哈大笑道：“人定胜天，好，好，有志气！”
说着，他又道：“书拿回去看，有什么不懂的，来幽篁巷这里，找我来问！总待在这里，也是闲得慌。”
老头这话说来口气很大，仿佛天底下没有他不懂的学问似的。周逊怔了怔，认真看向这个看起来默默无闻的老头子。
这一眼才让他看出了从前被他忽略的、些许的不对劲。
老头子咧着嘴笑了：“怎么，觉得老头子我在骗人？”
“晚生不敢。”周逊毕恭毕敬地答道，“先生是先朝大儒，晚生能得先生教导，受宠若惊……”
老头一愣，半晌道：“你是怎么看出来的？我这店里也没放什么东西……”
“因先生背后的这幅字——这幅字是先生自己写的吧？”周逊道，“大景有规矩是避五代讳，凡五代以内与天子名讳相关的字，皆增一笔或减一笔，五代后便不必避讳。先生身后这幅字中的‘赟’字习惯性地少了一笔，“赟”是六代前天子的名讳。避讳方式有多种，先朝翰林院固定用一套避讳方式，这幅字上面既恰好有六代前天子的名讳，也恰好有三代前天子的名讳，先生的避讳正好都与之相符……”
“当然，”他又笑了笑，“晚生只是斗胆猜测，还请先生不要见怪。”
“你的眼睛倒是利得很，”老头闻言也不觉得冒犯，反而哈哈大笑起来，周逊知道自己是对了对方的性子——正如他在发话之前就感觉到的那样，“不让你入朝为官、替朝廷做些事实在是可惜了！你每个月若有空，就常来这里几趟，陪老头子说话、在这里看看书，都不错。”
他话里话外透着想要收周逊为弟子的意思，只是没有明说，或许是还想再观察。周逊也心知肚明。他倒不矫情推辞，只是落落大方地收下。
老头看他大方的模样，眼里的满意更甚，嘴上的话却更多：“你小子看起来倒是大方——还不知道自己捡了个多大的便宜吧！罢了，时候不早了，你回家去吧，对了——”
他从身边的书堆里抽出几本书来扔给他：“找零就不给你了，这几本书就当是找头吧！”
周逊领了书，道谢后去了。老头又靠回了自己的竹椅上，他瞧了瞧天边的时辰，估摸着已经快到酉时，在伸了个懒腰后站起了身来。
他书铺旁蹲着几个乘凉的其他店的店主，老头的书铺在幽篁巷深里面，遮着树荫凉快，他们闲的没事时就把店铺交给伙计，自己来这里纳凉。见老头这么早就从店里出来，要放下竹帘，几个人都吃了一惊，随口道：“老头儿，今天这么早就打烊啊？”
老头一遍要取下撑着竹帘的竹竿，一边懒洋洋抬起眼皮同他们道：“不打烊不行咯，如今人老了，身体可比不得从前，半夜三更也能精神百倍……”
他这话说得没头没脑的，几个人听了也是笑笑。这几人都知道这个老头来历神神秘秘的，幽篁巷只有他开在深处的唯一一家书店，也是因为整个幽篁巷都是他家的产业。
一个人，能在京城里有一条街，还是在京城里顶热闹顶清净的地界。前几年有富商看上了这片地方，想要买下，姿态可谓是来势汹汹。到头来他不仅铩羽而归，还莫名其妙地惹上了一身官司。
这都足以说明这老头不是一般人。他们平时“怪老头怪老头”地叫着人家，可真不敢得罪人家、
老头耷拉着眼皮刚要放下竹帘，一个穿着淡绿色衣衫的少年却红彤彤着脸跑来了。他看上去气喘吁吁的，还抹着头上的汗。见他正拿着竹竿，大惊失色道：“店家，店家，可劳烦您等一下？晚生有本书要找……”
“不接客了，今天打烊了！”老头答道。
“求您再等一下，可以吗？”少年苦苦哀求着，“晚生家里家规极严，好久才能出来一次，这次要是买不着，再要出门就得等半个月后了……”
老头不为所动，继续要拉上竹帘。少年急了，他忙说：“我姐姐近日以来心思郁结，再过半个多月，她就要出嫁了，我，我身为弟弟，要……”
老头这才停住了手，他瞥了少年一眼：“你是谁家的孩子？”
少年一愣，他没有什么心机，也讷讷道：“家……家父严瑞……”
说完这个，他心里暗叫不好。严尚书对家中子弟严格，坚决不许他们在外面说自己的名讳来炫耀官职、又或者是用来夸耀自身。严嘉本身没有这个意思，却害怕老头误以为他是打算以父亲礼部尚书的名头来仗势压人。
不过严瑞……他父亲的名字，或许也没那么有名罢？这个老头只是个卖书的，店还开在这么荒无人烟的在冷僻地方，明明墨苑是闹市区，他店开在这里，也能做得冷冷清清……像老头这样的人，或许也不知道他父亲是谁吧？
他心中正懊悔着。那个老头却上上下下打量着他，在看见他腰带上带着家纹的玉佩后，才停下。
“严瑞？这小子年轻时对自己严苛，对待子嗣也这么严苛，过犹不及啊……”他哼了一声，“罢了，看你对姐姐关心，破个例，你进来找吧！”
严嘉顿时大喜过望，他没听清楚前面一句，只以为是自己的孝心感动了老头。
只是他找了一圈却没找到那书，只好又苦着脸去问。
“绛雪集？”老头一愣，“先前为了出谜语，随手将最后一本给前面那个后生了……”
他刚说完，想起与自己擦肩而过的那个人的严嘉便也没听后面的话，急不可待地从书铺里冲了出去。