上部 第一章 缘起幽冥
东晋 咸康五年 秋月初十
洛阳驻军牙将掌笠，连同副将亲信，一行六人，赶到建康城外时，亥时早已过了，远远望见漆黑的城门已关闭。
本以为要在城外露宿一夜，天亮时才可入城，却见城门下亮着的两盏灯笼摇晃了几下，分明是冲他们打暗号。于是几人催马上前，却见紧闭的城门外已然站着两人，见了他们迎过去，双方都举起左手，拇指张开、四指并拢向下，在胸前虚拍了两下，这是谢家军的手势。果然是同部中人在这里接应。双方都并未出声。那两人走到城门角落，拉动了叫城铃，绳索被拉了四下，一长，一长，两短。绳索直通城头的门房，城下的人是听不见铃声的。片刻便有人吱吱呀呀开了一道缝，其中一名士兵，从怀里掏出令牌，带着一行人马闪身进了城门。
一切都悄无声息，甚至连一声夜啼都未曾惊动。
进了城就是石板路了，马蹄刚踏入城门洞的第一步，随行几人就各自蹲下，掏出几个布袋，把马蹄套好。
带路两人兵分两路，一人带着马匹、掌笠的副将掌狯和四名随从走了。另一人带着掌笠并未走中央大街，相反向城西拐去，二人提气碎步急行，七拐八拐，半盏茶的功夫便到了一处僻静巷子里的酒楼门前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三个黑底金字的招牌：东幸楼。此时的酒楼自然早已打烊，带路之人轻扣门板，同样是一长一长两短，一道门板从里卸下，闪出半人宽，二人侧身而入。
这种酒楼或茶楼，门面一般不大，都城之内比比皆是，看似平淡无奇，弄不好就是哪家氏族或朝廷各部的私密聚店。它们多选在偏僻隐秘的地方，不易被外人所知，来者一般也都便服步行而至，里面的老板和酒保也都是自己人。兵部的聚店掌笠去过，这里又是哪家的？
店内漆黑，酒肆的人只端了一盏蜡台，烛光仅能照到三步远，二人跟着那人高高低低地上了楼。 走着走着领路的人突然推开一道暗门，眼前一亮，那人做了个请进的手势。二人未做迟疑便闪身进去了，带路人随即又触动机关，暗门关上。
这竟然是酒楼顶上的敞屋，屋内半明半暗的点了八盏灯，环顾四周，大窗挂了不知几重的黑帐，所以从外看不出任何灯火人影。屋内毫无布置，中央临时用几张桌几拼凑出一方案台，四周放了七八个座垫。
桌塌旁已坐有四人，虽正襟端坐，但看衣着也都是一副风尘仆仆样子，难道和自己一样，也是连夜赶到不多时？掌笠找了个角落落座，顺势扫了屋子一遍。那四人似乎无视于他的进来，依旧无声。
落座不久，暗处似有响动，一个花白须发老者悄悄地飘了进来。掌笠认得，此人是兵部实权之人，兵部左侍郎谢德字丘珍。几位并未起身，依旧是举手施礼，老者抬了抬手，在对面坐下。
谢丘珍细而缓的声音响起：“人齐了？”
旁边侍从答：“人齐了。”
谢丘珍点点头，示意开始。一人拱手开口：“淮北监军司。”没有姓名官职，只说来自何处。“两月前淝淮二水有诡异大船出现，随之发现被掘古墓二座。”
原来是盗古墓的，掌笠心里一松，有些失望，原以为八百里加急让自己火速进京会委什么重任，如此谨慎只是因为盗墓？
又听那人接着说：“本以为是普通盗墓之贼。但墓室之内并无盗毁之状，现场却出现了数具尸首。”
尸首？这盗墓怎还杀人？难道盗的是古代官陵，死的是守陵人？
“该船神出鬼没，轨迹不定，航路无规律可循。偶有见者，都说只看到船身漆黑高达，船头写着一个血色的冥字，并未见过有人形出没。”他接着说道。
另有一人接道：“两处墓穴，共发现尸首五具，现已运回兵部停尸房。问过并非守陵人或附近村民，死状蹊跷。墓也不知是谁人的。”看来这人也是淮北监军司来的，他顿了顿：“仵作说是死于鬼杀。”
鬼杀？就是说人死过两次？掌笠也曾在军营里听过鬼杀传言。
听完这二人介绍到此，谢丘珍开口打断了他们 ：“各位皆为行伍出身，自然也不信鬼神之说。但世人对诡异之事最易以讹传讹，为了引起不必要的恐慌，圣上决定暗查此事，所以此案转到了我们兵部和工部，而非大理寺。”谢丘珍依旧不紧不慢，但提到工部时，眼睛里闪过一道冷光。
“按调令你们后日才进京，急召你们先行入京，也是希望你们自己先通个气。诸位暂且在此休整一天，后天再去兵部报道吧。”谢丘珍的语气不容置疑，说完做了一个散了的手势，马上进来几个随从分别引几人出去，应该是带去各自客房了。
“你就是那个掌。。？” 掌笠听叫自己，马上停住脚步回头，谢丘珍盯着他。
“洛阳守军门牙将掌笠见过谢大人。”掌笠连忙深施一礼，低声介绍自己。
谢丘珍示意他走近些。“嗯，果然仪表堂堂一身英气。”谢丘珍眯着老眼上下打量着掌笠，说道：“知道为何皇上对此案如此重视？”掌笠摇头表示不知。谢丘珍把声音又放低了几度，哑着嗓子说：“相传当年曹操伐袁绍之时，曾得到一块阴兵符，可召唤百万阴兵。他将此符连同
无数珍宝，一起藏于其生前所建的七十二疑冢之内。他死后曾一度热过，各方都想寻找此符，一直无果，后逐渐就被世人遗忘。此次幽冥船出现，朝内关于此传闻再起。”
说到这，谢丘珍瞟了一眼掌笠，见他依然面无表情，看来此人对金钱和统治欲并无兴趣。于是他接着试探：“这些自然都是些不可信的坊间传闻。但圣上担心各方势力明和暗斗，所以才命令我等暗中彻查。你明白吗？”掌笠没表示，他长期驻守洛阳，对朝堂的明争暗斗确实不太明白。
谢丘珍盯着他的脸，他没表态恰恰说明自己选对了人，对于谙熟政治争斗的人，他并不想用。但谢丘珍还是决定再点播一下掌笠，接着说：“阴兵符如果是真，不管谁得到，都是对我大晋的江山社稷不轨。”谢丘珍顿了顿，“你也知道过江以来，先皇元帝也是临危受命称帝，直到现在，我们也是兵缺将少，还要依仗什么流民帅和南方氏族的兵马，北方蛮夷更是虎视眈眈。这样别说收复北方，强我大晋，如果真打起来，自保都要危危。”谢丘珍说的是实情，掌笠听得直点头。
谢丘珍接着说：“所以一定要想办法找到阴兵符，借助它的力量壮大国力，讨伐北方。就算找不到，也不能让奸人得到。“
“如果没有此物呢？”
“如果没有此物，也要通过查案，找到是何人在背后煽动是非，图谋不轨。”
“你想必心存疑虑为何调你查案。曹操建都洛阳，邙山古墓千座，你作洛阳守将多年，行事方便很多。而且常年远离朝廷，不易受人蛊惑。此事关系大晋的江山社稷，若能查明真相，相信一定会得到圣上的赏识。也不辜负我推举之意。”掌笠听到”重用“二字，眼睛一亮。这没有逃过谢丘珍的眼睛。他要的就是掌笠这个表情。欲望就是弱点，不怕欲望大，就怕没有。
“另外，工部也会派人一同调查，只不过目前还不知是谁。王导这老儿，一向明哲保身，多一事不如少一事的，此番如此热心参与，我想也是有所图谋，你要格外小心。”掌笠点点头。
“还有，此南去肯定要依仗各方士族的势力。你平日极少与各士族间走动来往，知道要注意谁吗？”掌笠顿了一顿，毕竟自己娶的是王家外戚，还是如实回答：“琅琊王家。”
“非也，自王敦被诛之后，虽然陛下宠幸王导，琅琊王家势虽在，势力早已弱了许多，不过是仗着既往的那些姻亲和门徒，在朝廷多了些眼线罢了。倒是最近几年兴起的桓氏，还有那个中行氏，都不可小觑。”
“是谯国桓氏么？” 掌笠问。
“ 不止是谯国，龙亢还有个桓家。士族体系固然还在，但自汉至今，却是一朝天子一朝士族啊。” 掌笠听不太懂谢丘珍话里的意思，只能全记下，待日后琢磨。
“还有，既然是密查，便不可大张旗鼓。兵部这边，能帮你的自然会帮，但将在外，我也是鞭长莫及，其他的你就要靠自己了。”
掌笠心中了然。自王敦倒后，谢氏逐渐走上重要位置，谢氏随不及王氏势力庞大、根基深厚，但自西晋末年战乱之后，因手握兵权，屡建战功，却也蒸蒸日上势力直逼王氏。就连他这个小小的门牙将，在洛阳也能调动得起五千余兵。“谢老放心，查个盗墓的案子，不需要动用多少兵力，属下应该够人手。”
“工部的将匠虽不是武人，但多是精艺在身，心思缜密，对墓陵更是轻车熟路，你要处处小心周旋。”
掌笠虽对工部不熟悉，但他深知朝廷大部分文部，都是琅琊王氏势力范围，工部也不例，而王谢两家也是明和暗劲，处处都要争一下上下。
离开酒楼，掌笠踱出酒楼，夜雾中已有几个早起的行人。一阵香气飘过，是鸭血浓汤。已经有铺子开始为早点准备食材了，掌笠几日奔波也没好好吃过一顿饭，顿觉腹中一阵咕咕的响，离开建康三年了，还真有点想这个味。
掌笠，字择尚，二十有六。英气高身，掌据之外侄，掌家自从先祖起没落开始没落，投奔陈郡谢氏门下，做了家臣。他五岁习剑，七岁习射，善重剑，一把名曰“长侧”的重剑横扫三军也鲜见敌手。十五入兵部，二十二岁调往洛阳驻军，现为洛阳门牙将，虽官居六品，官级虽低于一般文臣，但因将兵权在握，所以也不容小觑。
从洛阳到建康，连日赶路，又彻夜未眠，回到和掌狯约好的客栈，掌笠感觉周身乏顿，着实补了一觉。醒来竟过午时。他换了件官衣，带着掌狯，走向兵部。 昨夜不是说，尸首已入停尸房了吗，要去看看这鬼杀究竟是怎么回事。
三层的架子上放了数具白布盖着的尸身。负责验过的仵作在旁边介绍着，掌笠和掌狯一个个掀开看过去，死因居然各不相同。有的脖颈被砍，有的伤在胸口，有的头部重击，有的断腿断手。但共同点，伤口处不见血痕。
“你认为是鬼杀？“掌笠问。
“是的。”仵作回答。
“你做仵作多久了。”
“回将军，我做仵作已经十三年了，开始在地方县衙，后调入兵部。”
看来也算是经验丰富之人，他的判断应该有根据。
“那你说说看。”
“这些人的服饰衣着虽是寻常布艺，但并不是当下常见的百姓样式，我查了一下，衣着布料应该是几十年前了，但看年纪长相却只有二三十岁。”
“年轻人却穿的是比他们老得多的衣服？”掌笠开始觉得这个案子有点意思了。
“还有，尸体感觉已经死去很久，但伤口很新，而且没有血迹。”
“见血封喉？”旁边的掌狯脱口而出。
“这见血封喉只听说过，一般的兵器都做不到，除非锋利无比的兵刃。所以在下怀疑。。。”
“二次击杀？！”仵作点点头。
这鬼杀，是传闻的一种神秘杀人技法，没人见过，即原本死去的人又活过来，再次被斩杀。此仵作能如此大胆猜测，也甚是不易。掌笠特地再次看看了仵作的脸。但见他不到四十。“你叫什么？”“在下宋负。”掌笠暗暗点点头。
在停尸房呆了两个多时辰，二人才回到客栈，已是掌灯时分。见客栈门外停着一辆华车，几个小厮身材挺拔，一看就是身怀武功之人。掌笠踌躇着，脚步也慢了下来。进了后院，两个婢女正在门口闲聊，见了他马上笑着施礼。掌笠硬着头皮推门进屋，掌狯知趣地守在院里，两个婢女和他调笑，他也低头不语。
屋里很暗，只点了两只红烛。塌上卧着一个让掌笠怎么也跨不过的人 ，南郡公主琱，当今衍帝之胞妹。
公主见掌笠进门，嫣然一笑：“我的小掌将军，真的忙，让我好等。”掌笠知道躲不过去，扫眼看到桌上已备上一个酒壶，宽了外衣，坐到桌前到了一杯，端起一饮而尽。他知道那里泡着令人迷幻的五石散。。。
掌笠半闭着眼，任其在他身上动作，感觉她已经亢然快至了，翻身压上，奋力地完成了任务。是的，这就是个任务，仅此而已。
事毕，琱公主揽着他的脖子说：“你回都也不提前说，我差点就回了山东。”掌笠一听，心里一惊，从昨夜到现在，自以为一直都是悄无声息，没想到这位外嫁的公主都这么快知道了，兵部还有机密可言吗？“你怎知我回京？”掌笠厉声地问。琱公主说：“ 你那么凶干什么，我哪知道你要回来，不过是今天下人在街上看到你的手下，问了才知你回来。”掌笠眉头一紧。
和琱公主的事， 五年前那次秋猎说起。那时他才刚过二十一，还未娶现在的妻子王氏。那次秋猎第一次被临时派到琱公主身边做护卫，一杯掺了五石散的酒让他糊里糊涂断送了清白。但也换来了护卫有功，回去便升连跳两级，荣升护卫长。掌笠第一次尝到了升迁的味道。
之后又被琅琊王氏看上，许配了一个旁系的家女。掌笠没想到自己的仕途居然是靠女人开启的。即便娶了亲，这位琱公主也隔三差五地留宿他在宫里。家人都以为他是兢兢业业、不辞辛劳。
好在没过一年，琱公主就远嫁到泰山的羊家，而他也随后调往洛阳驻守。魏晋之风好美男，有点势力的无论男女，养几个美貌的外宠也不是稀奇之事，更别说是皇亲国戚。可掌笠还是觉得自己很脏，差一点想以死明志，但面对着刚刚开始的仕途之路终还软弱了自己，毕竟自己出身低位，年轻轻就能做到现在职位，牺牲点身体又如何。只不过至此之后，若不靠外物，掌笠就无法行男女之事，包括对妻子。尤其是去了军营，整日里都是同吃同睡的同袍弟兄，更对女人没了兴趣。
说到妻子，掌笠多少有一点愧疚。虽然这几年他和妻子早已情同陌路，或者说从未一条心过。 作为王家外戚，但自小他就记得父亲对他严厉的教诲：”你要认清自己身份，家臣就是家臣，从来也做不了主人！”掌笠也自此暗暗发誓，终将有一天靠自己坐上高位，与王家撇清。
琱公主前脚刚走，掌笠就叫来了掌狯，：“查一下，随我们一起来的四人中，谁下午出门了，又碰到过什么人。”掌狯领命出去。掌笠吩咐下人准备沐浴。掌笠找出一包药粉，那还是当年那个人留下的方子。他把药粉洒在水中，脱去衣物，踏进冰冷的木桶中，一个激灵，健硕的肌肉立刻紧起来，他咬紧牙关，慢慢让自己适应着把身体全浸入水中，闭上眼。泡了半个时辰，他感觉身体不那么燥热了，于是起身更衣。
店小二端来了一壶热酒和一盆绿菽炖鹅汤，这些也是那人曾教他的解五石散余毒的食疗方子，肯定是掌狯交代客栈厨房做的。掌笠丝毫没有吸食五石散的嗜好，这些士族子弟中流传的陋习，在军营中是断不可有的。若不是今日的情景，他肯定不会喝这种糜乱之物。
正坐在桌旁吃时。 掌狯回来了，耳语了几句，掌笠面无表情地说：“去了他吧。”掌狯会意点头离去。掌笠虽不冷血，相反很爱惜自己的手下，但对于吃里扒外之人，他是绝不留情的，他同样也明白妇人之仁是用人大忌。
睡梦中，掌笠翻来覆去。惊醒时，一身冷汗。梦里，一个大大的血红色冥字一直在眼前飘来飘去，黑暗中一个巨大的船影子压过来，压得他喘不过气来，忽听有人唤他：“掌笠，走！”一只手拉了他一把，让他脱离了危险，一张苍白美貌的脸异常清晰。。。掌笠啊的一声猛的惊醒，已是满身湿透。
午夜是打开尘封的好时候。