上部： 第三章 初到淝水
已是回京的第三日，掌笠还没有回家的意思。吃罢早饭，就有人来请他去工部议事。带了掌狯和剩下的三名随从，一行人到了工部。
一间议事偏厅里，已有两人在等。提前有人知会了，知道是这次奉命一同查幽冥船一案的工部方人员。掌笠仔细打量这两个人：
一个是年轻人，五官长得倒也清秀，只是前额略显圆凸，身穿了件时下流行的淡青色箭袖宽袍，宽宽的腰带上镶嵌着一块青玉。不知是哪家世族子弟，居然未穿官袍。如此细皮嫩肉，一看便知是靠关系塞进工部的公子哥，虽然长得不错，不知为何让掌笠感到一种距离感。
青年侧后站着一个中年男子，穿着就朴素多了，脸色黝黄，留着稀松的胡须，一双粗糙的大掌，似是常年从事劳作。
年轻人见他们进来，率先拱手施礼：“在下工部王劭，见过兵部掌将军。”旁边中年模样的人也跟着拱手施礼：“工部赵起见过兵部将军。”
掌笠本就不关心朝廷人事轶事，又常年驻外，以为只是工部派了两个普通职人，于是随便还礼：“将军一称不敢当，在下掌笠，现任洛阳守军门牙将。二位千万不必拘礼，二位代表工部，我代表兵部，不分高低。此去办事，望我等同心协力，早日破案，不辱使命。”这话倒也不假，虽然官职有高低，但毕竟各为其主。王劭眼角微微一动，似乎是给了一个笑意。
这时有人传话求见掌笠，掌笠向掌狯点点头，掌狯转身出门，不一会领进一人，正是那日停尸房遇到的仵作宋负。掌笠解释说是自己昨日特别向兵部借来的，事关人命，带个经验丰富的仵作也是必要的。于是 几人把目前得到的情报信息，再次汇总了一下，随后选出掌笠作为作为这次办案的主领。掌笠对几人说：“事不宜迟，我们明日就出发，各位准备一下。”
“我们先去哪里？”王劭问。
“初现之地，安徽，淝水。”
安排完，掌笠终于决定回家了。
掌狯已经趁他们商议事情的时候，偷偷跟工部的人打听了这位王劭的情况。此二人均来自工部的将作寺。这将作寺，是为修作宗庙路、寝宫室、陵园土木等工程的特设部门。主管为大匠。虽隶属工部，但经常直接受命于皇庭。
这位年轻人可不得了。王劭，字敬伦，出自琅琊王氏，是现任丞相王导的第五子。现任工部将作丞，是将作大匠的副属，官居七品上。因与王羲之同为王氏宗门，王家的人大多善书法，而此人亦是少年文才出众，为人也没有太多世族子弟的浮夸之气，口碑极佳。
而那个中年人，叫赵启，现任工部上士，虽无官职却是工部的老人，
算是匠技中的佼佼者。
“喔，我还以为一个老工匠带了个小徒弟来呢，原来颠倒了。看来工部这次也是把压箱的人物派出来了，我们也要倍加用心了。”掌笠感叹道。听到王导居然派了自己的儿子来一起查案，又结合之前谢丘珍跟他说的话，看来确实不是小案，掌笠不敢再怠慢此事了。说是协同办案，明明就是互相安插眼线，互相牵制，再不谙政治的人也能猜得到。
“少主，属下有一事不明。”
“ 讲。”
“这案子都应该大理寺查啊。为何把我们调过来？而且案发地在安徽淝水，而我们远在洛阳。这也太奇怪了。”掌狯边走边说。
“这个自有上面的道理，你我尽管尽力做事便是。另外，此行的人，不管是谁，都要小心提防，注意自己的言行。”虽然掌狯是他贴身副将，一起出生入死，但此案目前尚未明了，他也不便让更多人知道隐情。
“是，属下谨记。”
“另外，飞书洛阳，选二十名精干之人，火速赶到淝水与我们会合。咱们对这陵墓之内的事全然不懂，你让他们最好从邙山挑几个熟悉陵墓之人一起。”
“遵命，属下回去就办。”掌狯说。
一路说着就到了家门口，大门的门额上挂着大大的“王府”二字，而不是掌府，这是王氏陪嫁给这位旁系女眷的宅子。说明白一点，掌笠你是嫁到的王家。谁都心知肚明，这不过是王谢联姻的一个微不足道的小补充。
下人禀告说夫人和司空夫人一起外出游湖了，说是要三五天方可回来。正好，免得见面又要被冷嘲热讽。因为常年不在，他的寝室早已被移到偏院。他也不计
较，甚至很少到正院去，女人怕被冷落，男人可不怕。
坐在屋里，掌笠忽的觉得空了下来，感觉无所事事，于是吩咐下人拿来一块帛巾，慢慢擦起剑来。这把七尺长侧重剑，天天剑不离手，剑鞘比起七年前更加乌黑漆亮。他一点点仔细的擦着，剑鞘，剑体，剑柄，剑格。。。一点点擦过来，像对待心爱之人一般怜惜。擦到剑镡处，那里挂着一个厚厚的软锦袋，他知道里面挂着那块玉环。生怕它每天撞击铁剑而碎，掌笠特地找人缝制了一个厚厚的帛袋把它装在里面。他掏出赤螭玉环，不知何玉质地异常坚硬，七八年了，不但没有任何磕碰，反而被他摸的通体油亮。掌笠擎起长剑，走到院中，舞了起来。。。
七年前那次，韩悦问 “这剑，杀过人吗？”，他答：“未曾。”韩悦悠悠像是自语：“如此重剑，伤到不知疼否。”七年后的今天，这把长侧剑，已经记不清砍了多少人，沾了多少血。洛阳离箕山不过二三百里，可这些年他一次也没再去找过他，也许是军命在身公务繁忙，也许是真的没想起来，也许是刻意逃避，也许是羞于面对自己。借口可以很多。
建康到淝水，九百八十里，王劭带了赵启和十余名手下，这边五人。十几人快马加鞭，一路无事。三天后便赶到了寿阳县。寿阳县令彭璧已接到消息，早早等候在县衙。洛阳调来的二十名精兵也已等候在。众人见礼后，彭璧大致介绍了一下案发情况：
寿阳县近年来一直平安无事，百姓也算安居乐业，偶有小偷小盗的事，也都不是什么大案。今年的雨季来得早，最近两个月又接连下了好几场大雨，郊外有一处山路被冲断，县里派人去修路，发现了一个洞口，里面有为腐烂的尸首，也曾派人寻访周围村民，都说不认识死者，也未曾听说近年有失踪的人口。
后来有人说曾在淝水河上看到过一条漆黑的大船，船头有个硕大的冥字。便有人四处谣传，说这里有古代的王族大墓。也有传幽冥船是前来索命的。也有传淝水今年要发大水。越传越神，什么神呀鬼呀的都出来了，开始只是晚上不敢走山路，后来连白天也不敢出来了。一时间人心惶惶。县里也不敢怠慢，马上上报了朝廷。事情大致如此。但也仅此一次，之后就再没有人在淝水看到过这条船了。
一路奔波也累了，见天色已晚，掌笠让大家到官驿休息。明天一早去案发地。
淝水，安徽境内一条著名河流，源于寿阳县与肥西之间的将军岭，分为两条支流，向西北流者，经200里，出寿县而入淮河；向东南流者，注入巢湖。而案发之地就在这西段。因三国时期曹操发动军民重修河道，又称：曹操河。现在这条河还没有那么大的名气，但几十年后，这里却发生的一场载入史册的著名战役－－淝水之战。这是后话。
一行人在当地府衙派的向导带领下，来到了那个被发现的入口前。入口在一处山丘的根部。掌笠问：“这是什么山？”向导告知：这山是紫金山的一部分。
紫金山，俗称八公山，古时又称北山、淝陵，有大大小小四十余座山峰叠嶂而成。是楚汉文化的重要发祥地之一，亦是中州的咽喉、江南的屏障。之所以称之为八公山，传说西汉的淮南王刘安，带着八位最得赏识的学士左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌，常在此研究天象，编纂历法，炼丹冶砂，立说著书。这几人炼成仙丹，埋金于此，突然一日服丹之后白日升天，得道成仙。据载有云：“余药在器，鸡犬舔之，皆仙。”这就是一直流传至今的一句俗语：“一人得道，鸡犬升天”的典故由来。后来经常有人传在这里经常看到云间似有仙人仙马腾空而上之迹，故此山以八公为名。
众人听了向导的解说，都不禁仰头环顾四周山峦，暗自感叹此行是否也能沾些仙气，保佑一站告破。
靠山面水，又有登仙典故，古墓藏之也不为怪。
沿着山麓向东南又走了一段路，果然见到一个洞口，洞口周围堆积着碎石泥沙断枝，已经非常干枯硬实了。有人去查看了一下，洞口是用泥土新封上的，外面再铺了碎石做遮掩，不留神看不出太大痕迹。也许砌时匆忙，又是就地取的河床淤泥，故并不坚固，又赶上连日大雨，雨水把泥浆重新化开，导致碎石剥落，这才露出洞口。
望向洞内，只见黑黢黢，深邃不见底。据介绍尸体就是在洞道里发现的。但里面很窄没法再进去。府衙中也没熟悉盗墓的人，所以里面怎样不知。掌笠吩咐掌狯带上四名亲兵，王劭和赵启也挑了二名工匠，准备了火把工具，一起进洞，其余人等在洞外等候接应。
这个洞道和普通的狭窄盗洞不同，
完全是明目张胆修的一条甬道。虽并不宽敞，洞壁崚嶒，大约有一人半宽。这样的挖掘工程绝不是一月半月可以完成的，动静也不会小，既然往来的路人和周围山民没发现过，所以可以推断这个石洞，绝对不是近期所挖。
走了一段路，甬道越来越暗，也不知这甬道有多长多深。为了节约火把，把人分三节，每隔一段举一个火把。掌狯举着一个火把走在最前面，跟在他后面的是两个兵士，再后面是王劭和赵起跟着举着火把的二名工匠，再是掌笠和两个亲兵断后。每个人进洞前都配了一只铜哨，如遇情况吹哨示警。
越往里走，洞道越窄，开始是一人依次通过，后来一人也只能侧身而过。大家后人盯前人，鱼贯而行。前行了不知多久，忽然寂静漆黑的洞里传来一声尖锐的哨音，接着又是两声长音，知道不是遇到危险，而是前面的人发现了情况。
掌笠示意前面的人，自己要过去看看。可洞身狭窄无法侧身让后人通过，前面的人于是依次趴在地上，掌笠双脚跃起撑在石壁两侧，就这样靠四肢支撑身体从前面的人身体上方一点点挪了过去。
走到最前面，果然看到掌狯举着火把站在那里，前面的洞口已经无法再容人进入了。掌狯问掌笠接下来该怎么办。掌笠站在洞口拢眼神往里看了看，只见洞口漆黑深邃，不能见底，隐隐听的洞内呼呼的阴风之声。掌笠伸出胳膊往洞壁摸了摸，洞壁阴冷湿滑，潮气深重。他又把耳朵贴在石壁，仿佛听到水滴声，于是他示意掌狯，掌狯马上掏出颗铁弹，顺着石洞往里扔了过去，只听的铁弹咕噜了几下，啪地仿佛撞了什么东西一般又咕噜噜滚开。二人对视一眼，掌狯又扔了第二颗铁弹，依旧如前颗。掌狯又扔出第三颗，这次是往洞上方抛去，第三颗铁弹并没有马上撞上什么，相反过了一会才发出落地的声音。掌狯对掌笠说：“前面有屏障？”
鉴于洞口太过狭窄，无法让普通人通过。掌狯吆喝了一声，一会一个身材瘦小的兵士从后面三窜两跳的过来，掌狯嘱咐了他两句，小个子兵士点点头，只见他活动了几下身体，原本不高的身体竟然又缩短了半尺，他比着洞口再活动了活动，身体竟然已经可以通过洞口了。火把自然无法举着进去，小个子兵士缩进洞内，在洞壁上凿了两枚铁钉，然后把一个点着的火捻架在两个铁钉上，勉强有点微弱的光亮，他就接着这点微弱的光亮进了洞。二人注视着他往里爬，他走一段就钉两根钉子把火捻往里挪一段，渐渐只看到星星火点。
掌笠问掌狯：“这个人是谁？”掌狯回话：“他叫毛四金，也是咱营里的。这次特别挑出来的。据说祖上几代都是盗墓出身，后来男丁都活不过四十就早亡，于是他父亲认为是干盗墓有损阴德所致。他上面三个姐姐，有了三个千金，以为第四个还是个女的，没想到终于得了个男娃，取名四金。因为好容易得了他这根独苗，就不再让他干这行了。刚才那招就是传说中的”缩骨术”，专门进窄小盗洞用的。”
掌笠暗自点头，一是肯定掌狯选人有方，二是感叹军中藏龙卧虎，看来回去以后要好好挖掘挖掘。
终于听到动静，那小个子兵士毛四金爬了回来。他边活动手脚，边汇报：洞内果然横了一口矮井，铁弹撞到的就是井台的边沿。井水是从洞顶渗出的水滴积而成，井并不深。
掌笠说不可知井底是否有其他路，于是毛四金又自告奋勇要再次探井，自家的手艺一向被人所不齿，难得在主将面前有如此机会表现，年轻人又最容易意气风发，所以他对选进这次行动早就很兴奋。
有人拿来长长的绳子绑在他腰上，后面的人依次拽着，依旧以哨声为号。一声是放二声是停，三声是拉。毛四金再次如法炮制地进了洞。众人慢慢拉着绳子，绳子在哨声的操控下忽紧忽松的往前递送，眼看着绳子都快被送完了。
众人在紧张中等待，终于听到了三声哨，大家急忙往回拉绳子。毛四金回来了，浑身湿透。井底果然有机关，是一个石门，可过人。但除了毛四金，其他人也不会缩骨术，根本进不去洞，更下不了井。“看来只能拓宽洞口了。”掌狯请示掌笠说。毛四金说可以，人最宽的是肩，所以只需把洞中部的两侧石头各凿宽二寸，大家匍匐爬进洞即可。说干就干，只见他嘴衔着铁凿子第三次爬进洞，开始叮叮铛铛凿起洞壁，边凿边往外扒拉碎石，又过来一个瘦点的兵士帮他清理。
终于一条可以容众人爬行的洞道被清理出来，接下来谁进洞呢？掌笠望了望众人的身影，自己的人怎么都可以，可王劭是丞相的公子，让他爬洞肯定不合适。于是大部分人留在原地拉绳子接应。掌狯和工部的赵启、毛四金三人进洞。