9月6日，苏联国务委员会通过决议，承认爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛三个加盟共和国独立。
11月16日，俄罗斯领导人叶利钦宣布了10项总统令，接管了包括贵重金属生产部门在内的一系列属于中央财政金融部门的权力，剥夺了联盟的重要财源，并停止向中央约80个部提供资金。稍后，叶利钦又宣布由俄罗斯中央银行接管苏联国家银行和对外经济银行，掌握了联盟的货币大权。
12月，西方国家开始把原来对共和国与中央一视同仁的"双轨政策"逐步过渡到支持各共和国独立的"一边倒"政策。
12月8日，俄罗斯总统叶利钦、乌克兰总统克拉夫丘克和白俄罗斯最高苏维埃主席舒什克维奇三个创始加盟共和国领导人在别洛韦日森林举行了《关于建立独立国家联合体的协议》(别洛韦日协议)等解散苏联文件的签字仪式，宣布组成"独立国家联合体" 。
12月21日，除波罗的海三国和格鲁吉亚外的苏联11个加盟共和国签署《阿拉木图宣言》和《独立国家联合体协议议定书》。
12月25日19时40分，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务。
12月26日，苏联最高苏维埃共和国院举行最后一次会议，宣布苏联停止存在。至此，苏联解体，俄罗斯联邦成为完全独立的国家。在1993年12月12日，经过全民投票通过了俄罗斯独立后的第一部宪法，规定国家名称为"俄罗斯联邦"。
1991年12月1日，乌克兰共和国就脱离联盟和选举总统问题举行全民公决，美国在投票前放风说，如果乌克兰投票的结果表明要独立于联盟，则美国会尽快地予以承认。美国这一立场变化对乌克兰的投票起了很大作用。结果99.85%的选民赞成独立。
原乌克兰最高苏维埃主席克拉夫丘克当选为首任乌克兰总统。克拉夫丘克在就职讲话中明确表示，乌克兰将不参加戈尔巴乔夫倡议的主权国家联盟。
乌克兰在历史上一直就是俄国不可分割的重要组成部分，俄罗斯帝国文明的起源也与其分不开。另外，乌克兰还是在1922年建立苏联的创始国之一。
在东欧剧变的浪潮下，乌克兰国内也爆发了大规模的独立运动，乌克兰民众要求独立的情绪高涨。在苏联解体前夕，乌克兰举行独立公投以绝对性的结果宣布从苏联独立。
乌克兰的独立是苏联解体过程中的重要一环，象征着苏联彻底瓦解。无可否认，二战时期曾饿死了上千万乌克兰人及苏联政 府对乌克兰人民的压迫和歧视等的因素推动了乌克兰人民最后选择独立仍然有着强烈的抗俄情绪。
1991年8月23日，人民代议员大会之后，苏联政 府陆续同意了亚美尼亚，格鲁吉亚、乌克兰甚至白俄罗斯的独立，戈尔巴乔夫希望建立经济联合体，经过和叶利钦联系沟通，制定了经济联合体的新协议，可叶利钦已经暗地独自制定好白拉维拉协议，即后来的独联体协议了。
同年12月8日，叶利钦在自己位于白俄罗斯明斯克森林的别墅中秘密会见了白俄罗斯与乌克兰的总统，签订独联体协议，成立独立国家联合体，通过建立一个类似英联邦的架构来取代苏联，彻底击溃了苏联政 府的新协议，最终导致旧有制度从根本上无法运作。
其中宣称，"苏联作为国际法的一个主体和一种地缘政治现实已不复存在。除波罗的海三国和格鲁吉亚外的其他苏联加盟国纷纷响应，苏联在此时已经名存实亡。
12月21日，11个共和国在哈萨克斯坦的阿拉木图签字加盟了独联体，苏联彻底被宣判死刑。叶利钦发表讲话时说:"我曾经用自己大半生的时间冥思苦想苏联的未来，现在已经不需要了。"
在此之前，1991年10月18日，苏联总统和八个加盟共和国领导人在莫斯科签署了《主权共和国经济合作条约》，阿塞拜疆、格鲁吉亚、摩尔多瓦和乌克兰没有参加签约，条约规定要保留卢布作为统一货币系统的共同货币的作用，参加国要履行苏联所有的对外经济义务并奉行协调一致的经济政策。但由于条约缺乏政治约束力，很快就成为一纸空文。
1991年12月23日，叶利钦来到克里姆林宫，同戈尔巴乔夫进行了8小时的会谈，要他交出武装力量的最高指挥权、发射2.7万个核弹头的"核按钮"、克里姆林宫总统府等。
戈尔巴乔夫还把一批珍贵的档案材料交给了叶利钦。叶利钦保证戈尔巴乔夫辞职后享有包括国家别墅、汽车、警卫人员在内的优厚待遇。
24日，戈尔巴乔夫同他的工作人员，包括雅科夫列夫、谢瓦尔德纳泽等人举行了告别会，大家依依惜别。
25日，戈尔巴乔夫签署了他的最后一道总统令:辞去武装力量最高统帅职务，将武装部队和"核按钮"的控制权移交给叶利钦。晚上19时，戈尔巴乔夫在总统办公室，面对着摄像机、向全国和全世界发表了辞去苏联总统职务的讲话。
他说:"鉴于独立国家联合体成立后形成的局势，我停止自己作为苏联总统职务的活动。作出这一决定是出于原则性考虑。""我坚决主张各族人民的独立自主，主张共和国拥有主权;同时主张保留联盟国家，保持国家的完整性。但是，事态却是沿着另一条道路发展的，肢 解和分裂国家的方针占了上风，对此我是不能同意的。""我还对我国人民失去一个大国的国籍感到不安，它会给所有的人带来十分沉重的后果。"
戈尔巴乔夫表情严肃，但他以乐观的预言结束了演说:"我相信，我们的共同努力迟早会结出硕果，我们的人民将生活在繁荣昌盛和民主的社会中。"
19时20分，戈尔巴乔夫把"核按钮"通过"独联体"武装力量临时总司令沙波什尼科夫交给了俄罗斯总统叶利钦。
19时38分，克里姆林宫上空印有镰刀和铁锤图案的苏联国旗降下，俄罗斯白蓝红三色旗升上了旗杆。