父子几人商量了下，决定一鼓作气直奔省城，既然已经走到现在了，就不能在最后一步崩了。若能侥幸过了，可就正式有了功名了，再也不是白身了。
原本三妹夫王青也是要参加院试的，结果两月前，他祖母过世了，如今正守孝，自然是不能参加今科考试了，这真是个悲伤的故事。王续在家都是大叹，时也命也，原本有大郎在，这次本是最好的机会的。至于大姐夫，因为路途遥远，他们并不知道情况，也不知对方这回有没有来省城参加院试。
因为省城离得远，他们连日舟车劳顿，累得够呛，索性父子三人决定先好好地玩个几天，再来考虑考试的事情，毕竟神经太紧绷了，谁也受不住。
他们一边去牙行，交代牙纪留意院子，一边就出去玩了，晚上回来继续住客栈。
次日，院子就有消息了，他们父子花了一天的时间安置了下。第二天原本要一起继续出去玩的，不想大郎夜里不慎着凉，一早起来就有些不适，怕出去加重病情，只能在家里窝着了。好在如今已经雇好了做饭洒扫的人了，倒是不用担心他一个人在家没人照顾。
王鹏对此有些担心，想留下照顾大郎的，可大郎不同意，说是他喝点姜汤就好了，没必要再留人下来。大郎坚持让二郎陪父亲去逛了，按原计划，他们去拜了寺庙，也就是类似于保佑考中之类的话，他知道父亲其实很不安，而拜佛灵不灵不说，至少可以让他的心里安稳一点。
结果倒是巧了，他们父子居然碰上了另一对年龄相仿的柯姓父子，一问之下，才发现那位父亲也是个童生，今科也是来参试的。柯父说起科举的事，真是满腹辛酸，年年来，年年失望而归，因着彼此年龄相仿，柯父说起话来，也就没什么顾忌，在他看来，王鹏的际遇应该跟他差不多。
王鹏自然不会去辩驳，毕竟他也有辛酸过往的，哪怕时间久远一点，可现在去翻出来，还是满心不是滋味的。不过，相比之下，王鹏倒是没有太多伤感，事实上，他刚考上童生，心情正好，甚至就是童生考到老，他其实也没那么在意。至少，他的日子过得还是很精彩的，又不是跟其他人一样，一辈子尽读书了。
不过在交谈中，发现对方也是来自异地后，王鹏干脆就邀请他们一起租房了，反正他们父子租的院子足够大，哪怕分出一半去，也够住了。
谁不需要自己的朋友啊，尤其是单纯只因为自己而结交来的朋友。王鹏商场上的朋友不少，可一同科考的朋友，这绝对是第一位。当年，他科考一路失败，那完全就是没朋友的节奏，如今总算是有一位了，他也就兴致勃勃地邀请对方一起住了。
柯家父子到了院子后，才发现王鹏居然带了两个儿子来赴考的，为此，还对他竖了竖大拇指。虽然同病相怜而一起租房子，但其实相互交流的并不多，大家都在紧急备考，也就是平日出入时，会彼此打个招呼。
一日，太阳正晒，两家都移到树荫下学习，这才发现两家都是父亲答题，儿子修改的。王鹏更是直接笑了，“柯老哥，看来你家儿子也是有功名在身的，我们俩可当真是有缘啊，这都是儿子比老子强，哈哈。”
柯家父子也笑了，只觉得亲近了很多。不过，即便如此，两家也没有合在一起的打算，毕竟他们还是竞争对手。再说，即使都是有功名的，但也是有差别的，各自的看法也不尽相同，分开也省得冲突了。
在最后的几天，大郎给父亲突击训练一些偏门的知识，至于其它时间，也就是把这段日子以来所有讨论过的题目，都拿出来重新温故一下。
在众人的翘首以盼中，院试终于开考了。之后，又是三天囫囵而过，王鹏事后只激动提了句，试题押中了。之后，他们的心情轻松写意多了，大郎润色过的答卷，要是这都考不中，那以后就没有考中的机会了。
这天又到了张榜的时候了，王鹏的名次在五十七名，只在中游，毕竟科考也是考基本功的，哪怕押中了最后的题目，也不可能真考出什么数一数二的名次来。当然，要是真考出来了，也不见得是好事，押试题这种事，哪可能每回都中的。
王鹏找到自己的名字后，当场就哭出声来，有辛酸也有委屈。大郎也被那哭声感染得也是鼻子酸酸的，不过此时不是哭的时候，他跟二郎还得在犯众怒之前，先将父亲扶回家里去。
回到家之后，王鹏更是嚎啕大哭，好似要哭出他一辈子的委屈，大郎在门外听着，眼眶都红了。这边好不容易才消停下来，不想对面又传来了一阵大哭声，直把他们吓了一跳，连带着王鹏也哭不下去了，说到底，他的情绪也发泄得差不多了。
王鹏出来后，看到大郎的眼眶红了，二郎却是一脸平静，兀自在心里感慨了下，自己养的就是比较亲。
出房间后，嫌对面太吵，他干脆就带着儿子们出去了，可为了等报喜的文书，又不能离得远，最后就在斜对面的酒楼坐下了。等到他们都吃完饭了，报喜的还没到，父子几人这才慢吞吞地回家了。
刚进门没多久，报喜的就来了，王鹏他们匆匆出来，结果发现居然还不是给他们的，只好让二郎去叫柯家父子。柯父出来喜气洋洋的，还对着王鹏说承让。这下，直把王鹏气得够呛，他转身更对大郎道，“你说，我当初怎么就觉得自己跟他合得来呢，还有比他更气人的吗？”
这边报喜的人还没走呢，结果另一拨报喜的人也来了，这回总算是王鹏的了。
王鹏接过喜报时，手都是抖的，“睿儿，你快来看看，哈哈，你爹我也终于有功名了。”大郎跟在一边看了个过瘾后，这才给了赏钱。他非常大方，一出手就是五两，成功地让这些差役喜笑颜开。
然而，这却让柯家父子以及给柯家父子报喜的人，都统统黑了脸，对方刚才就给了一两。倒是王鹏看着挺乐呵的，还赞许地拍了拍大郎的肩膀，哼，让柯父刚才还嘲弄他。
柯父觉得失了面子，开始问及名次，结果却发现王鹏五十七名，柯父五十八名，这下他们脸就更黑了。柯父更是碎碎念道：“我儿子比你儿子优秀，不想我居然比你差，真是给我儿丢脸了。”
王鹏是谁啊，他对大郎看得多重啊，这话直接就不能忍了。他直接怼道：“你这是什么话？什么叫你儿子比我儿子优秀，凭什么说你儿子比我儿子优秀啊？你给我说清楚。”
柯父也是吓一跳，不过他没觉得自己说的有错，“我儿子是前年第四名秀才，前三的都不是姓王的，去年前三的也没有姓王的，可不是比你儿子优秀吗？”
王鹏被他气得差点说不出话了，“你什么脑子啊，难怪考这么多年，现在才考上秀才。前年没有，去年没有怎么了，你不会看前几年的呀，我儿子当年可是第二名的秀才，比你儿子强多了。再说了，我只说我儿子有功名了，什么时候说过我儿子是秀才了？我儿子如今都不是秀才了，他已经是堂堂正正的举人了，哼。”大郎当初也是在这省府考的秀才，虽然不是一个州府，但确实是一个省府的。
当初的同病相怜，最后倒是因为彼此对儿子的护短，搞得有点不欢而散，大郎他们赶紧出来打圆场，将各自的父亲分开。柯家的儿子，倒是看了大郎好一眼，他其实见到大郎的时候，不是太多，刚来的时候，就听说他病了，连着好几天都没见到人，后来大家都忙了，也就不怎么认识了。似乎他观察了太久，大郎都觉察了，更是转头对他点了点头。
次日，两位父亲也顾不得跟彼此生气，随后倒是很快和解了，因为大家都快要回家了，下回见面都不定是什么时候了。年纪一大把的两位秀才，离别前又有些惺惺相惜了，为此还给彼此留了通信地址，约定将来常联系。（未完待续）