傍晚，西泉要塞内，大量南来北往的商人、佣兵、以及驻守在这里的王国士兵齐聚一堂，一边大声嚷嚷着交换旅行见闻，一边大口大口喝着味道糟糕可却十分便宜的麦酒。
作为暴风城守卫艾尔文森林西部边界唯一的堡垒，这里驻扎着超过四百名职业士兵，确保西部荒野的混乱不会蔓延过来，同时也时不时扫荡周围的豺狼人和狗头人，防止它们对商旅造成太大威胁。
当然，除了正规士兵，还有一些佣兵和冒险者被各种各样的悬赏吸引。
他们用手中的剑来杀死怪物，赚取属于自己的财富。
从某种程度上来说，西泉要塞已经不仅仅是一座单纯要塞，更像是带有军事作用的交通枢纽。
尽管只需要几天路程就能抵达闪金镇，可人们还是习惯于在这里过上一夜，享受高大城墙带来的安全感，顺便打听一下最近发生的事情。
张诚此刻就坐在西泉要塞的大厅内，小口喝着不知道用什么肉和蔬菜熬成的浓汤。
大概两三分钟左右，老乔治便兴致勃勃拎着一个颇为沉重的皮袋来到旁边，裂开做笑着说道：“法师阁下，这是霍格的赏金，整整五十个金币。”
“哦？五十个金币这么高？”张诚惊讶的瞥了一眼皮袋。
要知道通缉霍格这个任务，在游戏中只有不到七个银币的赏金外加一件低级的绿色装备。
可现在，居然一下子提高了上百倍，实在是有点出人意料。
千万不要觉得五十个金币的赏金很少。
恰恰相反，对于一名豺狼人而言，这已经是相当离谱的价格了。毕竟杀死一名普通豺狼人并带回它们的爪子，也才能领取三到四个银币。
“嘿嘿！当然高了！您可不知道，霍格可不是普通的豺狼人。它所犯下的累累罪行甚至不下于菲迪亚兄弟会的首领埃德温·范克里夫，不少平民听到它的名字晚上都会做恶梦。如果不是您执意不愿意透露身份，瑞尼尔副队还想请您喝上一杯表达敬意呢。”
说罢，老乔治端起装满麦酒的杯子仰起头一饮而尽，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，丝毫看不出刚刚遭遇了一场差点送命的袭击。
身为一名商人，他非常清楚俘虏霍格意味着什么，同时也明白在眼前这名强大年轻法师不愿意透露身份的前提下，自己将成为潜在的最大受益者。
经过这件事情之后，无论是西泉要塞、闪金镇，还是矗立在北方的暴风城，都会开始流传他所领导的商会名字。
而名声则决定了他是否能被那些手握大权的贵族们注意到，然后借此机会爬进更高的社会阶层。
“原来如此……”张诚若有所思的点了点头。“对了，这些金币就不用给我了，把你车上装的环形山水晶给我一部分吧。”
“水晶？您也对那些仅仅是好看，但却没有任何用处的小玩意感兴趣？”老乔治一脸疑惑的问。
“嗯，稍微有点兴趣。据我所知，那些水晶似乎蕴含着某种神秘的辐射，能让生命变得越来越强大。难道你没听说么，环形山那些跟参天古树一样高的魔暴龙，就是受到水晶的影响才变得那么恐怖。”张诚半真半假的解释道。
不过真正的原因是，万神殿泰坦——雕塑者卡兹格罗斯在环形山建造了一个巨大的生物实验室，用来观察艾泽拉斯生命进化和繁衍的各种可能性。
尽管泰坦已经离开了很久，可他所留下的守护者纳碧雅依旧在孜孜不倦履行自己的职责。
可怕的地面霸主魔暴龙、力大无穷的猩猩、成群结队猎食的迅猛龙，以及其他一些远古物种诸如剑龙、双帆龙、翼龙、原生软泥怪等等，统统都是在试验下经过成千上万年演化而来。
它们比艾泽拉斯其他地方的生物更原始、更强大，甚至连成年的守护巨龙也不敢轻易去挑衅魔暴龙之王的威严。
老乔治显然并不知道这些，得知张诚也想要水晶后，他非但没有去碰钱袋，反倒是笑着摇了摇头：“不，我不能收钱。车上的水晶您可以拿走一半，就当做是我报答您的救命之恩，剩下的一半我需要送到达拉然。别推辞，相信我，这些东西除了运输起来麻烦点，收购价格几乎跟普通石材没什么区别。”
“好吧，多谢了。”张诚没有推辞，大大方方的接受了对方的好意。
毕竟两人之间有炼金药水这样一份长期合作项目，很多时候用不着斤斤计较，来日方长么。
“呵呵，您太客气了。如果不介意的话，能和我说说珍妮的近况么？”老乔治话锋一转，挑起了关于小女儿的话题。
“她很好，正在杰贝兹法师的引导下，开始学习复杂的魔法理论知识，最近更是接触到了炼金术入门。相信用不了多久，她就能掌握一些初级法术和药水的炼制技巧。”张诚不动声色隐去了女孩被利用的部分。
听到女儿的学习进度，老乔治不禁流露出了欣慰的笑容，就在他还想要说点什么的时候，一名受伤的商队护卫忽然毫无征兆的来到桌子旁边，扑通一声单膝跪地，用激动不已的声音请求道：“法师阁下！我的名字叫西蒙！一名持盾战士！不知道否能够有幸成为您的追随者？”
“你想成为我的追随者？”张诚略显意外的挑起眉毛。
“对！我不希望碌碌无为被困在一个小地方苟活！我希望变得强大！去见识更广阔的世界！而您，您是唯一一个能给我机会的人。为此我愿意献上自己的忠诚和生命。”自称西蒙的青年攥紧拳头大声回应道。
由于他贸然的举动，大厅内突然变得鸦雀无声，所有人都停下手头上的事情，把目光投过来。
要知道追随强者在人类王国原本就是一件非常普遍的事情，但令众人不解的是，张诚年纪才二十岁出头，怎看都不像是个强者，最多也就是个学徒级别的法师。
当然，亲眼见过他横扫豺狼人时近乎无敌姿态的商队护卫们，一个个倒是都露出了理所当然的眼神，只是他们不确定像西蒙这种低级战士是否会得到接纳。
一时之间，无数双眼睛都在等待着张诚的反应……（未完待续）