周逊坐在自己的竹语堂里, 突然间打了个激灵。
自他从国公府回来那日，便一直心神不宁。那天他所见的那名灰斗篷女子的面容，一直被记挂在他的心上。像是一个美梦, 又像是一个梦魇。
“吃饭吃饭，开动了开动了！”热热闹闹的声音从外面传来, 隔绝室内和室外的竹帘子中, 窜出一张皇帝的脸来，“涮羊肉，吃不吃？大冬天的，暖暖身子啊！”
周逊这才从繁杂的心事里把自己抽离出来。
最忙碌的正月前三日过了，第四天皇帝又开始到周逊家里登堂入室。一大早的周逊推开门就看见皇帝威风凛凛地站在门边, 见他来开门了, 拍了拍手掌道“二月的天后妈的脸, 大冬天的你就说你冷不冷？来来来我带了点儿羊肉铜锅还有烧酒花生酱芝麻酱香菜末子，咱们一起吃吃饭聊聊天快活似神仙……”
然后周逊就眼睁睁地看着一只羊被抬进自己的府里了, 那羊一边被抬进来, 一边还贼绝望地在木棍上叫唤，看见周逊的眼神就像是看见了命运……他目瞪口呆地看着这一幕，而皇帝还很直男地站在他身边, 拍拍他肩膀说：“我专门选的这半肥半瘦最漂亮的这一头，这么好看肯定也很好吃！一会儿直接在你厨房里杀好, 现点现杀贼新鲜了！到时候咱们就吃里面最嫩的那片肉别的不吃的就扔给小李子吃！一路走来路上所有人都看着咱们, 可见他们没见过这大大有诚意的阵仗……”
小李子也在旁边点头附和，姿态非常附和“点头哈腰”四个字。周逊默默地看着他们，满肚子的伤春悲秋都被这一幕冲散了。
小李子去监督宰羊, 皇帝则把周逊推进了书房里——让他抓紧时间加班加点地复习。
“我还给你买了礼物。”皇帝还命人抬进来一堆书, “专门让翰林院写的, 什么五年科举三年模拟，黄冈密卷，就当是给你的新年礼物了！”
周逊：……
周逊坐到桌边，锅里的汤水已经滚起来了，薄如蝉翼的羊肉在里面翻滚着。他吃完了这热热闹闹的一顿饭，皇帝在旁边替他夹着羊肉，还问他：“下个月就要科举了，你有什么需要的东西，都和我说，我来给你弄到。不过……”
周逊：？
“考试卷子是不能透露的。”皇帝严肃道，“我是个很公平的皇帝。”
周逊：“噗。”
周逊这一整日都面色如常，反应也如常，其中偶尔透露的一点疲惫也被皇帝以为是因复习多日而带来的眼眶青黑。用过餐后皇帝很老实地没打扰周逊的高考冲刺，他拍拍周逊的肩膀，说：“你好好呆着，在家里复习。下个月初九之后，我等你的好消息！”
周逊也笑了笑，在府前和他挥挥手，说再见。
皇帝走后，周逊才回到书房里。他靠着墙壁，漫漫地想，自己又怎么能和皇上说呢？
他该怎么说？嘿朋友，我在去国公府时瞧见我师父和福康公主私底下进行友谊的会谈？他们会谈的地点是国公府里最偏僻的一个角落那个院子里似乎住过一个人和北魏有关？会谈的途中我看见了一个鬼鬼祟祟偷听的人疑似间谍？之后我追出去了发现那个人长得疑似我娘？鉴于我娘因泥石流而尸骨无存只剩下一尊衣冠冢我严重怀疑她就是我死里逃生的娘？然而她看见了我又不认我我严重怀疑她最近在干什么非法勾当？
这些想法别说毫无证据，就是说出去，都显得有些可笑。
他隐隐约约感觉自己又要被牵扯进另一个世界里——一个比羊肉汤锅、比那只看见命运的羊、比快活的皇帝更加复杂的世界里。周逊回到自己的卧房里，从床底的箱子里拿出一样东西。
那是他从周府里找回来的，他娘的玉佩。
这个精雕细琢的盒子里放的东西并不多，不过是一枚玉佩，和皇帝送他的那枚簪子，颇有些买椟还珠的意思。他看了眼那枚玉佩，又看了眼那枚簪子，最终叹了口气。
“先考试再说。”他告诉自己，“先考试再说。”
周逊两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书到了正月底。春闱的日子一天天近了，他原本紧张的心情，也越发平和下来了。
而心情越发不平和的却成了皇帝。一整个太医院的人仿佛专家团，随时在周逊府外候诊。皇帝自己也忙，但一天能派人嘘寒问暖周逊三次，一副生怕周逊因感冒发烧而发挥失利的模样。
“你上回就是因为生病而落榜的。”皇帝严肃说，“这回可千万不能这样！”
他这一说，周逊就想起了上回春闱的回忆，又想起了那夜王府里湖水的冰凉。可如今他再想起这些曾让他绝望的往事，心里已经没有丝毫波动。他只是笑笑道：“如今和过去不一样了。”
他不再去想远在边疆的周采，也不再去想王府里的容汾。这两人如今如何，已经和他没有关系了。
皇帝：“嗯，我再让人送点人参和核桃过来给你补补脑？”
到了二月，两人便不怎么好再见面了——总归是要避个嫌的。二月九日，天上下着蒙蒙的雨，周逊便在此日步入了考场。
撑着伞再次步入考场时，周逊发现自己竟不像他想象中那样，有什么大的波动。考场外的那一排杨柳是那样熟悉，是在他梦里曾被描摹过无数次的回忆。出于避嫌的目的，今日皇帝照例是没有来的。周逊一个人提着这几日的粮食，撑着伞，经过验身后便由官员带领着进入属于自己的小房间内。
在验明正身的地方，周逊看见了严嘉——他和几个月前周逊所见的少年不一样了。严嘉冷着脸，始终沉默着，仿佛几月之间变化了许多岁。
在两人打了照面时，周逊听见他低低的声音：“周逊，我会胜过你。”
周逊侧过脸来。
可他下一个看见的便是李邈。李邈从远处就看见了周逊，以为周逊正专门回过头来看自己，立刻又露出了一副张牙舞爪的模样。
周逊：……
他转回了脸去，最后对严嘉说了一声：“好，你加油。”
严嘉：…………
一路上，周逊也看见其他由官员带领着的考生。然而不知为何，周逊一路走着，不断听见这些才子们此起彼伏的赞美声。
“皇上真是体恤我等！”
“感恩皇上，感谢皇上！”
“为国为朝廷九九六是每个举子的福报！”
周逊：？？
“周生，”官员客气道，“你的隔间在此处。”
……刚进入小房间，周逊就被小房间里的场景闪瞎了眼。
“这些是……”周逊询问带他过来的官员。
“皇上体恤考生，自去年起，便对贡院进行了翻修。而这每一间里都新安装的洗漱隔间，和里面的新式机关，都是皇上命千机营发明出来的杰作。”官员对周逊竖起大拇指，“端正考风，严肃考纪，振奋精神，考出水平！”
周逊：……
算下来，皇帝应该是在他去年说起要考春闱时，便对这里进行了改造。
周逊觉得心里暖暖的。
三日的第一场很快结束。然后又是第二场，第三场……二月十八，周逊步出了考场。
他刚出考场，便被许久未见过的天空晃了眼。出口处人声鼎沸，周逊用袖子遮着脸，一步步在人海里往外挪，他还没挪几步，手腕便被一个人抓住了。
周逊：？
他没有挣扎，任由那戴着面具的男子将他拉到了人群之外，马车之中。马车里，皇帝脱下了脸上的面具，高兴地道：“你考完了！”
周逊点点头，皇帝更高兴了：“你考得好么？感觉怎么样？”
“还好。”周逊道。
皇帝：“可以，想必你一定能考上会元了。”
“皇上对我这么有信心？”周逊道。
“当初我考完高考时，算错了物理最后一道大题，出来和同学说，我考爆了。”皇帝说，“然后成绩下来……”
周逊：？
皇帝：“我理综考了二百九，不过可惜，我语文太差了，作文偏题，咳咳……既然你说你考得还行，那一定是会元无误了。”
周逊说：“皇上小心被打脸。”
“龙傲天永不被打脸。”皇帝哼哼道，“你现在想……”
他话音刚落，就听见了两人很默契的“咕咕”声。短暂的沉默后，周逊扑哧一声笑了，道：“咱们先去吃饭吧。”
皇帝抓了抓脑袋，有些尴尬道：“这……我一大早地过来，忘记吃饭了。”
两人也并不挑剔，随意找了家酒楼坐下来吃饭。这里离贡院并不远，里面坐着的，也大多是今年的举子。周逊用完餐后，便随着皇帝一起上马车。只是他刚掀开帘子，便听见身后传来声音：“前面那位公子……是周逊吗？”
那声音里带着些迟疑。周逊回过头去，只见一举子打扮、长相里略有几分憨厚的男子，正在他身后看着他。那人的容貌有几分眼熟，见周逊看回来了，他才高兴地道：“真的是你么？是我啊！”
周逊说：“你是……”
“是我，我是涂润啊！”男子高兴地指着自己，“当初在江州乡下学堂里时，咱们是同学，你忘记我了？”
周逊这才想起了这位老同学——当初他不被周家待见，被他们发配去乡下学堂时，里面的确有这名和他玩得很好的同学。他于是很高兴道：“是你么？好久不见了……”
皇帝也从轿子里探出头来：“什么人？”
周逊拉着涂润，很简单地做了个介绍。他乡遇故知，涂润也很高兴，他问周逊道：“逊儿哥，这位也是你的朋友么？”
皇帝瞅他一眼，自我介绍道：“我姓查，你可以叫我查公子。”
他对着身边的暗卫小声道：“检查一下这位润涂……不，涂润兄，身上有没有刺查的暗器。”