烛光幽幽，帷帐中人影幢幢。
穆如期将密信至于烛火之上，眯起眼睛，注视着赤红色的火舌将字迹吞没，忍不住嗤笑一声：“不出所料。”
随侍的太监谄媚道：“万事都在太子殿下的计划之中。”
“因为我是天下最了解夏朝生之人。”穆如期自负地勾起唇角，“他那么想嫁给我，自然看不惯九皇叔。”
“这个时候，哪个不长眼的往他面前凑，他就厌恶谁。”
“九王爷可不就是……”太监故意顿了顿，剩下的话被意味深长的笑取代。
“你啊。”穆如期没有责备太监言语上的僭越，在密信化为灰烬后，掸了掸衣袖上的落灰，随意道，“悦姬如何了？”
“悦姬得知自己怀了太子殿下的骨肉，开心着呢！”
“开心？开心就好……那就今晚动手，让她高高兴兴地去死吧。”
“太子殿下放心，药已经下在悦姬的饮食里了。”
穆如期满意地点头，一阵风吹过，他帐中的灯火熄灭了。
须臾，几道鬼鬼祟祟的身影出现在夜色里。
“快点！”太监刻意压低的声音随风飘散，“悄悄地将人扔到河里，不许磨蹭！”
“公公，这到底是……”
“不该你们问的，别问！”
黑暗中的人影挪动得更快了一些，很快，黑暗中传来重物落水的闷响。
太监站在岸边，盯着黑漆漆的河面，确定没有任何人影浮上来，满意地觑着站在河边的宫人：“太子殿下还有重赏，你们几个，快去领赏吧。”
宫人们欣喜地谢恩，转身的刹那，眼前晃过凛冽的剑光。
血光四溅，岸边又响起沉闷的水声。
金吾卫收回剑，再次退进浓稠的夜色。
黯淡的月亮从云层后探出来，猩红色的血染红了河面，不知过了多久，轻微的水声再次响起。
白六拖着一个半死不活的女人上了岸。
与此同时，梁王也将手中的密信递到了烛火前：“看来朕的赐婚真的让镇国侯府和王府彻底交恶了。”
长忠跪在榻前，为梁王捶腿，闻言，动作微顿。
“怎么，朕说得不对吗？”
“陛下说得怎么可能不对呢？”长忠低下头去，换锤为捏，“奴才就是想，镇国侯真急出病怎么办？”
“他病了，朕就安心了。”梁王不以为然，“整个镇国侯府都病了才好！”
“那赐婚……”
“自然不能撤回来。”梁王拍了拍腿，示意长忠捶另一边，“夏荣山那个粗人在朕这儿闹不出结果，肯定要去王府讨说法，朕坐山观虎斗，最轻松不过了！”
“陛下，如此一来，您可得好好安抚太子殿下，小侯爷毕竟是他心中所好啊。”
“安抚？朕日后选门第更好的给他做太子妃便是。”
“陛下说得是。”
…………
“嘶——”
“小侯爷现在知道疼了？”夏花红着眼眶，替夏朝生抹药，“刚刚奴婢就该跟着您！”
夏朝生吸了口气，为穆如归解释：“我都和你解释过了，九王爷没推我。是我自己不小心，踩到碎石，崴伤了脚，若不是九王爷在侧，肯定伤得更重呢。”
夏花勉强信了，帮夏朝生上药后，和秋蝉一起，扶着他用了晚膳又喝了药，然后静悄悄地退到了殿外。
山谷中不知何时飘起了细雪。
夏朝生裹紧毛毯，倚在榻前，注视着暖炉中飘起的火星，脸兀地发起热来。
他好像又对上了穆如归灼灼的目光。
“九叔……”夏朝生将手背贴在面颊上，试图给自己的脸颊降温，但是事与愿违，直到昏昏沉沉地睡去，他脸上的红晕还没褪。
夜深了，篝火逐渐被积雪掩盖。
挺拔的身影悄无声息地闪进夏朝生的帷帐，没有惊动昏昏欲睡的侍女蝉。
灯火飘摇，暖意融融。
榻上蜷缩着一道毛绒绒的身影。
夏朝生夜里嫌冷，将狐皮毛毯压在了身上，此刻像只银白色的狐狸，将脑袋埋进了臂弯，以最让自己安心的姿势，睡着了。
穆如归站在即将熄灭的暖炉边，抓着一小瓶伤筋膏药，一眨不眨地盯着他露出被角的半张侧脸。
夏朝生迤逦的眉眼在烛光里少了几分锋利的意味，连棱角都变得柔软异常。
穆如归的心也跟着柔然起来，暖炉里黯淡的火光在他的眼底再次熊熊燃烧起来。
穆如归一步一步走过去，跪在榻前，着魔般掀开被角，纤细瘦弱的身形入眼，他恍惚一瞬，伸手捧起夏朝生受伤的那只脚，小心翼翼地掀开了雪白的里衣。
——啪！
红色的蜡烛突然爆出一朵灯花。
穆如归大梦方醒，意识到自己做了什么，立刻红着脸扭开头。
修长的手指也落荒而逃，指尖仓惶划过柔软光滑的皮肤，留下一道微红的印记。
穆如归追悔莫及，拿出膏药，不敢再去直视夏朝生的脚踝，耳根直接烧成了两团火。
他想见他，于是寻了个能说服自己的理由——寻常人崴脚，动辄要休息一月有余。
夏朝生大病初愈，自然更是娇弱，不将活血化瘀的膏药用手揉开，明日起来，脚踝定会肿得连路都不能走。
所以他必须来。
穆如归说服自己后，擦得愈发专注，先将药膏在掌心揉化，再轻轻贴在娇嫩的皮肤上，好似包住一块温润的玉。
药膏的气味在帷帐中氤氲开来。
忽然，穆如归掌心里的玉动了动。
“九叔……”夏朝生软软糯糯的声音在寂静的夜里，无异于平地一声惊雷。
夏朝生本不欲开口，可他最怕别人碰自己的脚心，穆如归的手指又总是若即若离地蹭过那块怕痒的肉，于是颤颤巍巍地开了口。
穆如归腾地起身，俊朗的面容遍布惊骇，甚至失手打翻了膏药。
小小的瓷瓶在地毯上滚了两圈，最后消失在床榻下。
打瞌睡的夏花登时惊醒：“小侯爷？”
她的手伸向了帷帐的门帘。
夏朝生阻拦不及，身体先做出反应——他一把拽住穆如归的手，将九叔扯上榻，然后用狐皮毛毯死死盖住。
“小侯爷？”
夏朝生在千钧一发之际，吹熄了床头的烛火。