张天爱不高兴道：“爹，还不让女儿吃呀？”
“女儿、”张勋和蔼地笑了笑，道：“往后一起吃饭的时候多了，不在这一时，爹与女婿第一回见面，有些话想跟他单独说，你在旁边不妥当，还是回避一下吧。
“是啊是啊。”李牧偷偷拉了拉张天爱的手，小声道：“你爹许是想跟我谈彩礼的事儿了，你在旁边，你觉着合适么？”
“我也不要彩礼——”话一出口，张天爱便闹了个大红脸儿。哪有不要彩礼的姑娘啊，这也太急嫁了吧。她急忙住嘴，偷眼瞧了一下自己的亲爹，见他一副不置可否的样子，也只当他是想谈彩礼的事儿，忙凑过去，小声道：“爹爹，女儿已经是他的人了，你可莫难为他。”
张勋苦笑道：“你可真是女大不中留，好啦，让爹爹跟他聊聊，断然不会难为他的。”
“那你们聊，女儿先出去了。”张天爱得了保证，心里比吃了蜜还甜三分，递给李牧一个眼神儿，转身出去了。
帐外传来李重义的一声咳嗽，李牧知道张天爱走远了，长出了一口气，脸上的笑容逐渐变化，表情冷峻了下来。
“岳父，没必要藏着掖着了吧？”
张勋点点头，道：“差不多李绩已经都告诉了你，我想藏着掖着，有什么用呢？”
“你要什么，不妨讲出来，若我能做到的，我一定尽力做到，也算是小婿的一份心意。岳父应当知道，我这个人并不抠门。”
张勋笑了笑，道：“当真么？”
“自是当真。”
张勋深深看了李牧一眼，问道：“贤婿，你想过做皇帝么？”
李牧摇头：“从来也没想过，岳父不必浪费口舌。”
“我想过。”张勋自己倒了杯酒，一饮而尽：“我像你这么大的时候，隋末大乱，天下群雄并起，当时多少豪杰呀。那时我就在想，这么多英雄豪杰，响当当的人物，你争我斗，甘心赴死，为的是什么？还不是为了大位么？可见，荣华富贵，终是比不了大权在握，坐在高高的龙椅上，生杀予夺，天下尽在我手的感受，不知有多么快慰。”
李牧笑了笑，道：“岳父啊，小婿非是搅和你的好梦。其实呢，做皇帝没你想得那么舒服。我算是唐皇的近臣了吧，我眼睛里头看到的皇帝的生活，可是一点也不舒服。刚刚你说，生杀予夺是吧？当皇帝是想杀谁就能杀谁么？魏征指着鼻子骂皇帝，阴阳怪气，唐皇想不想杀？想，但不能杀，因为背后有山东士族。再说个年前的事儿吧，一伙商人囤积居奇，使得粮价上涨数倍，可恨不可恨？但还是不能杀，因为牵一发而动全身——”
“当皇帝啊，看似是个好差事，但实则不然。这天下不是你的，你可以肆意而为，但当这天下是你的了，动哪儿，损失的都是你自己，全是赔本的买卖，哪儿好呀？”
张勋怔了一下，忽然苦笑，道：“你说的这些，我确实没有想到，不过这不影响我做的事情。”
李牧点头，道：“我能够理解，一辈子坚持的事情，或许已成了执念了。”
“对！”张勋的声音忽然提高，要说话，却咳嗽了起来。李牧起身来到他身边，轻轻拍了拍他的后背帮他顺气，张勋忙把一颗药塞进嘴里，过了一会儿，气便顺了过来：“贤婿见笑了。”
“岳父不必着急，长夜漫漫，慢点说。”
“我只是有些激动，没想到贤婿懂我。”
李牧微笑，张勋继续道：“年少时，我曾以为，王侯将相宁有种乎，别人能揭竿而起，我也能！我的功夫不差，我的手段也不差，他人能起事，我也一样。可是，后来我明白，有些事情是勉强不来的。王侯将相，就是有种。我这样的人，注定不会得到拥护，注定就只能做一个马匪……可是，我不甘心！”
李牧颔首，道：“岳父的意志，让小婿佩服。”
“有了天爱之后，我也负了伤，雄心壮志便消了，我知道自己没有能力逐鹿中原，做不成皇帝，便只好退而求其次。”
李牧打断他的话，道：“所以，你早就在打高昌的主意？”
“贤婿果然聪慧。”张勋沉默了一下，缓缓道出了自己的计划：“我早知，东突厥与大唐必有一战。东突厥兵马强盛，大唐不是对手。但若东突厥统领西域，这些野蛮人，只会奴役百姓，决计也不会给我机会。唯有东突厥覆灭，大唐势力延伸到西域，我才能有机会夺取高昌。因此，我派人深入颉利与突利的部落，无所不用其极，挑拨了突利与颉利叔侄不合！让东突厥内讧消耗，给大唐进兵创造机会。”
这倒是让李牧没有想到，如果张勋所言为真，那么李世民还真得感谢他了，若非东突厥内讧，大唐未必有机会一举灭掉东突厥。
张勋正要说出李有容的事情，话到了嘴边，忽然心有所感，留了半句，改口道：“张益也是我的人，我让他毒杀鞠文泰，便是不想给鞠氏留后路，也是想逼迫大唐早做决断——”
张勋这忽然改口，让李牧无暇细想突利之事，思绪便被带走了，他凝眉道：“可是岳父，你可有想过后果啊。”
张勋笑道：“贤婿，你眨眼间便杀了六七千人，何时又在乎过后果？自古以来，中原王朝强大之时，无不涉足西域，秦汉如是，大唐也如是。大唐想统领西域，不会允许高昌存在，这一点，你我、大唐皇帝陛下，心知肚明。即便我不毒杀鞠文泰，鞠氏父子也是桉板上的鱼肉，早晚会落入你的算计。我只是顺水推舟，给贤婿一个借口罢了。”
“呵、”李牧轻笑一声，道：“岳父快人快语，所说半点不差。但，鞠氏父子下场在先，岳父又凭什么觉得，你统领高昌之后，大唐不会视你为眼中钉，肉中刺呢？”
“因为你！”张勋嘴角勾起一丝笑容，道：“我的计划也非一成不变，随时都在调整，但自天爱回来说，与你相识，许你终身之后，我便定了计，我助你解西突厥之危，你助我统领高昌，有你在朝堂一日，我便高枕无忧一日，这便是我与鞠氏父子不同之处！”