月港是海洋气候，四季不甚分明，北京则不同，秋风一扫，树叶凋零，和夏日相比，就像整座城市换了一身衣服。
北京城，这不是李彦直第一次来。不过上次来已经不是这一辈子的事情了，而且那个北京和这个北京，真是同一座城市吗？
五六百年间，或许只有紫禁城和天坛等聊聊几座建筑物能够引起李彦直的记忆，其它的就完全物亦非，人亦非了。
“六百年前和六百年后，究竟哪个北京更好？”
这个问题，让李彦直难以回答。
“三公子！你终于来了！”
一辆牛车匆匆驶出城来，风启和蒋逸凡一起从车内跳了出来。两人是来迎接李彦直的——也只有他们，没有其他人，没有任何欢迎仪式，甚至连轿子都不雇，只是雇了一辆牛车，这情景若是放在福州，非被同行商家笑话李彦直寒碜不可，但在京师却必须如此。
“三公子，在这里就只有这个了，委屈一下吧。”蒋逸凡指着牛车说。
在明代，什么身份的人才能坐轿子、坐什么轿子都是有规矩的，这规矩在福建形同虚设，但到了京城就不能不谨慎对待了。
李彦直看了看那牛车，却道：“我就不坐了吧，徒步进城，也好看看北京的街道。”
师徒三人分别了将近一年，但分别以来各有忙碌的事情，相互之间又常通书信，此时相见，竟似彼此只是分开了几天一般。
作为第一个入室弟子，风启的办事能力显然是值得信任的。他来北京不过短短几个月，就已经和顺天府等基层衙门打好了关系，在他的推动下，同利在京城的香料生意也欣欣向荣起来。
托海禁的福，南洋的香料一日缺似一日，货物供不应求，价格便一日高似一日。北京恐怕是当时全世界最大的香料消费地之一（或许连之一都可以去掉！），在这座由高官堆砌起来的超级都市里，香料的消耗是惊人的！达官巨宦们，哪家每天不得用上几两的？而北京城里用得起香料的高官大户又有多少呢？恐怕就连户部也没能力统计清楚。
不但官员和富商要用，皇室更得用！
可是在海禁之后，官家市舶司的收到的香料贡品越来越少，根本就没法满足皇宫大内的需要，掌事的太监无法，只好辗转通过各种关系向走私海商购买香料。于是风启发现了一件相当讽刺的事情：皇帝下令禁海，但他自己却又是私商们最大的顾客之一！
连皇帝都这样，其他的官员也就可想而知了。他们不但购买香料，凡海外一切奇货，从佛郎机的奇技淫巧，到东瀛的名刀折扇，都是他们购买、收藏的对象。掌事太监们知道当朝天子不喜欢日本，所以也就没怎么呈现来自日本的贡品，但京城吃饱了没事做的王侯士绅却不管这些，依旧偷偷地购买这些违禁之物，海禁越严，这些奇货的黑市价格就越高，买来了藏在家里，只要不是拿到金銮殿去炫耀便没人管你——反正大家谁都知道，这个国家很多国策其实只是掩耳盗铃。
在这样的市场环境下，就可以想见同利的生意有多么好做了。风启到达之前，掌柜还有些畏畏缩缩，怕做错了事情，因为这个店面存在的最直接原因是要收集情报而不是赚钱，但风启到来之后这种情况就转变了，因为他懂得把握分寸，知道什么能做，什么不能做，所以更能放开手脚。
在他的主导下，同利京师分店的海货开始直接进入一些达官贵人的后门，而风启的人也跟着货物一起进去了，一开始是谈生意，给折扣，慢慢就熟络了起来，由于风启很给官员们面子，给起折扣来爽快异常，所以高官们的家人都很喜欢这个“好欺负”的商人。得到第一家客人的认可后，很快这客人就会给他介绍第二个客人，第三个客人，客人再介绍客人——统统都是官！
在不到几个月的时间里，风启在北京的高宅大院之内就有了口碑！许多官宦人家的太太、管家都知道，京城有这么一个货源广大、价格低廉的好商人。就连宫中的太监，也有一些来走风启的门路拿货。
风启就是通过这种途径，迅速建立起他在北京的关系网，在李彦直到达的前半个月，严府的人也找上了他。
对于夏言，风启到京后听过这位首辅的脾气，不敢惹，但要是能结交上内阁的另外一位大学士，那对风启来说也已经是喜出望外了！
“难道你见到严分宜了？”李彦直问。这是很近的事情，风启上一次给他写信也是半个多月以前，所以这件事情李彦直还不知道。
他们走得并不快，话说也不大声，凡路上有人靠得近了就闭上嘴，等人离得远了再继续说。有时候，在大街上聊天可能比在密室谈话更能保密。
“没有。”风启道：“我见到的是严相的公子，严世蕃。这个人，很不好对付啊！”
严世蕃是一个衙内，但风启第一眼见到他就肯定他不是一个普通的衙内！他手里把玩着风启送来给他“赏鉴”的名刀，就问：“什么价格？”
“一百两！”风启开出了价钱。
嘉靖二十五年白银的价值，和清朝康乾年间白银的价值是不能同日而语的！当时朝廷每年的财政收入，也不过数百万两白银，一百两银子买一把刀，在当时来说已属很高的价格了！
“你倒也真敢开！”李彦直笑了起来。不过他知道风启是漫天讨价，等着严世蕃就地还钱，在讨价还价中给折扣，卖交情——价格叫得越高，折扣才能打得越低，这笔买卖才会给双方带来更加深厚的交情。
在过去的几个月，风启就是这样打动了无数高官的后院，可惜他这次遇到的是严世蕃！
“一百两……”严世蕃笑了笑，接下来的对白就完全出乎风启的意料之外，甚至超脱了风启的掌控：“太少了！”
风启当时有些讶异，他来之前已经做足了功课，打听到严府的这个公子绝不是一个冤大头，这时怎么却说出冤大头的话来？还是说他这话另有深意？在没弄清楚之前，风启装起了糊涂，以一个厚道商人的口吻，说：“公子果然识货！这把刀出于名家之手，又漂洋过海，万里而至。一百两这个价格嘛……”
“狗屁！”严世蕃没等他说完，就冷笑起来：“这把刀，最多值三十两！我跟你谈的，不是这把刀的价格！”
风启心中一凛，口中却含着笑，一脸不解状：“不是刀的价格，那是……”
“少给我装糊涂！”严世蕃将刀收了起来，往桌上一放，手轻拍着刀鞘：“我跟你说的，是要我收下这把刀的价格！”
李彦直听到这里猛地停下脚步，停了停，又继续走，道：“他在敲诈！”
“是。”风启应道。在严世蕃跟前时他也是马上醒悟过来，但当时他却继续装傻：“严公子，小人实在不明白您的意思。”
严世蕃笑了起来：“你们同利做的是什么生意，我知道！你们一年能赚多少，我也估摸得出来！你就回去告诉你们当家，你们一年能赚多少，抽七成送来，我就保你们平平安安。要敢道个不字，我敢向你保证，今年福建还有同利这个商号，明年就没有了！你们也别指望走漏我的成数！我东楼眼皮底下，不会走漏一滴油水的！”
李彦直的脚步又停了下来，这次停得更久了。
严世蕃的苛求，蒋逸凡不是刚刚知道，但这时再听，仍然忍不住愤愤然道：“七成！七成！他可真敢开口！以为我们也和他一样坐在家里就能有钱收么？这些钱，可都是多少弟兄拼了命冒着葬身大海的危险赚来的，他好好地坐在家里，一下子就要七成！也亏他敢开口！”
李彦直却忽然笑了起来，不是苦笑，不是无奈笑，也不是怒极而笑，竟然是蕴藏欢容的微笑！
蒋逸凡看得很不明白，李彦直在笑什么啊？
风启也不懂，李彦直笑了有好一会，四周看看没人，才低声道：“这是我到北京之后听到的第一个好消息！”
“好消息？”
“嗯！”李彦直道：“我之前本来还有些担心，但现在看来，我们在海外的事情，这边果然一点风声都没有！严世蕃的耳目非同小可，可就连他也只知道我们通番卖货，而不清楚我们在海外都做了哪些事情。”
风启恍然大悟，蒋逸凡却犹自未解：“三公子怎么晓得他不知道？”
“若他知道……”李彦直悠悠说：“只怕就不敢收我的钱了！”
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