因为要回刘坪的人比较多，肖义和潘公子各开了辆大卡车回去。
潘公子的那辆载人，和苏漪、齐巧巧给费老他们买的礼物。
肖义开的那辆，则专门载食物——果蔬粮油、猪肉羊肉和瓜子点心等，足足装了半个车厢。
苏漪和肖义坐一辆车，路上，两人聊了彼此的近况。肖义非要追问苏漪在京市的创业历程，因为苏漪总是报喜不报忧，让他更无法放心。
“其实也没什么。刚去京市那几个月，是有点难，不过都被我们一一克服了，现在诸事顺利。真没什么难处。我倒是很担心肖大哥你有没有遇上麻烦？”
“我能有什么麻烦。你不是让潘公子定期给你汇报我的近况？他没和你说吗？”
苏漪被拆穿，也不尴尬，很坦然地笑：“说倒是说了。我听说，你们部里最近有关于我们的流言，好像是说因为你这人有问题，要打媳妇，我受不了折磨，抛夫弃子，去外面投奔别的大人物了？”
“是这样的吧？到底是谁传的？你查出来没有？这样污蔑我们的人格，败坏我们的名声，破坏咱们的夫妻关系，太歹毒了。一定要好好治治造谣的人！”
“早查出来了。这事儿跟简卫红有点关系。当初她不是想……咳咳，想让我犯错误，结果被我果断拒绝，又叫你撞见，教育了她一通。这事儿有点打击她，她不敢和家里人说，就跟从小玩到大的朋友说了……”
神探.苏眼珠子一动，插话：“那个朋友肯定是她的青梅竹马或者邻居家的哥哥，而且这人一定偷偷喜欢着她。见她被我们欺负了，就出这种昏招给她出气。”
肖义无语地在苏漪头上敲了一下：“你胡思乱想什么呢。简卫红那朋友是个已婚的女同志，她男人和公公都在武装部上班。正巧的是，她那公公从前跟我竞争部长的位置，没能争赢，一直对我怀恨在心。”
“他们抓不到我的把柄，也不敢拿简卫红的事儿说话，怕得罪简家，吃不了兜着走，就折中想了这么个馊主意，既抹黑了我，又为简卫红出了气。”
苏漪不明白：“简卫红都是八百年前的老黄历了，他们要给她出气，怎么不早出，为何要等到现在才造谣？而且咱们的关系有多好，你有多疼媳妇，武装部谁不知道？他们传这种三岁小孩都不信的流言，有什么意思？”
“上面派了新的调查小组来武装部视察，帮助我们开展部员的思想教育工作，并对部里人员的工作和生活作风进行考察和评分。这个评分，关系到即将到来的部长选举和职位调动……”
苏漪立马懂了：“他们是想破坏外来的调查小组对你的印象，把你拉下部长的位置。不过，那些人当调查小组的人都是傻子吗？不会深入调查，找人核实传闻的真假？还是调查小组的负责人跟那家人有关系，主观上会偏向他们？”
肖义夸苏漪：“咱们苏老板的脑子很灵光嘛，一下猜到了点子上。那个调查小组的负责人，还真是那家人的一个远房的但暗中来往密切的亲戚。”
“本来，上面挑选调查小组，派他们到不同的部门视察工作，为了避嫌，都会选无关的第三方人员。原则上，派到武装部的调查组的人，不该跟部里的成员有亲戚或者好友关系。”
“这次或许是我挡了别人的道，有人想拉我下台，费了些功夫，安排了那么一个调查小组来武装部。”
“那接下来咱们怎么办？不能叫小人阴啊！”苏漪给肖义支招：“要不让姑父帮忙想想办法？或者找费大哥、大领导帮忙？”
说到这儿，苏漪自己便摇头：“不能找大领导和费大哥帮忙，他们都不是这个系统内的人，多半帮不上什么忙。就算能帮，他们远在京市，远水也救不了近火。”
肖义：“不用麻烦姑父。他前几年就内退了，姑父从前的那些老战友，退的退，下放的下放，现在川省已经换天了，他们都说不上什么话。小苏，你不必担心，我已经托志国帮忙想办法了。”
“你忘了？他原先在省城革.委上班，职位还不低，人脉也好。上面派到武装部的调查小组，一半是省城革.委的人，一小半是咱们市革.委的人。”
“那些人多少和志国有点关系，有他出面，就足够了。我也不需要让志国拜托他们帮我做什么，只是想让他们调查得全面些，做出公正客观的判断，别给我扣莫须有的帽子。”
苏漪高兴地拍手：“我还真把志国同志给忘了！”
在苏漪眼里，这位就是兰子家的工作狂男人，在家里存在感很弱，经常听兰子和乐乐各种嫌弃他。
她和曾志国接触得比较少，对他的了解，还不如对乐乐的了解。忘记他，也是正常的。
“咱们要请志国同志帮忙，要不要送点礼，或者请他吃个饭？”苏漪问肖义。
“不用。他平时没少吃我做的饭。”肖义道：“现在正是他报答我的时候。毕竟天底下没有免费的午餐。”况且，他们一家三口不仅吃了他做的午餐，还有早餐和晚餐。
“也是，反正我们也不是什么外人。不用跟他太客气。”苏漪揉揉发痒的鼻子：“肖大哥，兰子是不是有了？我看她长胖了，肚子也有起伏。”
“嗯。你不问，我都忘了和你说。兰子已经怀孕五个月。志国和乐乐都很高兴。志国他爸妈也很高兴。你回来前，两位老人还从省城过来住了两个月，说是要照顾兰子。”
肖义说着，就噗嗤笑出声：“结果发现兰子怀孕也没什么太大的反应，家务活做得比他们还溜，也比他们更会照顾人。反而被兰子养得胖了几斤，开开心心地收拾包袱回省城了。”
“那老俩口说是等兰子快生娃时再过来。等她生了娃，他们过来照顾她做月子。现在他们留在这边，也是给兰子增加负担。志国他爸妈很开明，也很好相处。”
“兰子之前和志国吵架，说如果不是因为他有对好父母，有个好儿子，她才难得伺候他，直接跟他离婚自己过。反正他这丈夫经常不在家，家里事儿啥也不管，有也约等于无。呵呵。”
“哈哈！”苏漪笑得比肖义大声多了，“兰子这脾气渐大，看来她的日子过得很不错呀。”
“不过志国同志确实该接受批评，兰子都有孩子了，他也不多顾顾家，成天不见人影儿。换成我，我也得和他吵。”
“你可别和他吵。志国这阵不着家，是在为我奔走呢。”肖义提醒苏漪：“你回头和兰子说说，让她理解一下志国，别总是挑他的刺，没事找事和他吵架。”
“肖大哥，你这话，我怎么觉得不太动听啊。什么叫兰子没事找事，挑他的刺？你和孕妇同志讲什么道理？她身体不舒服，唠叨两句，就让她说呗。”
“让志国同志当做没听见得了。这心里有气憋着不发，才是对身体和胎儿不好。而且，有些火气憋久了不发，容易出问题。”
“你说得有理。”肖义把车开到镇上，问苏漪：“要不要下车吃点什么？你想不想找个地方方便一下？”
“直接开去元清家。我去他家上个厕所，顺便接他、月容和孩子回去。昨儿我都打电话和他约好了。”
“成。”
……
苏漪这趟回来，发现周围多了许多牙牙学语的小孩儿。
英子、娟子和春花，背上都背着奶娃，手上还牵着小娃娃。
大丫没有背娃，肚里却装着一个。她是年初时查出有孕的。
梅子的肚子已经很大，还有两个月就要生了。
朱月容去年给刘元清生了个小公子，现在小公子由孩子爸抱着。
苏漪回刘坪，受到了夏秋、费老和姨婆他们的热烈欢迎。一是因为他们很久没见她，确实想她了，二则是因苏漪千里迢迢给他们带了纪念品和其他实用的礼物回来，叫一众长辈心里热乎得很，把苏漪夸得飘飘欲飞。
费老不重复地夸了苏漪十分钟，然后打败七八个想跟他抢人的对手，将苏漪和肖义拉回他的书房，关上门和他们说话。
“小苏，小肖啊，我这儿有个事，怕是要麻烦你们。”费老关上门后，脸上的喜色犹如过眼云烟，倏地一下便不见，愁得两条眉毛差点打结。
“什么事儿，您说吧。只要在我们力所能及的范围内，绝不推辞。”肖义先表态。
苏漪挨着他坐下，默默点头。
“也不是什么大事儿。就是我那小丫头安琳，跟她丈夫在海城得罪了人，要被下放到云省去。他们得罪的人来头不小，安琳的舅舅和表哥也不敢帮忙。”
费老老泪横流：“对方公然放话，不准任何人为安琳和她丈夫说话，也不准安琳她舅舅和表哥收留她的孩子。要把她的一双儿女送去孤儿院。这不是明摆着欺负人吗？”
“安琳和她男人也没做什么，不过是偷偷接济了几位住草棚的大学老师，怎么就……”费老求助地凝看肖义和苏漪：“小肖，小苏，我担心那些人想要安琳和她男人的命。你们帮帮我。”
费老一把鼻涕一把泪：“云省是什么地方？穷山恶水，毒物横行，听说每年去那边搞援建的知青，都会有人丧命。在那里，随便安排个意外，弄死两个人，不要太容易。安琳从小就没吃过什么苦，她要被下放去那儿，怎么活？”
“要是她出了事，叫我白发人送黑发人吗？我的两个小外孙还不到五岁，他们又该怎么办啊？呜呜！”
苏漪将帕子塞费老手里，“您别哭，哭坏身子了怎么办。我和肖大哥会帮忙想办法的。只是我们在海城没什么关系，可能没法左右安琳和她丈夫下放的事儿。不过，我们可以把您那俩小外孙接过来。”
“小苏，你认识京市的不少领导，能不能请他们帮忙活动一下，把安琳和他男人下放到川省来？”费老期冀地望着苏漪。
“费老，费大哥和费二哥比我认识的领导更多，您跟他们说过这事了吗？”
听苏漪提起俩个儿子，费老就火大：“别跟我提那两个没用的孬货！我让他们想办法帮帮安琳和女婿，结果那俩小子说安琳和女婿得罪的人来头太大了，家里有人在京市手握重权，他们也没办法。”
苏漪苦着脸：“连费大哥他们都没办法，我恐怕也无能为力。”
费老失望地哀叹：“哎！我也想过，你可能也没法子。可我还是抱着那么一点希望……”
肖义问费老：“不知道安琳和她丈夫具体得罪的是谁？他们怎么把人得罪的？对方把事情做得这么绝。我想，绝不是因为他们夫妻暗中帮了几位大学老师这么简单。”
费老恼得将牙齿咬得咔嚓响：“谁知道啊！之前我打电话问他们，他们什么都不说。安琳的几个舅舅和表哥也都是没用的，什么都不知道。气死我了！”
“费老，您消消气。”苏漪看费老捂着心口，有些喘不过气，脸色青红交错，很是担心他：“您这会要是气坏了身子，谁替您照顾两个小外孙？”
费老最是疼爱孩子，想起两个苦命的小外孙，他巴巴地恳求苏漪和肖义：“小肖，小苏，麻烦你们尽快把我的两个小外孙弄过来。我一天不见他们，是饭也吃不下，觉也睡不好。”
“还有安琳那边……”费老想让苏漪和肖义尽力帮忙奔走一下，又觉得自己太得寸进尺，也怕连累他们，不好意思开口。
肖义对他说：“云省没有您想象中那么可怕。您别太担心。我有战友和同学在那边知协和革.委上班，等安琳和她丈夫到了云省，我会打电话过去，请他们帮忙，把他们两口子安排去环境好一点的地方。以后咱们定期给他们汇钱、寄票、寄吃穿用的东西，也苦不到他们。”
“你说得对。”费老的目光和神情顿时变了个样儿，他将揩泪的帕子一丢。
很快，费老又问肖义：“你确定你那些同学和战友能帮上忙？这样会不会连累他们？”（未完待续）