九月的金秋北京城外香山上的枫叶红遍山林夕阳下整座山如同着了火凉风吹过红浪翻滚。
“报！……王爷长沙有消息传来！”
恭亲王奕正陪着英法公使在香山寺欣赏秋景半山山路上有人飞快的朝上面跑上来还没靠近凉亭就被恭亲王的近卫拦了下来那人交代两声近卫很快让到旁边冲上来的人还没接近就大声喊了起来。
“两位慢坐本官去去就来。博川你陪两位公使好好聊聊。”奕微笑着跟卜鲁斯、布尔布隆两位公使歉意地打声招呼朝骑手走去。
“公使先生你们英吉利没有如此壮观景象吧？远上寒山石径写斜白云深处有人家。停车坐爱枫林晚霜叶红于二月花。”军机大臣兼总理衙门大臣文祥摇头晃脑嘴里念念有词。
文祥字博川号文山他是满洲正红旗人道光年间的进士随口句唐诗对他这样的进士来跟吃饭一样实在是太简单了。
卜鲁斯与布尔布隆两人听的大眼瞪眼不知道这位大臣在什么。文祥见两位公使唯唯诺诺心中暗自好笑自己跟他们谈经词不能对牛弹琴一样？别看这些鬼子船坚炮利可在这方面他们还不如个泥腿子——连泥腿子都知道随口上两句诗词呢！
文祥微笑着掩饰自己瞧不起老外的心态举起酒杯道：“呵呵喝酒喝酒公使先生多亏了两位多方奔走保定的练军才能这么快改良装备。今日大家坐在这里好好的痛饮两杯晚上在这里赏月！”
卜鲁斯跟布尔布隆交换下眼神举起酒杯高声道：“干杯！祝贺上海在我们英法军队协助下彻底的解围。也预祝早日消灭叛匪恢复中国安定秩序！”
交杯换盏中三人谈笑起来。
奕见那名差役面色不对心中已经起了不祥之兆。回头看了眼谈笑风生的文祥他们声问道：“怎么？长沙怎样了？”
“大人匪攻陷长沙了！据城内逃出来的人湖广总督、大学士曾国藩自杀殉国城内六万守军无一幸存两宫太后召亲王赶紧回宫！”
奕眼前金星乱冒自从前年领导中枢后自己急待应付的无非军事、外交两样问题前者付之曾国藩后者自己亲自抓现在曾国藩一死大清半壁江山化为乌有。尤其可虑的长沙之失标志着湖南彻底沦陷大清从此失去了最重要的粮草来源那些部队没有粮草如何行动？至于匪通过两湖不管是北上或者南下还是西进均可以随心所欲回乱、捻匪、苗乱配合下大清如何招架？难道两百年的大清就要亡于今日不成？
“知道了。下去吧本官马上回宫。”奕无力地对差役挥了挥手拖着沉重的脚步慢慢朝文祥他们那边走去。
前两天从上海那边刚传来胜利消息重创匪伪忠王李秀成部据俘虏的长毛交代还重伤了李秀成。北京上下一时举城欢庆祝贺匪灭亡就在眼前。可今日对大清来比上海更重要的长沙在坚持了三个月后终于被杨匪攻陷至此朝廷与两广、云贵间6地联系彻底断线只能靠海路了。这事两宫太后先知道而自己却因为陪着洋人到香山赏枫落后于太后这明了什么问题？是否太后对自己有了看法？奕眼前一片黑暗宫里的斗争他是很熟悉的要是在太后那边失宠自己就算完了！不过太后召自己赶紧进宫应该还是信任自己的不然大可先宣别人觐见。
“来人啊。”
“大人什么事？”听到奕叫声身边随员从旁边走了过来。
奕低声交代道：“叫文祥过来一趟不要惊动公使。”
“喳！”随员半跪行过礼后转身找文祥去了。
奕低着头慢慢踱步想着丢失长沙对自己的命运。武昌、长沙先后失陷那些洋人自然是抱着幸灾乐祸的心情看大清笑话了面子上挂不住的两宫太后会不会找替罪羊？妇道人家不可以常理推论之。这曾国藩一死百了可自己找谁替？褫职逮问应该不会可反躬自责是免不了了。
“大人您找我？”
文祥从凉亭那边急匆匆走了过来。
“长沙失陷两江总督曾国藩自杀。”奕开门见山低声道。不理震惊的无以复加的文祥奕继续道：“实际上长沙失陷是在本官预料之中的事情兵微将寡的曾国藩如何可以抵挡住数十万匪昼夜围攻？可练军正在训练博多勒噶台亲王的部队正在河南跟捻匪作战四川总督骆秉章又被匪石逆所部陷于四川朝廷一时到哪里找援军去？唉多难之秋哇！”
“这个……”文祥一时不知如何才好起来自己也是军机大臣可实际上事情都是奕在办自己多只能算在旁边打打下手。奕一长沙被匪攻陷了文祥先想到的就是震怒的两宫皇太后这年轻的寡妇要是起怒来可是不会管自己是否在其位谋其政的搞不好跟肃顺一样人头落地都有可能！
“两宫太后召我觐见。博川你看现在应该如何是好？”有些乱了方寸的奕顾不得自己的身份礼贤下士起来真要无语应对太后自己的前途就算完了！
文祥想起自己刚才所的练军精神一震道：“大人现在保定的练军已经装备完毕同时参照洋人军队进行过训练是否可以让直隶总督刘长佑率领这些练军南下与匪决一死战？同时命奉天、吉林、黑龙江、山东、山西、河南等地练军朝保定集结在从洋人那边再买些洋枪洋炮装备他们后后继作战。这样我们可以有十万大军南下剿匪而上海那边李鸿章的五万人马加上洋人答应派来支援的三万大军局势还大有可为啊！”
“可远水解不了近火湖南全境已经沦于匪湖北南部也被匪攻陷北部却又有捻匪作乱……这些捻匪真正该死！”道捻军奕简直气的咬牙切齿了。
“命刘长佑率领练军先会同博多勒噶台亲王的蒙古精骑剿灭捻匪捻匪灭匪如断臂膀。洋人船坚炮利南方多水很适合洋人兵船作战到时在洋人配合下匪必然被剿灭！今日匪不过回光返照而已不足为患。大人又为何担心哉？”
奕默默了头“这事情你先别告诉英法公使没得让人家笑话我们。本官现在马上觐见太后……至于两江总督博川你看李鸿章如何？”
“可以就他好了大人您看是否提拔李鸿章为大学士？另外我还有一计不知当讲不当讲？”
奕精神一震两眼立刻活了过来。“何计？”
文祥看了看周围低头声在奕耳边道：“既然剿匪不利为何不能抚匪？据谍报杨匪与江宁之洪匪并不是很和江宁匪还多次从杨匪那边掠夺子女财物使得杨匪手下多有不服。同时洪逆秀全对杨匪也心有揣测两方现在只是面和而已大人为何不派人去与杨匪进行联系使得他投奔大清？即使无法招抚也可以让江宁对杨匪大起疑心。若两方内讧自然更是上上大吉了。”
奕击节叫好整个人从刚才突闻噩耗中苏醒过来“好计！一方面派人跟杨沪生进行联络尽量争取他投奔大清——如此人才不为我所用岂不可惜？至少也要让他手下投奔过来几位。另一方面派人到江宁与杨沪生占领的地方散谣言就杨沪生已经暗中与我们联系打算反正归顺我们。江宁的洪匪疑心甚重很有可能自毁长城。”
文祥得意的笑了起来“若不容于江宁杨匪自然会投奔大清现在占领的湖南、江西、福建、浙江到时候不费一兵一卒不战而归顺了。”
“你看派谁去好？”奕仿佛眼前已经见到杨沪生跪在他面前祈求自己饶恕他犯上作乱之罪了虽然战场上打不过杨沪生可搞这种手段大清还是会让杨沪生瞠目结舌的。想明朝栋梁不就是我朝皇太极略施计让昏庸的明朝皇帝自己给杀了？今日江宁的洪秀全还不如明朝崇祯皇帝自然是更加好对付了！
“此人官不能太大太大万一杨匪心怀叵测岂不危哉？”文祥考虑半天开口道：“据查杨匪是浙江鄞县人士何不让沈淮兄前往一行？老乡见老乡再怎么杨匪也要给东川兄面子。另外大人可以跟太后建议让新进进士翰林院编修张孝达一同前往。”
奕对文祥的人选感到十分满意头赞同道：“就这么定好了希望可以尽快将干戈平息下来。我们到那边去吧跟他们打声招呼我们就马上回宫。”
回到凉亭两位公使已经等的有些不耐烦了。奕的脸色已经恢复了正常信步走到座位坐了下来端起酒杯笑道：“不好意思有些事耽搁了一儿时间公使阁下本官自罚自己一杯如何？因宫中公务繁忙本官与博川大人马上还要回宫今日不能奉陪二位公使了实在是抱歉。”
英国公使卜鲁斯端起酒杯低头看着酒杯在手指间捻动着脸上露出一丝诡笑：“亲王阁下是否接到长沙失陷的情报了？”
虽然卜鲁斯的声音并不大可听在奕与文祥耳边简直比青天霹雳还要响奕还可以略微镇定可文祥端着酒杯的手不由抖动了一下酒水从酒杯中洒了几滴出来。
奕看了眼文祥虽然自己不想这么早将这个坏消息让外国人知道免得他们又用这个消息威胁自己可文祥刚才的表情将什么都告诉了这些老练的外交家。奕微微露出笑容镇定地问道：“不错长沙是被匪窃据了。不知公使阁下是如何得知的？”
布尔布隆还以为卜鲁斯是在笑话可看到文祥的脸色知道事出有因至于奕坦然承认了布尔布隆现在兴趣就在看看这两位到底怎样表演。他心中对卜鲁斯有些怨恨这么重要的事情事先居然一都没有通报自己亏他们英国还跟法国共同维护大清的秩序呢！
卜鲁斯耸了下肩膀轻轻将酒杯中的酒抿了一口。“亲王阁下您应该知道我们英国人的轮船是很快的昨天晚上我就已经知道你们大清军队在长沙打了一场大败仗。亲王是否打算将这个消息对我们隐瞒呢？”
文祥连忙在旁边道：“不敢我们也只是刚刚才知道这个消息对朋友之间又怎么可能隐瞒呢？”
奕将酒杯中的酒慢慢喝了下去淡淡对卜鲁斯道：“只是一场平常的败仗而已对大清来无关大局公使阁下用不着替我们担心。”
“两江总督自杀六万军队一日内全军覆没这是无关大局的事情？亲王真会开玩笑。”卜鲁斯不慌不忙地将自己知道的消息了出来。
法国公使布尔布隆眼睛瞪的可以跟牛眼相诩美了他还不知道太平军竟然能攻破坚固设防的长沙城并且将六万大军在一天的时间里全部消灭！为什么自己在天京的时候就没有看到那些**的家伙还有这种力量？布尔布隆有些怀疑自己是否被卜鲁斯给骗了想法**队要是想一日间全歼六万曾国藩率领的部队也近乎是不可能完成的事情要跟这样的敌人打仗……天哪！这需要多少英勇的法国士兵冲进恶魔的怀抱中？
“既然阁下消息如此灵通应该知道您的国家军队在温州打的那场战斗吧？不知这等重要事情为何不跟我们大清呢？”
奕面子上有些挂不住了既然自己这样就是告诉他们不要再在这里纠缠不休了可这些外国人为什么特别喜欢挖人身上疮疤呢？既然要挖疮疤自己也可以挖一下洋人心中疼痛——虽然打败洋鬼子的是匪。
也许是酒喝多的原故卜鲁斯跟布尔布隆的脸色有些红了。
“那只是亨利那个废物贪功冒进中了土匪的圈套而已何况只是有伤亡算不了多大败仗。而且我们不是很快就在上海将悍匪李秀成率领的匪主力击败了？”卜鲁斯强辩道。卜鲁斯在得知一千多的英法联军让温州部队给包了饺子后当时气的差将房子给放火烧了。高贵的白种人居然败在这种低劣的黄种人手里！苏格兰第二十六步兵团亨利·麦肯森上校团长幸好不在卜鲁斯面前不然他真有可能亲手将这个没用的东西给活撕了。
得知噩耗的卜鲁斯连夜找到法国公使布尔布隆将这个坏消息告诉了他。俩人虽然在别的地方有太多的不一致但在将这消息对清朝官员隐瞒方面倒是一致的难道告诉人家自己的军队跟他们清军一样无能吗？出去他们的面子摆到什么地方去？这事情只能是能隐瞒多久就隐瞒多久最好赶快从战场上找回面子要是能将温州那帮该死的匪徒全部消灭就更是上上大吉了！
可惜卜鲁斯他们没有想到自己想隐瞒的消息人家早就已经知道今日给奕这么一卜鲁斯感到什么面子也没有了。
“亲王阁下既然你们没有诚意我看我们也没有合作下去的必要了我马上通知国内让过来的军队全部回去！至于那些武器你们要是有办法还是问其他国家买好了！”恼羞成怒的卜鲁斯恶狠狠地冲奕嚷嚷起来站起来坐视欲走。
奕刚才话一出口就有些后悔虽然这个卜鲁斯显得很没有教养作为知道礼仪廉耻的自己也不该把人家心中疮疤捅出来。卜鲁斯一威胁奕心中更后悔了硬话很好但出来的话要是收回去可就不好收了！大清的军队在跟匪交战中可以是一败涂地要是没有这些洋人帮忙该怎么收场奕还真不知道。
“公使阁下您想到哪里去了？呵呵本官只是认为大家有什么事情应该互通有无不必彼此隐瞒。本官知道你们两国的军队乃是当今世界上最强军队要是对你们没有诚意我们也不会请求你们帮忙了。”心急着要赶回宫城的奕见卜鲁斯威胁自己只能尴尬地笑笑给他些好话。
刚才奕才过英军打了败仗现在又他们军队乃是天下无敌的卜鲁斯怎么听怎么觉得实在是太讽刺挖苦了。只是见奕一脸真挚地望着自己卜鲁斯才强咽下这口气。
“既然如此算是本人误会了亲王阁下刚才所的话本人在这里向亲王表示遗憾。”卜鲁斯悻悻道。原来的那股气势在奕提到温州之战后不知道跑到什么地方去了。战败之军也实在没有什么好夸奖的。
文祥偷偷松了口气刚才恭亲王一提温州文祥就知道大事不妙。这些洋人是那么好惹的？别看匪将洋人玩弄与手掌之中大清可是在他们面前吃的苦头太多了！道光、咸丰两代皇上都在洋人手里吃了大亏第一次赔了些银子第二次就让人家将园子给烧了皇上逃到外面于癸卯崩在承德这要是再因为逞口舌之快跟洋人生冲突那还了得？下次恐怕就是江山社稷不保了！恭亲王先软下来文祥就松了半口气等卜鲁斯不再追究恭亲王所的话并且还表示了遗憾文祥提着的心彻底放了下来。
布尔布隆想的倒比较简单温州打了败仗自己的法**队损失并不大主要伤亡都是英国人从内心深处他还对英国人丢盔弃甲有一丝高兴虽然现在英法两国关系很好可拿破仑战争中双方结下的怨恨不是一朝一夕可以了结的。自己自然是死的越少越好而英国人最好一次死上上万人那就实在太美妙了！
“两位公使宫中还召本官有事相商本官先回去了。不知二位……”奕有意拖长了声音。
“亲王阁下忙你的好了我们两位再在这里看一会儿晚回去。”卜鲁斯挥了挥手道。
奕迟疑一会儿道：“那好我会让人保护两位公使的你们慢慢赏枫本官先告辞了。”
“交代下去告诉今天执勤的都统两位公使回城的时候不要阻拦。另外要绝对保证两位公使的安全不得出什么漏子！”奕跟手下低声交代后带着文祥下山回北京了。
“卜鲁斯先生我们为什么不一起回去？”布尔布隆端着酒杯站起来走到凉亭边看着红灿灿的山坡开口问道。
卜鲁斯站起来走到布尔布隆身边“难得出来走走这么早回去干什么？”
“起温州不知卜鲁斯先生对他们有什么看法？这些叛匪跟我们所知道的江宁叛匪并不一样啊？”
“他们只是对我们新式武器掌握的比较好的土匪而已没有什么好大惊怪的至于在温州那场的接触实在明不了什么。反而更加明他们对我们海军无可奈何——有海军保护的6战营不是在上万土匪围攻下安全的撤退了吗？放心吧海军！我们的海军对这些不知道大海是什么的土匪来是不可想象的布尔布隆先生我们两国在日本的舰队不是马上就要到上海了吗？到时候会让他们尝到皇家海军大炮的威力的！”卜鲁斯唾沫液子横飞手舞足蹈地道。
卜鲁斯在布尔布隆面前大谈海军如何如何起海军布尔布隆不知是什么滋味了跟英国海军比起来法国海军实在算不上什么在日本的舰队跟英国人比起来实在是巫见大巫了自诩为军事强国的法国也只能自己是世界第一6军强国而海军……酸葡萄的心态让法国人只能你英国有本事到6地上跟我斗斗！
※※※※※
“中将阁下拐过前面弯头就是江海关士迪佛立将军与法国贾敏将军、卜罗德将军均在那里等候迎接阁下。”
英国尤里亚勒斯号巡航舰是上引水员艾约瑟走到站在船头眺望黄浦江的丘珀中将身边哈着腰绘声绘色地道：“在岸上除了将军还有大英帝国驻上海领事麦华陀与清国最高地方官员。他们可是期待将军到来已经很久了在城里巡抚大人摆了盛大的酒席欢迎将军到来。”
任艾约瑟如何在身边讨好自己丘珀只是保持幽雅的微笑回敬这位在中国工作的英国同胞。作为一名英国皇家海军将军丘珀中将对不必要的应酬根本不感兴趣甚至认为这根本是在浪费时间——只有东方人才会将宝贵的时间用来交杯换盏中。丘珀中将现在最希望的是自己率领的这支舰队能够尽快补充水和粮食充实弹药好投入到战斗中去。一想起将要面对的战斗丘珀身上的血液燃烧起来整个人被漏*所鼓舞能为大英帝国巩固在中国的利益这是作为一名皇家海军军人所应尽的职责。
站在两千三百七十一吨的尤里亚勒斯号巡航舰上的丘珀中将望着自己身后舰队脸上露出自信的微笑可笑容很快又隐藏起来。
尤里亚勒斯号巡航舰是这支舰队的旗舰在它后面鱼贯跟着大大十三艘军舰这些军舰中既有十艘飘着英国皇家海军旗也有三艘的桅杆上飘扬着三色旗。十三艘军舰拥有四千名军人二百五十多门大火炮。
这支联合舰队实际上是临时拼凑起来的。就在去年的日本由于惊马冲了日本萨摩藩的大名行列英国人理查德森被护卫的武士砍死英国人对此向萨摩藩提出交出凶手以及赔款。可竟然遭到无视！这对于当时正在日不落帝国峰的英国而言那是绝不能容忍的挑衅因此就在三个月前的七月包括尤里亚勒斯号在内的七艘英国舰艇驶入鹿儿岛湾内依仗装备有最新式的阿姆斯特朗后装线膛炮在雨夜炮击了鹿儿岛。让丘珀满意的是自己率领的联合舰队在对日本军事行动中体现出远远强于日本军队的战斗力虽然旗舰的舰长大副不幸中炮身亡但鹿儿岛城在压倒性的炮火下有十分之一被焚毁炮台和舰艇也几乎全部被破坏。在看到差距后明智的萨摩藩迅低头认错积极向英国表示和好不光赔偿了损失同时还迫使下手武士切腹谢罪。
而后面的法**舰则是因为日本长州的攘夷派炮击美国商船和法、荷军舰在美**舰先行报复以后赛西尔将军麾下的东方舰队在六月进行了几乎是一边倒的报复攻击即便如此美、法、荷三国还希望联合兵力雄厚的英国进行更大规模的报复活动顿时列强舰船云集横滨港准备着好好教训教训长州的大胆狂徒。
但是这时候丘珀和赛西尔分别接到本国关于率领英法海军增援上海的命令——中国也有长州、萨摩这样的无法无天需要公正的西方国家镇压——或者是教育一番。
一方面由于美国、荷兰恪守中立一方面也需要留下一定的威慑力量它们以及一部分尚且需要休整的英国舰艇依然留在横滨待命而丘珀中将则率领英法舰队疾向上海奔驰而去。
“阁下我们到了。”丘珀中将正在回忆自己的光辉战史艾约瑟在身边叫了起来。顺着艾约瑟芬的手指方向丘珀看见了江边的绿树丛里有一排白墙黑瓦的西洋建筑而其大门却是中国风味盎然的牌楼上书三个大字∶“江海关”。
“轰！轰！轰！”随着冉冉上升的白烟先期过来停泊在黄浦江的英法军舰同时鸣放十五响礼炮巨大的轰鸣声在空旷的江面上久久回荡徐徐淡薄的白烟如同棉絮将停泊的军舰笼罩在烟雾中。尤里亚勒斯号一边施放礼炮赠答一边在艾约瑟引导下进入泊位停车抛锚丘珀整了整洁白的礼服走下了舰桥。
舷梯下面高举着船桨行礼的艇正在恭候他的到来不远处同样的艇也在法国赛米勒密斯号巡航舰舷梯下待命。
丘珀中将伴同的随行人员登上艇后水手们随着号子的节奏有力荡起木桨艇飞快地驶向码头。码头上早已铺好了绛红的地毯两旁彩旗招展见艇朝岸边驶来彩旗上下翻飞着震耳鞭炮噼里啪啦的响起没有充分的鞭炮燃烧释放出白色烟团朝空中缓缓升去地毯另一端站满了金饰礼装的英法军官以及花翎朝服的满清官员。
丘珀中将一踏上地毯分列两旁的仪仗队一同立正各举刀枪敬礼致意军乐队也奏起了《统治吧不列颠》这他听了无数遍但每当听到熟悉的旋律便总会让他兴奋异常的名曲。按捺住内心的漏*丘珀缓步而前一边举手答礼一边在心里慢慢的跟唱∶“统治吧不列颠！不列颠统治着海浪；不列颠绝不绝不绝不甘为奴！”
一曲歌罢他走到了迎接的官员跟前《马赛曲》的旋律又回荡在江边丘珀中将停下脚步朝后望去从赛米勒密斯号过来的法国赛西尔中将也到了。
“将军自从得到将军率领舰队增援上海后按照中国人法鄙人真是茶饭不思日夜期盼着将军能够早日到来。今日总算将将军阁下盼来了！塞西尔将军很高兴在上海见到阁下您。”
《马赛曲》余音还回荡在江海关上空塞西尔中将已经上了岸随着激昂的曲调迈着稳重步伐来到丘珀中将身边。在人群前列久候的英国驻中国总司令士迪佛立将军热切地迎了上来面脸堆笑地垛么多比温州匪口径还要大的后膛炮李鸿章消失了的勇气立刻又恢复过来。
“将军有如此威武之师光临鄙国真乃我大清子民之福分啊！相信将军部队开上前线那些宵之徒只能豕突狼奔望风而逃了。”李鸿章看着一门门从身边开进英租界的大炮摇头啧啧称羡。
被人称赞总是好事情只是丘珀一直相信大英帝国在世界上是无敌的所以对李鸿章的赞美之词也不觉得如何值得兴奋。“这些只是我们大英帝国与法兰西帝国帮助贵国平定暴乱的一部分部队。真正的主力部队很快也会到达上海到时候还需要李大人好好安顿他们。”
通译将丘珀所的话在李鸿章耳边迅翻译过来。李鸿章眉毛轻轻挑了一下。
认为有优势火炮助阵打败匪是毫无疑问的李鸿章对英**队源源不绝来到中国骨子里有一种畏惧心理。
自从知道英法联军帮助大清平定叛乱后李鸿章的心理是极为矛盾的靠清军想要消灭匪是不可能办到的事情了连涤帅率领的十万湘军都全军覆没两江总督曾国藩落了个自杀身亡的结局他的装备低劣的淮军又能有多大作为？搞不好自己就要步上曾国藩后尘！从这一上讲李鸿章是希望外**队能扶持一下大清的。
但匪诚然可恨这些英国人要是在消灭了匪赖在中国不走了呢？大好河山不是等于平白送给洋人了？引狼入室的例子在中国数不胜数曾国藩实在害怕自己变成现代石敬塘要是英国人窃据了江南李鸿章的祖宗在地下也是不得安生的。虽然自己想出了以夷制夷借助法国人、俄罗斯人来控制英国人可谁知道效果会怎样别鸡飞蛋打就好了……
“轰……”
李鸿章正想着身后不远处正在开拔的英国炮兵部队中传来一声爆炸炽热的空气迅从爆炸地扩散开冲击到李鸿章后背。多年战斗经验让猝不及防的李鸿章敏捷地伏在地上耳边全是惊呼声、洋妇的尖叫声、被炸士兵的惨嚎声、炮车上携带的弹药殉爆后接二连三生强烈爆炸声。李鸿章就听到弹片飕飕从身边掠过吓的他紧紧趴在地上一动不敢动。
石块碎肉重重击打在李鸿章后背上把李鸿章砸的差背过气去。爆炸停止后李鸿章趴在地上摇了摇头这才觉脑袋上的官帽早就不知道飞到什么地方去了。摸摸自己脑袋觉还长在头上的李鸿章终于敢抬起头来朝士迪佛立他们刚才站的地方望去。他现在祈求上苍千万不要让士迪佛立跟这些英法高级军官出什么问题不然这个场面就更加不好收拾了！
让李鸿章欣慰的是他看到那些洋人军官正颤巍巍从地上爬了起来失魂落魄表情一览无余。这些人身上灰尘不少但好像都没有受伤。李鸿章刚提起来的心又放了下去毕竟是训练有素的军人听到爆炸声比自己趴的还要快！
这时候李鸿章才有心情看看到底生了什么事情一边站起一边朝爆炸生地方望去。在李鸿章眼里刚才生爆炸的地方一片狼籍。几门刚才让李鸿章赞叹不已的火炮现在东倒西歪没有队形的散落一地一门炮车被炸的稀烂斜倒在地上厚重的火炮被甩在数米外的地上火药薰黑扭曲变形的炮车升起袅袅青烟空中一团灰暗的烟团正在上升。
围观的百姓与那些兴高采烈欢迎家乡人到来的英法两国在上海的绅士淑女现在很没有面子的出尖叫四处乱窜着而维护治安的淮军士兵正大叫着“抓人”徒劳地想将疯的百姓拦住将制造悲剧的亡命之徒抓获归案。地上英国炮手躺倒一地呻吟声哭叫声让人觉得无比凄凉刚才的爆炸至少让十名以上的英国士兵永远成为异国野鬼。爆炸附近原本维持秩序的淮军士兵与老百姓横七竖八趴的到处都是哭爹喊娘声咒骂声让人觉得到了修罗场。
站起来的丘珀中将惊呆了原本声势浩大的欢迎仪式变成了他的手下凄惨的死亡之旅这让丘珀无论如何不能接受。
“把暴徒抓起来！传我命令快让部队封锁所有路口！这里一个人也不许漏网一定要将暴徒抓获！没用的东西要是抓不住我让你们集体给洋人陪葬！”
大清在上海最高官员正在丘珀中将眼中上窜下跳着这个踢一腿哪个打一拳不停地冲着自己手下火通译将那人所的话快在丘珀旁边翻译过来。
“将军您没事吧？”命大的士迪佛立惊魂未定从地上站起来后连忙走到丘珀中将身边替他拍打身上的尘土。
士迪佛立将军本来在三月就任满可以回国了只是因为一月份在浙江他率领的部队让解放军打的落荒而走几千人马没有几个可以逃出来连自己的参谋都变成了人家阶下囚这让士迪佛立觉得大丢脸面。任满的士迪佛立通过国内关系请求继续留在上海一定要找回丢失的面子。
在七月政府决定对太平军动武后原本准将军衔的士迪佛立正式被任命为英国驻中国远征军6军司令官并且升为6军少将。
升官后的士迪佛立在九月份与太平军忠王部队交战中身先士卒率领英法联军与清军密切合作打败了曾经不可一世的忠王李秀成部队并且让李秀成因为重伤而死。太平军良好的势头又让士迪佛立给压了下去现在英法联军正在顺利的朝天京进军中。可就是在这么好的形势下国内增援中国的援军却在刚登6就生了如此悲惨事件要是丘珀中将有了什么损伤士迪佛立是无论如何难咎其责的！
吓出一身冷汗的士迪佛立顾不得身上多处疼痛连忙在丘珀身边不停地表达着关心。
“马上查清到底生了什么事情！部队的伤亡数字尽快统计上来还有……先把这两样事情办好再！”丘珀中将每一句话士迪佛立就在旁边头答声是见丘珀不耐烦地挥了挥手士迪佛立连忙走下去将丘珀的怒火转嫁到自己手下身上去了。
“这个该死的鬼地方！”丘珀中将心中恨恨地骂着。刚刚进入中国在上海一登6就生如此不幸事件丘珀感到这个兆头不妙之至难道这预计着自己在中国事业样样不顺吗？
混乱的局面终于控制下来了去抓暴徒的淮军士兵押了一长串罪犯回来朝丘珀他们这边走来。沿途淮军士兵不停地对被抓来的罪犯拳打脚踢大声呵斥。通译将面前的事情告诉了丘珀可他不管怎么看这些哭丧着脸绝望之极的人都不像是犯人——要真有如此众多的暴徒刚才这样的爆炸不用多再响个一两声恐怕丘珀自己性命就难保了！
心里明白清军肯定抓了不少无辜百姓的丘珀朝通译嘟囔了几句走到一旁通译马上走到李鸿章身边将中将旨意告诉了还没有灵魂归窍的这位李大人。李鸿章在听了丘珀命令后不停地着头带领手下押着这些“犯人”朝上海城走去。
明白有无辜百姓是一回事可自己还没有交战损失就如此惨重这让丘珀恼火不已要是不杀鸡给猴看以后天晓得还会生什么样的惨剧呢！何况要被处死的是可恶的中国人又不是基督子民丘珀一也没觉得滥杀无辜有什么不应该。
“将军刚才是我们弹药车在移动中不知什么原因——也许是相互碰撞——生爆炸部队阵亡十三人负伤三十五人其中十一人需要截肢。”士迪佛立很快将了解到的消息汇报给丘珀中将。
“十三人……真是不吉利的数字。”丘珀心中喃喃自语道。
“是我们自己原因造成爆炸的？”丘珀突然从士迪佛立的话中反应过来疑惑的问道。
士迪佛立看了眼被带走的那些中国人回过头肯定地道：“正是有幸存士兵看到挂车存放炮弹的箱子内冒起白烟接着就生了爆炸。”
法国的塞西尔中将朝这边走来。
“记住这事情不能对任何人！对外就是中国人对我们进行了袭击是该死的叛匪害怕我军到达上海才在这里搞破坏。同时让士兵检查一下各门幸存下来的火炮及弹药决不允许再出岔子了。”丘珀中将低声急对士迪佛立交代道。
“中将您没有受伤吧？该死的中国人！因为恐惧我们的到来竟然对我们进行这种不光彩的偷袭！”丘珀中将迎着塞西尔走了上去。
“多谢将军关怀鄙人没有受什么伤。”塞西尔活动一下手臂证明自己还完好无损。
“偷袭？丘珀中将您是否已经将事情经过调查清楚了？”
“没有错！是丑陋、不顾廉耻的中国人在我们背后对我忠勇的英国官兵扔了重磅炸弹现在那些嫌疑人已经被清国政府抓获相信很快就能将罪犯找出来了。”
塞西尔对丘珀所的话深表怀疑塞西尔也不是第一天上战场了不管是什么重磅炸弹都无法造成刚才如此猛烈的爆炸的。重磅炸弹是什么概念？前面不远处� �绕膨胀变形的炮车为圆心周围散落的士兵尸体证明爆炸就是生在炮车那里。塞西尔对大清官员将嫌疑人抓住嗤之以鼻这根本是盲人骑瞎马将嫌疑人抓住？难道他们认为在将造成这种惨重灾难的重磅炸弹扔到炮车上后嫌疑人自己却没有损伤？上帝！这种玩笑还是不开为妙。
塞西尔扫视一下正在打扫的现场从拖运开的死伤士兵衣服上可以辨认出他们都是英国佬而不是法国人这让塞西尔感到一丝安慰外交场合客气话还是需要的可法国人心底就看不起那些长在船上的英国人。塞西尔心中有些幸灾乐祸该死应该死只要不是法国人死的越多越好！
“将军阁下本人对您的手下这种不幸遭遇深表同情不过现在这里局势还不稳定我们还是先进入准备好的兵营吧。”
丘珀伤感地看了眼爆炸现场沉痛地头道：“是的还是先把部队带回去吧。”
军乐队在刚才的爆炸声中被唬的心惊胆战在带队军官率领下边朝回走边张望着凄惨的现场。几千英法联军趾高气扬上岸又失魂落魄低着头灰溜溜地朝营地走去。现场死伤士兵被活着的人搬走炸毁的火炮与那几门受到池鱼之祸歪倒在地的炮车也让没有死的英国炮兵拉走了。地上留下那些动弹不得的淮军士兵与中国老百姓血污肉块散落一地空气中弥散着刺鼻的硝烟味烟雾在天空中飘散开。本来热闹一时的码头上一个身影也没有了冷清的江风卷起落叶飘落地上只有见证了刚才这里生过事情的江海关牌楼还孤零零地站立在原地。
军队回到营地后丘珀中将跟着士迪佛立来到英国驻上海领事馆一到领事馆士迪佛立马上将丘珀中将拉进领事馆楼上的房间而这里的主人麦华陀领事很识趣地待在楼下没有打扰这两位高级军官。
走进房间正面长桌上平铺着地图。房间内几名参谋正有坐有站聊着天见士迪佛立将军把丘珀中将客气地迎了进来参谋连忙站了起来对这位新上任的英国驻远东舰队司令行礼。
刚才他们一直留在领事馆并没有出去迎接援军到来爆炸响起时候这些人趴在窗台上眺望着欢迎现场浓烈的黑色烟柱趴了一地的士兵让他们知道欢迎仪式变成了某些人的葬礼。只是碍于职责不能私自离开这里到前面看热闹。见援军离开码头参谋们激烈地开始争论起来有士兵坐船太久浑身无力将炮弹失手引爆的；有敌人进行破坏造成爆炸的；有天气太热火药因为高温自燃的（这个观一提出来立刻受到全体参谋人员一直反驳大家均对如此不合情理的猜测嗤之以鼻）；还有是走火无意打中弹药车的。无所事事的参谋充分地挥自己想象力对外面的事件做出自己猜测为了证明自己与众不同每个人的想法都不一样而且决不赞同别人观对别人猜想要进行大声的反驳嘲讽的讥笑。这些人什么想法都有只差没有是外星人进行的有意识破坏了。正在争论着丘珀与士迪佛立就到了这里。
“中将阁下请允许本人对您介绍我们这里最新形势。”士迪佛立抛开爆炸案对自己心理上的压抑将丘珀请到地图前介绍当前情况。“自从九月份起大英帝国驻印度的第六皇家步兵团、第十步兵团、第十二皇家枪骑兵团、二十步兵团、二十三步兵团、苏格兰第二十六步兵团还有三个马得拉斯土著步兵团一个孟加拉土著轻骑兵团还有八支炮兵部队共十个团九千三百人另外法国的步兵第四师也在九天前到了上海加上以前的法国炮兵部队共有七千六百人。”
“我刚才听到苏格兰第二十六步兵团将军它已经不在战斗序列中了。”丘珀中将见温州位置上标注着二十六步兵团暂时放下出师不利造成的沮丧忍不住插嘴道。
士迪佛立有些心虚了一千多英法联军士兵在温州被歼就是残酷的克里米亚战争也没有生过整团部队被人家消灭的。这个面子可是丢大了！幸好士迪佛立现在手头上有杀手锏。
士迪佛立一脸遗憾地道：“是的正如中将阁下您所了解到的在我们面前的这支叛军并不是一群乌合之众只要放上一阵枪就可以将他们吓跑了。而苏格兰第二十六步兵团正是因为并不了解这一才会造成较大损失。在交战前我已经再三提醒过亨利上校注意不要被狡猾的东方人引到不熟悉的地方进行战斗可他却仗着我们武器先进不将面前的敌人放在眼里。就是在追击途中我的参谋奥伦上尉经过敌后侦察现了敌人大部队踪迹上尉再次将我的忠告转告亨利上校并且把敌人方位告诉了他遗憾的是上校被胜利蒙蔽了眼睛将我的参谋赶了回来。于是我们所不愿意看到的悲剧生了。”
着士迪佛立无奈地耸了下肩膀。脸上写满了不甘与无奈。
“奥伦上尉？”丘珀从来没听过这个名字嘴里低声重复了一遍。
“正是他我的勇敢的参谋奥伦上尉。他在年初战斗中经过残酷的搏杀因为重伤昏迷被叛军所俘虏被俘后奥伦上尉吃劲了苦头终于在叛军处决他前一天从敌人那边逃了出来再次加入到部队中。并且在温州以个人的能力将舰队与海军6战营从绝对优势敌人包围中拉了出来。”士迪佛立眼睛眨都不眨一下瞎话的再顺溜没有了。
“能不能让我见见这个奥伦上尉？”丘珀的兴趣起来了。
站在旁边的那些参谋中有人朝丘珀身边走向前一步。
“将军阁下鄙人就是士迪佛立将军的上尉参谋奥伦。”
洪亮的嗓门挺拔的身材经受磨难后倒削般的面孔。丘珀中将立刻喜欢上这位上尉参谋。
“上尉你是否提醒过亨利上校注意敌人诡计了？”
奥伦并没有正面回答中将的提问满脸无奈地道：“很遗憾将军亨利上校太相信自己的实力我的意见上校并没有采纳。虽然叛匪装备并不是很先进但人数实在太多了亨利上校在英勇作战后被俘实在是太令人感到伤心。”
丘珀倒并不知道亨利上校被俘虏了在他想法中上校应该阵亡在前线。奥伦一亨利被俘他疑惑地望向士迪佛立。
“是的上校在进行最后的抵抗后弹尽粮绝被叛军俘虏按照大清江苏巡抚李鸿章的消息上校现在已经被送到叛军老巢江宁了。也许在路上上校受了不少苦。我已经派人跟江宁那边进行过联络希望他们放了上校为此我们也愿意将在上海交战中俘虏的他们某位王爷释放可惜那些野蛮人拒绝了这个公正的交换条件也许他们要用最残忍的毒刑折磨可怜的上校。”士迪佛立对不幸的亨利上校大表同情仿佛那些叛军不是虐待上校而是虐待士迪佛立本人。
“江宁……”丘珀中将对亨利上校的同情心大过因为他丢失了整个团而恼火的心情嘴里蹦出几句英国国骂。“我要亲自率领部队到江宁将倒霉的亨利上校救出来！”
“是的为了我们大英帝国的面子决不能允许叛军侮辱我们英国上校！”
士迪佛立心情轻松了许多只要丘珀中将不再在苏格兰第二十六团全军覆没上纠缠不清自己的日子马上就好过许多了。伦敦并不了解中国生的一切什么事情还不都是从这里报告上去？自己大可将黑的成白的死的成活的明明一个团全军覆没是英军中重大事件自己可以将这事情引到营救上校行动中只要不承担部队战败责任就行了。至于被俘的上校会否揭穿自己底细这个士迪佛立倒是不担心在中国的日子不是一天两天了江宁太平军与温州太平军的差异士迪佛立了解的一清二楚温州那边不会虐待俘虏而江宁可就难了而且自己还率领着部队将太平军打的大败连忠王都战死沙场这些愚昧的东方人要是不报复才有鬼了呢！
奥伦上尉眼前勋章不停地晃动着自己窝窝囊囊被温州太平军俘虏了快要一年才逃了出来一出来就因为提醒过亨利上校注意这么一句话在士迪佛立将军心目中原来损坏了的形象立刻又恢复并且大大完美了。士迪佛立需要推卸责任自己需要寻找丢失的面子两方立刻走到一块儿奥伦逃出来的日子大大提前并且还被士迪佛立委托到敌后侦察敌人动向在侦察到敌人有围歼英军情报后马上将情报转告给亨利只是因为亨利盲目自大才造成部队损失。至于奥伦自然是有勇有谋的孤胆英雄了而士迪佛立呢？知人善任的美名也逃不了一切罪过都由那倒霉的亨利去背——如此完美的辞岂不妙哉？要是不给奥伦颁个勋章、奖章什么的真是天理难容了！
士迪佛立伏下身子手指头指着地图上跟丘珀中将介绍道：“在中将阁下到上海之前我指挥的英**队已经攻占了江阴打开进攻江宁的门户。李鸿章率领的大清军队配合法军第四师由6路占领了苏州、无锡。在上海周围战斗中清军配合我军歼灭叛军六万之众毙杀叛军王爷五人另外有四个王爷率领两万手下投降我军。叛军二十余万在李世贤、陈坤书、杨辅清率领下撤退到宜兴、常州、丹阳、镇江一线继续顽抗。另外在江北瓜州到扬州还有唐正才率领的两万叛军。现在前线有我们与法国联军一万四千余众另外还有在武器方面得到一定加强的五万清军。上海有三千联军。中将您的到来让我们更加有信心早日攻下天京将亨利上校解救出来。”
丘珀中将摇着头道：“我的军队只能沿江给予你们一定支援真正的五万援军现在还在印度洋。士迪佛立将军从您的介绍中我听到的是我军以少数军队就将人数占优的叛军打败叛军老巢江宁被我军攻陷是迟早的事情。既然如此将军为何要求政府至少出动十万大军？要知道在克里米亚战争中我们大英帝国派出了九万六千名士兵难道对付这些东方叛军比跟俄国人作战还要危险？”
轻易的在日本取得成功再加上前面两次鸦片战争的胜利让丘珀中将打心底里瞧不起东方人。士迪佛立请求出动十万军队援助远东的清国在丘珀眼中这位“前准将”胆子实在是太了也许称他为懦弱者更加合适些。
“不不将军。”士迪佛立脑袋摇个不停“江宁的叛军并不可怕他们大部分还拿着原始的长矛拥成一团给我们当靶子。要是对付这些人我只要有两万部队就可以了。可是真正恐怖的是现在赣州那边的叛军！奥伦上尉将湖口地图拿过来。”
奥伦利落地从堆积在一旁图纸中翻出士迪佛立需要的东西在其他参谋帮助下铺在桌子上。
“将军请看这是我们花了大量精力绘制的湖口防御图。地图上标明了6地上的几处炮台江中浮动炮台在湖口、梅家洲还有围砌的城墙6地里面的东西被城墙多遮掩从江上看不出来。这个地图是我军狐狸号军舰绘制的那边现在已经被封锁人从6地上无法靠近防御要塞自从九月份开始上溯的军舰也在马当受到炮击。已经无法证实要塞完成情况了。”
士迪佛立见丘珀仔细地在地图上寻找着炮台位置把详细情况介绍给丘珀。
“可是这个跟如此重视赣州叛军有什么必然关系？”
“自然有关系中将阁下也许没有跟赣州叛军交手的经过可是我有。不客气的俄国人与这些赣州叛军根本没有可比性！情报显示赣州的叛军有四十万之众武器方面这些叛军装备了大量的射后装枪他们的火炮在数量上并不少于我们同时根据商人走漏的消息来看这些叛军从法国、普鲁士、意大利进口了大量的后装线膛炮。今日在码头我现阁下您的部队也有这种后膛炮对它的威力相信不用我中将阁下也是知道的。另外他们还把飞艇也用于战争不要看飞艇从天上进行打击对军队士气上影响是极为巨大的！在战术方面叛军战术机动灵活极为不好把握他们行动规律这支部队习惯伏击、侧击、奔袭、夜袭叛军士兵善于挥手中武器的射在短时间内以极为密集的弹雨猛烈的炮火杀伤我军冲锋时悍不畏死后撤的时候前后有序只要条件允许他们会将阵亡士兵运出战场为此就是多阵亡一些士兵也在所不惜。在士气上这些人充满了战斗漏*敢于对任何军队起凶猛的攻击……”
“我的上帝！将军您介绍的是东方土匪还是我们西方军队？按照您的这简直是一支无懈可击的军队！阁下您竟然会挑他们作为自己的对手……”丘珀中将打断了士迪佛立话语惊叹地道。完了丘珀不停地摇晃着自己脑袋撇了撇嘴对士迪佛立介绍的东西很不以为然。
士迪佛立脸上有些烧了。“不是我挑他们作为对手而是扬子江对我们大英帝国实在太重要了！中国的丝绸、茶叶、瓷器大多数都集中在扬子江沿岸而我们运送过来的重要物资——鸦片——也是需要在这里进行销售的扬子江被叛军控制其他不这些狂暴的反对鸦片贸易份子是不会允许我们在扬子江卖出一磅鸦片的！”
“我知道我知道。还是为了鸦片……继续你的介绍吧。”丘珀不耐烦地挥手道。与中国人的战争前两次都是为了鸦片问题打起来的这次战争也不例外无非是要打开鸦片在中国市场而已。
“这股叛军现在窃据了中国最富饶的福建、浙江、江西、湖南、湖北大部分地区有大量的金钱可以供他们挥霍。至于封锁很遗憾我们海军在福建沿海的封锁并没有起到多大作用。叛区现在可以生产步枪、火炮、火药等各种军事物资在赣州拥有众多的各种军工厂、被服厂、铁厂还有我们所需要的烟厂、丝绸厂、茶厂、瓷厂叛军主要负责人现在都在赣州活动赣州成了这股叛军的中心。”
“九月二十日赣州叛军纠集二十万攻陷了清国在湖南最后一个重要据——长沙清军六万人被叛军全歼这股叛军在攻陷长沙后马上撤离城市朝东面进军按照前进方向应该是到这里来。”士迪佛立手指在地图上湖口一带画了个圈。
“而这里各方面的情报显示在我军登6上海后叛军就在这里开始修建要塞有依托要塞阻挡我军前进的打算中将您是知道的我们海军要是想进入鄱阳湖从水路到赣州去必须要经过湖口。将军要是他们真的想防守江宁根本没有必要在湖口修建要塞。”
士迪佛立完了站在旁边静候丘珀中将做出反应。丘珀将视线离开地图直起腰了头赞同道：“如果这样只能有两种解释一是江宁的叛军将放弃江宁撤到赣州去；二是赣州的叛军根本没有打算增援天京而是打算在湖口一带与我军展开一场激战只是他们有能力抵抗我们海军吗？”
“江宁的叛军轻易不会离开江宁叛军之间好像有什么隔阂虽然赣州也叫太平军但他们只是在战略上配合作战并没有真正的帮助江宁东征西讨。至于抵抗我们海军的能力绝对有。”士迪佛立肯定地道。“地图上的炮台标注并不完全应该有隐藏的炮台没有找到。另外这些炮台装备的都是大口径重炮这些重炮对我军军舰很有威胁。而这里的地形又不利于海军展开队列狭窄的扬子江上军舰都是重炮绝佳的靶子。为了配合海军拿下湖口只有让优势6军从6地上对要塞进行攻击。而现在我们这里的军队是远远不够的！中将阁下句悲观的话如果赣州叛军现在出现在我们面前最佳的选择就是将江阴、苏州、无锡的我们军队撤回上海在海军配合下进行上海保卫战。”
“将军你也太胆了。”丘珀中将皱着眉头不满地道。
“是否胆并不重要重要的是尽快结束中国内乱。帕默斯顿勋爵有信笺给我阁下请看。”士迪佛立做个手势参谋连忙将他所的信笺拿了出来递给丘珀。“我们不光要结束中国内乱还要尽可能在中国建立一个受我们控制的政府或者让江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南从清国独立出来成为我们殖民地。女王陛下很乐意见到帝国旗帜在这片远东土地上高高升起。”
丘珀慢慢放下信笺闭着眼睛想了会儿睁开眼盯着士迪佛立喃喃道：“我的上帝！清国会同意这么苛刻的条件吗？”
“由不得他们不答应要是他们敢反对我们将从上海北上消灭这些不开窍的白痴！只要有十万大军在远东何事不可成？”士迪佛立陷入了自己疯狂的幻想中。
丘珀盯着兴奋的脸色涨的通红的士迪佛立心中只能无奈的摇头。接到增援中国的命令丘珀还以为真的如同宣战书上所言是帮助大清平定叛乱为英国在中国的贸易扫清障碍搞了半天这个士迪佛立建议政府占领半个中国？这种满脑子开疆拓土的狂热份子怎么这么多帝国的财力都耗费在战争中了！战争打胜了还好若是万一失败很有可能在各个殖民地造成连锁反应到时候就是杀了士迪佛立也没有什么用了。
“为了帝国远东利益新任远东联军司令官坎布里奇公爵将率领七个皇家步兵团、四个土著步兵团在十一月到达上海另外法国派来的援军第一师、第五轻步兵师、墨西哥高原步兵旅也将在十一月底从墨西哥到达这里。将军如果能在援军到达之前拿下江宁我们将上报纸头条！等援军到达军队从水6两路进攻赣州彻底摧毁中国反叛军队这里可以成为我们大英帝国新的资源、商品销售地。”士迪佛立兴奋的鼻尖渗出汗珠。在他眼中中国领土已经变成了大英帝国的殖民地无数的英国人将从这场战争中取得自己丰厚的利益而他士迪佛立自己将作为强烈要求动对华战争的功臣受到女王陛下嘉奖在英国历史上他将与纳尔逊比肩。
“要是失败呢？”丘珀中将冷言问道。
“失败？不不不！我们大英帝国有全世界最强大的海军拥有世界上最强大的工业只要战争打下去我们是绝对不会失败的绝对不会！”士迪佛立用力道。
疯子！国会竟然会相信疯子所的一切真是可笑。丘珀中将心里不满地想到。
“另外在这里的江苏巡抚并不是真的完全服从政府命令据我看要是有可能这位李大人很有可能答应我们成立我们所希望的南方中国政府。中将阁下您也许不知道现在清军真正有战斗力的就只剩下上海这里受江苏巡抚控制的军队这支军队完全是他私人队伍并不需要听北京政府命令这是我们可以利用的。”士迪佛立虽然疯可他脑子并不糊涂。真的想要只靠十万军队在千万平方公里的中国南征北战是远远不够的要是中国人联合起来反抗的话再多军队也不够用！最好的办法就是扶持一个受自己控制的中国傀儡过渡政权等时机成熟了再将这里并吞到英国去。多年中国经历让士迪佛立变成了中国通尤其是对中国官场上他有自己独特的眼光。什么人有当傀儡的潜质士迪佛立可以看的**不离十。
“就是刚才码头上那个李鸿章？”丘珀问道。
“正是他在上海他是所有清国官员中接受我们思想最快的同时他的军队也完全按照我们军队在改良武器。只要我们透露不支持清国政府希望他能跟我们合作我们英国人会全力支持他成为南方政权的领袖相信这位李大人会明白的。”士迪佛立将自己的希望寄托在李鸿章身上直接占领中国代价太大能有中国人出来自然是上上大吉了。
“二哥抓来的那些人一口咬定自己是冤枉的任凭我们怎样严刑拷打都问不出东西来。”
昏黄的烛光下李鸿章正在官衙中观看前方送下来的报告李鹤章走了进来。
“怎么？没有一个人愿意招供？”
“是啊！有些人受刑不过承认自己制造了爆炸案可要是让他们交代是如何制造的这些人又的驴头不对马嘴。二哥下面有这次爆炸案是洋人自己弹药车生意外造成如此伤亡的跟我们抓来的百姓没有关系。”李鹤章心地道。
李鸿章轻轻放下了文件缓缓站了起来。李鹤章视线随着李鸿章移动着。
“我也相信这次爆炸案跟我们没有什么关系。若真的投掷炸弹人群中监视的那些差役不会没有察觉此不合情理之一。况且爆炸生在我们身后不远处难道那些匪不会对我和洋人投掷炸弹吗？要是炸死了洋人或者是我攻打江宁计划必然受到挫折此不合情理之二。爆炸生后我仔细看了现场只见到炸毁的炮车飞出老远的火炮却没有留下什么炸弹痕迹真要是炸弹能引爆炮车里携带的弹药？这需要多重的炸弹？残留的弹片也绝对不了哪位又扔的动如此沉重炸弹？现在为何没有这种残留弹片？此不合情理之三。”
李鹤章惊异地问道：“二哥你都知道啊？那为何不将这些告诉洋人跟他们联合勘察一下现场分清是谁的责任？抓了这些没有用的百姓恐城内不服啊！”
李鸿章摇头叹息一声“告诉洋人？的轻巧！季荃你没看到那时丘珀将军的脸色？我要跟他们这是你们造成的与我清国无干。这位丘珀将军会怎么想？人家大老远的赶过来帮助我们我们却给他们下脸子这话要是了以后在战场上还如何配合？至于百姓大清这么多人死上几个无辜的又有什么关系？只要能让洋人不找茬就行了。”
李鹤章沉默下来一时无语大清人虽然多可为了洋人的面子让大清子民平白无故丢了性命不管怎么都显得有些不过去。
自从率领不多的残兵败将逃到上海后李鸿章整天度日如年将近三万手下活着回来的不过百人其他不是死了就是被抓了还有两个叛变投敌了。自己的弟弟李昭庆自杀身亡跟随自己转战各地的将领死的死降的降除了一个潘鼎新就没有一个进入浙江的将领能活着出来。李鸿章算是明白曾国藩为什么要在湖口惨败后急的要跳湖自杀了换了自己也该跳——败军之将滋味难当啊！回到上海后李鸿章每天都害怕朝廷里面下达圣旨这么惨重的失败朝廷不杀自己也要把自己下到大牢。幸好朝廷还有两个可以上话的朋友帮李鸿章将事情给圆了。到了五月份朝廷还因为浙江的左宗棠叛变让李鸿章统辖江苏、安徽、浙江三省军务同时还给了一协办大学士的风光帽子。
朝廷那边不用担心可城外的太平军又捣得李鸿章坐卧不宁。老底子部队都送给别人了现在手头上只有张景渠的一万手下再加上李鹤章在上海的几千人马。如果不是英法租界出动兵力帮助李鸿章靠自己那手下李鸿章早就让数十万匪撕成碎片了。抓人当兵再加上淮河两岸派去招兵买马的6续回来后李鸿章提着的心才放了下来。部队又扩充到五万英法两国支持大清平定内乱洋人援军源源不断地出现在上海终于让上海的局势生了逆转九月份在城外会战中大败匪还击毙了狡诈的伪忠王李秀成。处于守势的淮军在英法军队掩护下再次起攻击现在这种局面若是洋人不高兴将军队撤出来李鸿章还真不知道后果是什么样子的。
外面传来争吵声有人朝大堂闯了进来李鸿章在外面的亲兵想拦都拦不下来。
李鸿章还没有开口询问是谁如此大胆乱闯大堂潘鼎新从外面风风火火的跑了进来李鸿章的亲兵在后面拉都拉不住这人又是大帅心腹爱将只能劝不能打的无可奈何的亲兵只好跟在潘鼎新后面赶了过来。“老师！”潘鼎新刚走到门口直着嗓子叫屈起来。“老师您是否将学生给撤了？这种窝囊气我再也忍受不了啦！”
李鸿章沉下脸不高兴地呵斥道：“又怎么了琴轩？什么人惹得你如此大火？有什么话好好不要动不动一惊一咤的你是举人又不是白丁这种样子成何体统？！”
潘鼎新以前曾经师事李鸿章一八六一年两江总督曾国藩命他组建“鼎字营”开往安庆一八六二年在李鸿章攻打温州失败后奉曾国藩命令他的鼎字营归李鸿章指挥全军开赴上海后来又跟随李鸿章从上海到了宁波在一八六三年一月浙东战役中鼎字营与李鸿章其他主力部队一样丢在了浙东大地上。不过灵活的潘鼎新在逃跑路上携带有百姓衣物全军最后溃散的时候潘鼎新将李鸿章、士迪佛立打扮起来一行人潜逃回上海这样作为学生又是李鸿章的救命恩人潘鼎新在李鸿章心目中地位自然不是一般人可以比拟的。李鸿章训会训真要让他对潘鼎新来个军法从事那是万万舍不得的何况现在潘鼎新作为淮军前线总统还是需要好好安抚的。
“大人那些红毛番进入苏州后大肆抢劫将长毛王府里面的金银财物搜刮一空。这苏州可是我们打下来的进入苏州后弟兄们因为军纪不敢擅动一两银子可谁知……谁知这些只是放了几炮的红毛番竟然如此猖獗！有弟兄看不过去稍微劝阻一下那些红毛番动手就打我的弟兄已经有好几人被殴伤了！与红毛番将军理论这些不知礼仪的洋鬼子还什么他们只是取了补偿开炮费用的银子至于多出来的一两都没动真真气煞人也！”
潘鼎新气的浑身直打哆嗦苏州忠王府与其他王府里面银子堆的比山还高这些金银本来潘鼎新打算在让李鸿章欣赏后大家分了得可谁想到法国第四师一进城就到处搜罗金银王府这么大的目标自然是保不住了。让这些野蛮人抢掠之后一把火将房子烧了精光。等潘鼎新找到法四师师长让·阿辛诺伯爵这位伯爵大人脑袋摇的拨浪鼓一般死不承认自己手下将苏州金银都抢走了。至于放的火也让阿辛诺成是失火。还请潘鼎新到四师军营查看一下有没有多拿——只许潘鼎新一人去看其他人是不可以进入军营的营门口数十门火炮将炮口指向打算冲进去的淮军队列同时法国士兵排成整齐的队列打算将卤莽冲过来的任何人撂倒在地上。
气的脑门冒烟的潘鼎新见无法跟洋人理喻丢下部队找李鸿章诉苦来了。“大帅学生无能请大帅还是开了学生吧！”
想到忠王府里面三座银山潘鼎新觉得心窝子抽搐着这些银子让红毛番抢走实在太可惜了！
李鹤章在旁边听了气的眼珠子都要突出来了国内逆贼还没扫掉这红毛强盗又闯了进来这么一路抢下去还有什么东西留给大清？
“唉二哥当时就不应该跟朝廷建议请洋人帮我们平叛这前门之虎还没驱走后门恶狼就进来了。若是洋人赖在大清不走以后可怎么收拾啊！洋鬼子可不是那些只知道天兵天将的长毛可以相比的。”李鹤章眉头紧锁不停地埋怨着要求朝廷对外借兵助剿的李鸿章。
“慌什么？！不过就是几两银子嘛！这些洋朋友又没有真的赖在我们这里不走！”李鸿章走到潘鼎新面前死死地上下打量着他让潘鼎新一股凉气从脚底直升上头。
李鸿章对法国人如此恶劣的行为也是相当生气只是在他心目中有个先后顺序他的这个理念与军机处的恭亲王是一样的既双方均认为外忧与内患相为倚伏但洋人之忧乃四肢之疾粤匪作乱方为心腹之患心腹之患不除纠缠四肢之疾舍本逐末也！现在中国通商利权已经被洋人所操无可禁阻有了如此利权再窥视大清疆域实无必要。只是希望粤匪之乱早日平定到时讲求戎政痛改陋习使大清能够自强外人也就不会再觊觎这才是安内攘外之道。在长毛之乱没有平定之时若是挑起与洋人争端可谓引水入墙开门揖盗也！
“洋人到大清帮我们平定内乱图的不过就是几两银子何必斤斤计较？琴轩剿灭匪方为重中之重其他事不用大惊怪。他要取银两给他就是倒是洋人大炮之精纯子药之细巧器械之鲜明队伍之雄整你们要虚心忍辱多加学习才是若长久共同作战不能取资洋人长技悔咎多矣！”
潘鼎新傻站在原地不知道如何是好了半天老师对洋人烧杀抢掠毫不在意！至于学习洋人之技那些洋枪洋炮都是用银子堆起来的没有银子你学了也等于白学！
“英吉利丘珀将军……士迪佛立将军……法国塞西尔将军到！”
潘鼎新正愣着衙门外面有人拖着长音大声喊了起来。
“快快下去别站在这里丢人现眼！”李鸿章扫了傻站在大厅的潘鼎新一眼急忙朝门外走去。
“丘珀将军塞西尔将军什么风将您两位贵客吹来了？老朋友我们又见面了。”
李鸿章刚走到大门外就看到士迪佛立将军陪着丘珀与法国塞西尔中将走了过来。
“李大人两位将军今日刚到上海白天承蒙大人迎接晚上是特意来拜访大人您的。”士迪佛立用他哪没有阴阳顿挫直着舌头的中国话跟李鸿章打着哈哈。
“欢迎欢迎！实在是失礼本来晚上是要好好请几位将军的可白天生如此遗憾之事本官只顾着审理犯人了一时疏忽几位将军真是罪过。里面有请！”李鸿章报着拳陪着笑脸迎接这些外国高级将领的光临。
这些洋鬼子不知是否打了什么鬼主意！刚过来就登门拜访洋人什么时候如此有礼节了？慎之慎之……李鸿章满脸堆笑跟丘珀他们热烈地打招呼心里面却揣测着士迪佛立他们到底有什么事情找上门来。几人走进后堂分主客坐定后香郁的绿茶马上端了上来。袅袅水气将茶叶的清香送到鼻尖使人心旷神怡。
“大人不知今日抓到的那些犯人审问结果如何？是否查到凶手是谁主使的？”
后堂坐下的人们了些不着边际的话后通译将士迪佛立的话低声翻译给李鸿章。士迪佛立相信李鸿章对白天生的爆炸事件是查不出什么结论的——白天的事件是因为英军自己炮车里面弹药不知因为什么原因生了爆炸造成的跟在场围观的中国人没有任何关系。——可要是不这么问一下倒显得自己对伤亡如此惨重的事件漠不关心很容易把人家视线转移到英国人自己头上来现在需要先下手为强不管怎么样先把事件嫁祸到中国人头上再！
“已经调查清楚了这些人受江宁匪欺骗在友军上岸后对你们进行了攻击。至于背后头目我们现在正在搜捕中相信很快就能抓获了。士迪佛立将军是否你们需要将这些犯人提回去审问？”士迪佛立可以将事件硬栽赃到中国人头上李鸿章也可以顺水推舟将罪过转移到太平军那边去。两方面一方要面子另外一方又害怕刺激英国人配合起来倒是几位默契。
“是江宁匪组织的？这就难怪了。”士迪佛立一副恍然大悟的样子几个外国人用英语法语互相交流了一下。“既然已经查清楚了相信巡抚大人应该知道如何处治这些人既然都是中国人犯罪现场又不在租界我们不好插手只是希望大人能公平的处理这个事件。同时那些阵亡的英军士兵都是英勇的战士在家中还有父母妻儿等候他们回去。”士迪佛立着着眼圈都红了。通译将士迪佛立的话翻译给李鸿章。
李鸿章在肚子里面痛骂着贪得无厌的洋鬼子明明是因为洋人自己原因造成爆炸的居然还要敲诈勒索！不过现在李鸿章有求洋人腰杆子也直不起来� �能赔着笑脸道：“这个自然既然在我们这里生意外是我们照顾不周至于抚恤应该由我们来出。大军远来辛苦我们这里还有一些薄礼了表心意。”
原本李鸿章还打算要是洋人要那些“嫌疑犯”的话让季荃割了这些人舌头剁去他们手足刺瞎他们眼睛穿破他们耳膜使得他们无法话无法写字送这些废物给洋人让洋人什么也问不出来（要是在洋人那边翻供李大人这边又要不得安生了）。可士迪佛立这么一犯人泄露天机是不可能了却要无谓掏银子出来赔偿。
士迪佛立他们过来本来的目的也不在这些无辜犯人身上通译将李鸿章同意给银子的话一翻译这些人见李鸿章如此爽快一个个满意的直头。
“大人除了这些事情今天两位将军过来是商量关于进攻江宁事宜的。大人有所不知我们海军军舰均是要烧煤才能纵横江湖若没有煤的话军舰将什么地方也去不了。”
“士迪佛立将军您的意思是……我方保证你们轮船煤炭供应？”李鸿章犹豫着问道。对士迪佛立的动机李鸿章有些摸不透要是洽谈供应煤炭也用不着让这些最高将领统统过来只要派来一名军官沟通一下就可以了。大清现在需要洋人帮忙给他们供应煤炭是天经地义的事情。
“用不着用不着你们保证供应。”丘珀中将开口了“不客气的贵国挖掘出来的煤炭我们还不敢用这些优质煤必须从万里之外运过来这样就需要中间有中转站不知大人是否同意将定海给我们海军作为中转基地？同时让战场士兵可以在定海休息。我想这个要求对李大人来不是什么太难的事情吧？”
“……？！”翻译将丘珀中将的话翻译过来后李鸿章傻眼了他没想到这些洋人不光需要赔偿眼睛还盯上了定海！对国土有要求这让李鸿章如何可以答应？
“这个……这事本官做不了主必须由朝廷方可决定。”李鸿章后背冷汗直冒要是答应这一条自己非让朝廷里面那些清流宰了不可！
“……报！大人！两广总督晏大人、广东按察使李大人有紧急公文送到！”
李鸿章正不知如何脱身外面有人帮他解围了。“各位稍候本官去去就来。”李鸿章站起来朝丘珀他们抱下拳匆匆走出去。李鸿章希望等自己回来时候这些洋人不再继续纠缠将定海作为洋人海军基地事宜。要是多加一些银子倒是可以商量的。
出去没多久李鸿章脸色难看的走了回来。
“李大人何事让您如此为难？”士迪佛立见李鸿章脸色极为不好不知是否跟犯人招供有关心里七上八下的。
“各位洋大人刚刚收到广东急件六万匪在左宗棠率领下已经离开江西进入广东境内了广东官军初战失利一万官军只有留在后面的三百人逃了出来。”李鸿章沉重地道。
原本气定神逸的丘珀他们惊的站了起来要是广州不保没有多少守军的香港岂不危险了？！