天更冷一些的时候,狄人龟缩回了苍莽的草原。
夏朝生和穆如归在嘉兴关过了年。
边关的新年过得不热闹，只是风里多了一抹肉香。
夏朝生早早起身，让夏花为自己换了身干净利落的劲装。
“小侯爷瘦了。”夏花一边替他穿衣服,一边吸鼻子。
这身衣服还是夏朝生未生病时做的,如今自然有些宽大。
夏朝生对着铜镜挑眉，依稀在模糊的影子里分辨出昔年自己张扬的神情，然后勾起唇角，有些无奈地摇头。
身为镇国侯府的小侯爷，这身衣服自然做得漂亮。
衣料是宫里御用的，上面绣着的祥云纹路,精细一如天边的云霞。
只是再好看的衣服，穿在现在的他身上,都成了摆设。
夏玉将衣带系好后,做得第一件事,就是用披风将他裹起来，然后着急忙慌地递来手炉：“小侯爷，快抱着，千万别冻着。”
夏朝生张嘴，想要说“怎么会冻着”，结果舌头都来不及动，就剧烈地咳嗽了起来。
“小侯爷，您这样真的能出门吗？”夏花心疼地拍着他的脊背，不顾夏朝生的抗议,又拿了条雪白的银狐皮，围在他的脖子上,“王爷也真是的,不该答应您……年节里,居然还陪您一起胡闹！”
“九叔也是问过大夫，才答应陪我去骑马的。”夏朝生用帕子掩住唇，眉宇间浮现出一层喜色，“九叔在上京，就答应过我……他从不食言。”
“骑马，骑马。”夏花幽幽叹息，“以前可没见您这么喜欢骑马。”
是啊，以前的夏朝生骑马到厌烦，累的时候，恨不能在马车内瘫成一滩烂泥。
可惜，今非昔比。
已经不是那个能轻轻松松驯服烈马的夏朝生了。
“小侯爷，王爷已经在外面等着了。”他们正说着话，秋蝉搓着手从院外走了进来。她先站在门前将衣摆上的碎雪抖去，抱怨几句“真冷”，然后仰起头，一边对着暖炉暖手，一边望夏朝生，“小侯爷……”
她刚开口，就呜咽得说不出话来。
无论是夏花还是秋蝉，都太久没见到这样的夏朝生——他着赤色连云锦的劲装，腰间一抹墨色犀角带，连块玉牌都没坠，就这么干干净净地站在铜镜前，与以前那个鲜衣怒马的小侯爷近乎没有分别。
“咳咳。”夏朝生用帕子捂住嘴，咳嗽着回头，“看花了眼？”
秋蝉鼻子一酸，知道过去的那个夏朝生终究是回不来了，摇着头不敢开口，生怕一张嘴，忍不住的抽泣就会被他听见。
夏朝生眼神一黯，假装没察觉到秋蝉的失态，抬头向院中看去。
披着黑色大氅的穆如归果然已经站在了雪地里。
他独自撑着伞，在满天飞雪中一动不动地等待。
夏朝生那颗被酸涩填满、不断加速跳动的心，很快平静下来。
他扶了扶发间的玉簪，脚步轻快地跑过去：“九叔。”
穆如归垂眸望进夏朝生的眼睛。
干净，湿软，一如他的人。
穆如归心中微涩，却没有多说什么，只将他的五指攥在掌心，轻声道：“慢点。”
夏朝生屈起手指，挠了挠穆如归的掌心，笑眼弯弯：“嗯。”
朔风呼啸，卷起了穆如归肩头纹着金色流云的大氅。
夏朝生不着痕迹地倚靠过去，目光落在领先自己半步的九叔身上，心一点一点烫起来。
不论看几回，他都看不够。
原来重活一回，是这样的畅快。
哪怕边关苦寒都掩盖不了那一丝甜蜜。
“王爷。”
走出院子，夏朝生瞧见了等候多时的红五。
“这是……”他看清红五牵来的乌云踏雪后，诧异得忘记了说话。
直到穆如归翻身上马，又对他伸出手后，夏朝生才寻回神志：“我以为……”
“以为什么？”穆如归锋利的眉上落了一片雪花。
他抿唇发了会儿呆，然后敛去眼中的水雾，将手递到了九叔的掌心里。
风再次在夏朝生的耳畔呼啸，但这一回，他稳稳地落在了穆如归的怀里。
夏朝生以为，穆如归顾及他对身体，会寻一匹温驯的马，或者干脆找一匹小马驹，哄着他玩儿。
他怎么也没想到，穆如归会抱着他，骑着自己的战马，在嘉兴关内飞驰。
风雪模糊了夏朝生的眼睛，但他不觉得冷。
恰恰相反，他凝结的血液仿佛又在血管中流淌起来。
——怦，怦怦！
不知是谁的心在胸腔中重重地跳动。
夏朝生额角沁出了细密的汗珠，双手不由自主地搭在了穆如归的手上。
穆如归心有所感，将手中缰绳递了过去。
“九叔？”夏朝生眼里闪着光。
穆如归将他搂得更紧些，低沉的嗓音被风搅散，听起来格外温柔：“跑吧。”
跑吧，像你心中所想一样，也想以前一样。
夏朝生抓着缰绳的手猛地攥紧，笑声淹没在狂风里。
他虽身体羸弱，内里却藏着一颗火热的芯子。
他是侯府的小侯爷，不是什么只能生长在旁人羽翼下的娇嫩花朵。
傍晚，他才被穆如归抱回嘉兴关的别院。
夏朝生精疲力竭地窝在温暖的怀抱中，眼里的光却比穆如归每一次见到他，都强烈，颇有些初遇时的味道。
穆如归心想，这个年，自己没让朝生失望。
他们走进别院的时候，夏花和秋蝉在院中监督红五搬爆竹。
穆如归抱着夏朝生停下脚步，没有急着现身。
“九叔，你以后也要陪我过年。”一片喧闹声里，夹杂着一道细弱的恳求，“好不好？”
穆如归搂在夏朝生腰间的手骤然收紧，用只有他们两个人听见的声音，承诺：“好。”
——啪！
火光映亮了夏朝生的眼睛。
穆如归在澄澈的光里，寻到了自己的身影。
“九叔……”他的声音变了，带着一丝让人耳红心跳的娇软。
穆如归的喉结上下滚动着，哑着嗓子扶住夏朝生的脸。
那些澄澈的光全变成了万家灯火，暖得穆如归心里发涨。
若他们只是凡世中最普通的一对夫妻，日出而作日入而息，该有多好？
可惜，他们不是。
荣华富贵何尝不是一种枷锁？
穆如归忍不住用拇指怜惜地抚摸着夏朝生雪白的面颊。
许是今日骑了马的缘故，他的脸颊上带着一丝醉酒似的红潮。
夏朝生羞涩地闭上了眼睛，静静地等着即将到来的亲吻。
“王爷！”
谁知，平地响起了一声惊雷。
不知从哪里蹿出来的秦轩朗，拎着一封信，焦急地跑来。
夏朝生愣了会儿，面色迅速涨红，在穆如归回神前，慌张地跑进了屋里。
穆如归望着空落落的怀抱，面沉似水。
秦轩朗还不知道自己搅了王爷和王妃的好事，念念叨叨地摆弄手里的信封：“王爷，狄人好像有所行动。”
“拿来。”穆如归冷冷地摊手。
秦轩朗不疑有他。
反正九王爷平日里待他就在这样，有什么好奇怪的？
再说，他更喜欢穆如归对待他的方式，比起阴阳怪气的太子，不知要好多少倍。
就在秦轩朗美滋滋地回忆过去时，穆如归发话了：“红五，给他一桶水。”
红五领命，跑到院外，打了一桶尚未结冰的井水，交到满头雾水的秦轩朗手里：“保重。”
“什么……”秦轩朗茫然地拎着桶，继而被重量直接拉回地面，努力半天，也没能将水桶再次拎起来。
红五默默摇头。
细皮嫩肉的世家公子怎么挨得过去王爷的刑罚呢？
拎着一桶井水，直到水全部结冰才能松手，这是专门用来对付那些在军中嚼舌根的油头的法子。
这倒霉的秦家小公子肯定说了什么话，惹王爷生气了。
红五一边摇头，一边拉走了看热闹的夏花和秋蝉。
秦轩朗有苦难言，想走，又觉得王爷让他拎着水桶，此举大有深意，不敢擅自挪动，愣是在寒风中哆嗦了半柱香的时间，才意识到，自己怕是犯了大错，被罚了。
可他做错了什么？
低低的咳嗽声将秦轩朗从困惑中拉了出来。
夏朝生从屋内走了出来。
他已经换上了厚实的冬衣，裹着雪白的披风，站在风雪里，一副随时会被风吹走的模样。
“进来吧。”只消一眼，夏朝生就明白秦轩朗为何受罚，又是好气又是好笑。
气是气穆如归就这么把人留在了他的屋前，笑是他知道，穆如归了解他，才把秦轩朗不管不顾地丢下——只要夏朝生看见了，就不会忍心让人继续杵在院子里挨冻。
“王妃。”秦轩朗晕乎乎地跟着夏朝生走到屋内，扑面而来的暖意逐渐融化着他冻僵的思绪，“王妃，王爷此举何意？”
夏朝生将手放在暖炉上，面不改色道：“去一去你身上的浮华气。”
秦轩朗浑身一凛。
“这可不是上京。”他又适时地添了一句，“王爷是为你好。”
秦轩朗差点感激得五体投地。
“你可有寄信？”眼见糊弄过去，夏朝生话锋一转，“今日该是你寄信的日子。”
迄今为止，秦轩朗已经往上京寄回了三封信，今日该是他寄第四封信的日子。
“尚未。”说起正事，秦轩朗神情微肃，“不过，属下已经大致猜出王妃的计策了。”
……就在他给九王爷送信的刹那，一个可怕的念头在心头浮现了出来。
不会吧。
当时的秦轩朗迅速摇头，觉得夏朝生不会想那么多。
可一个念头一旦冒出头，轻易不会消散。
秦轩朗拎着水桶的时候，都在情不自禁地想，自己所想，和王妃所想，究竟一不一样。
倘若一样，那真是一举扭转九王爷的名声，同时将秦家贬低到尘土里的绝世之法。
可王妃尚未弱冠，当真能想出这么一环扣一环的法子吗？
且此法实行起来，格外危险。
王爷……王爷会配合吗？
想得头晕脑胀的秦轩朗被夏朝生带进了屋，他茫然地仰起头，对上了夏朝生清亮的眼睛，一个激灵，醒了。
夏朝生笑吟吟地打量着秦轩朗的神情：“不错，迟几日寄才好。”
秦轩朗闻言，悬起的心重重落下，意识到自己的猜测是正确的。
王爷和王妃当真兵行险招，准备向秦家下手了。
“过几日嘉兴关怕是要乱，你莫要慌乱。”夏朝生不管秦轩朗在想些什么，静静地注视着暖炉里的炭火，“看见什么，便写什么，务必要让你爹，让陛下，以及上京城的百姓知道，这里发生了什么……明白了吗？”
秦轩朗额角滚落一滴冷汗，跪在地上，哑着嗓子说：“明白了，但凭王妃吩咐。”
夏朝生盯着他瞧了片刻，收回视线，疲惫地咳嗽。
候在一旁的夏花会意，上前一步：“秦公子，请。”
自从被夏花卸了一次手腕，秦轩朗就不敢怠慢夏朝生身边的侍女，闻言，立刻对她欠身行礼：“有劳。”
继而，头也不回地离去。
夏花将人送出去后，秋蝉凑上来，替夏朝生更衣。
他恹恹地换上寝衣，窝在榻上，等穆如归回来。
自从那次，夏朝生在浴室中使坏后，穆如归警惕了不少，连沐浴都不和他在一处，每每带着一身水汽回来，都不肯告诉他，究竟去了哪里。
夏朝生不是没抗议过，只是每次抗议到最后，穆如归都会板起脸，道：“伤身。”
他瞬间失去了争吵的理由。
九叔是为他好。
他不能再让九叔担心。
但夏朝生活了两世，第一次和人有了相对亲密的接触，一开始当然羞涩，不过很快，残留在心间的，就只剩下回味了。
两团火在他的身体里熊熊燃烧，一团在心里，一团……在不能说的地方。
夏朝生不信九叔没有感觉，夜里总是小心翼翼地试探。
他不知道，自己的试探在穆如归眼里，犹如飞蛾扑火，若不是火焰硬着头皮收住不断往外冒的火苗，他早就被烧得粉身碎骨了。
夏朝生只当穆如归冷淡。
他翻了个身，痴痴地盯着不断飘出火星的暖炉，压下纷乱的情绪，开始反复推敲自己的计谋。
夏朝生没有发现，卧房的门被人从外推开，又飞速关上。
冷冽的风吹到榻前就被暖炉里的热气轰走。
夏朝生裹着被褥，蜷缩在榻上，念念有词：“秦通达看见信，肯定慌乱……就是不知道爹能不能明白我的意思了……”
正喃喃着，面颊微凉。
夏朝生仰起头，一声“九叔”卡在喉咙里，化为了羞恼的喘息。
穆如归脱下外袍后，里面居然只有一件沾了水，近乎变成透明的里衣。
他窸窸窣窣地拱到床里侧：“不冷吗？”
穆如归想到夏朝生，心里就暖意融融，哪里会冷？但还是将手递过去，给他摸。
夏朝生抓着九叔的手，哈了口气：“好凉啊……九叔，我知道你腿上的伤是用蛊虫弄出来的，可流出血是真的。”
“以后沐浴完，多穿些。”
穆如归安安静静地听着夏朝生的嘱咐，目光越来越温和。
“对了，你怎么把秦轩朗留在我这儿了？”他说着说着，又想起另外一件事，小声抱怨，“九叔是知道我见不得人受罚吧？”
穆如归但笑不语，伸手撩起夏朝生垂在肩头的碎发，细细地拈动。
“不过将他留下也好。”他呼出一口气，被穆如归身上的热气烘得有些困倦，闭上眼睛，毫不犹豫地向热源栽过去——穆如归顺势搂住了夏朝生的腰，将人牢牢按在了怀里。
他心满意足地打了个哈欠。
穆如归也将榻前的烛火吹熄：“歇息吧。”
黑暗中传来夏朝生迷糊的呢喃：“九叔，我之前和你说的事……”
“很好，不会出差错。”穆如归蹙眉捂住他的嘴，直到他呼吸平稳，才收手。
修长的手指微微颤动，夏朝生呼吸的残留在那里，暖暖的，潮潮的，像三月的春雨。
穆如归轻轻“咝”了一声，压下身体里的躁动，闭上眼睛，学着夏朝生之前做的那样，琢磨着埋好的一道道引线。
将秦氏拖下水的法子，绝大部分是夏朝生想出来的。
穆如归还记得当时他刚睡醒，蹑手蹑脚地起身，生怕惊醒怀里的夏朝生，却不料，夏朝生兀地睁开双眼：“九叔，我有个法子！”
穆如归一惊，俯身仔细打量夏朝生眼下的青色，脸色逐渐阴沉。
夏朝生尚不知自己触怒了穆如归，踌躇了一个晚上，终是忍不住，硬着头皮将想好的计划说了一遍，言罢，惴惴不安道：“九叔，我需要你的配合，你……”
“不妥。”穆如归想也没想，冷着脸，将他重新压回榻上。
夏朝生满耳都是熟悉的心跳声，呆了呆，反问：“为何不妥？”
“你不歇息。”
“……”红潮爬上夏朝生的耳根，他不言不语地拎起被褥，将发红的面颊遮住了大半。
后来，夏朝生睡醒后，又将心中所想重新讲给穆如归听。
这回，穆如归毫不犹豫地点头：“剩下的，交给我。”
他说交给自己，当真揽下了全部的事。
夏朝生只需和秦轩朗推敲，如何往上京写信即可。
一条一条暗线，埋在嘉兴关平静的外表下，直到几日后，彻底炸响——
狄人居然趁着梁人过新年，偷偷渡过了天堑尧山，直接出现在大梁境内。
尧山矗立在嘉兴关与幽云十六洲之间，山峰巍峨高耸，山上终年都在下雪。
若只是一座山，倒也不足为奇。
偏偏尧山半山腰上还有一道深不见底的沟壑，将山体硬生生劈成两半。
如此一来，梁人无法翻过尧山，狄人也没法从尧山偷偷潜入大梁。
多年来，尧山作为一道天然的防御线，既保护了梁人，某种程度上，也保护了狄人。
谁曾想，狄人居然会跨过这道天堑，直接出现在大梁境内？
嘉兴关一下子空了，穆如归带领着玄甲铁骑奔赴战场，而远在上京的秦通达，没过几日，也收到了秦轩朗的信。
这封信和往常不同，字迹潦草，信纸上尽是折皱，而送信之人，眼中也尽是慌乱。
秦通达的心没由来一沉：“怎么回事？”
送信之人却只是磕头，浑身哆嗦着，说不出话来，最后直接双眼一闭，晕死过去。
秦家登时乱做一团。
秦通达只得让人将送信之人抬下去医治，自己按捺住满心的惊惧，将信拆开。
一炷香的时间后，他砸碎了手里的茶碗，时常带着和煦微笑的脸上血色尽褪，独留惊惧：“来人……来人，快给我更衣，快给我更衣！”
他捏着信的手止不住地哆嗦，扶着侍从的手一步一软地走出书房，却又瘫软在花园里。
“陛下……陛下啊！”堂堂宰相跪在地上，哭成了一团烂泥，“陛下，嘉兴关若是失守，大梁……大梁就要完了啊！”
他手中的信封飘飘悠悠落在地上，瞬间沾上了地上肮脏的淤泥。
但上面属于秦轩朗的字迹还是残留了一些。
“狄人翻过尧山，九王爷……坠马……伤重，大梁危矣……”
很快，消息像是长了翅膀，传遍了上京城。
在后宫中享乐的梁王，仓惶滚到地上，推开想要上前搀扶的长忠，瞪着血红的眼睛，怒喝：“再说一遍，你给朕再说一遍！”
金吾卫跪在地上，低沉的嗓音在宫殿内回荡：“启禀陛下，前线来报，狄人翻过了尧山，九王爷重伤，嘉兴关许是……许是……”
“混账！”梁王将尚未来得及穿的龙靴砸了过去，“狄人怎么可能翻过尧山？朕不信，朕……朕不信！”
“陛下！”
梁王的咆哮被一声更凄惨的呜咽打断。
秦通达跪在殿外，哭嚎道：“陛下，我儿从嘉兴关写信来报，九王爷……九王爷怕是……”
他嚎得真情实感。
一来，秦通达比谁都明白，没了九王爷的玄甲铁骑，根本支撑不了多久。
二来，若是嘉兴关失守，大梁就彻彻底底暴露在了狄人的铁骑下，少则三日，多则五天，上京危矣！
“朕的九弟如何了？”梁王连滚带爬地从地上爬起来，“朕的九弟怎么会出事？！”
梁王虽然忌惮穆如归，却又深深地依赖着玄甲铁骑，此刻竟然不信秦通达的话，无头苍蝇似的在殿内打转，某一刻，忽然顿住：“夏荣山……快把夏荣山给朕叫来！”
就算没了玄甲铁骑，他还有镇国侯啊！
长忠领命而去，很快白着脸回来：“陛下，镇国侯三日前离京了！”
“什么？！”梁王目眦欲裂。
“陛下，三日前，是镇国侯带兵换防的日子。”跪在殿前的金吾卫忽然出声，“您……应该知道的。”
面色惨白的梁王跌坐在地上，喃喃道：“朕知道，朕自然知道。”
三日前，梁王嫌整日为儿子上奏章弹劾穆如归的夏荣山太烦，随便寻了个换防的借口，将他打发出了上京。
“陛下，现在派人去追……”长忠压低声音提醒，“或许还来得及。”
梁王如梦方醒，哆嗦着下旨：“快，让言裕华带人去追……不，不要言裕华，他得留在上京保护朕！”
佝偻的老皇帝彻底乱了阵脚。
“你去……对，就是你。”梁王指着跪在地上的金吾卫，“快把夏荣山给朕追回来！”：，，，