将矿石还原为纯度较高的材料的过程，叫做“冶炼”，炼铁、炼钢都属于这个过程。
锻造则是在获得了纯度比较高的材料后，对其进行二次加工的过程，——即用锻打的方式将其打造成器物的过程。
“百炼钢”的名字中虽有“炼”字，却是锻造出来的产品，而不是冶炼得到的。所谓的百炼钢刀，指的是用冶炼得到的钢铁料，经过一定次数的折叠锻造制成的刀具，其正确叫法应该是“百炼”钢刀。
工匠们现在做出来的三把陌刀，正是百炼钢刀，其质量是毋庸置疑的，但其锻造的速度实在无法令范二满意。
关于“百炼”钢，三国时曹丕在《典论》中的“剑铭”一文里有如此说：“余好击剑，善以短乘长。选兹良金，命彼国工，精而錬之，至于百辟，其始成也。以为宝器九，剑三……刀三……匕首二……露陌刀一……”
魏、蜀、吴三国都有大量制造百炼刀剑列装在军队中的记载，这种锻造刀剑的方法也是时下最流行的。
可流行并不意味着经典，至少范二不认为用这种办法制造陌刀有什么可取性，用这样方法制造陌刀需要耗费的人力是他一时半会支付不起的。
就算他现在有用不完的黄金，却又能从哪找这么多的工匠？
范二此时大伤脑筋，却强笑着对顾恺之笑道，“我对咱们现行的炼钢方法也一直在寻求办法改进，只是......”
“我倒想起江陵城内有一位名叫孔仪的匠作，他的冶炼技术还是极为有名的，只是......”顾恺之犹豫了一下，还是将他想说的话说了出来。
“顾参军的意思，是说他可能了解一些炼钢的秘法？如果他能指点一二，或许咱们也能渡过迷津吧？只是天门这场瘟疫早已传遍全国各地，谁还敢来此？这也是咱们一直无法从外面招来工匠的原因啊......要不然，我直接上门去请教他？”
“我亦是这么想的，可若是殷荆州对这边的风吹草动有了，你这一去......”顾恺之担心的，还是范二的安全问题，毕竟造反做贼的人还是有些心虚的。
“这......你多虑了吧？不过，为了安全起见，我倒可以乔装改扮一番，保证让他认不出来就是。”范二笑着摇摇头，又问道，“你和这个孔仪可有接触吗？应该知道他住哪儿吧？”
顾恺之这种出身大族、闲云野鹤似的人物，显然不会与一名匠作有任何交集，所以他苦笑着说道，“到了江陵城之后，应该不难打听出他来。”
“那好，我这两日便去一趟江陵，向这个孔大匠讨教一番。”范二点了点头，打定主意后便直接去了训练场，将去过江陵的蔡葵叫了过来。
蔡葵对孔仪这个名字的确有些印象，因为最初到江陵跑商之时，他便是奔着铁器和铁矿石去的，可他的确没见过这个人。
范二对这个结果并没有感到任何意外，随后便将甘纯、扶余清慧等人召集了起来，将自己前往江陵的想法提了出来。
这么冒险的打算，显然是要遭到反对的，范二苦笑不得地感觉到这帮人的心虚，心中忍不住叹道，“这不是还没正式造反吗？殷仲堪怎么可能提前知道？就算是造反，也应该和他是一路人吧？”
尽管如此，范二还是进一步地将拜访孔仪的充分必要性一一说了出来，并答应了蔡葵提出的陪同前往的要求。
除了蔡葵之外，与范二一起前往江陵的人还包括甘绦、冉小贱、宗悫等十余人，这些人现在的武力值基本上都能做到以一敌十的地步了，即便遭遇什么不测，从江陵城中夺门而出也不会有什么问题。
做好了一切准备之后，范二一行便悄悄地离开了白莲，出发了。
白莲与石门间的距离是四十余里，但从白莲前往江陵是并不需要先到石门的，因为半年前官府设立的关卡还在的缘故，范二他们需要小心地避开他们。
这当然不算是一件难事，毕竟那些人经过了这半年的看守之后，也早已松懈了下来。
尽管如此，范二一行还是不敢动用牛车。
悲剧的是，从石门到江陵并不适合走水路，因为走水路需要绕一个很大的弯，水路和陆路相比需要多走几千里的冤枉路。
非要走水路的话，需要先从澧水进入洞庭湖，再从洞庭湖扎入长江、沿江而上，这段水路何止两千里？
实际上，天门和江陵的直线距离只有四百里，就实际路程会多一些，也不过四百五十里。
蔡葵、冉小贱等人经过半年艰苦卓绝的训练，对走路这种小事自然是没有任何压力的；因为各种走路是他们每天的日常训练项目之一，他们每天都需要跑至少三十里以上，每个月还有上百里翻山越岭的拉练......
范二的训练时间当然不能和蔡葵等人相提并论，但他在这半年来也并没有降低自己的要求，所以走路什么的根本就不是个事。
一路走下来，众人说说笑笑、走走停停，四百余里的路程竟然只用了三天半的时间就走完了，期间他们当然一直在使用干粮，每天走路的时间也都超过了六个时辰。
这么算下来的话，他们的平均速度甚至达到了每个时辰二十里。
这样的速度走下来，范二当然没有多余的心思去顾及一路上的风景了，所以将要到达渡口时，他才注意到漫山遍野的花儿早已盛开了。
范二等人重新乔装打扮了一番，便化整为零地在渡口各自乘坐艄公们的小船渡过了江，陆陆续续地进入了江陵城。
江陵的前身是楚国国都“郢”，但也并不是说江陵就是唯一的“郢”，因为楚国人是较为固执的，他们虽多次迁都，但每次的都城都叫“郢”。
楚国最初建都于丹阳，直到楚文王继位后才开始都“郢”，江陵也称“纪郢”。
其时楚国已建立了三百年，此时的楚国已稳稳地控制住了江汉平原，是当之无愧的大国强国了，所以江陵一开始就是大国都城，是当时南方最大的都会。
后来楚国与中原争霸，灭国达五十余个之多，几乎将汉水以北的姬姓小国全部吞并了；楚庄王继位之后，楚国进入全盛时期，庄王率师北伐陆浑之戒，向周王问九鼎的重量。——这就是“问鼎天下”的典故。
楚平王因杀大臣伍奢，其子伍子胥奔吴，说吴伐楚；吴军攻入郢都，迫楚昭王逃至云梦泽并向秦求救。秦楚联军击败吴军后，昭王还都纪郢，但因惧吴进攻旋迁都鄢郢后来又回到纪郢。
战国后期，在秦国日益富强的同时楚国却走向衰落，秦将白起先后攻入鄢郢与纪郢，尽毁都城，史称“白起拔郢”。
至汉朝起，江陵城长期作为荆州的治所而存在，故常以“荆州”专称江陵。
荆州古城墙是我国延续时代最长、跨越朝代最多、由土城发展演变而来的唯一古城垣，城池由砖城墙、土筑城垣、护城河组成。
范二进城之时，却感受不到荆州古城的崇高和肃穆，因为他看到的更多的还是破败和荒凉。
因为去年春天连续三四个月的阴雨，荆州受到了难得一见的粮荒，全境的百姓逃往雍州和江州的人多达四五万人。
江陵城内的人当然不至于逃往外地，但在今年的粮食丰收之前，百姓们怕是再不会放下心来的，何况此时的时令连播种的时候都不到？
粮荒影响着城内的经济发展，也同样影响着市容。
进城之后，范二带着甘绦和宗悫，原想着是要找一家符合平头百姓身份的酒肆，停下来打打牙祭的。
可惜，这样的酒肆并不是那么容易找到。
范二只得退而求其次，带着他们找了一家还算有些档次的酒楼，而后在店小二警惕的目光中一头扎了进去。
看着眼前这几位穿得粗布短打的乡下人，店小二也不知该如何招呼才好。
若是不分青红皂白地将他们轰出去吧，这根本不符合“诚信待人”的商业道德，而且现在做买卖不容易，上门的贵客实在是太少了；若是展开热脸将他们让进去，待会这帮人吃完饭付不起账后，自己可就没法跟掌柜解释了。
正在店小二期期艾艾之时，宗悫却直接掏出了一贯散钱，“啪”地一声按在他手上，憨厚地赔笑道，“我们第一次进酒楼，也不老知道这规矩的，也就带了这点钱，所以有点担心付不起账；小二哥您千万千万按着这些钱上酒菜，可别上多了......”
对宗悫的豪阔和善解人意，店小二感动得差点流下泪来，遂又一叠声将三人热情无比地往里迎；不失时机地将搭在肩膀上的白毛巾拿下来，一遍又一遍地擦拭案子的动作，也是必不可少的。
看着店小二的过度热情，范二终于用苦笑，将心中的不耐表现了出来。
店小二这才意识到，现在自己最应该做的，还是是给他们安排酒菜。（未完待续）