当日黄昏, 鹿鸣宴。
巡抚与几位翰林悉数到场，宴席上推杯换盏，歌舞助兴，新科举人们按规矩上来敬酒。巡抚邓天佑坐在主位, 知府则坐在他身侧, 向他挨个介绍敬酒的举人姓名。
乡试由翰林负责阅卷, 巡抚需插手，只在最终定下排名时将考卷过目一番。
能够在他心里留下印象的名字并不多。
不过他并未因此偏好任人, 对每一位上来敬酒的举人都态度和善。尤其在听说有人在困苦时还坚持读书, 今朝终于中举后, 还真心夸赞几句，劝说对方莫要放弃, 日后要继续为国效力。
巡抚大人年纪尚轻，为人谦和, 举止有度, 在新科举人心目中赚足了好感。
听说这位巡抚大人当年也是名穷苦书生出身，最是了解他们这些文人的难处, 有稍感性些的，甚至当场百感交集，落下泪来。
待最后一位举人敬酒完毕，邓天佑才偏头问知府：“就这些人？”
知府猜到他指的是什么，回禀道：“回巡抚大人话，还有一位解元秦昭, 今日卧病在床，不能到场。”
“卧病？”一名翰林听了这话，不满道，“什么病这么严重, 鹿鸣宴都敢不参与了？怕不是得解元，就孤高自负，不邓大人放在眼里？”
“李翰林莫说气话。”邓天佑态度依旧平和，问，“解元患了什么病，请大夫瞧过吗？”
“下官已经派人去他家看过，是老毛病。”知府道，“巡抚大人有所不知，这位解元在府城出了名的病秧子，三天两头卧床不起，听说乡试考完那天，回去还病一场呢。”
“这身子骨……”邓天佑感慨叹息。
他对这位解元印象颇深。
解元历来由他和诸位翰林商议后决定，通常会有好几名备选，只因每人心中都有他们认为当拿第一的人选。列出几名备选后，再结合多方考虑，才可最终定下排名。
可这次的解元，却没有任何悬念。
所有人拿到那份考卷之后，都毫不犹豫将其列为了第一。
这种事在科举场上极其罕见，邓天佑就是想不记住都难。
他本想借着这次鹿鸣宴，看一看那位解元的真面目，没想到对方竟然因病缺席，着实可惜。
邓天佑心中感慨，却也并未太过在意。
感慨是因为他读完那位解元在乡试上所作的文章后，着实有些欣赏对方的才华，可那毕竟只是个素未谋面的陌生人，说关切倒谈不上。
邓天佑没再说什么，诸位翰林只议论了几句“不懂规矩”“白白损失个让巡抚大人认识的机会”之类的话，便不再多做议论。
宴席进展过半，酒足饭饱，知府又道：“巡抚大人酷爱赏诗，这次鹿鸣宴的请帖上已通知过诸位举人带各自的诗词前来，不知可要他们现在呈上来？”
邓天佑点点头：“呈上来吧。”
鹿鸣宴作诗是历来传统，邓天佑又是个酷爱吟诗作赋之人，每次无论大小宴席，都少不这一环节。
只见知府抬手一挥，让侍卫端来一方托盘，盘中整整齐齐摆放着数张纸条。
每张纸条上都是一首诗。
邓天佑问：“岳大人这是什么意思？”
知府笑吟吟道：“回巡抚大人话，这上面都是此番新科举人所作的诗词。下官想了个新玩法，几位大人每人从中挑出一首最喜欢的，再让他们当场出题作诗，优胜者下官予以褒奖。”
“有意思。”邓天佑道。
作诗品鉴回回都有，其中不乏有人用旧作浑水摸鱼。这法子让众人先出一首旧作一较高下，再通过即兴题评出优劣，比往年简单的作诗品鉴更有趣些。
“那就本官先来罢。”邓天佑坐直身体，俯身去看那些纸条。
他认真端详片刻，含笑点头：“岳大人，看来今年江陵府出了不少能人啊——”
邓天佑刚说到这里，目光触及其中某张纸条，忽然一顿。
知府没注意到他的异样，附和道：“都是圣上庇佑。”
可邓天佑没有回应，他紧紧盯着其中一张纸条，眉心压紧，方才还温和的面色竟然显得有些凝重。
“大人？”知府注意到气氛不对，问，“有什么不对么？”
邓天佑拿起其中一张纸条，冷冷问：“这首诗是谁写的？”
他这语气可不像是欣赏，知府心下骇然，只听端着托盘的侍从道：“这……这好像是秦昭写的。”
邓天佑猝然抬眼：“谁？”
“秦、秦昭，解元秦昭。”那侍从被他吓得磕绊一下，才道，“就是今天告病缺席那个……”
秦昭上午派家丁来府衙向知府告假，不过作诗的要求在请帖上写得很清楚，因此秦昭在告假时，同样送上一首诗，表明要献给巡抚大人。
知府事先看过这首诗，在秦昭以往的水准里着实一般，他只当是对方生病，状态不佳，没有多想。
可现在看巡抚大人这反应……这诗真有这么糟糕？
秦昭出了名的作诗，这诗说是水准一般，那也是与他自己过往比较。要是与其他举人相比，知府不觉得他落了下成。
至于气成这样吗？
知府心中不解，又不敢当真凑近去看。本想听巡抚大人评判几句，可后者只是轻飘飘将那纸条扔回去，又从中随便挑出另外一首，递给那名侍从：“就这个了。”
随后，便坐回原位。
诸位翰林逐个选出自己最喜欢的诗句，被选中的人再起身以固定命题作诗。众人吟诗作对，一派祥和，可巡抚大人却仿佛有些疲惫，全程心事重重，兴致不高。
待到鹿鸣宴结束，知府送走顶头上司，才想起来去翻看秦昭送来的那首诗。
可他翻来覆去找了许多遍，也没找到写有秦昭那首诗的那张纸条。
……丢哪儿去？
知府困惑不已，却也可奈，只得作罢。
天色暗下，景黎搬着个小凳子坐在后厨的灶台边，有一搭没一搭地扇着炉火。
阿七推门走进来，景黎回头问：“小鱼崽吃完？”
“嗯，正在陪先生休息。”阿七将空了的碗碟放到灶台上，过来接景黎的班，“夫人也去吃点东西吧，药我来煎就好。”
“不用，去休息吧。”景黎道，“我不饿。”
阿七没动，又道：“您一天都没怎么吃过东西，您这样，先生知道担心的。”
景黎抱着膝盖，别扭道：“谁乐意管他担不担心。”
后厨的气氛有些僵滞，阿七在原地站片刻，生硬地转移了话题：“先生的温度已经降下来了，我瞧着气色也好了很多。虽然现在还在睡，但明天应当就能下床。”
“他还是多躺几天吧。”景黎声音有些发闷：“大夫说他思虑伤神，能多睡一儿是好事。”
说到这里，又抱怨道：“乡试都考完，说他还在劳神个什么？”
阿七又是沉默片刻，宽慰道：“夫人请宽心，先生不有事的。”
“们每次都这么说。”
这么久相处下来，景黎早就将阿七当做至亲好友，说话没那么顾忌：“让你帮忙盯着他，就只会帮他瞒着我，也不知道是哪头的。”
“我……”阿七不善言辞，又不说谎，只能默默低下头。
景黎见他这木头模样，心头只剩无奈。阿七性子老实，有什么想法都只会憋着，从来不往外说。
景黎想起这人白天还因为自己发火受了委屈，站起身，对他认真道：“早上我不该对那么凶的，对不起啊。”
阿七一怔。
他从小被培养成为影卫，主人说什么都是他就听什么，从没有主人家向他道歉的道理。
阿七张张口，不知该如应对。
“我真的不是故意的，我那会儿太着急，也太生气。”提起这些，景黎莫名觉得有些委屈。他低下头，抓着自己的衣袖：“他明明答应过我好好照顾自己的，我就一晚上没看着他而已，他怎么就……”
景黎顿了顿，轻轻吸了口气：“阿七，我都有些不知道该怎么办。”
阿七：“夫人……”
“秦昭他总是这样，好像有很多很多的秘密，有很多正经事要做。我很想帮他，可我……我好像什么也做不。”
从一开始，他就是那个只能让秦昭养着，事事都要对方解决的傻鱼。这么长时间过去，他还是一点也没有长进，只能跟在那人身后，被对方保护着。
甚至他想为对方做点什么，都找不到方法。
景黎盯着燃烧的炉火，眼眶映着火光，微微红了。
阿七：“……”
救命。
要是让先生知道他夫人惹哭了，他可能会被扒皮送去喂狗。
“夫、夫人。”阿七有些语无伦次，“您别难过，先生只是不小心着凉，他很快就好的，您这样对他的病情并无益处……”
阿七一看就没有谈过恋爱，更没有任何哄人经验，说出来的话与火上浇油无异。
景黎被他说得更委屈，小声道：“也觉得我对他一点帮助都没有吗？”
阿七：“……”
他不是，他没有。
刀光剑影中都没半分怯意的专业影卫，竟在这少年面前生出了想用轻功翻窗逃走的冲动。阿七着实不擅长处理这种事情，面上还算平静，但心头早就默默祈求有人能来打破僵局。
或许是他的祈祷有作用，门外传来轻微的脚步声。
敏锐的武者瞬间听出了这脚步声来自于人，脊背微微僵硬。
片刻后，虚掩的后厨门被推开，秦昭倚在门边，声音还有些虚弱：“们……在做什么呢？”
景黎猝然回头，原先就在眼中打转的泪水没绷住，顺着脸颊滑落一滴。
啪嗒一下落在地上。
秦昭看清面前的景象，微微皱起眉头。